LIVRE VIH

députés s’écrièrent : Tel est le vœu de rassemblée, telle est notre résolution! et le grand maître des cérémonies se retira.

Après quelques moments de silence, Camus imita l’assemblée à déclarer qu’elle persistait , sans aucune réserve, dans ses précédents arrêtés. Barnave et d’autres députés soutinrent avec chaleur sa motion ; Sieyès employa une dialectique pressante, calme; et en retournant à sa place, il laissa tomber ccs mots : Vous êtes aujourd’hui ce (juc vous étiez hier. L’assemblée fut unanime et persista dans tous scs arrêtés (1). Parmi les ecclésiastiques réunis aux membres du tiers, ceux dont les pouvoirs étaient vérifiés volèrent; un d’eux, Grégoire, avait parlé; les autres demandèrent que le procès-verbal fit mention de leur présence.

Une ruse puérile fut essayée contre l’assemblée. Des ouvriers entrèrent pendant la discussion; et, avec grand bruit, commencèrent à enlever les draperies et divers objets qui avaient servi pour la séance royale. A peine causèrentils un moment de tumulte, le président les fit sortir.

La séance touchait à sa fin, lorsqu’une motion de Mirabeau attira fortement l’attention : il proposa de déclarer que la personne de chaque député est inviolable, que tout auteur, instigateur ou exécuteur d’un attentat contre la liberté d'un représentant, serait poursuivi et puni comme infâme et traître à la nation. Mirabeau rencontra des opposants. Quelques-uns, déjà plus braves que celui qui venait de leur rendre le courage, disaient qu’adopter sa proposition, ce serait annoncer des alarmes indignes de représentants fidèles à leurs devoirs; d’autres,

le départ du roi. On trouve, dan» ce prétendu discourt, det phrase* telles que celles-ci : « Quelle e*t cette Insolente dictature? L'appareil des arme*, la violation du temple national, pour vous commander d'élre heureux ! Qui vous fait ce commandement 7 votre mandataire ! Qui vous donne ces lois impérieuses? votre mandataire ! lui qui doit les recevoir de nous. » Pas un mot ne tut prononcé avant que le marquis de Brézé eût rappelé les ordres du roi. Ce fait Incontestable serait moins certain, qu’on devrait encore s’étonner de voir prêter * Xlrabeau des parole* où l'Ineptie se Joint * l’Impudence. Comment supposer qu’un homme, asscr habile pour ne pas gâter sa cause, eût en pleine assemblée accusé le roi d’exercer une tniolente dictature , et l’eùt traité de mandataire ! Un pareil langage aurait été choquant, même au club breton.

préoccupés d’un singulier système d’égalité, disaient que ce serait s’arroger un privilège; mais une immense majorité proclama la garantie demandée.

Tandis que Louis XVI retournait au château , pas un seul cri de vive le roi ! ne sc fil entendre ; le silence des communes semblait se prolonger sur son passage. Pendant la séance royale, plusieurs députés avaient fait parvenir à leurs amis, au dehors, des billets annonçant ce qui sc passait à l'assemblée. Des émissaires avaient fait circuler, dans la foule, que le roi cassait les arrêtés de l'assemblée nationale ; et ils avaient recommandé le silence à son retour. Une vive sympathie unissait les citoyens aux députés; et tout avis utile à la cause populaire se communiquait avec la rapidité de l’étincelle électrique. Ce fut la première fois que Louis XVI parut en public sans entendre des cris de joie et d’amour.

Lorsque le marquis de Brézé eut annoncé au château que les députés du tiers état ne voulaient céder qu'à la force, Louis XVI se promena sans parler, pendant quelques minutes; puis, voyant qu’on attendait scs ordres, il dit avec le tou d'un homme fatigué d’afi'aires importunes : < Eh bien ! s’ils ne veulent pas quitter leur salle , qu’on les y laisse. »

Beaucoup de membres de la noblesse étaient ravis des décisions proclamées dans la séance royale; ils firent une visite au comte d'Artois, qui passait pour avoir eu le plus d'influence sur cette journée , et qui les accueillit avec sa grâce chevaleresque. Le président de leur ordre, le duc de Luxembourg , qui portait lu parole , donnait à leur démarche un caractère officiel. Us sc présentèrent ensuite chez Monsieur; mais

(I) Ce n’étalent pas seulement les hommes ardent* qui remuaient de trahir le serment de donner une constitution â la France ; les plus modérés se distinguaient par leur fermeté. Xalouet qui fui le premier ami de la liberté en horreur aux révolutionnaires, le sage Xalouet dit, daus un Compte rendu à tet commettante : « Apres la séance royale, nous n’avlons d'autre parti â prendre que celui auquel on s’étalt arrêté dan» la séance au Jeu de paume. C'est dans ees grandes circonstances qu’il n’y a plus de dangers â calculer. Soit que les autres ordres se réunissent ânous, soit qu'ils restassent séparés, nous devions* la France une constitution; et la France nous était redevable de son bonheur et de sa gloire , si ccttc constitution garantissait les droits detous. »

ÉTATS GÉNÉRAUX

ce prince, plus prudent, évita de les recevoir: il avait jugé, dans rassemblée et au dehors, que la séance n'aurait pas les résultats qu'on en attendait; il était d'ailleurs blessé de ce qu’oubliant le rang qu’il tenait de son âge, on ne lui faisait que la seconde visite. Les gentilshommes allèrent chez la reine, qui les reçut avec empressement; die vint au-devant d’eux, portant le dauphin sur son bras, et donnant l'autre main à sa lille. « Je le confie à la noblesse , dit-elle en montrant son (ils, je lui apprendrai à la chérir, à la regarder toujours comme le plus ferme appui du trône. » L’inexpérience célébrait la victoire qui déjà se changeait en défaite.

Une foule d’habitants de Versailles et de Paris qui se pressaient, avec inquiétude autour de l'hôtel des états, furent assez tranquilles pendant que les députés du tiers, restèrent en séance; mais, à leur sortie, une vive agitation se manifesta. On applaudissait à leur courage, à leur dévouement ; toutefois, les députés n'étaient pas le seul ni même le premier objet de l'enthousiasme public. Necker, en s’abstenant de paraître à la séance royale, venait de recouvrer toute sa popularité. Les uns disaient qu’il avait donné sa démission, d’autres, qu’il était renvoyé; tous dirent bientôt qu’il fallait le retenir, le conserver à la France ; et soudain un même sentiment, une même impulsion porta vers l'hôtel du contrôle général, cinq ou six mille personnes qui criaient: Vive Necker! vive le tiers étui! à bas les aristocrates ! Les troupes ne firent aucune démonstration pour s'opposer à leur passage.

Cependant le soir même, il fut affirmé, à Versailles et à Paris, que deux compagnies des gardes françaises avaient reçu l’ordre de faire feu, et qu’elles avaient refusé d’obéir. C’était un de ces contes irritants que les agitateurs débitent dans les temps de troubles, que le peuple écoute avidemmenl, et dont il est fort difficile de le désabuser. Loin qu’on voulût employer la force pour repousser la multitude, on ne lui ferma pas même les grilles du château (i); on la laissa se répandre librement dans les cours et sur la terrasse. La reine, alarmée des clameurs

(I) L'hûlel «lu contrôle général était une dépendance delà demeure royale.

qu’elle entendait de si près, pour la première fois, passa précipitamment chez le roi : Necker y fut appelé, et il reçut de la reine et de Louis XVI l’invitation pressante de ne point abandonner les affaires publiques.

On a dit souvent que Necker, en refusant d’assister à la séance royale, n’avait consulté que son amour-propre ofTensé. Je ne le pense point ; mais ce qui pourrait donner de la vraisemblance à celte opinion, c’est qu’on ne trouve rien en lui de la fermeté d’un homme d’Élal, aussitôt que la prière royale eut satisfait sa vanité. La triste situation de Louis XVI rendait la sienne délicate; mais son devoir l'obligeait à dévoiler aux yeux du roi et de la reine les dangers dans lesquels leurs insensés conseillers précipitaient le trône et l’État; son devoir lui commandait d’exposer , avec franchise , les moyens qui restaient pour gouverner le royaume, et sans lesquels sa présence devenait inutile. Dans ce moment, il pouvait tout obtenir; et l'éloignement des conseillers du 23 juin devait être la première condition de sa rentrée au ministère. Le bon sens public le disait tellement, que le soir, à Versailles, chacun croyait Barentin renvoyé. Necker se contenta d’entendre le faible Louis XVI dire qu'il ne tenait point aux articles de sa déclaration, qui pouvaient blesser le liers état ; Necker se conduisit comme eût fait un homme vulgaire, dont toute l’ainbition est de rester en place.

Le ministre pouvait aller au contrôle général par l’intérieur du château ; il préféra traverser les cours, sans doute par le double motif de calmer la multitude et de jouir de scs hommages. Aussitôt qu'il parut, les acclamations retentirent; on l’environna, eu lui demandant avec anxiété s’il restait. Dès qu’on eut entendu sa réponse, les acclamations redoublèrent; et la foule le conduisit en triomphe à l'hôtel du contrôle général. Ses ennemis lui reprochent de n’avoir pas évité ces applaudissements: mais, tandis qu'il était chez le roi, on entendait les cris poussés en son honneur; plus d’une voix y mêlait les insultes pour les Polignac, pour le comte d’Artois, pour la reine elle-même; s’il se fût retiré par l’intérieur des appartements, ses