LIVRE IX

faible garnison ; ses munitions de guerre étaient considérables, la famine seule pouvait le contraindre. à se rendre; il avait peu de vivres, mais il en avait pour plusieurs jours. Des détails circonstanciés sur la prise de la Bastille, sont impossibles à donner ; les récits varient et se contredisent. Le premier pont-levis tomba tout à coup : les uns prétendent que ce fut par l'ingénieuse audace d'un garde-française nommé Tournay ; d'autres que ce fut par la trahison d’un soldat du fort, d'autres que ce fut l'effet «l’un coup de canon dirigé par un heureux hasard. Les assiégeants se précipitèrent dans la première cour; ils y traînèrent du canon et continuèrent l’attaque. I)e Launey avait perdu la tête , même avant le commencement de l’action. Besenval qui le jugeait un homme faible, avait demandé un autre gouverneur; mais le maréchal de Broglie avait répondu qu'il ne serait pas juste de priver cet officier de sa place. En voyant les progrès des assaillants, de Launey, hors de lui-même, voulut mettre le feu aux poudres ; un de ses sous-officiers, nommé Béquard , employa la force pour l'empêcher de commettre cet acte de désespoir. Il consentit à capituler, mais ce fut un militaire suisse qui s'occupa des conditions. La demande de sortir avec les honneurs de la guerre ayant été refusée, il ne fut question que d’assurer la vie à ceux qui se rendaient; et la capitulation fut acceptée par Elie, foi d’officicr. Une multitude furieuse inonda la Bastille , et voulut que les prisonniers fussent conduits à l'hôtel de ville. Élie, Hullin et d’autres chefs des vainqueurs, prirent de Launey sous leur garde; ils l’environnaient et s’épuisaient en efforts pour détourner les coups quejui portait une populace en délire. Les héros de cette journée ne trouvaient ni respect, ni confiance, dans des misérables qui n'avaient point partagé leurs périls. Arrivés à la place de Grève, de Launey leur fut arraché. Ilullin, dont la haute taille et la vigueur secondaient le courage, lutta vainement et fut terrassé. Quand il se releva, il vit la tête de De Launey sur une pique; les assassins la portaient en trophée au Palais-Royal.

Le major de la Bastille, De Losmes de Sal-

brai, fut égorgé. Le marquis de Pelleport, dont il avait adouci la captivité , tentait de le défendre et le couvrait de son corps , en s'écriant : « Vous allez tuer le père des prisonniers; j'ai été cinq ans à la Bastille , sans lui je serais mort de désespoir! » — * Vous périrez sans me sauver, lui dit le major, laissez-moi. > Des monstres à face humaine massacrèrent Salbrai , tandis que leurs complices foulaient aux pieds son défenseur. Plusieurs autres prisonniers furent également la proie d’égorgeurs qui se disaient le peuple !

Élie ne fut pas témoin de ces forfaits : lorsqu'il approchait de l'holel de ville, des hommes l'élevèrent sur leurs épaules et le portèrent en triomphe dans la salle des électeurs. Une bande armée y conduisit, presque au même instant, des invalides et des suisses prisonniers, en hurlant qu'il fallait les juger et les pendre. Les forcenés demandaient surtout le supplice de trois canonniers, dont un était blessé. Tandis que le marquis de la Salle, commandant de la garde bourgeoise, sauvait celui-ci en le faisant passer dans une pièce voisine, les deux autres furent traînés hors de l'hôtel de ville et pendus à un réverbère.

Flesselles avait conservé longtemps du sangfroid et même de la légèreté ; mais il était abattu par ses pressentiments ; son regard fixe semblait attaché sur l'image sanglante de De Launey. Des voix féroces crièrent : Qu'il vienne au Palais-Royal pour y être jugé. Sans chercher à résister, à se défendre , il sortit avec ceux qui voulaient l'entraîner; la multitude l’avait laissé passer sur la place, quand un jeune homme s'approcha en disant: Traître, tu n’iras pas plus loin , et l’étendit mort d’un coup de pistolet. La populace se jeta sur son cadavre, le traîna dans la boue et promena sa tête en triomphe.

Les cris de mort redoublaient contre les prisonniers amenés à l’hôtel de ville. La foule était si considérable dans la salle, que toutes les banquettes étaient brisées et que les boiseries craquaient. Des membres du comité faillirent à être écrasés par le bureau poussé contre leurs sièges. On semblait être arrivé au moment

ASSEMBLÉE NATIONALE

d’une dissolution totale. Des gardes-françaises et des citoyens avaient apporté des lauriers à leur commandant Élie; émus pour les malheureux menacés du supplice, ils crièrent Grâce! Élie élevant la voix , lit entendre les nobles paroles d’un militaire indigné qu’on souille la victoire.

< Allons, dit-il ensuite, que les prisonniers jurent d’étre fidèles à la nation et à la ville de Paris. » Le serment fut prêté ; les gardes-françaises placèrent au milieu d'eux les prisonniers délivrés, et les emmenèrent sans que la populace osât les insulter.

Si quelques scènes prouvaient que les sentiments humains n'étaient pas encore éteints, d'autres révélaient à quel point de turpitude et de férocité les hommes peuvent descendre. Les têtes de De Launey, de Flesselles et de cinq autres victimes, avaient été successivement portées au Palais-Royal. Des hommes atroces imaginèrent de les promener toutes ensemble dans Paris , et se mirent en marche. Deux ou trois cents misérables, qui n’étaient pas tous en haillons , suivaient ces têtes élevées en l’air sur des piques. Parmi ces exécrables trophées, on voyait une main coupée à un cadavre; c’était celle de Béquard , c’était la main qui avait empéché de Launey de faire sauter la Bastille et d’écraser tout un quartier de la capitale. Cette bande sanguinaire rencontra, près du Pont-Neuf, un cortège différent qui venait du faubourg Saint- Antoine ; elle fit volte-face, le précéda et rentra dans la rue Saint-Honoré. Bientôt parurent à sa suite des fiacres remplis , garnis d’hommes et de femmes jusque sur l'impériale. Des ouvriers traînaient des canons descendus des tours de la Bastille. Quelques gardes-françaises, assis ou debout sur des espèces d'estrades, étaient portés par de vigoureux forts de la balle. On remarquait un malheureux aux regards effarés, dont la captivité venait de cesser, et qui semblait douter s'il veillait (1). Les sensations les plus diverses, les plus opposées, se succédaient

(1) Quand la Bastille fut prise. Il y avait sept prisonniers. Quatre étalent accusés d'avoir fait de fausses lettres de change. Cn cinquième avait été arrête sur la demande de son père, pour des désordres de jeunesse. On ignore les délits Imputés au* deux autres; Ils étaient en démence. I.'un

dans les nombreux spectateurs de cette fête sauvage et martiale. L'horreur qu'excitait la vue des têtes sanglantes semblait se dissiper, lorsqu'elles s’éloignaient. Les cris de joie dans la rue, les applaudissements aux croisées saluaient les vainqueurs, et des femmes leur jetaient des fleurs et des rubans.

Les communications entre la capitale et Versailles étaient presque entièrement interrompues, par les ordres du ministère. A Versailles, le peuple contenu par la présence des troupes, ne laissait voir qu'une sombre tristesse ; il errait silencieusement dans les rues, ou se portait aux environs de la salle des députés. L'assemblée nationale poursuivait scs travaux, et discutait les moyens de hâter l’époque où la France recevrait une constitution. Quelques membres proposaient de se borner à poser les bases indiquées par les cahiers, et de remettre l’achèvement de ce grand ouvrage à des jours moins orageux. La majorité voulut davantage ; et jugeant qu'une constitution ne peut être faite ou du moins préparée que par un petit nombre d’hommes, on nomma un comité de huit membres (2). La journée s'écoulait, sans faire cesser l’anxiété sur la situation de Paris; Mirabeau demanda que l’assemblée suspendit ses travaux jusqu’à ce qu'elle eût obtenu le renvoi des troupes; mais celte proposition fut rejetée comme contraire aux devoirs des représentants de la nation. Le vicomte de Nouilles arrivant de Paris, annonça le pillage des Invalides, l’effervescence du peuple autour de la Bastille , et dit que déjà le sang avait coulé. Un sentiment douloureux saisit l’assemblée; elle envoya au roi une députation de cinquante membres, et resta quelques moments plongée dans un morne silence. La discussion s’ouvrait sur les moyens de rétablir les communications avec la capitale, lorsque les deux envoyés du comité permanent, parvenus avec peine à Versailles, demandèrent à être introduits, lin intérêt inquiet lut vivement

habitait depuis trente ans la Bastille, et II avait passé dix ans aux Iles Sainte-Marguerite.

(2) L'archevêque de Bordeaux, l'évêque d'Autun, lally- Tollcndal, Clermont-Tonnerre, Mounler, Sleyes, Le Chapelier et Ccrgasae.