LIVRE X

chercher quel sacrifice il pourrait offrir, quel arrêté généreux il pourrait provoquer; et des motions importantes se succédèrent rapidement et sans ordre, jusqu'à la fin de la séance.

Le vicomte de Beauharnais demanda que l’é- ■ galité des peines fût prononcée, et que tous les citoyens fussent déclarés admissibles à tous les emplois publics. Le comte de Custine jugea trop élevé le taux du denier trente, indiqué par le duc d’ Aiguillon pour le rachat des droits, et pressa ses collègues de rendre la libération plus facile. Un député du tiers, Cottin, de Nantes, réclama l'abolition des justices seigneuriales. Le comte de Montmorency voulait que toutes les motions qu’on venait d’entendre, fussent mises aux voix ; mais le président fit observer que les membres du clergé n’avaient point encore exprimé d’opinion; et qu’il croyait, par ce motif, devoir différer la clôture de la discussion. L’évêque de Nancy, répondant à cet appel , dit que le clergé , accoutumé à voir de près les souffrances du peuple, ne formait d’autre désir que celui de les apaiser; qu’on avait proposé le rachat des droits féodaux au profit des propriétaires, mais que les membres du clergé demandaient que ce rachat ne tournât point à l’avantage des seigneurs ecclésiastiques, et qu’il fût consacré à répandre de plus abondantes aumônes. Les acclamations, excitées parce discours, cessaient à peine, que i’évéque de Chartres peignit comme un des fléaux les plus désastreux, le droit de chasse qui interdisait au cultivateur de défendre son champ, et le faisait condamner à des peines barbares s'il tuait les animaux qui dévastaient sa récolte. Un grand nombre de nobles se lèvent, et proclament l’abandon de ce droit , sous la seule réserve que la loi ne permettra la chasse qu’aux propriétaires, et prescrira les mesures de prudence qu’exige la sûreté publique. Bientôt, tous les députés sont debout; ils se remercient, ils se félicitent de ces actes de patriotisme, de générosité ou de justice.

Le caractère français se montra tout entier dans cette séance. On y voyait sa promptitude à s'émouvoir, son désintéressement et sa légèreté. Des mots touchants et des traits épigrammatiques circulaient dans la salle. Il y eut des défis

généreux et de petites vengeances. Des suppressions furent provoquées avec une vertueuse abnégation de soi-même, et d’autres par de futiles motifs. Tandis que l’évêque de Chartres parlait, le duc du Châtelet dit en riant à ses voisins : Ah! il nous ôte la chasse, je vais lui ôter ses dîmes; et le duc proposa que les dîmes en nature , fussent converties en redevances pécuniaires, rachctables à volonté.

Un député demande la suppression de la vénalité des charges, un autre le prochain établissement de la justice gratuite. L’archevêque d’Aix se soulève contre la féodalité ; et , pour en prévenir à jamais le retour, il veut qu’on annule d’avance les conventions désastreuses auxquelles la misère et la ruse pourraient entraîner des cultivateurs. Le duc de la Rochefoucauld conjure l’assemblée de ne pas terminer sa session sans avoir adouci l’esclavage des Noirs. L’abolition des droits de colombier , celle des droits de garenne sont réclamées (1). Des ecclésiastiques, pourvus de plusieurs bénéfices, déclarent qu’ils n’en conserveront qu’un seul , et demandent que les canons soient observés. Un curé, au nom d’une vingtaine de 6es confrères, dit qu'ils viennent offrir le denier de la veuve, qu’ils renoncent à leur casuel. La salle retentit d’applaudissements ; mais Duport représente qu’il est impossible d’accepter te sacrifice que font de leur nécessaire ces vénérables pasteurs, qu’on doit bien plutôt s’occuper d’améliorer leur sort, et d’acquitter envers eux la dette de la reconnaissance publique. L'assemblée tout entière, émue par un même sentiment, refuse l’offre des modestes curés.

La séance semblait près de se terminer, quand un noble du Dauphiné lui donna une impulsion nouvelle, en rappelant que celte province avait renoncé à ses privilèges, dans l’assemblée de Vizille; et quelle avait adressé à tous les autres pays d’états, l’invitation de suivre son exemple. Les Bretons déclarèrent qu’ils avaient besoin de nouveaux mandats pour renoncer aux droits de leur province ; mais que , certains du patriotisme de leurs commettants, ils

(I) l.c» droit* de pfehe furent oubli* 1 *.

ASSEMBLÉE

affirmaient que ceux-ci confondraient avec joie les droits antiques de la Bretagne, dans les droits plus sacrés de la France. L’enthousiasme s’empare de toutes les âmes; on ne veut plus être Provençal , Languedocien , Bourguignon, etc., on veut être Français. Les représentants des pays d’états se pressent autour de la tribune, et s’y succèdent. Des députations se groupent au milieu de la salle; et, presque en même temps, élèvent la voix pour renoncer à des droits de province, de villes , de bailliages. Beaucoup de députés abandonnent des privilèges qui leur sont personnels. Au milieu de ce bruyant concours, les secrétaires ne peuvent qu’imparfaitement noter tant de renonciations et de sacrifices.

On parvient encore à faire des motions importantes; on veut la suppression des annates, on veut la réformation des jurandes. Un député demande qu'à l’instant on supprime les parlements. L'assemblée sent enfin la nécessité de mettre un terme à celte fièvre d’abolition. Le duc de Liancourt propose qu’une médaille consacre le souvenir de l’union des ordres, et de l’abandon des privilèges. L’archevêque de Paris, en demandant un Te Dcum, associe la religion aux bienfaits que tant de voix proclament. Lally- Tollendal porte ses regards vers le roi qui a rendu à la France ses assemblées nationales, si longtemps interrompues, et vote pour qu’on lui décerne le titre de Restaurateur de la liberté française.

Les cris de vive le roi! retentissent longtemps. Le bureau forme à la hâte la liste des graves propositions qui ont obtenu l'assentiment général; l’assemblée les adopte, en remettant la

(I) Voici la lUte de* arrête* :

« abolition de la qualité de serf et de la mainmorte, «oui quelque dénomination qu'elle exltte.

• Faculté de rembour*er le* droit* seigneuriaux.

» Abolition de* Juridiction* seigneuriales.

» Suppression du droit exclusif de la chaste , de* colombier», de* ttarennes.

» Taxe en argent représentative de la dime. Rachat possible de toute* le* dime*, de quelque espèce que cc soit.

» Abolition de tou* privilège» cl Immunité* pécuniaire*.

* Égalité des Impôt*, de quelque espèce que ce soit, à compter du commencement de l'année 1789, suivant ce qui sera réglé par le* assemblée* provinciale*.

» Admission de ton* le* citoyen* aux emploi* civil* et militaire*.

NATIONALE

rédaction aux séances suivantes, et sc sépare à deux heures du matin (1).

Telle fut l’étourdissante nuit du A août. Lorsque l’on considère ses résultats d’un œil impartial, on est frappé d’abord des immenses avantages qu’elle a pour jamais assurés à la France. Tout ce que la féodalité eut de redoutable ou d’inquiétant pour le monarque, avait achevé de s'anéantir sous Louis XIV; elle perdit, sous l’assemblée constituante , cc qu’elle conservait encore d’oppressif et de gênant pour le peuple. La féodalité disparut, les personnes elles propriétés se trouvèrent complètement affranchies. La même nuit renversa les barrières qui séparaient les provinces, et formaient, dans le royaume, plusieurs peuples régis par des lois différentes. L'unité de la France, l’affranchissement des hommes et des terres, voilà deux sources de prospérité, deux éléments de force et de richesse, qu'aucun autre sans doute ne peut égaler.

On voit aussi de grands maux sortir de celle nuit fameuse. La bruyante et folle précipitation avec laquelle tant de réformes furent votées, redoubla la fièvre qui déjà excitait les Français à vouloir tout obtenir, tout faire, tout détruire, tout créer en quelques heures. Un effet plus désastreux encore fut de convaincre la multitude qu’elle avait, dans la violence, un moyen de réaliser ses vœux, quels qu’ils fussent; elle ne douta point que, sans les proscriptions, sans le pillage et l'incendie des châteaux, les lois d’affranchissement auraient été moins promptes et moins complètes.

II n’est pas exact de dire que les propriétés furent violées dans la nuit du A août. La servi-

» Déclaration (le l'établissement prochain d'une justice gratuite , cl de la suppression de la vénalité de* offices.

» Abandon du privilège particulier de* province* et de» ville*. Déclaration de* député* qui ont de* mandat* Impératifs, qu'ils vont écrire * leur* commettants pour solliciter leur adhésion.

» Abandon des privilèges de plusieurs villes, Pari*, Ljron, Cordeaux , etc.

» Suppression du droit de déport et vacat , de* annates, de la pluralité de* bénéfices.

» Destruction des pension* obtenue* sans titre.

» Réformation des jurande*.

» Une médaille frappée, etc. »