LIVRE IX

tocratcs, et subirent des violences. Cependant, le bruit du renvoi de Necker se répandit dans les divers quartiers de la capitale : partout il excitait de profondes alarmes ; on croyait voir la famine, la banqueroute et la guerre civile prèles à fondre sur Paris.

Vers trois heures, la foule devint immense au Palais-Royal. Camille Desmoulins sortit du café de Foy, un pistolet à la main; la fureur bouleversait scs traits ; il s'élance sur une table et s’écrio : * L’exil de Necker est le signal d’une Saint-Barthélemy des patriotes ; les régiments étrangers campés au Champ de Mars, entreront ce soir dans Paris , pour égorger ses habitants. Aux armes! arborons une cocarde. > II arrache une feuille d’arbre , et la met à son chapeau. En un instant, les arbres du jardin sont dépouillés; et la cocarde verte devient le signe de ralliement. Une voix dit que, dans ce jour de deuil , les théâtres doivent être fermés. Des groupes s’ébranlent, se dirigent vers les différents théâtres, en ordonnent la clôture et sont partout obéis. Quelques hommes entrent dans un cabinet de figures de cire que Curlius montrait au Palais-Royal ; ils y prennent le buste de Necker, et celui du duc d’Orléans, qu’on disait aussi exilé ; ils les entourent de crêpes, et les promènent dans les rues. Des gens armés de sabres , de pistolets, de bâtons, leur forment une escorte, et commandent aux passants de se découvrir devant les bustes. Arrivés à la place Vendôme, un poste militaire leur ferme le passage, disperse le cortège, et tue un garde-française qui seul fait résistance.

Le baron de Besenval qui commandait sous les ordres du maréchal de Broglie, avait fait avancer dans les Champs Flysées, des compagnies de gardes suisses, plusieurs régiments de cavalerie et des canons. Royal-allemand était en bataille sur la place Louis XV : son colonel, le prince de Lambesc, irrité de voir des soldats atteints par les pierres que la populace lançait du Pont-Tournant, prit un détachement, commanda la charge, et entra aux Tuileries où la foule était considérable : un cri

(1) Pari* avait été divise en soixante districts pour les élections. Convoquer les dUli'lcl*, c'élail appe cr dans les

d'effroi s’éleva dans toute l’étendue du jardin. Le prince et son détachement se retirèrent fort vite, parce que des hommes du peuple étaient près de les enfermer, en faisant tourner le pont. Un vieillard qui fuyait tomba, mais il est faux que le prince de Lambesc lui ait porté un coup de sabre. Le bruit se répandit que les troupes faisaient aux Tuileries un horrible massacre. Les rues étaient pleines de gens dont les uns fuyaient, dont les autres criaient aux armes. C’était un dimanche, et selon l’usage, cent raille Parisiens avaient le matin passé les barrières : cette multitude d'hommes, de femmes, d’enfants qui rentraient le soir, et trouvaient un affreux tumulte dans les rues qu'ils avaient laissées paisibles, embarrassés pour regagner leurs demeures, ne sachant comment éviter les dangers qui les environnaient , mirent le comble au désordre dont ils étaient épouvantés.

Les électeurs ne devaient s’assembler que le lendemain; mais quelques-uns se rendirent dans la soirée à l'hôtel de ville, et trouvèrent la place couverte d'une foule exaltée qui demandait des armes et l'ordre de sonnerie tocsin. La multitude maltraita une patrouille du guet, la désarma et, enhardie par cette facile victoire, fît irruption dans l’hôtel de ville, en criant quelle allait y mettre le feu , si ses demandes n'étaient pas écoutées. La barrière qui séparait du public les électeurs, fut brisée : à peine étaient-ils quinze ou seize; trop peu nombreux pour délibérer, ils s’efforçaient de gagner du temps. Trois cent cinquante fusils qui se trouvaient dans uno salle, furent livrés à ceux qu’on ne pouvait empêcher de s'en emparer. Cependant; peu à peu, d’autres électeurs venaient, à travers les dangers, se réunir à leurs collègues. Us prirent, à onze heures du soir, un arrêté pour convoquer les districts (i ) , et pour inviter les citoyens à empêcher les attroupements et toute voie de fait. Les partisans des vues de la cour ont dit que les électeurs étaient coupables d’avoir voulu arrêter l’anarchie, et qu'il fallait la laisser se dévorer elle-

lienx de reunion dO»lgn<?», tou* le* habitant* ayant droit de voter.

ASSEMBLÉE NATIONALE

même. Une telle politique est celle des passions. Lorsqu’une ville est jetée dans un péril imminent, et que ses magistrats l’abandonnent, c’est pour les notables habitants un droit et un devoir de s’assembler, et de chercher à prévenir une conflagration générale.

Aux approches de la nuit, les scènes tumultueuses avaient commencé à prendre un nouveau caractère. Des gardes-françaises, animés par les récits qu’on leur faisait de l’invasion de Royalallemand dans les Tuileries, allèrent attaquer un détachement de ce corps , posté près de la Madeleine , et firent une décharge qui tua trois cavaliers ( 9 heures du soir ). Le détachement ne répondit point au feu, et se replia sur la place Louis XV. A onze heures, douze cents gardes-françaises, en bon ordre, arrivèrent au Palais-Royal ; et des acclamations répondirent à leurs cris de vive le tiers état! Au milieu de bruyants transports, il fut décidé qu’on irait chasser les troupes de la place Louis XV. Les gardes françaises marchèrent, suivis de quelques centaines de bourgeois armés, et précédés d’enfants de douze à quinze ans , qui portaient des torches et des lanternes. L’entreprise était téméraire; on devait trouver aux Champs Élysées, non-seulement une infanterie supérieure en nombre, mais encore de la cavalerie et de 1 artillerie. Cette attaque pouvait être fatale à la cause populaire; mais Besenval n’ayant reçu aucun ordre du maréchal de Broglie, et craignant de laisser en contact avec le peuple ses troupes dont la fidélité lui paraissait de plus en plus douteuse , les avait fait toutes replier sur Versailles.

Jamais projet ne fut plus mal concerté que celui de la cour. Le baron de Besenval et le prince de Lambesc semblent avoir reçu et fidèlement rempli la mission d’irriter le peuple, de l’exciter à prendre les armes, et de le laisser ensuite exercer ses vengeances. Pour s’assurer quelques chances de succès, il aurait fallu un plan bien arrêté, dont l’exécution eût immédiatement suivi le départ de Necker; il aurait fallu, dans la nuit du il au 12 juillet, occuper militairement Paris, et faire arrêter les hommes les plus influents du parti populaire. Mais ceux

qui se mêlèrent, d’une manière si déplorable, de vouloir sauver l’État, n’avaient aucune idée de la résistance qu’ils devaient rencontrer. La cour avait réuni des forces considérables, elle jugeait cet appareil suffisant; et le maréchal de Broglie^ croyait que, pour mettre le peuple en fuite, c’est assez de lui montrer des uniformes. Rien de plus absurde que la fable , tant répétée, des batteries qui tireraient à boulets rouges,' pour incendier Paris. Les bruits populaires offrent un contraste frappant avec les instructions remises le 12 juillet à Besenval; ces instructions ont été lues dans son procès, on y trouve : t Donnez les ordres les plus précis et les plus modérés aux officiers qui commanderaient le détachement que vous seriez dans le cas d’employer, pour qu’ils ne soient que protecteurs, et évitent avec le plus grand soin de se compromettre et d’engager aucun combat avec le peuple, à moins qu’on ne se porte à mettre le feu, ou à commettre des excès ou pillages qui menaceraient la sûreté des citoyens. » Le nouveau ministère passa deux jours dans une pleine sécurité. Breteuil s’occupa beaucoup de s’installer dans son hôtel et de former ses bureaux. On discutait encore quand le moment d’agir était venu. Il parait que les conseillers de Louis XVI étaient d’accord de dissoudre les états généraux, et de renouveler la déclaration du 23 juin; mais qu’ils étaient fort divisés sur les moyens d’exécution. Un ministre pensait qu’au lieu de porter cette déclaration au parlement, il vaudrait mieux le supprimer, et rétablir les grands bailliages. Un autre examina s’il serait avantageux de convoquer une assemblée de notables , et donna de grands éloges à l’ancien plan de Calonne. Les uns désiraient que la famille royale se rendit à Metz , les autres qu’elle ne quittât point Versailles. Rien n annonçait, dans le conseil, la présence d’un danger auquel il fallût rapidement pourvoir; le départ de Necker semblait avoir assuré l’avenir de la France. Des hommes de plus d’expérience et de capacité, des hommes d’un autre caractère auraient-ils pu réussir? je ne le pense pas : en admettant qu’ils eussent comprimé Pans , ils n’auraient point empêché un