LIVRE X

toute idée politique, trancher une haute question d’ordre social. Bien des gens croyaient que le veto était un nouvel impôt; d’autres le prenaient pour un aristocrate, et criaient , A la lanterne! Ce ne sont point des plaisanteries imaginées par les ennemis de la révolution ; ce sont des faits que rapportent les journaux du temps, même les plus démocratiques. Les bruits de guerre , déjà semés lorsqu’on avait voulu armer la France, furent renouvelés : l'Empereur avait fait la paix avec les Turcs, pour venir nous attaquer; les rois de Sardaigne, d'Espagne, etc., s'unissaient à lui; Monsieur se disposait» quitter la France pour rejoindre le comte d’Artois, etc. Le 30 (dimanche), la foule se porta au Palais-Royal. On se rappelle qu’un arrêté municipal interdisait de faire des motions hors des districts; cependant le café de Foy 6e remplit d’orateurs qui tonnaient contre le veto, et démontraient la nécessité de marcher sur Versailles, si les députés traîtres persévéraient dans leurs desseins; ils les désignaient parleürs noms, on en dressait la liste, et Mounier avait l’honneur d'être inscrit le premier. Les orateurs disaient qu'il fallait prier le roi de se rendre au I^ouvre, avec le dauphin, pour que leurs personnes y fussent en sûreté ; quant à la reine, ils la réléguaient dans un château ou dans un couvent. Cette réunion prit une délibération pour anathématiser le veto , et pour déclarer que les députés corrompus ou ignorants «levaient être révoqués, et jugés lorsque leur remplacement les aurait dépouillés de l'inviolabilité. La même délibération annonçait le projet d’aller à Versailles réprimer l’effervescence aristocratique, et protéger la vie des députés fidèles (1). On décida que Saint-Hurugc, à la tête d’une députation, porterait cet arrêté à l’assemblée nationale; et la députation partit sur-le-champ, quoiqu’il fût onze heures du soir. L’audace des agitateurs était grande; mais ils étaient peu nombreux. Lafayette, sur l’ordre des représentants de la commune , avait disposé des détachements de garde nationale. La députation , en sortant du Palais-Royal, était suivie de douze à quinze

(I) Il fut question de donner une garde à Mirabeau.

cents personnes; mais presque toutes, conduites par la curiosité seule, se dispersèrent bientôt d’cllcs-mêmcs, ou s’enfuirent dès qu’elles aperçurent une ombre de danger ; il ne restait pas deux cents hommes avec Saint-Huruge lorsque, vers les Champs Élysées, un piquet de gardes nationaux suffit pour les faire retourner sur leurs pas.

Deux émissaires du Palais-Royal partirent le lendemain malin, chargés de présenter l’arrêté à l’assemblée nationale. Embarrassés pour remplir leur mission, ils s’adressèrent à Lally-Tollendal. Ce n’était point avec des intentions menaçantes qu’ils se rendaient chez lui; ce député conservait dans Paris une réputation populaire, ils le croyaient bon citoyen. Leur langage offrait un mélange d’exaltation, d’ignorance et de bonne foi. Latly-Tollcndal leur exprima scs sentiments avec fermeté ; ils n’en persistèrent pas moins à lui demander de faire connaître à ses collègues la délibération do Palais-Royal. Lorsque l’assemblée entendit cet étrange arrêté, un grand nombre de députés se soulevèrent d’indignation, d'autres restèrent immobiles, frappés de stupeur, d’autres firent entendre des murmures qu’on pouvait diversement interpréter. Celte lecture fut suivie de celle d’une lettre adressée au président, et conçue en ces termes : c L’assemblée patriotique du Palais-Royal a l’honneur de vous faire part que si le parti de l’aristocratie, formé par une partie du clergé, par une partie de la noblesse, et 420 membres des communes, ignorants ou corrompus, continuent de troubler l’harmonie , et veulent encore la sanction absolue, quinze mille hommes sont près d’éclairer leurs châteaux et leurs maisons, et particulièrement les vôtres, Monsieur. * Un billet, à l’adresse des secrétaires, leur annonçait que deux mille lettres partiraient pour informer les provinces de la conduite de leurs députés, et que les anciennes leçons recommenceraient.

Clermont-Tonnerre demanda que les auteurs de ces criminelles manœuvres fussent traduits devant les tribunaux , que le maire et le commandant de la garde nationale de Paris fusscut mandés ; et que , s’ils ne pouvaient répondre de la tranquillité nécessaire aux délibérations, l’as-

ASSEMBLÉE NATIONALE

semblée se transportât dans une autre ville. Moumer dit qu’on devait rester, et poursuivre les coupables; il proposa d’accorder cinq cent mille francs à celui qui dénoncerait les auteurs du complot formé contre la liberté de l’assemblée nationale. Goupil-Préfeln s’étant écrié : Catilina est aux portes de Rome, tous les regards se tournèrent vers Mirabeau. L'intérêt que venaient de lui témoigner les agitateurs autorisait à croire que ses conseils les dirigeaient; mais l’apparence était fausse. En excitant le Palais- Royal contre les partisans du veto, Mirabeau l’eût excité contre lui-même; il jugeait arrivé le moment de montrer quel appui sa raison indépendante pouvait prêter à la monarchie et à la liberté (1). Les transports que le Palais-Royal avait manifestés pour lui étaient l’effet d'une intrigue. Près de soutenir une opinion qui déplaisait à la multitude, qui blessait les rêveurs ainsi que les factieux, il avait remis le soin de sa popularité à Camille Desmoulins; et ce séide avait invité et répandu les nouvelles les plus propres à intéresser le peuple au grand orateur. Duport et d’autres députés qui n’étaient pas étrangers aux troubles, exprimèrent la crainte de voir l’assemblée manquer à sa dignité en accordant trop d'importance à des clameurs; ils parlèrent de courage et du sénat de Rome. Les gens timides se rapprochaient de leur opinion , et ne demandaient qu’un prétexte pour se dispenser d’agir. Une lettre de l’hôtel de ville, communiquée à l’assemblée par le ministre de Paris , annonça que la capitale était tranquille à

(I) Son journal contient un morceau remarquable : • Citoyen», vont croyez que le parti des aristocrate» va tenter un dernier effort dan» l'assemblée nationale... Von* voulez secourir les patriotes, et vous cxclu-z une fermentation dans la capitale , vous parlez d'amener une armée , vous menacez d'incendier les châteaux de ceux que von* soupçonnez, vous promettez A la fureur populaire des victimes, A la justice des outrages, ù la patrie du sang et des cruautés. Hommes frénétiques, que feriez-vous déplus si vous étiez ses ennemis? que ferlez-vous, si vous aviez juré d'anéantir la liberté?...

• Toute la force de l’assemblée nationale est dans sa liberté ; sa liberté résido dans le combat des opinions; quand les opinions y seront esclaves , la nation sera asservie, tin voit trop que vous sortez delà servitude , puisque vous été* si prompts â dominer ; et t'on a trop a craindre que vous ne sachiez pas conserver la liberté que vous respectez si peu dans tes autres. Trop heureux si vous ne lui avez pas porté des atteintes funestes. Votre société n'est pas la France ; et

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deux heures du matin : on ne considéra point que le calme avait dû finir avec la nuit, que, s’il continuait encore, des délits n’en avaient pas moins été commis, et que l'impunité encouragerait à de nouveaux désordres ; la majorité prononça qu’il n’y avait pas lieu à délibérer (2).

C'est après cette décision , dans la même séance, que fut présenté le projet du comité de constitution. Plusieurs fois, le rapport excita des murmures, et l’impression ne fut votée qu’avec humeur par une partie des députés. Les membres du club breton disaient hautement que cc projet serait mal accueilli, qu'il aigrirait le peuple; et l’on entendit, sur quelques bancs, ces paroles avilissantes : L'assemblée va sc compromettre. Cependant , l’opinion de la majorité s’était manifestée, le jour même, par un scrutin qui appelait à la présidence l’évêque de Langres, partisan déclaré du veto et des deux chambres (5).

Le tumulte avait recommencé de bonne heure au café de Foy. On pouvait y remarquer deux espèces de démagogues : il y avait les hommes fougueux qui en appelaient à la force, et qui proposaient de marcher sur Versailles ; il y avait les gens qui invitaient à faire des révolutions légalement et sans violence. Loustalot représenta qu’en allant à Versailles, on gênerait la liberté de l’assemblée; et que, sans liberté, ses décisions ne seraient plus des lois. Pour repousser le veto, qu’il qualifiait de sacrilège national , il proposait de décider les représentants de la commune à convoquer les 00 districts. Un

la France aimerait mieux encore recevoir des lois de son roi que d'obéir à rassemblée nationale soumise. A vos menaces , et docile instrument de vos aveugles volontés. »

( Courrier de Provence, n° 31.)

(2) On a souvent loué , cité en exemple , I* magnanime indifférence avec laquelle l'assemblée constituante recevait les menaces et les insultes des clubs et de la presse. L'exemple en effet serait frappant si , lorsqu'on le rappelle, on pouvait ajouter : Et cette assemblée garantit , par des lois durables, la liberté et le repos de la patrie ; et scs membres vénérés jouirent de la reconnaissance publique. Mais, l’oruvre éphémérc enfantée au milieu du désordre , l'anarchie léguée A la France , le meurtre de tant de députés et l'exil de tant d'autre», disent que l'exempte cité prouve S quels fléaux on livre son pays, quand on n'a pas le roulage d’y faire respecter le* lois et d’y punir le crime.

(3) Il succédait A Clermont-Tonnerre. On volt que l'opinion modérée dirigeait la majorité , dans le» voles secret*.