LIVRE Vlll

roi voulut remettre lui-même au due de Luxembourg une lettre par laquelle il demandait la réunion. Voici une partie de leur conversation que le duc, pour sa responsabilité, écrivit en quittant Inouïs XVI. Après avoir entendu les intentions du roi : « Sire, répondit-il, ce n’est pas sa cause que défend aujourd'hui la noblesse , c'est celle de la couronne. La noblesse n'a rien à perdre à la réunion que V. M. désire. Une considération établie par des siècles de gloire , et transmise de génération en génération, d’immenses richesses, et aussi les talents, les vertus de plusieurs de ses membres , lui assurent dans l’assemblée nationale toute l’inllucnce dont clic peut être jalouse, et je suis certain qu'elle y sera reçue avec transport. Mais a-t-on fait observer à V. M. les suites que cette réunion peut avoir pour elle? La noblesse obéira, sire, si vous l’ordonnez; mais, comme son président, comme fidèle serviteur de V. M., j’ose vous supplier de me permettre de vous présenter encore quelques réflexions sur une démarche aussi décisive. » Le roi lui ayant témoigné sa disposition à l’écouter avec intérêt : » V. M., continua-t-il, n’ignore pas quel degré de puissance l’opinion publique et les droits de la nation décernent à ses représentants : elle est telle, cette puissance, que l’autorité souveraine elle-même, dont vous êtes revêtu, demeure comme muette en sa présence. Ce pouvoir sans bornes existe avec toute sa plénitude dans les états généraux, de quelque manière qu’ils soient composés ; mais la division en trois chambres enchaîne leur action et conserve la vôtre. Réunis, ils ne connaissent point de maître; divisés, ils sont vos sujets... Votre

(1) Voilà, de part et «l’autre, m» généreux langage : mal* ce dialogue otTre des idées plus spécieuses que solide*. Le duc de Luxembourg, dan* sa théorie de la toute-puissance de* étal* generaux, suppose sans doute qu’il* ont reçu de la nation des pouvoirs Illimité* ; et c’est ce qui n’Clalt pas. Plu* tard, les député* de la noblesse rappelleront a l'assemblée nationale que le mandnlalre ne peut excéder «on mandat ; Ils lui reprocheront amèrement «l'avoir viole le sien : cl Mirabeau ne pourra répondre qu’en disant A ses collègue* : Je Jure que vont avez tative la patrie. Le duc de Luxembourg faisait donc de la politique de circonstance , pour effrayer le roi sur les suites de la reunion. Ce qu’il disait de la resolution de périr pour rendre nul* les decrets de rassemblée , était siucére. La noblesse avait des prétentions abusives, hautaines, fatales; mais on outragerait la vérité et la justice, en élevant un doute sur son ineprlspour le

fidèle noblesse a, dans cc moment, le choix d'aller, comme V. M.l’y invite, partager avec sescodéputés l’exercice de la puissance législative, ou de mourirpour défendre les prérogatives du trône. Son choix n’est pas douteux, elle mourra; et elle n’en demande aucune reconnaissance, c’est son devoir. Mais en mourant , elle sauvera l’indépendance de la couronne, et frappera de nullité les opérations de l’assemblée nationale, qui certainement ne pourra être réputée complète, lorsqu’un tiers de ses membres aura été livré à la fureur de la populace et au fer des assassins. Je conjure V. M. de daigner réfléchir sur les considérations que j’ai l’honneur de lui soumettre. » — * M. de Luxembourg, répondit le roi , d’une voix ferme , mes réflexions sont faites; je suis déterminé à tous les sacrifices : je ne veux pas qu’il périsse un seul homme pour ma querelle. Dites donc à l’ordre de la noblesse que je le prie de se réunir aux deux autres. Si ce n’est pas assez, je le lui ordonne comme son roi ; je le veux (1). »

Cc fut à la suite de cet entretien, et en présence de la reine et des princes, que Louis XVI remit au duc de Luxembourg et au cardinal de la Rochefoucauld les lettres qu’il avait écrites pour demander la réunion des ordres. Le clergé arré.a sur-le-champ qu'il suivrait les intentions du roi; mais l’opposition fut vive dans la chambre de la noblesse. Cazalès, d’Espréménil , le vicomte de Mirabeau, etc., parlèrent avec véhémence contre la réunion. En vain d’autres députés pressaient leurs collègues de céder à l’invitation du roi : c S’y refuser, disait le duc de Liancourt, c’est se charger d’une immense

«langer. On doit seulement faire observer qu’en suivant la marche qu'elle a Jugé convenable de prendre , elle s'est fait horriblement mutiler et n'a |>oiiil sauvé le roi ; tandis que le* événement» eussent été bien durèrent*, *1 elle avait su se placer A la télé des homme* qui voulaient «les réformes nécessaires, et des lois dont la sagesse garantit IA durée. Le due «te Luxembourg lul-méme expose fort bien les avantage* et l'influence que la noblesse pouvait obtenir dans la réunion de* ordres. Quant aux paroles de Louis XVI, Je ne veux pat qu'il ptr(ne un teul homme pour ma querelle , il serait superflu de faire sentir tout ce qu’elles révélent de bonté ; mais Je ne pourrais les admirer que dans la bouche «l'un prince qui, aussitôt après le* avoir prononcées, descendrait «lu trône, et remettrait le sceptre en des mains capables de le porter.

ÉTATS GÉNÉRAUX

responsabilité; s’v rendre, c’est faire un acte dont riionncur ne pourra jamais murmurer. »

Louis XVI, secrètement informé, par le président, de la résistance opposée à ses intentions, envoya une seconde lettre; elle était impérative; mais, sachant trop que scs ordres pouvaient être méconnus, il fil en même temps écrire par le comte d'Artois, dont le crédit était si grand parmi les membres de la noblesse. Le jeune prince ne songea qu’à seconder la volonté du monarque; il alla jusqu’à dire qu’une plus longue hésitation mettrait en péril la personne du roi. C’était une illusion; les factieux n’étaient pas assez aguerris, et les vertus de Louis XVI étaient trop respectées, pour qu'il courût alors aucun danger personnel; mais celle phrase produisit une sensation profonde. Cazalès, cependant, Cazalès inébranlable, dit que la garantie du gouvernement monarchique était dans la séparation des ordres, et qu’on devait servir les intérêts de la monarchie, même avant ceux du monarque. « Messieurs, s’écria le duc de Luxembourg, il ne s’agit plus de délibérer, il s’agit de sauver le roi et la patrie. La personne du roi est en danger, qui de nous oserait hésiter un seul instant? » Tous se levèrent en tumulte ; il ne fut plus question que de s’entendre avec le clergé pour se rendre ensemble dans la salle des états généraux.

Dès que l’assemblée de la majorité des représentants apprit que la réunion allait avoir lieu, toute délibération fut interrompue. Les députés, répandus en groupes dans la salle, ne parlaient que de cet événement, et de la réception qu’ils feraient à leurs collègues. Les prin-

cipes que venait d’énoncer Mirabeau exercèrent de l'inlluence. On pensa que, si l’assemblée était nombreuse, le silence ou les applaudissements pourraient devenir également offensants, et que la délicatesse invitait à donner aux vaincus peu de témoins de leur défaite. On évita donc tout éclat; il fut convenu que, la séance étant suspendue, la plupart des députés s'éloigneraient, et qu’elle serait reprise avec le petit nombre de ceux qui se trouveraient dans la salle, au moment où s’y présenteraient les membres de la noblesse et du clergé. Le cardinal de la Rochefoucauld et le duc de Luxembourg prononcèrent chacun une seule phrase, où l’humeur se mêlait à la djgnilé : le président de l’assemblée leur répondit avec effusion. Les cris de vive le roi s’élevèrent. Versailles, si troublé peu de moments auparavant, prit un aspect de fête. Un grand nombre d'habitants, de toutes les conditions, mélés ensemble, se portèrent au château; on désirait voir le roi et même la reine; ils parurent sur un balcon; des cris d’amour leur exprimèrent le bonheur général , et tous deux furent vivement émus. On demanda le dauphin; les acclamations redoublèrent à sa vue. Versailles, sans aucun ord’e des magistrats, fut illuminé; et les réjouissances se prolongèrent trois jours. Au milieu des transports d’allégresse, on entendait beaucoup de personnes s’écrier : La révolution est finie! Quelques-unes, dans leur extrême confiance, ajoutaient avec attendrissement : Cette révolution est l’ouvrage île la philosophie , elle n’aura pas coûté une seule goutte de sang !