MAUREPAS. TURGOT. MALESHERBES

tiques (1), et de substituer à celui de ne jamais faire grâce aux duellistes, la promesse d’employer tous les moyens qui dépendraient de l’autorité royale pour abolir un préjugé barbare.

Louis XVI consulta Maurepas. Ce ministre lui représenta que le clergé blâmerait les innovations proposées, que ce n’était pas à un jeune roi qu’il convenait de les tenter, que les querelles ecclésiastiques avaient troublé le dernier règne, et qu’il fallait craindre de les renouveler. Le roi se rendit à ces alarmes chimériques. Ce fut le clergé qui modifia les formules du sacre. L’archevêque de Reims ne demanda point au peuple s’il voulait Louis XVI pour son roi. La suppression de cette formule, très-vaine assurément, mais que prescrivait l’antique usage, lit murmurer dans la capitale, où l’on avait encore présentes les discussions sur le droit divin, provoquées par Manpcou.

Deux brochures intitulées, l’une l’Ami des lois et l’autre le Catéchisme du citoyen, furent brûlées par arrêt du parlement. Les auteurs de ces écrits réfutaient de nouveau les théories du chancelier. La conformité de leurs principes avec ceux que le parlement avait professés aurait pu embarrasser les juges; mais l’avocat général, dans son réquisitoire, dit que certaines questions politiques ne doivent pas être traitées par les écrivains.

Quoiqu'on fût bien près encore des jours de troubles, le roi vit la paix et l’abondance dans le pays qu’il traversa en allant à Reims (2) , où le sacre eut lieu le 11 juin 1773. Des transports de joie et d’amour éclatèrent sur le passage de LouisXVI : il se montra très-populaire; cl, dans des vues d’économie toutes paternelles, il défendit les fêtes pour son retour. La reine exprima comme lui des sentiments affectueux , et comme lui reçut un accueil touchant.

Un projet conçu dans les vues les plus pures

(1) Il dit, dans un mémoire au roi , que la tolérance doit paraître utile en politique A un prince incrédule ; mais qu'elle doit être regardée comme tin dcsrolr sacré par un prince religieux.

(2) Connaut dans ses principes sur la liberté du commerce, Turgot voulut que l’autorité ne fit pas d'approvisionnement pour le séjour de Louis XVI A Reims. Celle détermination dut paraître fort imprudente, car on était accoutumé A faire des approvisionnements pour un simple voyage de fontainebleau.

échoua peu de jours avant le voyage de Reims. Lors du rappel de la magistrature , Maleshcrbcs avait repris scs fondions de président de la cour des aides. Scs premières paroles avaient été : Oublions le passé , excusons les faiblesses, sacrifions les ressentiments ; il semblait ne quitter l’exil que pour venir donner l’exemple de la modération daus la victoire. Comme le parlement , la cour des aides rédigea des représentations sur l’ordonnance de discipline qui lui était imposée, mais elle s’occupa plus directement de l’intérêt public. Maleshcrbcs fit prendre à sa compagnie l’engagemcut de mettre sous les yeux du roi le tableau des abus qui existaient en matière de finances, et d’en demander la réforme. Ce vertueux magistrat, uni par l’amitié à Turgot, lui faisait part de scs idées et de ses espérances. Tous deux croyaient que de grandes réformes étaient nécessaires , et désiraient que le roi devint le législateur de la France (3). Un seul point important les trouvait d’opinions différentes. Plusieurs fois , sous Louis XV, Maleshcrbcs avait fait entendre le mol d’états généraux; il le répéta sous Louis XVI, avec la conviction profonde qu’il, indiquait le plus sûr moyen d’assurer le bonheur des Français. Turgot avait d’autres pensées pour atteindre ce but ; d’accord avec Malesherbes sur les vices du régime fiscal , il le pressa de hâter le moment où sa compagnie les dévoilerait au monarque. L’un et l’autre espéraient qu’en les faisant counailre à LouisXVI, sa bonté, son désir d’être juste, le décideraient à nommer une commission de magistrats et d'administrateurs pour examiner les moyens de réprimer les abus.

Le consciencieux travail de Maleshcrbcs exigea cinq mois, et fut présenté à Louis XVI le 6 mai 1773. Ce tableau des misères à soulager inquiéta la frivolité de Maurepas. Le premier président et deux présidents de la cour des aides

Le contrôleur général ne prit d'autre précaution que celle de suspendre l'octroi de Reims; scs espérances furent justifiées.

(3) Malesherbes, dans un discours oit il loue les intentions et les vues que Louis XVI annonce, dit : C'ttatt un roi législateur que nous demandions. La phrase suivante sc trouvait dans des notes confiées A Dupont de Nemours, par Turgot : La cause du mal , sire, es! que voire nation n’a pas une constitution.