LIVRE X

soient secourus, voilà la destination de nos dîmes , la fin de notre ministère et de nos vœux. Nous nous confions dans l'assemblée uationale, et nous ne doutons pas qu'elle ne nous procure les moyens de remplir dignement des objets aussi respectables et aussi sacrés. » L'ancien président de l'ordre du clergé, le cardinal delà Rochefoucauld , ajouta : « Je déclare que le vœu énoncé par M. l’archevêque de Paris, est celui du clergé de France, qui met toute sa confiance dans la nation. »

Mirabeau n'était pas à la séance du 4 août :

presque toujours il donnait les soirées à scs plaisirs ou à ses intrigues. Dans les débats sur la rédaction des arrêtés, il parla plusieurs fois, heurtant tour à tour les différents partis. Après avoir voté avec force pour que la dltne fût supprimée sans rachat, il repoussa la proposition faite tout à coup de supprimer les droits honorifiques de la noblesse. Tandis qu'il parlait sur le droit de chasse, une voix l'interrompit en invoquant la prérogative royale; il reprit avec dignité : * Quand il sera question de la prérogative royale, c'est-à-dire, comme je le démontrerai en son temps, du plus précieux domaine du peuple, on jugera si j’en connais l'étendue. Je défie d'avance le plus respectable de mes •ollègues d’en porter plus loin le respect religieux. »

Une telle importance s’attachait au décret sur les réformes du 4 août, à cette charte d’abolition de la féodalité, que l'assemblée entière se rendit près du roi pour la lui présenter (13 août) (1).

I^ouis XVI répondit qu’il acceptait, avec reconnaissance , le titre qui lui était donné, c Mon vœu maintenant, ajouta-t-il, est d’assurer avec vous la liberté publique , par le retour si nécessaire de l'ordre et de la tranquillité. Vos lumières cl vos intentions me donnent une grande confiance dans le résultat de vos délibérations. Allons prier le ciel de nous accorder

(1) Le travail Otait loin d’élrc terminé, l'exécution de plusieurs article! demandait det recherches nombreuse! et des décret! particuliers : trois comités furent nommés pour s'en occuper.

(2) L'opinion générale était alors que la constitution serait faite en peu de temps, lafayetlc , au commencement d’oc-

son assistance; rendons-lui des actions de grâce des sentiments généreux qui animent votre assemblée. »

Ncckcr avait sagement proposé des députés pour remplir les places vacantes dans le ministère, où rentraient avec lui Montmorin, La Luzerne et Sainl-Priest. Le roi avait informé l'assemblée (4 août ) qu’il confiait les sceaux à l’archevêque de Bordeaux, la feuille des bénéfices à l'archevêque de Vienne, le département de la guerre au comte de Latour du Pin, et qu'il appelait le maréchal de Beauvau dans son conseil. La discussion sur les arrêtés du 4 août fut interrompue par l’arrivée des ministres qui venaient de la part du roi, exposer l'état de la France aux représentants de la nation (7 août). Le garde des sceaux mit sous leurs yeux le tableau des désordres qui contristaient le cœur du roi. Sans oser indiquer des mesures de répression, il annonça que S. M., pleine de confiance dans les députés, sanctionnerait et ferait exécuter toutes les résolutions qu’ils jugeraient utiles pour ramener la tranquillité publique. Necker fit ensuite connaître la déplorable situation des finances. Les violences populaires s'exerçaient contre le fisc; beaucoup de préposés étaient en fuite, les registres étaient en partie détruits. La force avait contraint à diminuer plusieurs droits; les refusde payement étaient nombreux, et les retards universels.

La difficulté de percevoir l'impôt était d'autant plus désastreuse que des besoins extraordinaires augmentaient les dépenses. Dans celte situation alarmante, Neckcr demanda que le roi fût autorisé à faire un modique emprunt de trente millions, somme indispensable pour subvenir, pendant deux mois, aux dépenses urgentes. O»

peut remarquer que le ministre indiquait l'espace de deux mois comme suffisant à l'assemblée pour terminer ses travaux (2).

Peu de jours après celte séance (10 août), un décret chargea les municipalités de veiller à ♦

tobre , adressa aux officiers de la garde nationale un discourt pour tes engager a mettre plus d'exactitude et d’acUvlté dans le service ; il leur demandait encore quatre mois de lèle. on lit dans ce discours : « Encore quatre mois que ie fixe pour rétablissement solide de la constitution. ■

ASSEMBLÉE NATIONALE

l’ordre public; et ordonna que, sur leur simple réquisition , les troupes assisteraient les milices nationales. Les perturbateurs arrêtés devaient être remis incontinent aux tribunaux. Les gens sans aveu devaient être partout désarmés. Ce décret prescrivait un serment aux gardes nationales et aux troupes : les officiers jureraient d’être fidèles à la nation, à la loi et au roi, et de n’employer la force contre les citoyens qu’à la réquisition de l'autorité civile. Le préambule de ces mesures tardives est étrange. Les véritables agitateurs n’y sont point désignés : les alarmes répandues, presque le même jour, dans toutes les parties du royaume, les faux édits jetés dans les campagnes , sont attribués à ceux qui, d’abord, avaient déployé contre la liberté l’appareil militaire et les violences du despotisme; en sorte que les aristocrates sont accusés de faire incendier leurs châteaux. Cette déception indigne de l’assemblée, ce moyen de rendre les troubles odieux au peuple, loin de le calmer, devait redoubler sa fureur contre une classe d’hommes qu’il proscrivait.

Quelques députés, peu soucieux de la pénurie du trésor et moins encore des embarras du ministre, invoquaient, pour différer l’emprunt, la lettre de leurs mandats, dont ils étaient très-disposés cependant à s’écarter sur d’autres sujets. Mirabeau proposa de lever celte difficulté, en donnant pour gage à l’emprunt la fortune personnelle de chacun des membres de l’assemblée. L’impression qu’il causa fut vive, et l’adhésion générale; il s’adressait à des hommes très-capables de résolutions généreuses.

Celle-ci, toutefois, ne pouvait guère résistera l’épreuve de la réflexion. Le nom même de Mirabeau décriait son projet; on plaisanta, dans la soirée, sur ce qu’un homme toujours réduit aux expédients, offrait de cautionner un emprunt de l’État. Son offre personnelle, cependant, n’était pas tout à fait illusoire; la mort de son père venait de le rendre possesseur de sa fortune qui, probablement, n’appartenait pas tout entière à ses créanciers.

Le marquis de Lacoste et le chevalier de Lameth (Alexandre) montrèrent dans les biens du clergé un gage immense pour les créanciers

de l’État, et dirent, au milieu des murmures d’une partie de l’assemblée, que ces biens appartenaient à la nation (8 août). Beaucoup d’ecclésiastiques passèrent, après cette séance, une nuit inquiète; et le lendemain l’archevêque d’Aix s’empressa de répondre à l’appel que leur fit un député laïque de venir au secours de l’Étal; il annonça qu’heureux de remplir ce devoir, le clergé allait se retirer pour examiner les moyens d’assurer le gage des intérêts et du remboursement de l’emprunt, pour lequel ce corps aimait à offrir que ses biens servissent d’hypothèque. Ce zèle n’était pas sans mélange d’adresse; les prélats voulaient donner quelque chose, pour constater qu’on n’avait pas le droit de prendre tout. Lacoste, Lameth auraient regardé cette transaction comme ruineuse; beaucoup de députés s'opposèrent à ce que le clergé se retirât pour délibérer , et déclarèrent que c’était à la nation seule à juger quel gage il lui convenait de donner à ses emprunts. Les idées prirent bientôt un autre cours ; la question relative aux biens du clergé était généralement regardée comme intempestive.

Les députés eurent la malheureuse ambition de diriger les finances, et de vouloir surpasser en habileté le ministre. Alors , on fit des phrases ; on dit qu’aucun citoyen ne serait assez avide pour profiler de la détresse publique, qu’on verrait un grand nombre de personnes s’empresser de secourir l’État; on parla d’écarter les agioteurs; et l’on conclut que la loyauté française était un gage suffisant, préférable à tout autre. Necker avait réuni , dans son projet, plusieurs des appâts financiers qui séduisent les prêteurs ; ces petits moyens furent rejetés comme indignes d’une grande assemblée; et l’intérêt, fixé par le projet à cinq pour cent, fut réduit à quatre et demi.

Le ministre avait tout préparé pour le succès de l’emprunt; il n’y était parvenu qu’avec beaucoup de soins et d’efforts, puisque d’autres placements dans les fonds publics, donnaient alors de six à sept pour cent d’intérêt. Si l’on eût adopté son plan, un certain nombre de capitalistes, dont il s’était assuré le concours, auraient pris à l'instant même la plus grande partie de