LIVRE X

l’emprunt; leur exemple eût inspiré la confiance; et comme il ne fût resté à livrer au public qu’une somme trop faible pour suffire aux demandes, le crédit eût paru florissant. Le décret ne remplissant point les conditions auxquelles Necker avait traité, tous les engagements furent rompus. Le patriotisme sur lequel l’inexpérience des représentants avait compté pour une opération financière, ne fut d'aucun secours; et, le 27 août, il n’avait été porté à l’emprunt que 2,600,000 liv. Necker, par une lettre, instruisit l’assemblée de ce triste résultat; il ne déguisa point 6a pensée; et, prenant le ton d’un mentor avec ses élèves, il dit nettement ; Le crédit s’est éclipsé , lorsque vous vous êtes séparés de mon opinion. Il demanda que l’emprunt fût fermé, qu’on en ouvrit un autre de 80 millions, dont l’intérêt serait à cinq pour cent, et dont les prêteurs pourraient verser moitié en effets publics qui subissaient une baisse. Le langage du ministre eût, dans d’autres circonstances, blessé l’assemblée; mais alors, honteuse de ses fausses espérances et de ses funestes méprises, elle vola presque sans discuter, un emprunt de 80 millions, et s’en remit pour le mode d'exécution .au gouvernement. Il était trop tard; l’habileté de Necker ne parvint point à rappeler la confiance perdue.

Une commission avait été chargée d’examiner les différents projets de déclaration des droits, et d’en présenter un qui serait discuté. Organe de cette commission, Mirabeau exposa combien il est difficile de rédiger une déclaration des droits, surtout lorsqu’on la destine à une vieille société, où nécessairement il faut tenir compte de circonstances locales; et combien les difficultés s’accroissent encore , lorsque cette déclaration doit être le préambule d’une constitution inconnue. Il ne craignit pas de dire à une assemblée facilement séduite par les théories, que la liberté ne fut jamais le fruit d'une doctrine abstraite, et de déductions philosophiques , que les bonnes lois résultent de l’expérience de tous les jours , et des raisonnements qui naissent de l'observation des faits. Le projet, dont il douna lecture, fit peu de sensation. L’embarras que l’assemblée avait même à trouver un texte pour

ses discussions métaphysiques, détermina Mirabeau à proposer de reprendre l’idée de ne décréter une déclaration des droits qu'après avoir fait la constitution. Des applaudissements s’élevèrent, mais ils furent aussitôt étouffés par de violents murmures. Plusieurs membres du club breton s’indignèrent; ils reprochèrent à Mirabeau d'abuser de son talent, et de se faire un jeu d'entraîner l’assemblée à des résolutions contradictoires. Leur reproche n'était pas sans quelque vérité ; nous avons vu que le fier orateur, afin de se rendre redoutable et nécessaire au gouvernement, voulait se montrer tour à tour assez hardi pour exalter les têtes, assez puissant pour les calmer. On l’accusa d'avoir le dessein d’empêcher de faire une déclaration des droits. Ses antagonistes étaient fort animés; et l’un d’eux , cherchant un trait cruel à lui lancer, rappela les désordres de sa vie privée. Loin d'être accablé par cette attaque , il répondit avec aisance et dignité : « Sans doute, dans le cours d’une jeunesse très-orageuse, par la faute des autres et surtout par la mienne , j’ai eu de grands torts; et peu d’hommes ont, dans leur vie privée, donné plus que moi prétexte à la calomnie, pâture à la médisance, mais j’ose vous en attester, tous, nul écrivain, nul homme public n’a plus que moi le droit de s'honorer de sentiments courageux , de vues désintéressées, d'une fière indépendance, d’une uniformité de principes inflexibles. Ma prétendue supériorité dans l'art de vous guider vers des buts contraires, est donc une injure vide de sens , un trait lancé de bas en haut, que trente volumes repoussent assez pour que je dédaigne de m'en occuper. » Dans le même discours, il dit ces mots qui suffiraient à prouver quelle était la hauteur de sa raison, et quels services il eût rendus si le pouvoir eût été dans ses mains : Vous ne ferez jamais la constitution française, ou vous aurez trouvé un moyen de rendre quelque force au pouvoir exécutif et à l’opinion.

L'assemblée choisit, pour le discuter, un projet présenté par un de ses bureaux : et l’on ne peut revoir sans surprise, j’ai presque dit, sans honte, tous les lieux communs, tous les raisonnements captieux, toutes les argumenta-

ASSEMBLEE NATIONALE

lions subtiles qui remplirent les longues séances consumées par celte discussion.

Paris ne cessait point d'être agité. Les scènes sanglantes de Foulon et de Berthier faillirent à s’y renouveler, contre un homme qui avait donné tous les gages de dévouement à la révolution. La multitude arrêta un bateau qui transportait de la poudre de traite envoyée de l’arsenal à Essonne, pour être échangée contre de la poudre de guerre (6 août). L’ordre de transport était signé du marquis de la Salle qui le premier , avait commandé la milice bourgeoise, et qui servait encore sous Lafayelte. Des cris de trahison s'élevèrent contre lui. La foule se précipita dans l’hôtel de ville, espérant l’y découvrir ; un scélérat armé d’une hache fouilla jusque sous le tapis qui couvrait le bureau des représentants de la commune, tandis qu'un de ses complices, hissé sur la branche de la fatale lanterne, attendait la victime. De la Salle, échappé aux assassins, se constitua prisonnier; et quelques semaines après, un décret de l’assemblée nationale proclama son innocence. A Saint-Denis le maire Chàtcl fut égorgé; et sa famille réclama vainement justice. Quelques habitants de Saint- Denis eurent l’audace de venir à l’hôtel de ville de Paris, inviter les membres de la commune à solliciter de l’assemblée nationale le pardon des meurtriers : ils furent repoussés avec horreur. Tel était, dans une foule de misérables, le bouleversement de toute notion de justice, qu’à Versailles, un parricide ayant été condamné, la populace le délivra lorsqu'il allait au supplice : une femme qui laissa voir son indignation, futprès d’être pendue par les libérateurs de l’assassin.

Dans la capitale, les causes de rassemblements et de troubles étaient aussi variées que nombreuses. Les corps de métiers formaient des réunions, et présentaient à l’hôtel d e ville des demandes qui souvent étaient contraires aux plus simples idées de liberté. Les uns vou-

(I) Sans l’activité de Jlccker, et aan* Ica sccoura d’argent qu’il aut procurer , Il aurait été impossible de nourrir la capitale. L'assemblée avait un comité des subsistances, mais II flt seulement décréter la défense d'exporter, et la libre circulation dans l'Intérieur. La disette était factice; elle venait des obstacles que les troubles mettaient aux

laient que l’autorité fit hausser leurs salaires, d’autres qu’elle renvoyât de Paris les ouvriers étrangers. Des rixes s'élevaient entre les soldats qui étaient venus se réunir au peuple, les uns avant, les autres après le \K juillet. Le récit de l'accueil fait à ces soldats portail beaucoup de militaires à quitter leurs régiments pour se diriger vers Paris, et il fallut do la vigueur pour leur en fermer l’entrée. Un sujet d'alarmes continuelles était cet atelier de Montmartre, où dix-sept mille hommes se trouvaient encore rassemblés. Plus d'une fois les démagogues menacèrent de faire éclater ce volcan, et l’autorité municipale fit braquer en dehors de la barrière des canons chargés à mitraille. Vers la fin du mois d’août , Lafayelte alla visiter les malheureux réunis à cet atelier et leur tint un langage ferme et calme ; plusieurs milliers d’entre eux furent renvoyés dans leurs communes et partirent sans résistance.

La disette accroissait l’irritation et la défiance d’une multitude agitée par les passions politiques. Les clameurs forcèrent l'hôtel de ville à exiger du comité chargé de l’approvisionnement, qu’il mit quelque publicité dans ses opérations. La vérité était effrayante à connaître; Paris, pendant trois mois, n’eut jamais de subsistance que pour la journée ; et jamais ceux qui dirigeaient ce périlleux service, n’eurent la certitude que la provision du lendemain arriverait dans la nuit. Souvent des farines étaient enlevées sur la route, ou dans Paris même; et c’est un prodige que son immense population ne se soit pas un jour trouvée sans pain. Dès qu'un coin du voile qui couvrait un tel état choses fut soulevé, l'efTroi ne connut plus de bornes (1).

Tandis que l’absence d’un grand nombre de gens riches laissait sans travail beaucoup d’ouvriers, la capitale voyait s’affaiblir ses plus importantes sources de revenu (2). I^es électeurs, aussitôt après le ii juillet, avaient ordonné de rétablir les barrières; mais ils

achat* et aux transport* - pour lever ce* obstacle* , Il eût fallu ramener l’ordre : tout autre moyen était Impuissant.

(2) Le produit de l’octroi s’élevait, avant les troubles, de soixante a soixante-dix mille livre* par mois; Il était tombe au-de**ou* de trente mille.