LIVRE IX

parlent au nom de toute une nation (]).

L’assemblée, apres avoir refusé de les admettre, discuta la question de savoir si elle pouvait intervenir pour apaiser les troubles. Clermont- Tonnerre , Fréteau , Mounier représentèrent avec force combien il importait de se renfermer dans les limites du pouvoir législatif, et de ne point gêner l’action de l’autorité royale, surtout dans les faits d'insubordination militaire et d’émeutes. En reconnaissant ce principe, une faible minorité demandait que l’assemblée prît en considération le danger des circonstances, et qu’elle nommât des commissaires pour s’entendre avec les ministres sur les moyens de ramener la paix. Mirabeau, adoptant la première opinion , soutint qu’il n’y avait pas lieu à délibérer; et reproduisit son projet d’adresse auquel il avait fait les changements que rendait nécessaires la réunion des ordres. Cette lecture excita peu d’intérêt. Les députés nouvellement réunis voyaient avec horreur Mirabeau; cl les autres craignaient de paraître l’avouer pour leur chef. Lorsque, dans la tempête, cet orateur levait son front avec audace, on était subjugué par son caractère cl par son éloquence; mais il venait, avec calme, donner aux Français une leçon de morale; en l’écoulant, on pensait à sa réputation, à sa vie, on comparait ses mœurs et ses paroles; il ne pouvait plus entraîner les esprits. L’assemblée, qui ne voulait ni empiéter sur le pouvoir exécutif, ni laisser les troubles s’accroître encore , lit rappeler aux Parisiens la nécessité de l'union et de la paix, seules capables de seconder scs intentions et ses travaux; elle déclara qu’elle donnerait toujours l'exemple du plus profond respect, pour l’autorité royale, dont dépend la sécurité de l’empire ; et décida qu’elle enverrait une députation supplier le roi d’employer au rétablissement de l’ordre, la clémence cl la bonté si naturelles à son cœur . Par un sentiment juste des convenances, l'archevêque de Paris fut désigné pour présider cette députation, à laquelle le roi répondit : « Votre arrêté

(I) « Nous 3' oms l'honneur de vous offrir le» vœux et le* hommage» de toute une nation qui «ait venu apprécier. » La lettre e»t suivie d'un poit-seriplum oft le* envoyés s'excusent de ce que leur cotlume c*t peu soigne.

est fort sage; j'approuve les dispositions de l’assemblée des étals généraux, et tant qu'elle continuera à me donner des marques de confiance, j'espère que tout ira bien. » Dans une lettre à l’archevêque, le roi s’exprima, avec fermeté et dignité, sur l’intérêt que tous les ordres, tous les corps, tous les citoyens ont à maintenir l’action des lois protectrices de la paix publique ; il ajoutait que cependant, sa clémence étant pour la première fois invoquée par les représentants de la nation, il écouterait un sentiment de bonté, quand l’ordre serait rétabli. Cette lettre, rendue publique, excita dans le Palais-Royal beaucoup de joie, mais aussi une agitation très-vive; des débats tumultueux s’élevaient en discutant les moyens de prouver que le désordre n'existait plus. Les électeurs de la ville de Paris se trouvaient assemblés, ainsi que je l’expliquerai bientôt ; une députation populaire alla les consulter. Le sage avis qu’ils donnèrent fut écouté; les gardes-françaises retournèrent se constituer prisonniers, et le roi pardonna (2).

Dans la capitale , les électeurs du tiers étaient convenus, en terminant leurs opérations, de se réunir quelquefois pour conférer sur les affaires publiques, et pour correspondre avec leurs députés. Cependant, ils avaient fait demander au ministre de Paris (Villedeuil) si ces réunions lui paraîtraient sans inconvénient; et sur sa réponse que des électeurs, après avoir rempli leur mission, ne conservent aucun caractère et ne doivent plus s’assembler, ils avaient abandonné leur projet. Lorsque la séance du 23 juin eut excité de vives alarmes, ils reprirent ce projet, tourmentés du besoin de se voir et de s’entendre : ils se réunirent une première fois au musée de la rue Dauphine (23 juin); elle lendemain, le prévôt des marchands et les éclievins leur accordèrent l’autorisation, refusée d'abord , de s’assembler dans une salle de l’hôtel de ville. C'est là qu’ils reçurent la députation dont je viens de parler. Presque tous ces élus de la bourgeoisie étaient sincèrement

(2) La discipline n'eùl pa» permis de Taire rentrer ce* *oldal* dans leur corps, II* reçurent leur congé.

ASSEMBLEE N ATION A I.E

attachés au roi et à l'État ; les plus inllucnts étaient des hommes paisibles et fermes, ennemis des troubles par amour meme de la liberté. Quelques énergumènes qui se montraient tantôt dans leurs réunions, tantôt dans celles du Palais-Royal, étaient sans crédit parmi eux. L'assemblée des électeurs et le club du Palais- Royal formèrent bientôt deux puissances, dont l’une représentait les opinions modérées, et l'autre les opinions violentes. Le 1" juillet, un abbé (1) lut aux électeurs un projet d’adresse pour supplier S. M. de retirer la déclaration du 23 juin, d’eloigner les troupes, et d’autoriser la capitale à rétablir sa garde bourgeoise. Ce projet, quoiqu’il n’cùt rien de contraire aux opinions de ceux qui l’entendaient, fut accueilli froidement. Les électeurs étaient inquiets de l’irruption que la multitude avait faite la veille dans la prison de l’Abbaye; iis pensèrent que, sur les graves sujets dont on venait de les entretenir, ils pouvaient s’en remettre à la vigilance de l’assemblée nationale, et qu’ils serviraient mieux la chose publique en faisant des recommandations au peuple, qu’en adressant des remontrances au roi : ils finirent par adopter l’arrélé suivant que proposa Moreau de Saint- Méry.

« L’assemblée des électeurs de la ville de Paris déclare qu’elle ne peut voir sans la plus profonde douleur quelques personnes, entraînées par des mouvements inconsidérés, ou cédant peut-être à des insinuations dangereuses, manifester des alarmes sur le bonheur public, dont s’occupe le meilleur et le plus chéri des rois, et que l’assemblée nationale ne peut manquer de consolider pour jamais, si tous les citoyens s’empressent d’y concourir par une conduite dont la modération et l’amour de la paix doivent être la base.

» En conséquence l’assemblée invite , au nom de la patrie, tous les chefs des corporations, tous les pères de famille, tous les Français habitants de cette capitale, à porter, à répandre partout des sentiments de calme et d’union,

(I) Cn petit nombre tl'ecclétlaxUqucs et denoblea s'étalent joints aux électeurs du tiers état.

enfin à soutenir le caractère d’une grande nation, si justement célèbre par son amour et sa fidélité inviolable pour ses rois. »

Les causes d’anarchie qui se développèrent empêchent de voir combien d’éléments d’ordre existaient encore. Il en restait assez, si l’on avait su les réunir, les diriger; mais les courtisans et le gouvernement lui-même fournirent des armes à la fougue et ù l’ignorance , contre la modération et les lumières.

La cour s'était repentie bientôt d'avoir consenti , dans un moment d’effroi , à la réunion des ordres. Les progrès mêmes de la modération dans l’assemblée étaient un sujet d’alarmes pour certains hommes, qui craignaient surtout de voir un état de choses régulier devenir l’ouvrage de leurs adversaires. Les fruits de conciliation et de paix qu’on obtenait du rapprochement des ordres, furent perdus à l’instant où l’on ne put douter que la cour faisait avancer des troupes nombreuses, et pressait leur marche sur Versailles et sur Paris. L’armée, dont les représentants de la nation se trouvèrent pour ainsi dire investis, s’élevait le 7 juillet à trente mille hommes; et quinze ou vingt mille autres devaient la renforcer encore dans l’espace de quelques jours. On n’aurait pas permis, au château, de mettre en question si les troupes seraient fidèles ; cependant on avait de préférence fait approcher des régiments étrangers, dont les soldats ne comprenaient pas notre langue. Le plus illustre des vieux guerriers de la France, le maréchal de Broglic, appelé pour commander celte armée, avait des pouvoirs trèsétendus; les gardes du corps eux-mêmes étaient sous ses ordres. Il établit son quartier général à Versailles, et s’entoura d’un état-major aussi nombreux que s’il allait entrer en campagne.

Les cantonnements étaient parcourus, avec une activité continuelle, par de jeunes officiers porteurs d'ordres de leurs généraux ; et ces jeunes gens choisis parmi les plus dévoués se répandaient, dans leurs courses, en propos fortinconsidérés. Des chefs de corps, non moins étourdis, exprimaient publiquement leur dédain pour les députés, et le plaisir qu’ils auraient à les disperser. Au milieu d’un bruyant appareil