LIV. VII. CB. VI. LE PONT DB ROUEN

Les arches et le tablier du pool de Rouen étaient principalement défectueux et faibles. Le 22 août 1502, trois arches croulèrent , sans qu'aucun indice eût annoncé d'avance cet accident, et sans que personne l'eût pu prévoir. En 1536, deux antres arches s'abîmèrent dansla Seine. Enfin, en 1564, le reste des arches etles piles, qui jusqu'alors avaient résisté, furent emportées par les glaces, à la suite d'un dégel et d'une débâcle '. Le gouvernement n'était alors ni assez riche,. ni assez occupé des soins de l'administration, pour entre[Hrendre la diCScile et coûteuse reconstruction d'im pareil édifice. Les commn- DÎcaticHis et le commerce entre Paris et Rouen, entre les deux parties de la Normandie, restèrent entravés et sonvent interrompus pendant quarante ans, de 1564 à 1604. Henri IV et Sully résolurent alors de rendre un pont h la capitale de la Normandie, et en même temps de loi donner un port. Les travaux entrepris en 1604, conduits ou achevés sur les plans approuvés par Sully et par te roi *, furent terminés dans l'automne île l'année 1608. Le

> BonrgneTille, Aotiquilés de la NormaDdîe. — Ezpill;, Dictionii. giogr., hiator. et poUl., t. VI, p. 401 B.

* Sully, (EcoD. roy., cb. 1B7, t. II, p. 371 A. Duih l'état des levAM destinée, depuis l'an 15B&,jiisqnes el y compris 1609, dont SoUj donne le texte, on troQTe le puaage suÎTanl relatif au pont de Rouen dès l'an lent : « Plus en l'uinte 1604, la comme de t,6(S,0OO lÎTrea, » qui eat plus qu'en l'année 1608 de la somme de 11&,0D0 liTres, î M cause des impositions du canal de Loire et Seine, poni de Aoutn, D etc. B Au ch. IgS, t. 11, p. S*1 A, on tronve une lettre du roi à Sully an sujet du pont de Rouen. Cetlre lettre est placée sous l'année leoR; mais elle ne porte ni date ni indication de lieu. Le roi écrit à SdII;: ■ Uod amy, j'ai esté bien aine de voir votre flla; il m'a monetré ■ les ploru du pont de Rouen, que j'aj trouTé bien tticls, et pense qne » c'est le meiUeur moyin. d 11 eat évideot que le plan pour le pont de Rouen, dont parle le rui, est le plan dressé par Oaude de CtuM^ tiUon. H. Gronet a vu à la bibllolbâqne de Reime ce plan autographe, avec indication: a Fait par Claude de Chasiillon en 160B. ■ 11 est dessiné à la plume, lavé 1 k fçouache, el divisé peipendiculairement par un trait noir en cinq purties dialinctes. ( Ar. de II. Grouel îiuéN dans l'Écho du monde savant, année ISH,}

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6 septembre 1608, Heori écrit à son ministre : « Hon i> cousin, j'ay esté bien ayse d'apprendrej par la vostre D d'byer, vostre retour de Rouen et d'Henry-Carville, et » que vous ayez trouvé moyen de restablir le pont, et y » asseurer uu port pour tes vûsseaux qui ordinairement » y entrent. De quoy nous discourrons la première fois » que je vous verray '.» Cette lettre ne laisse aucun doute sur le rétablissement du pont de Rouen à partir de 1608. n est incontestable que c'était un pont de bois et non un pont de pierre. Il parait même que c'était un pont de bateaux simple, sutbsant pour donner passage aux piétons et aux voitures, mais provisoire et dépourvu de tout appareil mécanique compliqué. D'après le témoignage des historiens de la localité, le premier pont de bateaux mobile, qui haussait ou baissfût selon le hauteur des eaux, qui pouvait se démonter en partie la nuit pour livrer passage aux bateaux chargés de marchandises et aux vaisseaux, projeteàlafin du règne de Henri IV surdes plans que Sully avait adoptés, fut interrompu par la mort du mi, et ne fut achevé que le 2 janvier 1630 * .

Le pont d'Avignon oudeSaint-Benezet réunissait plusieurs genres d'ulilite et d'importence. Ce pont, construit en pierres de taille l'an 1127, avait vingt-cinq arches. Bien qu'il fût trop étroit pour recevoir des voilures, il [ffésentait une route sûre et facile aux piétons, aux cavaliers, aux chevaux chairs d'un fardeau, et, sous ce rapport, il rendait encore d'utiles et nombreux services au commerce. Vi assurait, dans un espace considérable, les communications du Languedoc et des pays voisina avec la Provence et le Daupbiné. Au point de vue stratégique et politique, il donnût à la France entrée directe dans le

< Lettre du roi k Sully, du 6 wptembre IGOB, dons les ŒeoD. ro;.) ch. IBS, L II, p. Me B.

* L«s mémoirai tournis 6 d'Expill; dans aon Dictionnaire géogr., hiaL, t. VI, p. toi et «uiv., in-foUo.

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comtat d'AvignoD, qui appartenait alora au pape ; il ouvrait à DOS armées une rouie plus éloignée, miùs directe, vers les Étals du duc de Savoie et vers l'Italie. Bien que nous pussions pénétrer dans tous ces pays par d'autres côtés, nous avions un véritable intérêt à être maîtres de ce passage.

I>es rois de France avaient affecté un fonds de 4,000 livres de rente annuelle aux réparations du pont, à l'époque de sa fondation. Ce fonds, répondant à 30,000 livres du temps de Elenri IV, avait été délaissé aux frères desservant l'bApital du pont d'Avignon, sous l'espresse coddition qu'ils pourvoiraient avec soinà l'entretieD de l'édifice. Le fonds avftitétédissipéavccletemps, et le pont avait souffert. Le Pape s'était mis en demeure de faire les réparations nécessaires : mais, par cette démarche, il avait porté atteinte à la propriété du roi sur le pont et à sa domination sur le cours de Rhône, etilavaîttrouvéoppositioii à cette usurpation de la part des officiers du roi. Pendant le débat, l'état de l'édifice avait empiré, et il menaçait ruine en 1604.

Sully ordonna la plus sérieuse enquête. Pour reconnaître à qui appartenaient les droits contestés, les archives de la monarchie, les titres ancieus du domaine, les registres de la sénéchaussée de Nîmes, toutes tes chartes de la province de Languedoc furent consultés; des commissaires éclairés et intègres furentenvoyéssur les lieux, et firent leur rapport. Eu 1604, un arrêt définitif du' conseil d'État fut prononcé. Aux. termes de cet arrêt, le Rhône, dans son ancien et nouveau lit, ses îles, ses ports, péages, droits et dépendances, notamment le poot d'Avignon, furent déclarés appartenir exclusivement au roi, en toute propriété et souveraineté, par droit de régale, de domaine et de patrimoine du la couronne. Dès que l'arrtt du conseil fut prononcé, les travaux de con-

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solidation du pont d'Avignoo furent cominenci's par les soins de Sully, poussés avec vigueur et promptement terminés '. Peut-être, dans les travaux archéologiques et dans les jugements divers auxquels ce célèbre édifice a donné lieu, n'a-t-il pas été tenu assez de compte, et de l'état de ruine prochaine auquel il était exposé du temps de Henri IV, et des modificaltous profondes que la restauration exécutée sous le r^ne de ce prince a dû apporter dans le caractère architectural que le pont avait l'eçu lors de sa fondation. Les réparations faîtes par Henri IV et par Sully au pont d'Avignon ne purent prévenir la destruction d'une partie d*; l'édifice, emportée i;n 1609 par une inondation. Maisellesprolongèrent l'existence àe l'ensemble durant soixante-cinq ans. Des arches oo bois avaient été ajoutées aux arches en pierre subsistantes , et avaient mainbmu le passage. Plus tard , la presque totalité de la partie en pierre demeurée debout céda : des vingt-cinq arches dont ce pont était originairement composé, quatre seulement ont résisté jusqu'à ce jour à l'action du temps et des éléments. Il n'a pas été relevé. Depuis la fin du XVII* siècle jusqu'à nos jours, aucun gouvernement ne s'est montré aussi soucieux que celui de Henri IV des communications du Languedoc et de la Guyenne avec le Comtat, le Dauphiué, la Provence et l'Italie '.

§ ///. Étal de ta navii/atinn intérieure de la France en 1597.

Après avoir épuisé ce qui concerne les voies de communication par terre, nous allons porter notre attention

■ SdUj, (Econ., ro7., ub. liS, I. I", p. 6IT-6IB. On troDve le récit deSuU; et le savant mémoire des trésoriers de Toulouse, du 13 octobre 160(.

■ Eipilly, DictîoriD. géogr., hislor., 1. 1", p. 341, 347.

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