LIVRE tlll

rément les pouvoirs. Il y eut cent trente-cinq voix en faveur de son ôpinion; cent vingt-sept pour la vérification en commun , et douze pour ce dernier avis, mais avec la réserve que la distinction des ordres serait maintenue. Les députés qui votaient avec l’archevêque dirent, en manifestant leur joie, que sa motion réunissait le plus de suffrages, et qu’elle était adoptée. Les autres s’écrièrent qu’aucune opinion n'avait obtenu la majorité des voix, et qu’il n’y avait point de délibération. Un grand nombre s’adressant aux douze députés qui venaient de voler avec amendement, les conjurèrent d’abandonner leur réserve. Ceux-ci ne voulant point y renoncer, les cent vingt-sept l’adoptèrent par acclamation, ce qui leur donnait la majorité. A l'instant, le cardinal de la Rochefoucauld qui présidait, leva la séance et se bâta de sortir, suivi d'une partie des membres de l’assemblée. Une foule de voix réclamèrent, et soutinrent que la séance devait continuer, qu’il fallait que le vo'u de la majorité fût constaté. L’archevéquc de Vienne prit place au fauteuil : un arrêté portant que les pouvoirs seraient vérifiés en commun, avec réserve de la distinction des ordres, finit par être revêtu de cent quarante-neuf signatures.

Les ecclésiastiques les plus connus par des opinions populaires furent, à leur sortie, applaudis, fêtés bruyamment; plusieurs curés ne purent se dérober aux embrassements des femmes du peuple. D'autres, désignés connue ayant énoncé des opinions différentes, se trouvèrent en butte aux invectives, aux menaces de la multitude, qui se porta même à des voies de fait contre plusieurs. Ces violences ne furent point réprimées; et tel était l’étourdissement général, qu’on les entendait excuser par des hommes qu’on ne pouvait confondre avec les factieux.

Le lendemain, de bonne heure, l’iiôtcl des états généraux fut investi par un détachement de gardes françaises qui n’y laissait point pénétrer. Des hérauts d’armes proclamaient dans Versailles que le roi, voulant tenir, le 22 , une séance royale, les préparatifs à faire dans la salle des trois ordres exigaient la suspension des séances ordinaires. Cette annonce , cet appareil

redoublèrent l’agitation, déjà si vive, èt donnèrent une nouvelle force au bruit répandu que les courtisans avaient obtenu du roi la dissolution des états généraux. Les députés du tiers , qui s’étaient vainement présentés à la porte des états, erraient en groupes dans les rues de Versailles; un grand nombre pressèrent Bailly de faire chercher un local où l’assemblée pût se former. Plusieurs proposaient de se réunir sur la place d’armes, et d’y renouveler les assemblées du champ de mai. D’autres proposaient d’aller à Marly, où Louis XVI était alors, de délibérer en face du château, et d’inviter le roi à venir au milieu des représentants de son peuple. D’autres ouvraient un avis qui pouvait avoir des suites effrayantes ; ils parlaient de se jeter dans la capitale; et déjà quelques hommes fougueux rédigeaient un arrêté pour transférer à Paris l’assemblée nationale. Enfin , le président fit avertir ses collègues de se rendre dans le seul vaste local dont il eût été possible de s’assurer : c’était un jeu de paume. Cette nouvelle salle fut bientôt entourée et gardée par une foule nombreuse. L’annonce que le clergé se réunirait aux communes dans cette journée, attirait à Versailles une affluence plus considérable encore que celle des jours précédents. Presque tous les députés se rendaient au lieu d'assemblée , incertains sur les conseils à donner pour prévenir les maux qu’ils redoutaient. Beaucoup d’entre eux s’adressèrent à Mounier. C’est vers les hommes modérés qu’on tourne scs regards dans les jours de périls; on est certain de leur courage, on a besoin de leurs lumières. Mounier proposa l’arrêté que je transcris :

« L’assemblée nationale, considérant qu’appelée à fixer la constitution du royaume, opérer la régénération de l’ordre public , et maintenir les vrais principes de la monarchie, rien ne peut empêcher qu’elle ne continue scs délibérations, dans quelque lieu qu’ellesoil forcée de s’établir, et qu’enfin partout où ses membres sont réunis, là est l’assemblée nationale ,

» Arrête que tous les membres de celte assemblée prêteront à l'instant le serment de ne jamais se séparer, et de se rassembler partout où les circonstances l’exigeront, jusqu’à ce que la

ÉTATS GÉNÉRAUX

constitution du royaume soit établie et affermie sur des bases solides, et que ledit serment étant prêté, tous les membres, et chacun d’eux en particulier, confirmeront par leur signature cette résolution inébranlable. »

Au milieu des acclamations et des cris de vive le roi , qui se prolongèrent dans la foule dont la salle était environnée, le président demanda, pour lui cl pour les secrétaires, l’honneur de prêter et de signer ce serment les premiers. Tous les autres députés le prêtèrent ensuite : un seul, Martin d’Auch, ajouta à sa signature, opposant. Un murmure de surprise, mêlé de cris d'indignation, s’éleva. Ce député, interpellé par le président de faire connaître le motif de son refus, dit qu’il ne pouvait jurer d’exécuter une délibération non sanctionnée par le roi. Le président, sans ébranler sa résolution, lui répondit qu’il était dans le cœur et dans les principes de tous ses collègues de reconnaître la nécessité de la sanction royale pour les lois; mais que le serment qu'ils venaient de prêter n’était pas un acte qui dût être sanctionné. On contestait ù l’opposant le droit d’inscrire ainsi sa protestation, et des voix bruyantes demandaient que sa signature fütbifTée; mais l'avis le plus conforme à la dignité de l’assemblée prévalut; la signature fut maintenue, comme une preuve du respect porté à la liberté des opinions (1). Avant de se séparer, l’assemblée prit une délibération très-habilement calculée; elle arrêta qu’après la séance royale, les députés resteraient dans la salle pour continuer leurs travaux (2).

Le gouvernement avait un grand intérêt à

(I) Mounicr proscrit exprima, en 1702, sur une terre étrangère, le regret d'avoir propose ce serment (*). Ce n'est pas un des moins déplorables résultats des crimes commis par les factieux, quels cruelle situation de l'homme de bien réduit â douter de lul-méme , A songrr avec effroi aux efforts qu'il a tentés pour assurer la liberté de sa patrie. Calmé par le temps et la réflexion, quoique proscrit encore. Meunier, dans sou dernier ouvrage (**), explique scs regrets, et justifie le grand acte dont il fut le principal auteur.

Le serment était condamnable sous ce rapport qu'il déniait au monarque le droit de dissoudre les états généraux, droit sans lequel une assemblée pourrait impunément menacer, abattre l'autorité royale, et se souiller de la plus odieuse tyrannie. Mais il faut observer que nous n’exislious pas dans un empire où le droit de dissoudre a pour comptéme m le devoir de convoquer une assemblée nouvelle, qu'un

presser l’exécution de scs projets , quels qu’ils fussent; et cependant la séance royale fut retardée d’un jour. Le comte d’Artois crut déconcerter le tiers état, en faisant dire au mai tre du jeu de paume qu’il voulait jouer le lendemain, et cet homme n’osa le refuser; mais ce n’était plus dans ce local que l’assemblée devait se réunir. La majorité du clergé, profitant du retard de la séance rovalc, résolut d'exécuter sa délibération; et quelques-uns de scs membres firent ouvrir l'église do Saint-Louis aux députés du tiers (lundi, 2:2 juin). Lorsqu’ils y furent assemblés, l’évêque de Chartres à la tête d’une députation, vint demander, d’après les réserves admises, que les représentants du clergé eussent la place qui leur était assignée aux états généraux. Le président répondit que le clergé serait reçu avec le respect qui lui est dû, et que sa place de préséance était prête pour le recevoir. Les portes du chœur s’ouvrirent; 1 -i9 ecclésiastiques, dont les premiers étaient les archevêques de Vienne et de Bordeaux, les évêques de Chartres, de Kliodcz et de Coutances, s’avancèrent accueillis par les acclamations des communes. L’archevêque de Vienne annonça que la démarche de la majorité du clergé n’avait pour objet que la vérification des pouvoirs, mais qu’on devait la regarder comme le gage d’une constante union (3). Les transports, l’attendrissement, le bonheur qui se manifestaient dans cette assemblée , sont impossibles à peindre. Pour s’en former une idée, il faut avoir vu des époques de crise politique, il faut savoir quels sentiments pénètrent des hommes qui, dans le danger commun, s’unissent,

parti pula*ant près «lu faible monarque, sollicitait le renvoi des états généraux, que ce renvoi n'eût certainement pas été suivi d'une autre convocation , cl qu'il eut fallu renou* ccr A fonder une constitution réclamée par les mandats de la France entière. Ab ! sans doute, si l'avenir se fût dévoilé aux regards des députés... Mais, comment pré voir des crime s inouïs? Des périls imminents menaçaient alors la liberté, et les hommes les plus sages jurèrent de la défendre.

(2) Le soir II y eut au club breton une réunion de 150 députés - le duc «l'Aiguillon présidait.

(3) Deux députés de la noblesse du Dauphiné vinrent aussi, dans celte séance, présenter leurs pouvoirs.

O Des Cause s qui ont empêché les Français de devenir libres, etc.

I") De t'influence des philosophes, tic.