LIVRE VIII

charités avaient nourris pendant l'hiver. Sa maison fut attaquée : des détachements de troupes s’y portèrent ; mais la multitude, persuadée qu'elle n’avait rien à craindre de leurs armes, devint plus furieuse. Des gens qui n'appartenaient point à la populace criaient qu’il fallait que l’archevêque promit de se réunir à l'assemblée nationale; et le tumulte ne s'apaisa que lorsque le prélat eut fait connaître l’engagement qu'il prenait d’obéir à cet ordre étrange. Plusieurs bandits furent arrêtes dans le lulmulte; mais une heure après ils étaient libres, tant l’autorité était près de s’anéantir. Quelques députés, gens de la lie du club breton, et quelques autres agitateurs de la populace, avaient excité ce mouvement, dans le dessein de forcer l’entière réunion des ordres. Il n’était nul besoin de leur coupable et funeste secours. On avait, pour amener la réunion , l'influence d’une assemblée déjà composée de la très-grande majorité des représentants, les négociations de Neckcr près du roi, les regrets d'une partie des dissidents sur la marche imprudente qu'on leur avait fait suivre, le vœu des hommes sages et celui de l'opinion publique. La réunion pouvait être encore dilférée de quelques jours; il était impossible que la force des choses ne la rendît pas très-prochaine. Mais il y a des hommes qui croient ne posséder que ce qu'ils arrachent:

insensés pour lesquels la violence est ce que la raison est pour les sages. De tels hommes excitèrent l’émeute de Versailles, et choisirent l'archevêque de Paris comme la victime qui prouverait le mieux qu’aucun sentiment de vénération et de reconnaissance n’arrêterait les fureurs populaires. Dès que l’archevêque de Bordeaux connut les intentions de son collègue , il alla lui représenter la nullité d’un engagement pris sous les poignards; il essaya même d’intéresser sa conscience à ne pas encourager les factieux en leur cédant. L’archevêque de Paris ne considéra que la promesse donnée, il voulut la remplir; et lorsqu’il déposa scs pouvoirs dans cette assemblée nombreuse, où personne ne partageait ses opinions politiques , un attendrissement général rendit hommage à ses vertus (26 juin).

Quand l’autorité légale tombe , il s’élève de toutes parts d'autres autorités. Les électeurs du tiers état de Paris envoyèrent à l’assemblée nationale une députation pour lui exprimer leur respect et leur reconnaissance, et pour lui déclarer qu’ils adhéraient à tous ses arrêtés. Une autre députation apporta du Palais-Royal une adresse couverte de plusieurs milliers de signatures. La manière dont Bailly en parle, dans ses Mémoires, fait juger la disposition d’esprit où une partie des hommes modérés se trouvaient à l’égard des hommes turbulents.

« On vint, dit-il, m’annoncer une députation du Palais-Royal. J’étais instruit des assemblées qui s'y formaient, du mouvement et de l’agitation qui y régnaient. Quelque opinion qu’on pùt avoir sur la légitimité et l'utilité de ces mouvements, il ne fallait pas, dansces commencements, les mettre contre soi ; et quelque irrégularité qu’il y eût à recevoir une députation de personnes inconnues et réunies sans qualité, je (1s observer à l’assemblée qu'il y aurait du danger au refus ; et j'obtins leur admission. » Tant de ménagements prouvent trop de faiblesse : mais beaucoup de gens modérés croyaient, dans leur inexpérience , qu'ils apaiseraient les agitateurs , par des concessions bienveillantes; puis, la crainte que leur inspiraient les intrigues et les menaces des adversaires de la révolution, les empêchait de repousser des secours dont à peine entrevoyaient-ils le danger.

Après le 23 juin, Mirabeau que son talent et son courage venaient déplacer dans une si haute situation, voulut imprimer aux esprits une direction nouvelle. Voici un moment remarquable de sa vie, presque oublié cependant, parce que son projet avorta, et que les circonstances l’entraînèrent bientôt dans une roule différente de celle qu’il aurait voulu suivre. Mirabeau pensait que le temps était venu d'arrêter le désordre, afin de pouvoir discuter avec maturité les lois que réclamait la France. Ambitieux de se mettre à la tête d'un parti vraiment national , son premier acte devait être une déclaration de principes. Il prononça un discours (27 juin) dans lequel, rappelant quc\c& agitations et le lumulic ne tci-venl que les ennemis de la liberté, il con-

ÉTATS GÉNÉRAUX

jura ses collègues de calmer le peuple, de le sauver des excès que pourrait produire l'ivresse d’un zèle furieux. Il lut ensuite un projet d’adresse aux Français, qui devait avoir pour résultats d’enchaîner l’assemblée à la modération, de rassurer le monarque, et de rallier les amis du bien public. Deux fragments de celle adresse en feront connaître l’esprit et le ton qui , souvent, est celui d'une instruction familière.

< On exagère beaucoup le nombre de nos

ennemis. Plusieurs de ceux qui ne pensent pas comme nous sont loin de mériter ce litre odieux. Les choses arrivent souvent à la suite des expressions; et les inimitiés trop aisément supposées, font naître les inimitiés réelles. Des concitoyens qui ne cherchent comme nous que le bien public, mais qui le cherchent dans une autre route, des hommes qui , entraînés par les préjugés de l'éducation et par les habitudes de l’enfance , n’ont pas la force de remonter le torrent, des hommes qui en nous voyant dans une position toute nouvelle ont redouté de notre part des prétentions exagérées, se sont alarmés pour leurs propriétés, ont craint que la liberté fût un prétexte pour arriver à la licence, tous ces hommes méritent de notre part des ménagements. Il faut plaindre les uns, donner aux autres le temps de revenir, les éclairer tous, et ne point faire dégénérer en querelles d’amour-propre, en guerre de factions, les différences d’opinions qui sont inséparables de la faiblesse de l'esprit humain, de la multitude des aspects que présentent des objets si compliqués, et dont la diversité même est utile à la chose publique, sous les vastes rapports de la discussion et de l’examen. » Mirabeau trace rapidement le tableau des avantages que doivent assurer à 25 millions d’hommes, une constitution substituée aux caprices ministériels, l’adoucissement des impôts , l’économie dans les finances , l'affranchissement de l’industrie, etc.; il ajoute : < Quand on pèse tout ce qui doit résulter de la restauration de ce vaste empire, on sent que le plus grand des forfaits, le plus noir attentat contre l’humanité serait de s’opposer à la haute destinée de notre nation, de la repousser dans le fond de l'abîme, pour l’y tenir opprimée sous le poids

de toutes ses chaînes. Mais ce malheur ne pourrait être que le résultat des calamités de tous genres qui accompagnent les troubles, la licence, les noirceurs, les abominations des guerres civiles. Notre sort est dans notre sagesse. La violence seule pourrait rendre douteuse, ou même anéantir celle liberté que la raison nous assure. »

Le projet d’adresse fut applaudi, bien qu’écouté avec distraction ; tous les députés étaient préoccupés par l’attente d’un grand événement. Le bruit se répandait que le roi venait d’adresser un message au clergé et à la noblesse, pour les inviter à se rendre au vœu du tiers état; et quelques personnes assuraient que la réunion aurait lieu dans cette séance même. Ces nouvelles agitaient les esprits; et Mirabeau n’obtint point l’attention réfléchie qu’exigeait le dessein qu’il avait conçu.

Un grand nombre de membres des premiers ordres, après la défection que leur avaient fait éprouver les communes, s’étaient efforcés de maintenir la séparation des chambres. La minorité des ecclésiastiques se constitua en chambre du clergé, et son premier acte fut d’adhérer à la déclaration du roi. La noblesse donna la même adhésion, en exprimant que c’était sans s'arrêter à la forme de la séance du 23 juin. Pendant ces délibérations, Ncckcr engageait le roi à déterminer la réunion des ordres par une invitation formelle; il la lui présentait comme le seul moyen de calmer l’effervescence, et de réaliser ses vues paternelles. La reine et la plupart des personnes de sa société, vivement alarmées de l’agitation qui régnait à Versailles et dans la capitale , pensaient que la réunion était devenue momentanément nécessaire. LouisXVI, sans autre volonté que celle de faire tout ce qu'exigerait le bonheur public, consentit à détruire sa déclaration, aussi facilement qu'il avait abandonné les idées de Necker pour celles des courtisans. La noblesse se disposait à résister. Beaucoup de gentilshommes reconnaissaient qu’on leur avait trop fait dédaigner les moyens conciliants; mais, presque tous jugeaient que l’honneur leur prescrivait d'être fidèles dans le danger , à ceux qui les y avaient conduits. Le