LIVRE VIII

différent, lorsque les dispositions royales se trouvèrent dirigées contre l’opinion de la majorité.

Pour adoucir au tiers état l'annulation de ses arrêtés, Necker ne la prononçait pas d’une manière positive; il employait la formule, sans s'arrêter, etc. Le conseil voulut que les délibérations du tiers fussent déclarés titilles , comme illégales cl mcotislilulionnclles. L’une et l’autre rédaction avaient des inconvénients. Le roi eût fait usage de la forme la plus digne et la plus convenable, s’il eût dit qu'il ne pouvait sanctionner ces délibérations.

Le ministre jugeait utile qu’une seconde déclaration offrit le tableau des réformes nombreuses conçues par le roi dans l’intérêt public; les unes opérées à l'instant même, en vertu du pouvoir royal , les autres indiquées aux états, en demandant pour les réaliser le concours de leurs lumières. Celle partie du travail de Necker le fait voir plus administrateur que législateur. Necker ne cherche point à poser les bases de la constitution; il ne sent pas avec quelle puissance il se fût emparé des esprits, s’il eût formellement annoncé le retour périodique des états généraux, leur participation à tous les actes législatifs; il ne parle pas même de la responsabilité des ministres; et l’on peut d'autant moins l’excuser, que de telles dispositions avaient été demandées par tous les ordres.

La seconde déclaration , bien qu’elle fût conservée en très-grande partie, subit aussi des changements. Necker faisait prononcer par le roi l'abolition des privilèges en matière d’impôt; on voulut que Louis XVI dit seulement que lorsque l’intention annoncée par le clergé et la noblesse de renoncer à leurs privilèges pécuniaires, serait réalisée par une délibération régulière, il la sanctionnerait. Une autre disposition admettait tous les citoyens aux emplois civils et militaires; le conseil dit que le roi ne devait pas ajouter encore celle faveur à toutes celles qu'il accordait au tiers état.

Dans les dernières discussions, Necker finit par n'avoir plus d’autre partisan que Montmorin. Les changements qui renversaient les bases de son projet ne lui laissaient plus attendre de la

séance royale qu’un résultat funeste; et il se trouva dans une situation délicate, qui a fait porter contre lui des accusations spécieuses cl graves. Manqua-t-il à ses devoirs de ministre et de sujet, en n'assistant pas à la séance, en ne voulant point soutenir par sa présence un projet opposé au sien, et qu’il jugeait contraire aux intérêts du trône, comme à ceux de la France? Dans cette situation, difficile et pénible, il prit le parti que devait prendre un homme d’État. S’il se fût rendu ii la séance royale, il n’eût assurément pas concilié les suffrages aux déclarations qu’on allait y faire entendre, et il eût achevé de perdre toute influence; en s’isolant, il recouvrait une grande popularité, qu’il pourrait employer à réparer les fautes d’imprudents conseillers. C’est ainsi que sa conduite fut expliquée par des hommes sages qui l’approuvèrent. Necker ne pouvait donner sa démission avec éclat, sans provoquer la résistance, et sans agir en factieux : il exprima au roi son désir, sa résolution de quitter les affaires publiques; et le jour de la séance royale, lorsqu'au moment du départ, ses collègues l’envoyèrent prévenir, il fit répondre qu’il était malade.

Le23 juin , l’appareil militaire fut déployé ; de nombreux détachements étaient postés dans les rues, sur les places; des patrouilles multipliées ne laissaient former aucun groupe, et séparaient même les députés lorsqu'ils marchaient plus de trois ensemble. Indépendamment de quatre mille hommes de troupesmissur pied dans Versailles, il y avait aux environs six régiments prêts à recevoir des ordres.

Tandis que le grand maître des cérémonies faisait placer, dans la salle, les députés du clergé et de la noblesse, ceux du tiers furent obligés d’attendre au dehors, mal défendus contre la pluie, sous une espèce de hangar Mirabeau, dans son impatience, disait au président de conduire au-devant du roi les représentants de la nation. Bailly alla plusieurs fois frapper à une porte des étals; et lit dire enfin, au maître des cérémonies, que les députés qu’il avait l’honneur de présider, se retiraient s'ils n'étaient pas introduits sur-le-champ : on leur ouvrit alors.

ÉTATS GÉNÉRAUX

La salle n’offrait pas une brillante réunion de spectateurs, comme au jour de l’installation des états; les tribunes étaient vides. Le roi parut accompagné de Monsieur, du comte d’Artois, des princes du sang, des ducs et pairs, des grands officiers de la couronne, des capitaines de ses gardes, etc. C’était pour la dernière fois que le malheureux Louis XVI se montrait entouré de l’appareil royal.

On a dit qu’un profond silence avait régné sur son passage, dans les rues de Versailles; cette assertion n’est point exacte : les cris accoutumés de vive le roi ! s’étaient fait entendre. La figure de Louis XVI était sereine, il souriait au peuple, il croyait porter aux états généraux le gage du bonheur public. Mais , à son entrée dans l'assemblée, les acclamations ne partirent que des bancs de la minorité du clergé et de la majorité de la noblesse ; sur tous les autres le silence fut absolu.

Le roi, dans un premier discours, se plaignit avec une dignité paternelle de ce qu’on différait d’achever son ouvrage, et de réaliser ses vœux pour le bonheur de ses peuples. Il excusa, par la nouveauté des circonstances, les retards, les divisions, et dit qu’il venait les terminer. Son langage fut ensuite très-vague ; une phrase devait inquiéter le tiers état, une autre pouvait lui donner des espérances. Ce discours tenait les esprits en suspens; et l’on attendait, avec anxiété, quelles résolutions allaient être annoncées.

A peine le garde des sceaux eut-il commencé à lire la Déclaration concernant la présente tenue des états généraux, à peine avait-il proclamé les défenses relatives à la manière de délibérer, qu'un sentiment de répulsion s'empara du plus grand nombre des députés. En écoutant de pareils ordres, ils crurent assister à un de ces lits de justice contre lesquels l’opinion publique s’était soulevée tant de fois; mais encore, ce n'était plus la liberté d'un simple parlement qui se trouvait menacée , le lit de justice était tenu dans les états généraux ( I)!

Louis XVI reprit la parole et dit : * J’ai

voulu aussi , messieurs , vous faire remettre sous les yeux les différents bienfaits que j’accorde à mes peuples. » Ces mots de bienfaits accordés, lorsque de toutes parts on parlait de droits réclamés, produisirent encore une fâcheuse impression. La majorité, agitée de sentiments pénibles, apprécia peu ce qu’il y avait de noble et de touchant dans la suite du discours, et n’écouta qu’avec défiance la seconde déclaration, dont voici les dispositions principales :

Aucun impôt ne sera établi ou prorogé sans le consentement des étals généraux. Ce consentement est nécessaire pour les emprunts; mais le roi se réserve, dans le cas de guerre ou d’autre danger national, de pouvoir emprunter jusqu’à concurrence de cent millions.

Les impôts qui seront établis ou prorogés, ne pourront l’être que jusqu'à la tenue suivante des états généraux.

Le tableau des revenus et des dépenses sera publié chaque année.

Les sommes attribuées à chaque département seront déterminées d’une manière invariable; et le roi soumet à celte règle générale les fonds mêmes qui sont destinés à l'entretien de sa maison.

Aucun atteinte ne sera portée à la foi publique; et le roi attend des représentants de la nation que la confiance des créanciers de l’État soit assurée de la manière la plus authentique.

Le roi veut que le nom de taille soit aboli, et que cet impôt soit remplacé par un autre, d’après des proportions égales, sans distinction d’état, de rang et de naissance.

Le roi veut que le droit de franc fief soit aboli , dès que les recettes et les dépenses fixes seront dans une exacte balance.

Toutes les propriétés seront respectées; et Sa Majesté comprend expressément sous le nom de propriétés , les dîmes , cens, rentes, droits et devoirs féodaux et seigneuriaux, et généralement tous les droits et prérogatives, utiles ou honorifiques, attachés aux terres et aux fiefs, appartenant aux personnes.

(1) Cette première déclaration se composait de quinze ar- aux léancca de» état* et des chambre». Cet article était dans liclea, dont la plupart *ont aujourd'hui uni Intérêt. Il y en le projet de Itecker. avait un remarquable , qui Interdirait d'admettre le public