LIVRE IX

éloigner. Le comité rappela .dans nnc proclamation , la première réponse que le roi avait faite pour rassurer l'assemblée nationale sur la destination des forces militaires; il déclara que si des régiments apportaient la dévastation dans Paris, ce ne pourrait être que par l’ordre de chefs traîtres au roi et à la patrie, et que les citoyens opposeraient une défense légitime à une agression criminelle. L'ordre fut donné à tous les districts de dépaver les rues , d’élever des barricades, et d’employer tous les moyens de résistance que pourraient suggérer le zèle et le patriotisme:

Les gens que Flcsselles avaient trompés revenaient furieux de leurs vaines recherches. Le comité informé qu’un dépôt considérable de fusils existait aux Invalides, envoya le procureur du roi cl de la ville demander au gouverneur les armes qui lui étaient confiées. Tandis que ce magistrat négociait, "la multitude envahit l'hôtel des Invalides; et bientôt , trente mille fusils qui devaient armer la garde bourgeoise , furent dispersés dans des mains inconnues. Les régiments campés au Champ de Mars ne firent aucun mouvement. Depuis vingt-quatre heures, beaucoup de soldats venaient se réunir au peuple; et les chefs de corps déclarèrent à Besenval qu'ils ne pouvaient plus répondre de leurs troupes.

De bonne heure, le cri à la Bastille, s’était fait entendre dans plusieurs quartiers, et les orateurs du Palais-Royal excitaient les groupes à se porter contre cette forteresse. De bonne heure également, les électeurs avaient envoyé des députés au gouverneur de la Bastille (de Launey) , pour lui demander de faire retirer les canons dont la vue irritait le peuple; et pour l’assurer que, s’il promettait de ne point commettre d’hostilité, les Parisiens ne tenteraient aucune entreprise contre lui. Il fallut longtemps à la députation pour revenir à travers les flots de peuple qui remplissaient les rues; enfin, elle apprit au comité que le gouverneur donnait sa parole de ne point faire feu , à moins qu’il n’y fût contraint pour sa défense. Les électeurs arrêtèrent que cette réponse serait, sans retard, annoncée à la capitale. Déjà plusieurs d’entre

eux étaient sur le perron de l’hôtel de ville, pour lire la proclamation , et le trompette allait sonner, quand un coup de canon se fit entendre du côté de la Bastille. Bientôt une foule considérable se précipita sur la place de Grève en poussant le cri de trahison.

L'explication donnée de ce grand mouvement fut que des citoyens s’étaient approchés de la Bastille pour demander des armes au commandant , que celui-ci ayant fait baisser le pont-levis, ces citoyens étaient entrés sans défiance, et qu’alors il avait fait relever le pont et tirer sur eux. Quelque absurde que fût ce récit, il a longtemps été répété. Les faits sont faciles à rétablir. Depuis le malin, une foule toujours croissante se portait aux environs de la Bastille; des coups de fusils étaient tirés de loin contre le fort, sans que la garnison , qu’ils ne pouvaient atteindre, parût y faire attention; mais un groupe s’approcha du premier pont et fit feu; alors, un coup de canon partit des remparts.

Le comité tenta d’arrêter 1’cflusion du sang qu’il n’avait pu prévenir : il envoya une nouvelle députation au gouverneur , pour le déterminer à recevoir un détachement de milice bourgeoise qui garderait la Bastille, de concert avec la garnison; ces forces réunies seraient sous les ordres de la ville.

Les scènes de tumulte se succédaient sans interruption autour des électeurs. La députation ne reparaissant point, on craignit avec raison qu’il ne lui eût pas été possible de se faire reconnaître. Une autre partit , précédée d’un tambour et d’un drapeau : elle eut un moment d’espérance. Des soldats, rangés sur la plateforme , l’aperçurent et firent des signes de paix, en agitant leurs chapeaux, en renversant leurs armes; et, sur le point où se trouvaient les députés, le peuple cédait à l’invitation de s’éloigner; mais les signes pacifiques cessèrent, elle feu recommença. Le peuple aussitôt accusa de trahison les envoyés ; et plusieurs furent maltraités, tandis que le feu de la place faisait tomber des hommes à leurs côtés. Après de vains efforts, ils se retirèrent, l’àme navrée de leur impuissance à prévenir des désastres.

Un rassemblement nombreux , mais mal

ASSEMBLÉE NATIONALE

armé, sans chefs et sans expérience, n'avait aucun moyen de forcer la Bastille. Il est constant que , de toutes les balles tirées dans la journée par la multitude, une seule atteignit un des soldats de la garnison. Mais la scène allait changer. Les députés , en retournant à l’hôtel de ville , rencontrèrent deux troupes qui marchaient ensemble; l’une d’environ 300 gardes-françaises, ayant à leur tôle Élie, ancien officier au régiment de la reine; l'autre, d’un nombre à peu près égal de bourgeois et d’ouvriers , commandés par Hullin : ces troupes avaient du canon ; elles allaient assiéger la Bastille (I).

Des bruits de trahisori étaient répandus dans le peuple; on ne passait plus sur la place de Grève, sans entendre des menaces d’incendier l’hôtel de ville et d’égorger les électeurs. Des furieux entouraient le comité permanent, et lui demandaient, à grands cris, de donner l’ordre d’attaquer la Bastille. Le comité ne céda point; il chargea deux électeurs de se rendre à l’assemblée nationale, pour lui exposer l’état où se trouvait Paris, et pour la supplier d’aviser, dans sa sagesse , aux moyens de détourner les horreurs de la guerre civile (2).

Un homme demi-mort de frayeur fut amené par une patrouille; on avait trouvé sur lui un billet que Besenval envoyait à de Launey, pour lui ordonner de tenir jusqu’à la dernière extrémité. La lecture de ce billet mit le comble à la

(1) Le* hommes qui le» avalent rassemblées et qui le* dirigeaient, notaient point de» émissaire* du Palais-Royal. Ce» homme* étaient ou avaient etc militaire» ; II» aimaient la cause du Uer» état. II* voyaient «'engager un combat très- InCgal, puisque le canon de la Batlllle pouvait écrater la multitude; excité» par un «entlmenl belliqueux, naturel a de» soldat* qui entendent le bruit de» arme», II» résolurent de marcher contre la forteresse. Le chevalier de Saudray , commandant en tccondde la milice bourgeoise, leur donna, sans y élre autorisé, cinq des canon* enlevés aux Invalide», l'ne preuve positive que le» cher» de cctto hasardeuse entreprise n'étalent point de* agents de club», c’est qu'aprè* la victoire. II* n’alierenl pas au Palais-Royal et se rallièrent aux électeur».

(2) Les procès-verbaux de* électeur* réuni* à l’hôtel de ville, sont un document trè*-précleux pour l’histoire de cette époque. Bertrand de Motlevlllc dit qu’il faut les lire avec défiance, parce qu’il» n'ont été rédigé* que plusieurs mois après le* événements. Cette circonstance ne doit pa* être oubliée ; mais II est des fait* dont elle concourt a prouver l’exactitude.

Ce* procès-verbaux furent discuté* et approuvés du 22 février 1790, au 29 mars suivant. On célébrait alors la prise de la Bastille , comme l'événement qui avait sauvé la France

fureur populaire; des imprécalions étaient adressées à Flesselles, à tout le comité. Un vieillard s’écria: Qiut faisons- nous avec ces traîtres? Marchons à la Bastille ! La foule se précipita sur scs pas ; il ne resta plus que le comité. Après quelques moments passés dans une effrayante solitude, un homme parut à la porte de la salle et dit : La Grève frémit de rage ; parlez ou vous êtes perdus; il s'enfuit. Les électeurs restèrent, mais dans une horrible anxiété. Une nouvelle foule ne tarda pas à les entourer, demandant toujours l'ordre d’attaquer la Bastille. Une députation plus nombreuse que toutes les précédentes allait être envoyée au gouverneur, lorsqu'on entendit dans le lointain un bruit extraordinaire, une espèce de mugissement qui, en approchant, devint semblable au fracas de la tempête ; c’était le bruit de vingt mille voix qui criaient : La Bastille est prise !

Cette forteresse venait de céder à l’audace des hommes commandés par Élie et par Hullin.

L’esprit de parti seul a pu dire qu'une grande intrépidité n’était pas nécessaire au succès. Une preuve du contraire , c’est que près du tiers des assiégeants fut tué ou blessé (3). Il fallait d’autant plus de courage , que ceux qui se dévouaient devaient compter sur une résistance plus longue et plus terrible. De Launey n’avait que deux cents hommes suisses ou invalides, mais de puissantes murailles protégeaient sa

et fondé ta liberté ; le* électeur* sont par conséquent trèscroyables, lorsqu’il résulte de leur» récit* que le comité permanent résista toujours aux homme* qui voulaient prendre de vive force la Bastille.

(3) Le tableau dressé, par les commissaire* de la commune, dans les premier* Jour* du mol* d'aoùt , donne le* cblltre» suivant* :

Mort* sur la place 83

Mort* de» suite* de leur* blessure*. , . IS

Blessés « 60

Estropiés 13

Vainqueurs qui n'ont pas été blessés. . 634

Total 623

Ce nombre est exagéré ; les sollicitations et le* menace» avalent fait grossir la liste de* vainqueur*. Ceux-ci réclamèrent; et dan* un Mémoire présenté a la commune par Hullin, au nom de ses camarades (7 août), il* s'indignent de trouver Inscrit* parmi le* combattants , de» gens qui n'ont paru le U juillet que pour souiller cette journée par des crimes. « Vous avons la certitude, disent-ils, que plusieurs ont déjà reçu comme le prix de la gloire, la récompense de l'homicide. »