LIVRE IX

excité par la présence de ces témoins des troubles de Paris. Leur physionomie, ainsi que leur langage, attestait la gravité des circonstances ; ils dirent les efforts des électeurs pour maintenir l’ordre, l'exaltation menaçante du peuple, et déposèrent sur le bureau l’arrêté qui suppliait l’assemblée nationale de détourner les horreurs de la guerre civile. Il fut décidé par acclamation qu'une nouvelle députation se rendrait sur-le-champ près du roi. La première revint; elle apportait une réponse évasive. Le roi disait qu'il avait donné l'ordre aux troupes campées au Champ de Mars de s’écarter de Paris : en le faisant parler ainsi , les ministres jouaient sur les mots; cet ordre n'avait pour but que d’envoyer les régiments du Champ de Mars à une distance où la défection fût moins à craindre. Un député, le baron de Wimpfen, vint annoncer la prise de la Bastille ; il avait couru des dangers; arrêté et conduit à l’hôtel de ville , il avait vu un cadavre décapité, qu’on lui avait dit être celui du marquis de Launcy. La seconde députation apporta cette réponse verbale du roi : « Vous déchirez de plus en plus mon cœur par le récit que vous me faites des malheurs de Paris. Il est impossible de croire que les ordres qui ont été donnés aux troupes en soient la cause. Vous savez la réponse que j’ai faite à votre précédente députation ; je n’ai rien à y ajouter. » L’impression produite par la première phrase fut effacée par les dernières. Mirabeau rappela la terrible responsabilité que l’arrêté de la veille faisait peser sur les ministres , et demanda qu’ils fussent appelés à la barre. Beaucoup de voix insistaient pour qu’une troisième députation fût envoyée ; l’heure très-avancée fit différer jusqu'au lendemain. < Donnons-leur la nuit pour conseil, dit Clermont-Tonnerre; il faut que les rois, comme les autres hommes , achètent l'expérience. » Les deux électeurs partirent, emportant un arrêté où l’assemblée déplorait les malheurs de Paris, et donnait l'assurance qu’elle renouvellerait ses

(I) Cn malheur des ministres qui roulaient gouverner U Vrance, était de ne plus la connaître. Le maréchal de 8ro- ■lle Qt révoquer, le U juillet, l'ordonnance qui Infligeait, dans les régiments, la peine des coups de plat de sabre : Il

efforts, c jusqu’à ce qu’ils eussent obtenu le succès qu’on avait droit d’attendre de la justice de sa réclamation et du cœur du roi , lorsque des impressions étrangères n’en arrêteraient plus les mouvements. >

Pendant la journée du 14 juillet, la cour avait pris un air de fête. Des soldats, auxquels du vin était distribué , chantaient et dansaient devant l’orangerie : ils appartenaient à deux régiments étrangers, visités le matin par des courtisans, par des femmes, et même par le comte et la comtesse d’Artois. La duchesse de Polignac réunit des officiers à un dtner où les propos les plus significatifs , contre l’assemblée nationale , furent tenus avec la gaieté que donne la certitude d’un triomphe prochain. Quand les ministres et les courtisans connurent la prise de la Bastille, leur plus grand soin fut d'empêcher que cette nouvelle parvint à Louis XVI ; et il s'endormit sans en être informé.

Beaucoup de députés passèrent encore la nuit dans la salle des séances. Presque tous les renseignements qu'ils recevaient sur les projets du ministère leur annonçaient que des arrestations allaient avoir lieu , que l'assemblée serait dissoute et la déclaration du 23 juin promulguée. On avait la certitude que déjà un grand nombre d'exemplaires de cette déclaration étaient adressés aux intendants, pour qu’ils la fissent afficher aussitôt qu’ils en recevraient l’ordre (I).

A l’instant où la séance suspendue fut reprise ( 15 juillet) , l’assemblée chargea une députation de renouveler près du roi scs instances pour le renvoi des troupes. Mirabeau, d’une voix sombre, dénonça les scènes de l’orangerie , et demanda que ses paroles sinistres fussent portées au roi. La députation se rendait au château, lorsque le duc de Liancourt annonça que le roi lui-même allait venir dans le sein de l’assemblée , et qu’il apportait les dispositions les plus favorables. A cette nouvelle, la salle retentit d’acclamations. Le duc de Liancourt

crut avoir trouTé un grand moyen pour empêcher la défection des troupes , et pour produire le plus heureux effet non-seulement sur les militaires, mais sur le peuple.

ASSEMBLÉE NATIONALE

était profondément attaché à Louis XVI, et eu était aimé. Profitant de l'accès que lui donnait près du roi une charge de cour, il avait pris sur lui de le faire éveiller, et lui avait révélé les événements de la capitale. En les apprenant, Louis XVI dit vivement : Mais c’est donc une révolte? — Sire , répondit le duc, cest une révolution. Il parla avec franchise au roi de l’exaltation des esprits; il lui montra la défection des troupes imminente et déjà commencée , l'autorité près de sc trouver sans force , tandis que les démagogues poussaient le peuple à l'anarchie , et que des hommes hardis , habiles , allaient tenter de faire proclamer un lieutenant général du royaume; il lui dit que le seul moyen de salut était de se rapprocher des représentants de la nation. Louis XVI fut frappé de ce langage tenu par un homme dont il connaissait le dévouement. L’idée qu’on venait de répandre du sang, qu’on allait en répandre encore, lui faisait horreur; et c'était le délivrer d’un grand poids que de lui offrir un moyen quelconque de sortir de sa situation. Il fit appeler scs frères : le duc de Liancourt insista , en leur présence, sur la nécessité de ne point prolonger une lutte qui menaçait la France de la guerre civile, et qui pouvait mettre le trône en péril. Monsieur approuva sa manière de voir , et le comte d’Artois ne la combattit point.

Les acclamations qui s’étaient élevées dans l’assemblée furent interrompues par Mirabeau ; il reprocha vivement ù ses collègues de prodiguer leurs applaudissements, lorsqu’ils ignoraient encore ce que le roi venait annoncer, et de s’abandonner à l’allégresse , lorsque la capitale était en deuil. Plusieurs députés parlèrent dans le même sens. < Quand on finirait les maux du peuple, dit l’un d’eux, faudrait-il se montrer insensible à ceux qu’il a soufferts? > L’évêque de Chartres rappela ces paroles : Le silence du peuple est la leçon des rois. La proposition de s’interdire toute acclamation à l’arrivée du roi était faite; on en délibérait, lorsque Louis XVI parut, et le cri de Vive le roi fut presque unanime.

Louis XVI était accompagné seulement de

ses frères; il parla debout, découvert, et dit avec âme : < Messieurs, je vous ai assemblés pour vous consulter sur les affaires les plus importantes de l'État. Il n’en est point de plus instante et qui affecte plus sensiblement mon cœur, que les désordres affreux qui régnent dans la capitale. Le chef de la nation vient avec confiance au milieu de ses représentants, leur témoigner sa peine , et les inviter à trouver les moyens de rappeler l’ordre et le calme.

» Je sais qu’on a donné d'injustes préventions, je sais qu’on a osé publier que vos personnes n’étaient pas en sûreté : serait-il donc nécessaire de vous rassurer sur des bruits aussi coupables, démentis d'avance par mon caractère connu?

> Eh bien! c’est moi qni ne suis qu’un avec ma nation, c'est moi qui me fie à vous. Aidezmoi, dans cette circonstance, à assurer le salut de l'État : je l'atteuds de l’assemblée nationale. Le zèle des représentants de mon peuple, réunis pour le salut commun , m’en est un sûr garant ; et comptant sur l'amour et sur la fidélité de mes sujets, j’ai donné ordre aux troupes de s’éloigner de Paris et de Versailles. Je vous autorise et je vous invite même à faire connaître mes dispositions à la capitale. »

Les applaudissements avaient plusieurs fois interrompu ce discours; lorsqu'ils furentcalmés, l’archevêque de Vienne , s’avançant vers le roi, excusa par l'amour de ses sujets ces applaudissements que semblait interdire le respect dû à sa présence. Telle était cependant la défiance que, d'après les intentions de l’assemblée, le prélat fit entendre à Louis XVI qu’il ne s'agissait pas sans doute d’un simple éloignement des troupes à peu de distance ; et que le renvoi dans les garnisons, était accordé par S. M. au vœu des représentants de la nation. Il lui rappela ensuite leur demande d’une communication immédiate et libre avec sa personne, et leurs avis sur le changement de ses conseillers, principale cause des troubles qui venaient de déchirer son cœur paternel.

Sans s'expliquer sur le ministère , le roi dit qu'il ne refuserait jamais de communiquer avec l’assemblée , et sortit en donnant cctic assurance.