LIVRE MIL

Tv) m I 4M

ennemis l'accuseraient d’avoir laissé croître l’effervescence, au lieu de l’apaiser en rassurant le peuple. Un grand nombre de députés étaient réunis au contrôle général; Necker leur parla, en nobles termes, du roi, des dangers publics, de la modération qui pouvait seule garantir le bonheur de la France. Il fut écouté avec émotion; plusieurs députés dirent bâillement qu'ils voulaient désormais avoir pour guides ses conseils; presque tous espéraient que, pur l'intermédiaire du ministre, un heureux accord allait s’établir entre le gouvernement et la majorité des états généraux.

La joie circula dans Versailles; mais c’était une joie de révolution, il s’y mêlait des sentiments haineux. Plusieurs membres de la noblesse furent insultés. L’archevêque de Paris, attaqué par un attroupement, se jeta dans l’église Saint-Louis, où des gardes françaises protégèrent sa retraite. Les premières nouvelles de ce qui se passait à la séance royale avaient répandu l’alarme dans Paris. Un grand nombre de personnes coururent à la caisse d’escompte pour échanger leurs billets. Les orateurs du Palais- Royal se déchaînèrent contre les aristocrates; la conclusion des discours était : « S'ils triomphent, qu’ils tremblent! quarante mille Parisiens iront à Versailles les faire repentir de leur audace. »

Le lendemain, l’archevêque de Bordeaux proposa à la chambre du clergé de se rendre dans la salle des états généraux, pour y délibérer, en ordres réunis, sur les déclarations du roi. Après deux heures de débats animés, sa motion, combattue par l’archevêque de Paris, que secondèrent d’autres ecclésiastiques, fut adoptée parla majorité, qui alla définitivement se réunir aux communes (24 juin).

Une proposition analogue fut faite dans la chambre de la noblesse , par le comte de Clermont-Tonnerre. Il parla sèchement, avec laconisme, en homme certain de n’élre pas écouté. Lally-Tollcndal , plus expansif, ne perdait point l’espcrancc de convaincre cl de toucher ses collègues. Dans sa réponse à ceux qui ne voulaient aucun rapprochement : c On parle de l’intérêt de la noblesse, dit-il; ch! messieurs, qui dans

cette chambre n’en est pas pénétré? quel gentilhomme est capable de le trahir, de ne pas défendre au péril de sa vie les vrais, les justes intérêts de la noblesse? Mais ce sont ces intérêts mêmes que je vous conjure de ne pas méconnaître; étudicz-lcs bien; songez que, dans la marche des révolutions politiques, il est une force des choses qui l’emporte sur celle des hommes; et si cette marche était trop rapide, le seul moyen de la ralentir serait de s’y prêter. Il a été une époque où il a fallu que la servitude fût abolie, et elle l’a été; une autre où il a fallu que le tiers état entrât dans les assemblées nationales, et il y est entré. En voici une où les progrès de la raison, où les droits de l'humanité trop longtemps méconnus, où le respect que doit inspirer cette masse imposante de 24 millions d’hommes vont donner à ce même tiers l’égalité d’influence, la juste proportion de droits qui doivent lui appartenir. Celte troisième révolution est commencée, rien ne l’empêchera.

Je crois fermement qu’il ne tient qu’à la noblesse de s’y assigner une place d’honneur, de s’y couvrir d’une gloire plus brillante peut-être que toutes celles qu’elle a jadis recueillies, de s’y inscrire pour jamais comme bienfaitrice de la nation. C’est à ce litre, messieurs, c’est par vos plus chers intérêts que je vous presse d’acquiescer à la motion de M. de Clermont-Tonnerre, qui non-seulement adopte le plan du roi , mais qui en garantit l’exécution, et à laquelle j’adhère en son entier. » Les chefs de la majorité se soulevèrent contre cette proposition. « Vous l’avez entendu, s’écria d’Espréménil , une révolution est commencée !... El c’est dans la chambre même de la noblesse qu’on ose nous l'annoncer, qu’on nous presse de nous y joindre. Non, messieurs, notre devoir est de conserver la monarchie, que des factieux veulent détruire. » Aucune séance n’avait encore été aussi orageuse. En y arrivant, presque tous les membres de la noblesse savaient que la minorité avait résolu de se réunir au tiers état. Cazalès dit imprudemment à la tribune qu’on n’oserait pas exécuter ce projet: ceux qu’offensait un tel discours interpellèrent l’orateur avec vivacité. Le duc de Caylus, qui appartenait à la majorité, s’élança

ÉTATS GÉNÉRAUX

au milieu de la salle, et porta la main à la garde de son épée ; tous les nobles de la minorité lirent le même geste; et l’on put un moment se croire transporté dans une diète de Pologne.

La motion de Clermont-Tonnerre fut rejetée par la question préalable. Dès le lendemain , -i7 membres de la minorité, au nombre desquels était le duc d’Orléans, se rendirent à l'assemblée nationale où leur présence excita de longs transports (l). Après l’arrivée du clergé, on avait fait placer à côté du président l’archevêque de Vienne; le même honneur fut rendu au comte de Clermont-Tonnerre qui avait porté la parole au nom de ses collègues ; et les membres des deux premiers ordres siégèrent à leurs rangs de préséance.

Parmi les nobles qui se réunirent aux communes, sans doute il y en avait dont le patriotisme n’était que du mécontentement, et qui voulaient, en humiliant la cour, se venger d'injustices réelles ou prétendues; sans doute quelques-uns, ambitieux démocrates, sc faisaient peuple pour devenir maîtres; mais la minorité de la noblesse était, en général , composée d’hommes animés de sentiments généreux cl purs. Les députés du tiers avaient, certes, peu de mérite à provoquer des changements qui devaient augmenter le pouvoir et les richesses de la classe dont ils faisaient partie; mais ces nobles , à qui l’ancien régime assurait tant de privilèges et de faveurs, ces nobles pour qui la société semblait avoir été formée, étaient les êtres les plus dignes de la reconnaissance publique, lorsque, ne voulant trouver leur bonheur que dans le bonheur général, ils offraient avec abandon à la patrie tous les sacrifices qui lui seraient utiles; lorsqu'ils déclaraient, avec

(1) D'antre* membre* de la minorité, retenu* par leur* mandats, ne voulurent pas, avant d’en avoir obtenu de nouveaux, *e joindre A leur* continues. Il* turent accuse* de re*tcr pour être mieux Instruit* de ce qui *c passerait dan* la chambre de la noblesse , et pour y pratiquer de* Intrigues : cela était vrai a l'égard de quelques-uns.

Parmi les noblr* qui différèrent de se réunir, on remarqua Lafayellc, dont l'opinion était si connue. Les jacobins, après l'avoir proscrit, ont prétendu qu'en 1789, Il s'élall efforcé de maintenir la séparation des ordres ; et une brochure renvoie, pour la preuve, aux procès-verbaux delà noblesse. L'accusation est absurde; mais ce qui est vrai, c'eat qu'â la suite du proces-verbal de la trente-cinquième

sincérité, que leur seul regret était de voir se briser des liens de famille et d’amitié, toujours sacrés pour leurs cœurs. Plusieurs de ces hommes ont été des héros de désintéressement, de courage; et l’un des crimes les plus infâmes de la révolution, est de les avoir payés d’une monstrueuse et lâche ingratitude.

L’autorité avait fait placer aux portes de rassemblée une garde nombreuse, pour empêcher le public d’y pénétrer, ainsi que l’ordonnait un article de la déclaration royale. Après la réunion , le public impatient fut près de forcer la garde, et de faire irruption dans la salle. Bailly, l'archevêque de Vienne et le comte de Clermont- Tonnerre allèrent calmer les esprits, et l’ordre se rétablit aussitôt. Beaucoup de députés savaient quels dangers entraîne la publicité des séances; Mounier, Malouel, Bailly, Mirabeau, etc., voulaient y pourvoir par un règlement sage. Mais tout ce que faisait la cour était empreint de maladresse ; et lorsqu’elle eut interdit l’accès des tribunes, ce fut sur la motion de Mounier qu’une députation se rendit près du roi pour lui demander de laisser à l’assemblée la police de ses séances, et pour lui représenter que la liberté des délibérations exigeait que la salle ne fût pas environnée de troupes.

Une odieuse scène de désordre consterna les âmes honnêtes. A la sortie d'une séance de la minorité du clergé (25 juin), l’archevêque de Paris fut assailli par la populace avec une nouvelle violence. Des pierres furent lancées dans sa voiture, un ecclésiastique fut blessé à ses côtés. Sans la présence d’esprit de son cocher et la vitesse de ses chevaux, il eût peut-être perdu la vie. Parmi les misérables qui le poursuivaient, il s’en trouvait sans doute que ses immenses

séance de cet ordre, on trouve une pièce qu'il est étonn.iul que Lafayellc ail signée, car, en ce qui le conecrue, elle contient des assertions Inexactes. Voici cette pièce : « Le* député* de la sénéchaussée d'Auvergne demandent acte A la chambre de la noblesse des efforts qu’lia ont conatammcnt faits, depuis l'ouverture des étal* généraux, pour faire prévaloir l'opinion qui est te vœu de leurs commettants; et que, conformément au même vœu, il* n'ont accédé A passer a la chambre du tiers état que parce que telle a Oté la décision de la pluralité. Fait dans la chambre de la noblesse , le 27 Juin 1789. Signé : La Routière, Mascon, Laqueulllc, Lafayclte. »