U VUE IX

l'effervescence du peuple, déjà trop séduit pur les rêves d’une liberté folle et d'une égalité chimérique. Longtemps après, on a demandé à Lafayette comment il n'avait pas craint les effets que cette déclaration produirait sur la multitude : il a répondu qu'un péril imminent menaçait l'Étal, que l'assemblée pouvait être dissoute et la nation livrée au despotisme, qu’alors il avait voulu planter un drapeau sous lequel viendraient, dans d’autres temps, se rallier les Français. Pour accomplir ce noble dessein , il eût fallu proclamer, non des phrases vagues, mais quelques dispositions législatives évidemment applicables à la France, et qui fussent les articles les plus essentiels de la constitution que les hommes d’honneur et de courage réclameraient dans des temps plus heureux. Lafayclle était né avec l’amour de la liberté, comme d’autres naissent avec l'amour des arts; mais presque toutes scs notions en politique se réduisaient à celles qu'il avait reçues dans un pays bien différent du nôtre. On ne peut le juger, si l’on ne distingue pas en lui deux hommes : l'un dirigé par un noble instinct vers le bonheur public, impassible dans le danger, toujours prêt à se dévouer pour défendre la liberté menacée, ou pour arrêter les excès qu'enfante la licence; l’autre, nourri d'idées rêveuses, et si peu propres à lui donner les moyens de tracer un plan de législation, que jamais il n'a su distinguer nettement la monarchie de la république, ni les Français des Américains.

Lally-Tollendal fit l’éloge des sentiments qu’il venait d’entendre exprimer, et les applaudissements éclatèrent à ces mots : M. de Lafayetle parle de la liberté comme il l'a su défendre. Mais, après cet hommage, Lally ne dissimula point ses alarmes sur le danger qu’il verrait à ne parler que du droit de nature, à une société nombreuse et déjà vieille. < Si, avec l'intention la plus pure, dit-il, nous mettions en avant, dans une déclaration, les droits naturels sans les joindre immédiatement aux droits positifs, songez quelles armes nous donnerions à nos calomniateurs : comme ils triompheraient, comme ils diraient que, sur cette égalité primitive, nous voulons établir la subversion de toute au-

torité!... Que serait-ce, messieurs, si quelques imaginations déréglées, comprenant mal nos principes, si quelques esprits pervers voulant les mal comprendre , se laissaient entraîner à des désordres, se portaient volontairement à des excès, dont certainement nousgémirions plus que ceux qui nous les reprocheraient; mais qu'on nous reprocherait enfin, et que nous nous rcprocherionsà nous-mêmes?» Il émut l'assemblée, qui adopta son avis de ne rien statuer de définitif sur l'objet de la motion, qu'en statuant sur toutes les autres parties de la constitution.

L’orage que la cour appelait avec tant d’imprudence, était au moment d’éclater; et cependant , un grand nombre d'hommes influents conservaient encore toute leur modération. Le roi répondit à l’adresse de l’assemblée (1 1 juillet), que la présence des troupes avait été rendue nécessaire par des scènes de désordre trop connues, que des gens malintentionnés pourraient seuls égarer ses peuples sur les vrais motifs des mesures qu'il avait dû prendre, même pour assurer la liberté des délibérations au sein des états généraux; que si, cependant, les troupes causaient de l'ombrage, il consentirait à transférer les étals à Noyon ou à Soissons , et qu’alors il se rendrait à Compïègne. Cette espèce de proposition excita des murmures. Toutefois, le comte de Crilion fut écouté avec faveur en disant que la parole d'un roi honnête homme est la plus sûre des garanties, et en invoquant la confiance de ses collègues dans les vertus de Louis XVI. Vainement Mirabeau s’efforça-t-il de déterminer l’assemblée à redoubler ses instances; pas une seule voix ne sc joignit à la sienne.

Dans la capitale, les électeurs cherchaient à calmer les esprits. Un des membres fougueux de leur minorité, Carra, soutint que le droit d’étre érigé en commune est, pour chaque ville, un droit imprescriptible; et il voulait que la réunion des électeurs reconnût en elle l’assemblée réelle et active des communes de Paris; il eut plus de modération en parlant de la nécessité d'avoir une milice bourgeoise, et de choisir, pour la composer, dans les familles les plus honnêtes. Sa première proposition fut rejetée; sur la seconde, les électeurs arrêtèrent que lassent-

ASSEMBLÉE NATIONALE

blée nationale serait suppliée d’obtenir, pour la ville de Paris, l'établissement d’une garde bourgeoise. Dans la même soirée (11 juillet), un député apporta des nouvelles rassurantes : Versailles, disait-il, était tranquille; une séance royale , dont on était menacé depuis quelques jours, n’aurait pas lieu, et tout annonçait que Necker jouissait de l’entière confiance du roi. Les applaudissements bruyants, excités par ces nouvelles, prouvèrent combien étaient vives les inquiétudes qu’elles venaient dissiper. Cependant, quelques murmures d’incrédulité se mêlèrent aux applaudissements ; et , lorsque le président proposa de fixer au 16 juillet la séance suivante, un négociant, nommé Deleutre, fit des prédictions sinistres. Il dit que des renseignements positifs l’assuraient que d’affreux malheurs menaçaient l’assemblée nationale et Paris, que loin de différer la réunion suivante, on devrait se mettre en permanence; et, rappelant le 13 juillet de l’année précédente, où la grêle avait dévasté une partie du royaume , il affirma que, si l’on ne prenait de promptes mesures, le 13 juillet de celte année serait plus désastreux encore. Les électeurs s’ajournèrent au surlendemain.

Toujours les conseillers de Louis XVI se chargeaient de prouver que les hommes défiants étaient ceux qui prédisaient avec justesse.

Necker n’était plus ministre. 11 avait^reçu à trois heures , un billet du roi qui lui rappelait son offre de quitter le royaume, et lui demandait que son départ fût prompt et secret. Breteuil , appelé pour le remplacer, avait proposé de le faire arrêter, craignant qu’il ne se jetât dans Paris, et n’excitât une sédition; mais Louis XVI avait dit : Je suis certain que M. Necker tiendra sa promesse . Au moment où l’ordre du roi lui parvint, il allait se mettre à table; ses convives étaient nombreux; on n’aperçut aucun changement daus sa situation. Cependant, occupé des

(I) Le* difficulté* de radmlnlstraUon étalent *1 grande* qu’elle* auraient dû frapper Loul* XVI et tou» *e* conseiller*. Le garde de» «ceaux avait essayé de leur Taire sentir quelle faute on commettrait et» *e hâtant de renvoyer Decker. Il pensait que le roi pouvait prendre des mesures opposée* aux principes de ce ministre, et cependant le déterminer â rester, en lui représentant combien sa démission

plus graves pensées, il examinait si son devoir n’était point de demander à Louis XVI un dernier entretien , pour s’efforcer de l’éclairer sur l’abfme où des insensés l’entraînaient : il jugea que le roi attribuerait sa démarche à l’intérêt personnel, à l’ambition, et sentit qu’elle serait inutile. Après le dîner, il engagea sa femme à l’accompagner dans une promenade; et, monté en voiture, il lui fit part des ordres auxquels il se conformait : sa fille n’en fut instruite que le lendemain, par un billet écrit en route. Necker n’avait fait aucun préparatif de voyage; il prit, sous un nom supposé, des chevaux à la première poste; et voulant sortir de France par le chemin le plus court, il se dirigea sur Bruxelles. Deux gardes du corps déguisés avaient la mission de ne pas le perdre de vue jusqu’à la frontière, et de l’arrêter, s’il se faisait connaître ; ces officiers eurent peine à suivre sa marche rapide. Peu de jours auparavant, le ministre avait mandé à des négociants de Bruxelles, chargés d’achats de grains, qu’il leur offrait pour caution de leurs avances sa fortune personnelle, et spécialement ses deux millions prêtés au trésor. A son arrivée , il leur écrivit que sa position était changée, mais que ses offres restaient les mêmes , et il les pressa de continuer leurs envois : ensuite, il partit pour la Suisse.

Le lendemain de l’exil de Necker (12 juillet), cet événement n’était connu dans Paris, à dix heures du matin, que par les personnes les mieux informées des affaires publiques. En apprenant celte nouvelle, le premier mouvement était d’incrédulité et le second d’effroi. Les hommes les plus exempts de passion demandaient comment le nouveau ministre pourrait gouverner, dans des circonstances où toute l’habileté de Necker suffisait à peine pour remédier à la pénurie du trésor et à celle des subsistances (1). Les premiers qui portèrent la nouvelle au Palais-Royal furent traités d’aris-

ajoutcrslt â l’embarras du trésor et âla difficulté des approvisionnements. Barcntln aurait voulu ne se débarrasser do Necker qu’aprè* que ce ministre aurait aidé â passer les moments difficiles ; en sorte que, dans son opinion, ce renvoi, au lieu d’élre la première opéraUon, devait être la dernière.