LIVRE VII

et les trois ordres sc rendirent processionnelle* ment à la messe du Saint-Esprit. Les hommes sur lesquels se portèrent avec le plus d’intérêt les regards de la foule immense des spectateurs, furent les six cents députés du tiers , et ces modestes curés dont les prélats, en rochets et en longues robes de couleur, étaient séparés par un corps de musique.

L’évêque de Nancy (La Fare) prêcha dans celte solennité : « Sire, dit-il, recevez les hommages du clergé, les respects de la noblesse et les très-humbles supplications du tiers état. » Un morceau sur la misère des campagnes, terminé par une opposition entre la rapacité des agents du fisc et la bonté du monarque, fit éclater les applaudissements; ce bruit profane retentit, pour la première fois, sous les voûtes sacrées.

Les états généraux s’ouvrirent (5 mai) : deux mille personnes qui remplissaient les tribunes attachaient, avec émotion, leurs regards sur les députations successivement appelées. Lorsque les représentants des trois ordres du Dauphiné parurent ensemble, on les applaudit vivement; c'était un hommage à l'union, dont ils avaient donné l’exemple. Lorsque, dans la députation de Provence, on remarqua Mirabeau, un murmure general protesta contre le scandale de confier l’intérêt public à l'homme corrompu dans sa vie privée. Un haut rang , une grande popularité valurent plus d’indulgence au duc d’Orléans. A son entrée, un curé voulut lui céder le pas; le prince refusa, et les applaudissements qu’il obtenait redoublèrent. Quand les ordres furent placés, ainsi que les ministres, les conseillers d’État, les ducs et pairs, les grands officiers de la couronnne, Louis XVI entra : il portait le simple manteau de scs ordres, et c’était une faute que de ne point paraître avec les insignes de la royauté dans

(1) « En déférant* cctlc demande (la double représentatiou), S .V. n'a point Changé la forme de* ancienne» délibération* ; et quoique celle par télé , en ne produltanl qu'un «eul résultat, paraisse avoir l'avantage de faire mieux connaître le désir général, le roi a voulu que cette nouvelle Tonne ne puisse •'opérer que du consentement libre de* état* généraux, et avec l'approbation de Sa XajestO. »

(2) le déficit pour le» dépenses annuelles y est évalué A

l’assemblée de la nation. Les députés et les spectateurs debout, firent entendre des acclamations dignes de toucher le cœur du monarque. Certain de la droiture de ses intentions, confiant dans l’amour de ses sujets, Louis XVI s'abandonnait à l’espérance ; il était heureux.

Les paroles qui seraient prononcées dans cette séance , allaient assurer aux Français des jours prospères, ou les livrer à de longues tempêtes. Louis XVI lut , avec plus de dignité et d’aisance qu’il n’en avait d’habitude, un discours plein de sentiments paternels, mais vide d'idées politiques. Le discours du garde dus sceaux fut également vague. On y trouve des lambeaux d'histoire de France , et jusqu'à des lieux communs sur les maux que les guerres intestines causèrent à Rome et dans la Grèce. La question du vote par ordre ou par tête n’est nullement éclaircie (i). Après avoir assuré les députés qu’ils ne peuvent imaginer aucun projet utile dont S. M. ne désire l'exécution, le garde des sceaux indique comme devant surtout appeler leur attention , les mesures relatives à la liberté de la presse, les précautions qu'exigent la sûreté publique et l'honneur des familles , les changements que réclament la législation criminelle et l'instruction publique : ensuite, il rentre dans ses lieux communs, dont il ne s’était guère écarté.

Necker présenta un volumineux rapport, dont la lecture dura plus de trois heures. Dans ce mémoire financier (2) , rempli de détails difficiles à saisir, impossibles à retenir, l’auteur n'omettant rien de 6on sujet, épuisant la matière , traite de la compagnie des Indes, de la caisse d’escompte, deB domaines engagés, etc., etc. (3). Beaucoup de phrases 6ur la tâche immense qui sc déploie devant l’auguste assemblée , sur l’importance de ces états généraux qui serviront de modèle, qui doivent ap-

56 millions. Xecker explique par quelle* économies le déficit a été diminué de plu* de 20 million*, depuis le compte rendu par Brlenne , en I7H8.

(3) Conçoll-on qu’il ait trouvé place pour des détails tel* que ceux-ci . « Le tabac te vend aujourd'hui ripé danspre*que toute la France; cette méthode a beaucoup augmeuté la ferme du tabac. Quelques négligence* particulière*, etc. »

APPROCHES DES ÉTATS GÉNÉRAUX

partenir au temps présent et aux temps à venir; aucune des idées fondamentales qui , dans ces grandes circonstances, auraient dû occuper le roi de France et ses ministres. Les vues de Necker sur la manière de délibérer sont spécieuses, mais elles ne pouvaient satisfaire personne; le tiers les jugea trop conformes aux désirs des privilégiés, et ceux-ci crurent qu’elles cachaient un piège (1). Ce mémoire où se trouvent des pages de morale bien écrites, n’est en dernier résultat que l'ouvrage d’un financier rhéloricien. On sent que l’auteur veut éluder les difficultés, et croit leur échapper, en les éloignant d’un jour. Il dit que S. M. demande aux états généraux de l’aider à fonder la prospérité du royaume sur des bases solides; cherchez-lcs , ajoute-t-il, indiquez- les à votre souverain, et vous trouverez de sa part la plus généreuse assistance. Ainsi, le gouvernement ne sait ce qu’il faut faire, et livre aux douze cents députés des trois ordres le soin de dé-

(1) Jleckcr pente que le* ordre* doivent *c «éparcr d'abord, pour que le* deux premier* fattent en toute liberté le «acrfOce de leur* privilège» pécuniaire*. Cetaclc établittant une grande confiance entre toute» le* partie* de l'attcmbléc, chaque ordre pourrait cntultc nommer de» commlMaire* pour examiner dan* quel* ca» U terait avantageux de voler

couvrir ce qu’exige le bien public. Necker leur dit : le roi est inquiet de vos premières délibérations; et il les laisse avec un sujet de débats, sur la manière de voter, qui seul suffirait pour mettre en combustion les états généraux. Le ministre affaiblit sa renommée, en fatiguant les auditeurs de sa longue dissertation financière, et en se montrant si dépourvu des qualités d’un homme d’Élat. Cependant, irès-applaudi à son entrée, il le fut également à- sa sortie. L’enthousiasme échauffait les âmes : on ne sut point en profiter; mais, dans cette séance, il était impossible de l'éteindre entièrement.

Quelle journée fut perdue ! Non , ce n’est pas la fatalité qu’on doit accuser des longs orages de la France. A l’ouverture des états généraux, on n'était pas encore dans des circonstances qui réellement surpassent les forces humaines ; ce sont les hommes chargés de gouverner , qui se sont trouvés au-dessous des circonstances.

en commun, et dan* quel* autre* on devrait préférer le vote *éparé. Ce dernier lui parait avoir de grand* avantage* , iortqu'il t’agit uioln* d'obtenir U célérité que d’atturer U maturité de* délibération*; mal» il annonce que le monarque, tan* prendre départi, te borne a recommander aux député» d’examiner ce* quetUont avec *ageuc.