LIVRE IX

d’infanterie, de cavalerie, de trains d’artillerie, quelques ordres étaient exécutes avec un étrange mystère. A Versailles, c’était la nuit que les postes étaient relevés, sans qu’on entendit de tambour, ni de commandement; te pas mesuré des troupes avertissait seul de leur passage; et ce sinistre silence ajoutait à l'impression causée par le spectacle menaçant qu’on avait eu dans le jour.

Toutes ces forces militaires, si l’on en croyait ceux qui les avaient réunies, étaient uniquement destinées à rétablir le calme, et à garantir des troubles l’assemblée nationale elle-même. Il y aurait beaucoup d'ignorance ou de mauvaise foi à soutenir que telle était la vérité. Les personnages qui formaient au château une espèce de gouvernement secret, étaient résolus à employer la force contre l’assemblée, et n’hésitaient qu’entre deux projets. Les uns proposaient de transférer les états généraux àCompiègne ou à Metz , d'arrêter les députés les plus populaires, et de faire adopter la déclaration de juin par ce qui resterait des trois ordres. Les autres voulaient dissoudre les états généraux, arrêter les principaux députés , et renouveler, au parlement, une partie des promesses de la séance royale. Il parait que la cour attendait, pour se décider, qu’un nouveau ministère fût établi. Louis XVI ignorait la véritable destination des troupes qu’on lui faisait appeler. Confier d’avance à sa faiblesse des projets hardis, c’eût été les rendre inexécutables. On ne pouvait compter, pour l’entraîner à des mesures violentes, que sur un moment où de nouveaux ministres et quelques personnes de sa famille, lui auraient exagéré les dangers réels, et lui auraient montré un seul et dernier moyen de salut. En attendant, on disait au roi que des forces imposantes étaient nécessaires pour rétablir la tranquillité, pour assurer sa puissance; et les excès des révolutionnaires ne laissaient pas manquer d’arguments les conseillers du monarque.

Necker, entouré de défiance à la cour, ne savait de l’arrivée des troupes que ce qu’en savait à peu près tout le monde. Deux occupations absorbaient la plus grande partie de ses jours et de ses nuits; il avait besoin d’efforts continuels

pour remédier à la pénurie du trésor et à la rareté des subsistances. On ne pouvait, sous ce double rapport, avoir un ministre plus habile; mais il eût fallu, au-dessus de lui, un ministre chargé des intérêts politiques, un homme d’Etat capable de former un lien entre le roi et l’assemblée. Necker était dans une position fausse, telle qu’il se l’était faite, en consentant à rester, sans s’assurer les moyens d'être utile. Voyant qu’il n’oblcnait aucune attention, lorsqu'il se hasardait à dire un mot au roi sur la nécessité d’avoir un plan de conduite avec les états généraux , il le pria de lui faire connaître si ses services avaient cessé d’être agréables à S. M.; et il offrit, si scs craintes étaient fondées, de quitter la France, en évitant tout ce qui pourrait donner de l’éclat à son départ. La réponse fut peu rassurante ; et le ministre reçut des avertissements nombreux sur les intrigues dirigées contre lui. Chaque jour, plusieurs personnes lui écrivaient ou lui disaient qu’il serait arrêté. Il avait offert de s’éloigner, mais de graves considérations ne lui permettaient point d’insister: il répondit à de timides conseils, qu'il ne pourrait envoyer sa démission sans accroître les embarras, déjà si grands, de Louis XVI; que cette démission provoquerait des méfiances , peutêtre des excès, dont il ne voulait pas être responsable; qu’en conséquence , quel que dût être son sort, il remplirait son devoir, il attendrait. Ce langage était celui d'un bonnéte homme et d’un sujet fidèle ; j’ai déjà dit que Necker était l’un et l’autre. Mais, dans un temps où il aurait été si nécessaire d'exposer toute la vérité au roi, à la reine, et de leur montrer l'abîme qui s’ouvrait sous leurs pas, Necker ne tenta point d’effort décisif; seulement, il essayait quelquefois de leur inspirer des idées de prudence, en leur demandant s’ils étaient bien sûrs des troupes.

Tandis qu’un appareil militaire se développait autour de la capitale, on voyait croître l’agitation publique. Les discours, les propos, devenaient plus violents dans les lieux de réunion, et surtout au Palais-Royal. Des pamphlets, des chansons et des caricatures étaient distribués. On répandit par milliers une lettre au comte d’Artois , et La confession de madame de Poli-

ASSEMBLÉE NATIONALE

gnac. Des hommes intelligents, actifs, s’occupaient d’exciter l'indiscipline parmi les troupes. La Bretagne avait vu des actes d'insubordination militaire; et, sur d’autres points de la France, des soldats avaient refusé de prêter main-forte à l'autorité, dans des émeutes pour les grai ns (1 ) . De pareils exemples donnaient de grandes espérances aux clubs parisiens ; et ils se croyaient assurés de la victoire, s’ils parvenaient à entraîner les gardes-françaises dont plusieurs avaient déjà fraternisé avec le peuple. Ce nombreux régiment était un corps d’élite, longtemps cité pour modèle de discipline ; mais différentes causes le préparaient à embrasser la défense du tiers état. Une partie des gardes-françaises étaient mariés, ce qui leur donnait des relations habituelles et des intérêts communs avec la classe ouvrière et la petite bourgeoisie. A Paris, à Versailles, ils entendaient sans cesse parler de politique, et participaient plus que les autres militaires, au mouvement des esprits. Enfin, iis étaient mécontents. Après avoir perdu leur colonel, le maréchal de Biron, qu'ils chérissaient comme un père , ils avaient désiré que son neveu lui succédât; mais le duc du Châtelet avait été nommé, et s’était fait détester d’eux, en les tourmentant par une sévérité souvent minutieuse, presque toujours excessive, et en les privant, sans raison, de divers avantages qui devaient leur être chers. Les autres régiments étaient aussi l’objet de démarches actives. Lorsque les environs de la capitale furent encombrés de troupes, il entra chaque jour dans Paris des soldats qu’attirait la curiosité, et qui se dérobaient pour quelques heures à la surveillance de leurs chefs. Ces soldats étaient accueillis, fêlés; les agents des clubs s’emparaient d’eux, et les conduisaient au Palais-Royal ; là , en les faisant boire au tiers état, on leur demandait s’ils auraient le courage de tirer sur leurs frères qui réclamaient l’abolition des privilèges, sur-

(1) A Béthune, un détachement posa le* arme*, au tlcu d'obéir a l'ordre de disperser la multitude qui résistait aux officier* municipaux. Les bourgeois tétèrent les soldats, et leur riront une haute paye pour tout le temps qu'ils resteraient dans la ville.

(î) Le* dépenses furent considérables. Demander par qui elles oot été falfc* , serait une question presque niaise :

tout de celui qui réservait aux nobles les places d’officiers. En même temps, d’adroits émissaires s’introduisaient dans les cantonnements; ils y faisaient pénétrer leurs opinions, ils y répandaient de l’argent; et les prostituées aussi servirent aux séductions politiques (2).

Les rentiers, fort nombreux dans Paris, étaient convaincus que la dissolution de l'assemblée nationale entraînerait une effroyable banqueroute : ils se lamentaient sur le sort de leurs familles; ils se déchaînaient contre les projets de la cour , avec l’ardeur de gens qui défendent leur fortune et leur existence. Mais ce n’étaient pas seulement des intrigants habiles, des clubistcs fougueux et des rentiers effrayés qui agitaient les esprits. Les trois quarts des Français avaient mis leur espoir dans l’assemblée nationale; si elle était dissoute, ils voyaient les abus se perpétuer, l’arbitraire des ministres et l’insolence des nobles devenir plus intolérables. Toutes les promesses de la philosophie, tous les projets du patriotisme, il faudrait y renoncer! Quelques améliorations que ne refusait pas la bonté de Louis XVI , on ne les obtiendrait que sous le bon plaisir des courtisans ! Ces idées excitaient l’indignation dans les âmes. Beaucoup d’hommes honnêtes, ennemis du désordre, faisaient entendre des paroles véhémentes. On ignorait alors le danger d'éveiller les dernières classes du peuple ; bien des gens croyaient qu'on peut les soulever pour un seul jour ; et déjà l'on put observer que , dans les révolutions , lorsque la noblesse se fait, contre la bourgeoisie, un appui de la force militaire, la bourgeoisie cherche à se créer une armée dans la multitude.

Les amis du duc d’Orléans voyaient avec joie une cour aveugle seconder leurs desseins, cl croyaient loucher au moment de réaliser les ambitieuses espérances qu’ils avaient conçues pour un prince à qui l’intérêt et l’affection les

clics ont «U! faites par beaucoup de personnes qui voulaient soutenir la cause populaire. Champfort possédait mille Cens, Il les donna. On ne pourrait prouver juridiquement que le duc d'OrlCans a fourni telle somme ; mais certainement ou lui a demande de l'argent, et certainement il n'en a pas refuse.