DES MOYENS DE PRÉVENIR LES RÉVOLUTIONS

Une des plus fatales erreurs que propagent les révolutions est celle d’imaginer que , pour les prévenir, il faut plonger les hommes dans l’asservissement. Les excès produits par la doctrine des droits refoulent les peuples vers les malheurs qu’enfante la doctrine de l’oppression. Alors se confirme, par de nouvelles preuves, cette vérité que l’avancement de la civilisation doit résulter de paisibles travaux ; et que les efforts pour substituer les révolutions des hommes à la révolution du temps, sont féconds en désastres.

Selon certains esprits, pour se garantir des troubles politiques, les seuls moyens efficaces sont de donner au pouvoir la plus grande intensité, et de réduire les hommes à un état d’ignorance qui les rende pauvres, faibles, et par conséquent peu redoutables.

Ceux qui refusent au pouvoir la force nécessaire pour exister avec sécurité, connaissent bien peu l'intérét général, et s’abusent étrangement sur l’art de constituer un État. Tout gouvernement inquiet sur son existence est ombrageux; l’usage le plus légitime de la liberté l’effraye; il emploie l’astuce, il recourt à la fraude; il aspire à l’arbitraire comme à son unique moyen de salut. A moins qu’on ne suppose dans un peuple une pureté de mœurs et de caractère à laquelle ne sauraient prétendre nos peuples de l’Europe, il faut qu’un gouvernement soit fort pour que l’État puisse être heureux et libre. Mais c’est dans l’intérét de tous que la force est donnée à ceux qui gouvernent ; cest pour qu’ils offrent l’exemple de l’accomplissement des devoirs, non pour qu’ils mettent en pratique la doctrine de l'oppression. Or ce

dernier résultat est le seul auquel on arrive par l'union de l’intensité du pouvoir et de l’ignorance des peuples.

Je ne crois pas à l’impossibilité de réaliser cette union dans la plupart des contrées de l’Europe; et de maintenir, pendant un espace de temps plus ou moins considérable, le malheureux état de choses qui en résulterait. Je l’avoue avec honte , j’ignore à quel point de dégradation il est impossible de faire descendre les hommes. Deux fois nous avons vu la civilisation près de rétrograder: à l’époque où le fanatisme politique faisait ruisseler le sang sur les places publiques; à l’époque où l’on nous arrachait nos enfants pour les envoyer périr en ravageant l’Europe. Nous avons subi deux genres de despotisme ; un troisième pourrait leur succéder. Ces terribles fléaux se déchaînent, sans que les méchants soient nombreux. Même aux époques les plus affreuses, je n’ai vu qu’un petit nombre d'êtres pervers ; mais j’ai vu des multitudes de lèches : peu d’hommes commettent des crimes, beaucoup en laissent commettre. Aussi longtemps que la doctrine des devoirs n'aura pas pénétré les Ames, la tyrannie trouvera facilement des agents, et se débarrassera sans peine de ses adversaires.

Toutefois, l’union de l’intensité du pouvoir et de l’ignorance des peuples n’offre pas plus la garantie du repos des empires que celle de leur bonheur. Les États où cette union est le mieux établie, les gouvernements asiatiques, sont précisément les plus plus tourmentés de révolutions. Sinistres gouvernements, où la révolte est le seul moyen de réclamer, où l’arbitraire répond à l’arbitraire, où le pouvoir du sabre limite le pouvoir du lacet! En voyant les fureurs qui s’emparent des esclaves, aussitôt qu'ils trouvent à secouer leur joug un instant, il parait que l'homme a nécessairement une dose de liberté : si elle n’est pas répandue sur chacun de ses jours , pour les animer et pour les embellir, elle se concentre sur quelques heures et produit d’effroyables explosions.

Mais supposons qu’abrutir les hommes soit un moyen de les faire vivre en repos. Quels gens d’honneur ne chercheraient d’autres moyens? Us

méconnaissent, ils trahissent leur premier devoir, ceux qui dans une situation élevée, exerçant l'oppression, regardent l'ignorance des peuples comme un heureux moyen de les conduire.

En étouffant l’intelligence, on détruit ou l’on fait languir l'industrie. La classe nombreuse est appelée à se procurer par le travail une nourriture abondante, des vêtements commodes, des habitations saines. Le gouvernement qui la prive de ces avantages , soit en lui refusant l’instruction convenable, soit en ne lui laissant pas la liberté nécessaire, s’élève contre les vues de la Providence; il éloigne les hommes des jouissances innocentes qu’ils goûteraient sous des lois justes.

La misère n’est pas seulement une privation de jouissance; elle engendre les maladies, elle rend les contagions plus fréquentes et plus terribles. Une nourriture malsaine ou trop peu abondante abrège la vie d’une foule d’individus; on souffre, on voit mourir ses enfants: des maux si cruels n'effrayent-ils point la conscience de ceux qui les répandent?

Ces maux , cependant , ne sont pas encore les plus affreux. Entretenir la misère, c’est être complicede tout le mal moral qu’elle enfante, c’est alimenter une source de prostitutions, de vols, d'assassinats; c’est devenir responsable d’une multitude de vices et de crimes.

Toutefois, il est peu de ces êtres sans âme qui, dans leur égoïsme, condamnent leurs semblables au malheur, parce qu’ils croient en voir résulter pour eux plus de jouissances ou de sécurité. En général, ceux qui préconisent l’ignorance comme un moyeu de rendre la multitude plus facile à conduire, voudraient éloigner d’elle les souffrances qui suivent la misère. Dans leur système , par exemple, les habitants des campagnes seront fort ignorants; ils ne sortiront point d’une lente routine qui fait languir l'industrie ; ils seront pauvres; mais l’active charité de ceux mêmes qui les retiendront dans cet état, prendra soin de les secourir, veillera sur les besoins des malades, des enfants et des vieillards. L’imagination peut embellir un pareil système de tous les charmes que présente la bienfaisance

exercée par des hommes opulents, par des femmes délicates qui conduisent leurs jeunes filles sous la chaumière du pauvre, pour leur donner les premières leçons de vertu. Un tel système n'en est pas moins faux. On devrait être plus d’accord sur les théories, car il y a pour les juger des faits nombreux et bien constatés. On voyait autrefois, non loin de Paris, des seigneurs respectables, cités pour leur extrême bienfaisance ; ils répandaient sur leurs vassaux d'abondantes aumônes cl payaient pour eux les impôts : leurs villages étaient remarquables par la mauvaise culture des terres et par la misère des habitants. Lorsqu’on veut opérer le bien , il faut suivre la marche tracée par l’éternel auteur des choses. Fonder sur les aumônes l'espoir de bannir les vices et les souffrances qu’entraîne la pauvreté, c’est avoir un conception fausse. Les aumônes, si dignes de respect en elles-mêmes, ne sont le plus souvent que des primes offertes à la paresse. Dieu voulut que la pauvreté fût combattue par le travail : excitons le travail, répandons l’industrie; et pour y parvenir, qu'une instruction élémentaire, sagement dirigée, développe les facultés des jeunes artisans. Alors nous aurons employé les vrais moyens, les seuls efficaces pour chasser la misère et les fléaux qu’elle enfante. Voyez, en Écosse et en Allemagne , les contrées les plus heureuses ; ce sont les contrées où le cultivateur sait lire , où l’instruction a développé l'industrie , où l'industrie a fait naître ('aisance et rendu les mœurs plus douces. La charité ne doit intervenir, dans un sage système, que pour remédier à des exceptions , à des besoins extraordinaires. Tel est l’ordre qu’il faut suivre. Lorsque dans nos projets de réforme , nous substituons nos vues à celles de l’Éternel, nous ne produisons rien d’utile, nous n’avons qu’une trompeuse et vaine apparence de sagesse.

Quelle haute considération s'élève contre l’ignorance! L'homme n'a des devoirs à remplir que parce qu’il est un être moral; il n’est un être moral que parce qu’il est un être intelligent. La brute n'a point de devoirs; l'enfant au berceau n'en a pas encore, et le vieillard dans sa décrépitude n'en a plus. Nos devoirs naissent

ei meurent, pour ainsi dire , avec notre intelli- j le vieillard les réfutait dune manière si mole et gencc, ils, sont suspendus pour l’insensé, ils quelquefois touchante. L’auditoire assez nomrenaissent au même instant que sa raison. Le breux était en grande partie composé de fem

plus noble privilège de l’homme est d’avoir sur mes, pour lesquelles cette conférence me parut

terre des devoirs a remplir; c est la le signe avoir lieu. Quels progrès de la civilisait di-

e sa celeste origine, la preuve de sa supéno- sais-je en moi-même! Jamais les anciens n’ont

rité sur tous les êtres , le gage de son immortelle connu de pareilles instructions ; jamais les indi-

' „ IL 611 ' 0 ' Ln - Cerla - n déve,0 PP emem de ses fa - qui servaient Démosthène ou Périclès

cultes, est necessaire nour nn’.l ™nn a ; co » I n *ont entcndu deg lcçon8 de moraIe ;, a force

seule les faisait obéir. L’exercice de l'intelligence dans toutes les classes de la société, et le noble résultat de cet exercice, l’adhésion raisonnée aux devoirs, sont de bienfaisantes innovations du christianisme. Comment serait-elle

cultés, est nécessaire pour qu’il connaisse ses devoirs et les accomplisse. Sans ce développement, il ne peut ni donner à sa famille les plus sages conseils, ni rendre à ses semblables tous les services qu’ils ont droit d’attendre de lui, ni

même offrir a son auteur un véritable hommage, i valions uu cnrisüanismc. Comment serait-elle Cest donc commettre un grand crime que de vraie la prétendue philosophie qui s’élève contre s opposer a ce facile développement. Nous lui? elle fait des ingrats voyons avec effroi le barbare qui brise les mo- Trop souvent, dans le cours de mes observa-

numents du génie, quel sentiment doit inspirer lions, je remarque des usages anciens ou noucelui qui dégrade 1 homme, et mutile u «>«><. j..: » ~

celui qui dégrade l’homme, et mutile ainsi le chef-d’œuvre du Créateur?

Le dépôt le plus respectable qui nous soit confié sur la terre, est celui de la dignité humaine. L’être qui la respecte en lui-même et dans les autres, est l’homme de bien. Ses conseils et ses exemples nous enseignent à ne point

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veaux qui produisent des effets tout contraires à ceux dont je viens de parler; et je souffre en voyant dégrader l’espèce humaine. Quelquefois, dans des jours de réjouissances publiques, j’ai traversé des places au moment où l’on y faisait une distribution de vivres. Quel dégoût inspire la vue de ce hideux spectacle ! de tous ces misé-

* a uc jionu »uc ut, ce niueux spectacle ! de tous ces misé-

profaner par nos passions et par nos vices; à râbles qui se foulent, s’écrasent, et vont ensuite

maintenir par 1 accompl.ssement des devoirs, s’enivrer! Il me semble voir fabriquer de la ca Les discours des philosophes sur celte dignité naille. Les hommes ainsi formés sont ceux qui t bien faibles, compares aux révélations du dans les émeutes, courent avec des piques su^ christianisme. Voyez ces hommes couverts de les honnêtes gens. Mais, sans noircir son imambeaux, charges des métiers les plus durs, et gination par des tableaux encore plus effrova que nous appelons vils, tous ces hommes sont blés , ne suffit-il pas de songer que la plupart rachetés du sang de Jésus-Christ. A» * ? P uparl

o.., • , ° n V — T"""" I de ces S ens ivres . en rentrant chez eux, iniu-

Sol.taire dans Pans, préoccupé du bien de rient, frappent leurs femmes, leurs enfants et

mes semblables je porte autour de moi mes re- leur donnent les plus honteux exemples’ Con-

5* : UDe sa “ 3 aC " 0D * *"* q»« de telles orgies JTmZ

m émouvoir quand j aperçois quelque établisse- commandées par des magislrau, par des ma.il ment, quelque usage, souvent bien ignoré, qui trats chrétiens? Oh ! respectez la dignité hu peut améliorer les mœurs en exerçant, en écla^ maine! Tremblez de dégrader l’homme car rant la raison. Un soir, j’entrai dans l’église de c’est le dépraver ! ’

Saint-Germain-l’Auxerrois: un vieil ecclésiasti- Il parait quelquefois bien étrange qu’on ait que était en chaire; un autre, fort jeune, lui pu nier l’avantage de donner à tous fes hommes adressait des questions sur les devoirs que la une première instruction qui contribue puis probité impose aux domestiques envers leurs samment à rendre la vie plus douce puisqu’elle maîtres. Apres chaque repense, le jeune homme sert à la fois la morale et l’industrie ülbord exposait les objections que l’intérêt ne manque il y a des esprits faux; et je ne connais pas de pas de suggérer aux consciences peu délicates; vérité si évidente quelle n’ait été niée par beau-

APPLICATIONS DE LA MOKA LE

coup d’entre eux. Ensuite, des préventions inévitables ont été inspirées par les horribles écarts dans lesquels se sont jetés des gens qui s’annonçaient pour répandre les lumières. Etrange abus de mots! Répandre les lumières, c’est donner à un plus grand nombre d'hommes , les idées qu’exigent l’accomplissement de leurs devoirs, et le soin de leurs travaux. Ah ! sans doute, ce n’est pas ainsi que l'entendaient des êtres insensés et pervers. C’est avec des écrits où l’obscénité se mêle à l’impiété qu’ils prétendaient réformer le genre humain; semblables à des brigands qui , pour éclairer la maison qu’ils vont livrer au pillage , y jetteraient des torches enflammées.

Cependant , c’est une preuve d’ignorance ou de faiblesse que de repousser des idées justes, parce que les mots qui les réveillent ont été profanés. La religion invoquée par des fanatiques est outragée , mais non pas altérée ; la patrie en péril a besoin de plus d’amour, quand des factieux se disent patriotes; et les vraies lumières conservent leur pureté, alors qu’on essaye de leur en substituer de fausses. 11 est des hommes qui méditent sur l’art de guérir dans le silence de la retraite , puis au chevet des malades, et dont la science apporte quelques soulagements à nos maux ; il en est d’autres qui 6ur les places publiques, réunissent autour d’eux la multitude, pour lui vendre leurs drogues souvent dangereuses et quelquefois mortelles: parce qu’il y a des charlatans, ne voudrez-vous plus de médecins?

Aspirer à fonder la paix des États sur l’abrutissement des peuples , c’est employer un moyen inique, coupable devant Dieu et devant les hommes. Un tel moyen ne saurait produire que des calamités. Admettons que, dans certaines circonstances, il puisse retarder les révolutions; loin de les prévenir à jamais, il doit les rendre un jour plus terribles: il ressemble à ces remèdes qui suspendent les douleurs, et les font renaître plus aiguës. Pour garantir le repos des peuples, cherchons des moyens plus sûrs , cherchons-les dans une autre doctrine que celle de l’oppression.