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coupable ; mais le ministre serait obligé d’eu informer, dès le jour même , le nouveau tribunal qui, sans délai, entendrait l’accusé; et si son innocence était reconnue, il aurait droit de recours contre son accusateur , quel que fût le rang de celui-ci. Ces vues obtinrent l’approbation de Louis XVI, et cependant le tribunal ne fut point établi.

Les débiteurs puissants obtenaient des arrêts de surséancc , et cet abus était si cher aux courtisans, qu’un ministre ne pouvait espérer de le faire abolir. Malesbcrbes demanda que les arrêts de surséance fussent, comme les lettres de cachet, attribués à un conseil, et que le débiteur soustrait à ses créanciers, vécût en exil, loin de Paris, aussi longtemps qu’il profiterait de la faveur obtenue. Ce projet fut aussi approuvé par Louis XVI , mais il ne reçut jamais d’exécution.

Les économies à introduire dansla maison du roi concernaient Malesherbes. Il déclara bientôt qu’il ne pourrait les opérer lui-même. Cet homme qu’on avait vu si plein de fermeté à la tête d’un corps de magistrature , n’avait plus la même assurance dans un ministère. Les devoirs du magistrat sont tracés par la loi ; ceux du ministre sont loin d’être déterminés d’une manière aussi positive. Le magistrat fait des remontrances; et les personnes qu’atteindra la suppression des abus qu’il dénonce, ne sont pas sous scs yeux. Le ministre entend les plaintes des familles que scs réformes désolent. La raison de Malesherbes lui faisait conseiller des économies, et son cœur lui disait de les laisser effectuer par d’autres. C’était un des grands motifs qui lui inspiraient le désir de la retraite. Sous plus d’un rapport , il montra dans son administration une sorte de mollesse, car je ne voudrais pas employer le mol de faiblesse.

Plusieurs fois Turgot lui adressa des repro-

(1) Un Jeune officier aspirait A la main d'une riche héritière ; pour l'oblcnir , Il fallait que le roi lui accordât uue pension très-considérable. La princesse de Tingry pressa vivement Turgot d'arranger celte affaire; mal* le contrôleur général répondit par un refus positif. Sans te déconcerter, l'active protectrice t'adressa A Halcslierbes , et ne lui parla point de ta première démarche. Ce ministre , touché des motif* qu'elle sut faire valoir, alla directement au roi qui ne résista pas * sa prière. En apprenant ce qui venait de se

cbes (1). Les courtisans voyaient le contrôleur général avec une haine mêlée de crainte ; iis appelaient Malesherbes le bon homme.

Ce ministre avait encore dans ses attributions les affaires du clergé, dont la première assemblée, sous le règne de Louis XVI, eut lieu en 1775. A cette époque, le clergé aurait pu recouvrer de l'influence, en s’associant aux vues de bien publie qui se manifestaient sur le trône; mais scs remontrances prouvèrent qu’il connaissait peu la situation de la France et la sienne. On s'étonna qu’il ne fit pas un retour sur luimême, en parlant du vil amour des richesses qui s' est emparé de tous les cœurs.

Les protestants, pleins d'espérance dans la douceur du nouveau règne, avaient adressé des mémoires à Louis XVI ; celui des réformés de la Guyenne était accompagné d'attestations données par la noblesse de cette province. Le clergé persista dans son intolérance : il regrette ces temps où les protestants cherchaient la solitude des déserts elles ténèbres de la nuit; il va jusqu'à regretter que les enfants ne soient plus enlevés à leurs pères : Achevez , dit-il au roi, l’ouvrage que Louis le Grand avait entrepris ctquc Louis le Bien-Aimé avait continué.

L’assemblée du clergé condamna plusieurs ouvrages, tels que le Système de la Nature, le Bon Sens, dont les horribles doctrines excitaient les alarmes des pères de famille et l'animadversion de tout homme jouissant de sa raison. Mais, comment un corps qui doit le plus scrupuleux respect à lu vérité , disait-il : Le monstrueux athéisme est devenu l’opinion dominante ? C'était porter contre les Français une accusation outrageusement fausse. On ne pourrait, sans trop d'ignorance, confondre le déisme avec l'athéisme ; et il n'eût pas même été juste de dire que le déisme était l'opinion dominante (2).

passer, Turgot dit sèchement A Malesherbes que, «lorsqu'on veut mettre un terme aux faveurs ruineuses, Il faut ne point faire d'exception, qu’une seule sutlit pour encourager tontes le* prétentions et pour justifierions les cris. »

(2.i En 1776, il y eut un Jubilé ; les philosophes se flattaient qu'il serait peu suivi, Il le fut beaucoup. Les sentiments (le dévotion étalent plus répandus que UC le croyaient le* adversaire* du clergé , et que lui-même ne le disait. Puis , U haine que bien des personnes portaient A un ministère qui

MA U REPAS. TIIKGOT. MALESHKHBES.

La divergence des idées était grande; il était déjà difficile de s'euteudre. Le clergé disait dans ses remontrances : * D’où vient cet examen curieux et inquiet que personne ne se refuse sur les operations du gouvernement, sur scs droits et sur ses limites? > Et peu de mois auparavant, Maleslierbes, reçu à l'Académie française, avait fait applaudir avec transport ces paroles : « 11 s’est élevé un tribunal indépendant de toutes les puissances , et que toutes les puissances respectent, qui apprécie tous les talents, qui prouoncc sur tous les genres de mérite; et, dans un siècle où chaque citoyen peut parler à la nation entière par la voie de l'impression, ceux qui ont le talent d'instruire les hommes, ou le don de les émouvoir, sont au milieu du public dispersé, ce qu'étaient les orateurs de Home et d’Athènes au milieu du peuple assemblé. >

Les voeux du clergé furent portés au roi par l'archevêque de Vienne, Le Franc de Pompignan , dont les mœurs et la foi étaient irréprochables; mais il était accompagné de Loménie de Brienne et de l’abbé de Talleyrand, l'un et l’autre connus par des opinions propres à rassurer contre leurs anathèmes. Quelques prédicateurs, à celte époque, dissertaient sur l'administration. Maury, dévot aux dîners de l’archevêque, et philosophe dans les soirées de d'Alembert , encourut des reproches pour un sermon qu'il prêcha devant l'assemblée du clergé. D'autres ecclésiastiques eu méritèrent de plus graves. L'abbé qui prouonça le panégyrique de saint Louis, en présence de l'Académie, affecta de nommer toujours son héros Louis IX ou Louis, comme s'il avait eu peur, eu lui donnant le uom de saint, de le décrier et de se compromettre.

Le parlement se rapprocha du clergé; il jugeait ce moyen utile pour fortifier son pouvoir renaissant; d’ailleurs, il sut gré aux évêques d’avoir repoussé une tentative des jésuites.

Ceux-ci avaient essayé de faire approuver une fête qu'ils introduisaient clandestinement en

t'occupait tic la réforme «le* abus , le* tecour* qu'elle* attendaient du clergé , contribuèrent 1 grossir la foule dan* le* Cgllte*. Enfin , d'autre* per*onne* *'y faisaient voir pour échapper i Paccuttllou d nnpiCtO. Madame (icolfrln, »i con-

France, et qui donnait lieu à une association de leurs partisans , nommés cordicoles, parce que la fête était eu l’honneur du sacré cœur de Jésus. Bien qu'une partie des évéques fussent disposés à favoriser les jésuites, l'assemblée du clergé n’avait pas voulu autoriser cette fête. 1 æ parlement reconnaissant mit du zèle à condamner une brochure de Voltaire dirigée contre les moines (1 ) , et dont les ecclésiastiques étaient fort irrités. Un arrêt du conseil l'avait supprimée, le parlement la fil brûler; et, dans son réquisitoire, l’avocat général proclama l'étroite union de la magistrature et du clergé.

Un nouveau changement qui survint dans le ministère, appelle nos regards sur une partie d’administration différente de celles qui nousont jusqu'à présent occupé. Le maréchal du Muy mourut, et le comte de Saint-Germain fut nommé ministre de la guerre (21 octobre 1775).

C'était un homme fort distingué dans le métier des armes, mais d’un caractère irritable, inconstant et bizarre. Entré fort jeune chez les jésuites, il avait quitté le noviciat pour la carrière militaire. Bientôt, il était allé chercher à l'étranger un avancement rapide. Passé au service de l’électeur palatin, puis à celui de l'électeur de Bavière , il était au moment de servir sous le grand Frédéric, lorsque effrayé de la discipline prussienne, il s’adressa au maréchal de Saxe qui l'estimait et qui le fit rentrer eu France. Jamais il ne fut employé de manière à pouvoir acquérir une grande illustration; mais il fit toujours tout ce que pouvaient faire le laleut et la valeur, dans les situations où il se trouvait. On lui dut d’importants services après la défaite de Rosback, à la retraite de Minden, etc. Bon et familier avec ses subordonnés, peu communicatif avec ses égaux, envieux de ses chefs, convaincu de sa supériorité, il était chéri de toute l’armée, excepté des généraux. Comme il n’était point courtisan et qu'il disait souvent des vérités caustiques (2), madame de Pompadour l’appelait le mauvais sujet. Indépen-

nue par mis relation* avec les philotophet , mourut d’un refroidissement qu'elle prit au sermon.

(I) Diatribe à l'auteur ries t'phéintriilei.

« lu jour qu'il dinali avec JT** chez le suivrai de l'ar-

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dammeul (les injustices réelles dont il eut à sc plaindre, une imagination ardente lui faisait voir partout des gens occupés à lui tendre des pièges, à comploter sa ruine; et dans son langage énergique il disait : On me persécute à feu et à sanij. Après le combat de Corback, ou il avait loyalement soutenu le duc de Broglic , dont il avait ou croyait avoir à se plaindre, irrité d’un rapport qui ne lui parut pas assez élogieux pour lui, il quitta son poste, se rendit à Aix-la- Chapelle, d’où il écrivit au ministre qu’on l'avait chassé de l’armée, et demanda qu’un conseil de guerre fût nomme pour le juger. En vain essaya-t-on de le calmer; il renvoya le cordon rouge et passa en Danemark, où il fut ministre de la guerre et commandant des armées. Une pareille conduite le rendait très-coupable ; sa patrie éprouvait des revers, ses talents pouvaient lui être utiles , et il l’abandonnait. Ce fut avec raison que Louis XV, en l’autorisant à recevoir des honneurs étrangers, déclara qu’il ne rentrerait jamais au service de France. Ses ennemis ont prétendu que ses innovations avaient bouleversé l’armée danoise : ce n'était point l'opinion générale parmi les militaires; et le meilleur juge, le roi de Prusse, rendait justice à ses talents. Saint-Germain quitta le Dancmnrck , non pour cause de mécontentement qu’on aurait eu de ses réformes, mais parce que la reconnaissance l'attachait au parti de Slruenzée et de la jeune reine. Il se retira dans un village d’Alsace qu’il rendait heureux par ses bienfaits, lorsqu'une banqueroute lui enleva sa fortune entière. Les officiers des régi-

inC't*. celui-ci les quitta en sortant «le table, pour aller, prétendait-il, écrire a la cour. V", le voyant rentre dan* son cabinet , dit au comte de Saint-Cennaln : Ode peut-il mander à la cour ? il ne se passe rien, et cependant II écrit continuellement. — Je val* avoir l'bonneur de vous le dire , répond le comte, limande :Je me suis levé aujourd'hui a neuf heures, après avoir dormi, et même ronflé; j'ai été faire, A dis heures, une reconnaissance dans laquelle je n'al rien vu. Je suis rentré au quartier général A onze heures ; on m'a fait la barbe, et mou valet de chambre, en frisant ma perruque, au lieu decommencer par le côté droit, selon son usage, a commencé par le côté gauche. Le ministre lui répond : Votre dépêche du..., qui est fort Intéressante, nous a suggéré des rédetions profondes qu'il est bon de vous communiquer. Pourquoi ne vous êtes- vous pas levé A huit heures? vous auriez pu faire 1 neuf, et non a dix, la reconnaissance dont vous parlez, et dans laquelle » ou* eussiez peut-être vu quelque

ments allemands qui servaient en France, le prièrcntd’accepler une pension de 16,000 livres. Du Muy fut très-mécontent de leur résolution ; il regardait Saint-Germain comme un déserteur, et leur défendit de donner suite à cette offre; mais, pour ne pas blesser l’opinion publique favorable à un vieillard malheureux, dont les services n’étaient point oubliés, il lui fit accorder par le roi une pension de 10,000 liv. Saint- Germain , âgé de 68 ans , soutenait avec dignité ses revers; il passait ses journées à cultiver son jardin, à écrire des mémoires militaires, à se livrer à des exercices de haute dévotion, et vivait paisiblement dans la solitude d’où il croyait ne jamais sortir, quand tout à coup il apprit sa nomination au ministère de la guerre.

L'isolement où se trouvait ce vieux géuéral , rendait un pareil choix fort étonnant; ce qui ne l’était peut-être pas moins, c’était de voir placer à la tétc des militaires français un homme coupable d'une faute très-grave, dont on pouvait craindre l'imagination mobile, et qui, longtemps au service des étrangers, connaissait mieux leurs mœurs que les nôtres. On a cherché à cette nomination des causes très-détournées. On a prétendu que Maurcpas, inquiet de l'influcucc que Turgot et Maleshcrbes prenaient sur Louis XVI , avait voulu pousser secrètement aux innovations, afin d’augmenter les clameurs, de provoquer des maladresses et de finir par alarmer le roi. Ce serait pour exécuter ce dessein qu’il aurait fait nommer Saint- Germain, dont la létc vive et les goûts aventureux lui promettaient le genre de service qu’il

chute. Il est tout simple qu'un vous ait raté, surtout si votre barbe était longue ; bleu veuille qu'on ne vous ait pas écorché.' Mais, Il est extraordinaire que votre valet de chambrtail dérogé A son usage , en commençant A papilloter votre perruque du côté gauche. Comme le roi en a été surprit , vous voudrez bien m'en mander les raison* par un courrier exprès, afin que je puisse au plus tOt en rendre compte U 8. M., dont Je vous ferai savoir les intention* ultérieures. I.c général réplique au ministre ; Vous voudrez bien observer que Je n'ai pas dit qu'on eût mis des papillotes A ma perruque, mais seulement qu'on l'avait frisée, ce qui est très-différent; et quoiqu'on ail commencé par le côté gauche, vous pouvez tranquilliser le roi , et l'assurer qu'il n'en résultera aucun Inconvénient essentiel.... Telle est, monsieur, la correspondance de la plupart de nos généraux avec la cour, h Fft iiu comte de Saint-Germain, entête de sa Corrctponitancr parl(cutltrc arec P&rlt-Durernej, p. 16.

MA CREPAS. TURGOT. MA DESHERBES.

désirait. Une ruse aussi périlleuse n’esi pas de celles qu’employait Maurepas. Des hommes qui passaient pour bien informés, ont attribué au hasard cette nomination singulière. Malcshcrbes avait beaucoup d’affection pour l’abbé Dubois, Irère d’un officier qu’il venait de faire nommer commandant du guet. Parlant avec cet abbé de la mort du ministre de la guerre, il lui arriva de dire qu'on était embarrassé pour le choix du successeur. « Je sais bien, dit Dubois, quel est l’homme qui conviendrait, et à qui on 11e pensera pas. » Invité à s’expliquer, l’abbé prononça le nom du comte de Saint-Germain, sous les ordres duquel avait servi son frère qui conservait pour ce général, l’attachement et l’enthousiasme que celui-ci inspirait à la plupart de ses subordonnés. Malesherbes fut frappé de l'idée d’appeler au ministère un homme d'un grand talent, sans protecteur et sans appui : il en parla dans ce sens à Maurepas qui trouva ce choix conforme à ses intérêts. Toutes les têtes un peu romanesques, et elles étaient nombreuses, l’admireraient pour avoir proposé un choix inattendu. Saint-Germain lui convenait d’autant mieux qu’il n’avait point de parti à la cour, et qu’il ne s’unirait jamais étroitement avec Turgot et Malesherbes. En effet sa dévotion, née chez les jésuites, développée en Allemagne, avait une teinte d’illuminisme et l’éloignait des philosophes pour le rapprocher du clergé. Maurepas se souvint qu’après avoir reçu sa pension , Saint-Germain lui avait envoyé, sur l’organisation de l’armée, un mémoire qu’il n’avait pas lu : il ouvrit ce mémoire qui lui parut plein d’idées justes; il le fit lire à Louis XVI qui en jugea de même, et Saint-Germain fut nommé.

(I) L'armée était de 217,000 homme*, et l'on complaît 60,000 officiers en activité ou en retraite. D'après le règlement du 17 avril 1772, un régiment de cavalerie se composait de <82 hommes ; sur ce nombre, Il y avait 146 officiers et bas-officiers, ce qui fait A peu près un chef pour trois soldats. A une belle époque de l'armée française, sousTurenne, une compagnie d'infanterie n'avait qu'un capitaine, un lieutenant et uu sous-lieutenant ; mais , après le* désastres de Louis XIV, quand le Ose obéré eut recours aux plus funestes ressources, quand on vendit tant de charges onéreuse* pour l'industrie, on vendit en quelque sorte l’armée. Le droit de former une compagnie s'acheta, avec autorisation pour celui qui devenait capitaine, de vendre les grades inférieurs, et on le laissait libre d'en vendre trop, afin que ses bénéfices excitassent d'autres homme* A faire de* spéculations du

Le jour où ce général arriva de sa retraite à Versailles, fut pour lui un jour de triomphe. Les courtisans, les femmes s’empressaient pour le voir; on savait que le courrier, porteur de sa nomination, l’avait trouvé occupé à planter un arbre dans son jardin : c’était un nouveau Cincinnatus! Les nominations de Maurepas, de Turgot, de Malesherbes étaient loin d'avoir eu col éclat. Les courtisans auraient pu s’inquiéter de voir un militaire, sans doute peu traitable, arriver avec l’intention d’établir l’ordre dans l’armée; mais on ne pensait point aux projets que pourrait avoir le comte de Saint-Germain, on ne songeait qu’à sa vie romanesque; on le regardait avec une admiration qui tenait de la curiosité et de l’enthousiasme.

La nécessité de donner à l’armée une meilleure organisation était reconnue par tous les militaires occupés de leur étal. Du Muy, dans une courte administration, avait fait quelques règlements utiles ; les réformes fondamentales restaient à opérer. Saint-Germain avait une longue expérience, et son plan était bien conçu, il se proposait de donner à tous les régiments une organisation uniforme, qui fût la plus convenable à la discipline, à l'instruction et à l’économie. En conséquence, il voulait supprimer les corps privilégiés, diminuer le nombre des officiers multipliés sans mesure, abolir la vénalité des emplois militaires, ne plus souffrir qu’on avançât sans avoir servi (I), etc. Le ministre désirait aussi qu’après avoir fait d’utiles ordonnances , on assurât leur exécution et leur stabilité, en établissant un conseil chargé de recevoir toutes les plaintes, d’examiner tous les droits; et sans l'avis duquel on ne pût

même genre. La faveur vint ajouter aux vice* de ce régime. D'un côté, le désir d'avoir des grades, de l'autre, le désir de se faire des créatures multiplièrent le* officiers. Le maréchal du Mtiy diminua le nombre des colonels; mais II y avait toujours des colonels propriétaires , des colonels commandants, des colonel* en second, des colonel* en troisième, de* colonels par commission, des colonel* A la sultedes régiment* et des colonel* attachés 1 l'armée. Il y avait aussi de* lieutenants-colonels, des majors-colonels, des capitaines-colonels des sous-lieutenants-colonels , etc. Les abus étaient A peu près les même* pour le* places de capitaine. Ce qui complétait un pareil désordre, c'est que le titre suffisait pour donner droit A l'avancement. On vendait de grandes charge* de l’armée ; et le* acquéreurs pouvaient, »an* avoir fait aucun service, devenir officiers généraux.