LIVRE IX

avec intrépidité. 11 annonça, dans la séance du 8 juillet, qu’il venait dénoncer un péril qui menaçait la paix du royaume, la sûreté de l’assemblée et celle du monarque. Il montra la représentation nationale investie de plus de troupes, dit-il , qu’une invasion de l’ennemi n’en rencontrerait peut-être; mille fois plus du moins qu'on n’en a pu réunir pour remplir nos engagements les plus sacrés, pour conserver notre considération politique, et celte alliance des Hollandais, si précieuse, si chèrement conquise, et surtout si honteusement perdue... * U s’attache à prouver non-seulement que la présence des troupes est inutile, puisque après une émeute dans Paris, un mot du roi a sufli pour rétablir l’ordre, mais encore qu’elle est funeste, parce qu’en éveillant les alarmes, elle excite la multitude à s'agiter, à se précipiter dans le danger. Il demande si les conseillers de pareilles mesures sont certains de maintenir toujours la discipline. s’ils ne voient nul inconvénient à placer les militaires près du foyer des discussions politiques, et s'ils se flattent de réduire les soldats français à n’êlre que des automates qui, même après que le contact de I? capitale les aurait électrisés, immoleraient aveuglément leurs parents et leurs amis. Il demande si les conseillers de ces mesures désastreuses ont bien étudié dans l’histoire comment les révolutions ont commencé, comment elles se sont opérées; et, lorsqu’on sait quelle était sa situation, il est impossible de ne pas être frappé de ces paroles : « Ont-ils observé par quel funeste enchaînement de circonstances les esprits les plus sages sont jetés hors des limites de la modération , et par quelle impulsion terrible un peuple enivré se précipite vers des excès dont la première idée l'eût fait frémir? » Enfin, il demande si ces conseillers ont lu dans le cœur d’un bon roi , s’ils savent avec quelle horreur ce monarque

(I) On a dit que Mirabeau ne fut pas te rédacteur de cette adresse, on a dit qu'il faisait souvent composer ses discours. Je ne présume pas qu'on ait voulu mettre en doute ses talents oratoires, qu'attesteraient suffisamment ses Improvisations. Quant au fait en lui-même, Mirabeau surchargé de travaux, d'intrigues et de plaisirs, aurait succombé plus promptement encore, s’il n'efit demandé a diverses personnes, des notes, des canevas, dos discours. Sa gloire n’en est pas plus düniuuée que celle d'un miulslrc ne peut l'étre,

verrait les hommes qui auraient allumé le feu d’une sédition , qui l’exposeraient à verser le sang de son peuple, et qui seraient la cause première des rigueurs, des violences, des supplices dont une foule de malheureux deviendraient les victimes. Sa conclusion, adoptée avec enthousiasme, est qu’une très-humble adresse supplie le roi d’ordonner le renvoi des troupes.

Je n'ai pu qu'indiquer les idées principales de ce discours animé par une dialectique pressante. L’adresse au roi, que Mirabeau fut chargé de rédiger, est pleine d’éloquence, et caractérise cette époque. Les témoignages de respect et d’amour n’y sont point épargnés; mais on y voit le tribun que rien n’arrêtera dans sa marche, qui s’incline devant son roi, et relève sa tête altière (I).

Mirabeau avait aussi proposé de demander, pour Paris et pour Versailles, rétablissement d’une garde bourgeoise qui, sous les ordres de S. M., veillerait à la tranquillité publique. La formation de semblables milices venait d’élre autorisée dans différentes villes du Midi , et plusieurs hommes sensés jugeaient que la même mesure serait utile dans la capitale. Nccker en avait parlé à Bailly; mais, selon son usage, sans insister. La proposition de Mirabeau fut écartée par celte considération très-faible, qu’il fallait ne présenter qu'une seule demande, celle du renvoi des troupes. Cependant les Français allaient bientôt s’armer de toutes parts, des bataillons de bourgeois et de paysans allaient couvrir les villes et les campagnes; et, levés dans le tumulte , ne recevraient d’ordres que de leurs municipaux ou d’eux-mémes. Si le roi, lorsqu'il en était encore temps, eût ordonné l’établissement des gardes bourgeoises, il n’aurait point trouvé d’obstacle pour les soumettre à une organisation régulière, et la force publique n'aurait pas échappé de ses mains.

parce que «tes chef» de division Cl de* commis le secondent. Plusieurs des hommes que faisait travailler le grand orateur, avalent la sotte prétention de dire qu'il portait leurs discours S la tribune sans y rien changer. C'est ce qu'on ne persuadera Jamais a aucun esprit attentif. Tous les discours de Mirabeau ont etO compose* ou revu* et animes par lui; tous portent une même empreinte ; on y retrouve toujours sa logique, ses InsplraUons , ses forme* hardies et négligée*.

ASSEMBLÉE NATIONALE

A peine Mirabeau descendait-il delà tribune, qu’il y fut remplacé par Mounier, chargé du rapport sur l’ordre qu’on devait suivre pour le travail relatif à la constitution. En passant ainsi de la demande du renvoi des troupes, à la recherche des moyens de fonder les lois , l’assemblée prit un aspect imposant.

Le rapporteur examine la question, tant débattue, de savoir si nous avons une constitution. 11 rappelle que nous avons quelques lois fondamentales, quelques maximes avouées : la France est une monarchie, l’ordre de succession au trône est réglé, les Français ne peuvent être imposés sans leur consentement, etc. ; cependant, il ne pense pas que nous ayons une constitution, puisque tous les pouvoirs se confondent, et qu'on ne voit pas même que le pouvoir judiciaire soit nettement séparé du pouvoir législatif. Il demande à quelle époque il faudrait remonter pour retrouver la constitution française : serait-ce aux temps des champs de mars cl de mai , où tous les hommes libres délibéraient en armes? serait-ce aux temps de l’aristocratie féodale? ou bien à ceux où les trois ordres, convoqués pour fournir des subsides, se laissaient interdire, par arrêt du conseil, le droit de délibérer? ou enfin aux jours qui se sont écoulés depuis 1614? Toutefois le rapporteur invite à ne pas disputer sur les mots, lorsqu’on est d'accord sur les choses : il s'agit de fixer la constitution de la France; peu importe ensuite que les uns pensent qu’elle est nouvelle, et que les autres disent qu'elle est ancienne, pourvu qu’elle reçoive de l’adhésion universelle un saint caractère. Ne jamais abandonner ses droits, et ne jamais Ie6 exagérer, est un principe que Mounier recommande d’avoir toujours présent dans le travail dont l’assemblée va s’occuper. « Nous n’oublierons point, dit-il, que les Français ne sont pas un peuple nouveau, sorti récemment des forêts pour former une association; mais qu’ils sont une grande société, qui veut resserrer ses liens, qui veut régénérer le royaume, et pour qui les principes de la véritable monarchie seront toujours sacrés. Nous n’oublierons pas que nous devons un respect et une fidélité inviolables à l’autorité royale; et

que nous sommes chargés de la maintenir, en opposant des obstacles invincibles au pouvoir arbitraire. »

Ces sages idées semblent promettre que l’observation va guider nos législateurs; mais, dans la suite du rapport, on reconnaît l’influence du moment. Sieyès et Bergassc étaient du comité de constitution ; la métaphysique politique était en crédit dans l'assemblée, et les abstractions conduisaient à la popularité. Mounier, homme positif, n’avait pu faire entièrement prévaloir ses vues au sein du comité; il avait cependant obtenu que la déclaration des droits, demandée par un grand nombre de cahiers, ne pourrait être définitivement arrêtée que lorsque la constitution serait achevée; il avait fait aussi reconnaître que les différentes parties de la constitution ayant des rapports entre elles, on devait n’en décréter aucune, avant de les avoir discutées toutes. Le rapport expose l’utilité de ces précautions; mais le plan de travail qu'il développe ensuite n’en présente pas moins un véritable luxe d’idées abstraites. Voici la récapitulation que Mounier fait de ce plan :

* Déclaration des droits de l’homme.

» Principes de la monarchie.

» Droits de la nation.

» Droits du roi.

» Droits des citoyens sous le gouvernement français.

> Organisation et fonctions de l’assemblée nationale.

» Organisation et fonctions des assemblées provinciales et municipales.

i Principes, obligations et limites du pouvoir judiciaire.

» Fonctions et devoirs du pouvoir militaire. »

Lorsque, pour éclairer les Français, pour assurer leur liberté, il eût fallu leur donner des lois justes, et non leur faire des dissertations i métaphysiques , Lafayette (H juillet) vint proposer une déclaration des droits de l’homme qu’il avait rédigée. Les idées vagues, incomplètes, hasardées, qu’on n’évitera jamais dans un morceau de ce genre, devaient rendre plus difficile la tâche du législateur, en ajoutant à