DE LA DIRECTION NOUVELLE A DONNER AUX ESPRITS

Je ne pense point sans être ému à ces hommes qui suivent les armées, non pour prendre part aux combats, mais pour secourir les blessés. Instruits dans l'art de guérir, ils prodiguent des soins à ceux de leurs compatriotes, et même des étrangers , que le fer ou les balles ont mutilés. Le philanthrope remplit sur la terre une tâche à peu près semblable : toutefois la sienne est plus étendue; avant de songer à guérir les blessures, il fait tous ses efforts pour prévenir le combat.

A l’époque d’une guerre acharnée entre les catholiques et les luthériens, on vit un homme de paix, Ménon , s'élever au milieu des combat-

tants : il fit une réforme à sa manière , et, pour première loi, il établit que ses disciples ne prendraient jamais les armes. 11 y a de l’exagération dans cette idée, et je ne viens point louer les erreurs de Ménon ; mais heureux qui sent en soi l’impulsion dont il était animé !

L'Europe a besoin qu’il s’élève dans son sein une race d’hommes nouvelle , qu’il se forme des esprits pacifiques, généreux, dont l’influence calme les partis, arrête et répare les désastres causés par tant d’êtres qu’excitent des opinions et des passions divergentes. Qu'apercevez-vous dans nos cercles politiques? Des gens qui s’agitent , qui promettent le bonheur ponrvu qu'on leur donne l'autorité : ils l’obtiennent , et ne s’occupent que d’eux-mémes. Laissez les hommes se disputer le pouvoir, et pensez au bien de vos semblables. Ne cherchez jamais à renverser le gouvernement sous lequel vous existez ; mais, quel que soit ce gouvernement, demandezlui avec persévérance, sans crainte ni découragement, les améliorations qu’il peut opérer.

Je fais un appel aux gens de bien pour qu'ils laissent la métaphysique delà politique, pour qu'ils attachent moins d’importance à ces hautes et souvent oiseuses discussions sur les formes de gouvernement ; et pour qu’ils s’occupent de tout ce qui peut améliorer les hommes , par la propagation de la morale et de l’industrie.

Cette pensée est en harmonie avec les principes du christianisme. Il y a un grand fait religieux sur lequel ne s’arrêtent pas les esprits, parce que ses conséquences peuvent contrarier les ambitions humaines. Le Christ apparut au milieu d’un peuple sans gouvernement, au milieu d’un peuple subjugué; voulant ainsi que ses principes n’appartinssent exclusivement ni à la monarchie, ni à la république, ni à l'aristocratie, ni à la démocratie: il apportait sur la terre la morale de l’homme ; il le prit au dernier degré du malheur, pour lui ouvrir des trésors de sagesse qui pussent lui servir dans tous les états où le placeraient ensuite ses destinées. Le christianisme ne s’occupe donc point de formes politiques; son grand but est d’améliorer l’homme dans toutes les conditions, quelles que puissent être les lois qui le rcgisscui.

On a trop distingué les gouvernements par leurs formes matérielles; peut-être les classerait-on avec plus de sagesse par l’esprit qui les anime. Mes principes sont d’accord avec tous les gouvernements justes et paternels, tous ont intérêt à ce qu'on améliore l'espèce humaine, comme ils ont intérêt à remplir leurs devoirs.

En appelant les amis du bien public à suivre cette direction , je ne les invite point à former une association qui ail des statuts et des assemblées. Une association de ce genre se change facilement en un parti (1) : elle a des chefs, au moins par le fait , puisque tous ses membres ne peuvent exercer une égale influence; les ambitieux, les intrigants ne tardent guère à l’exploiter à leur profit. Une association, plus vaste que toute autre, existe et doit suffire; c’est l'association naturelle établie entre tous les gens de bien, par Dieu même, qui leur a donné d'invisibles moyens pour s’entendre d’un bout du monde à l’autre.

Une question, cependant, sur laquelle diffèrent des esprits éclairés , est celle de savoir 6t, dans les tempétCB publiques, il faut s'attacher à un parti , ou si l’on doit marcher d’un pas ferme entre tous les partis. Il y a des arguments plausibles en faveur de la première opinion, et voici ceux qui m’ont le plus frappé.

Ce n'est pas un bien absolu , c’est un bien relatif qu’il s’agit de procurer à la société. Par conséquent si le malheur des temps veut que les partis aient seuls de l'influence , il faut s’unir A celui dont les vues se rapprochent le plus ou s'éloignent le moins de la justice et de la vérité.

On perd de sa liberté en suivant la bannière d'un parti , mais on ajoute à ses forces celles d’un grand nombre d’hommes; on est vanté par eux, on est élevé aux emplois dont ils disposent, on acquiert de puissants moyens pour exécuter de difficiles eutreprises. Si l'on s’obstine au contraire à garder son indépendance , réduit à ses propres forces, attaqué, dénigré par les divers partis qui tous ont à se plaindre de ce qu'on refuse de les servir, uni d’intentions

(I) ce qui caracUrite ica parti» , c’est d'avoir sciemment ou A leur insu, de* lnter£ta pim ou moins distincts de l’in-

lérêl général.

avec des gens estimables , mais dont la plupart vivent isolés et 6ans crédit, on ne peut exercer une grande influence, à moins que des avantages bien rares ne viennent suppléer à tout ce qui manque évidemment dans une telle situation.

En se laissant guider par un parti, on rend sa vie plus douce. Je ne parle pas ici des dignités , des richesses , ni même des applaudissements qu’une faction prodigue A celui qui la sert : c’est avec des gens probes que je traite la question qui m’occupe; pour les autres, elle est résolue d’avance. Adopter un parti, c’e6t se ménager des soutiens, dont notre faiblesse a besoin. Entouré d'hommes qui marchent hardiment vers un but , on s’étourdit avec eux sur les dangers ; on s’enivre de leurs 6uccès qu’ils croient toujours décisifs; on se ranime, dans les revers, au bruit de leurs espérances. Il faut une étonnante force de caractère pour se contenter d’avoir raison presque seul. L’homme attaché rigoureusement à la vérité, à la justice, voit les factions triompher tour à tour , sans que leurs succès en soient jamais un pour lui ; il voit des erreurs remplacer des erreurs, des crimes succéder à des crimes; sa douleur est la même; et comme la sympathie le porte vers les êtres qui souffrent , sa vie se passe à défendre des opprimés.

Enfin, on peut servir un parti et jouer un rôle honorable. Si, plein de franchise, de loyauté, de courage, on tente d’éclairer, de modérer ceux auxquels on s’allie, on leur épargne des fautes , on garantit leurs adversaires de grandes calamités; et toujours les hommes généreux d’un parti obtinrent l’estime du parti contraire.

Oui , je conçois très-bien les divers avantages sur lesquels nous venons de jeter un coup d’œil. Il est fâcheux que ces avantages , si nombreux et 6i doux, ne se concilient point avec an pur amour de la justice et de la vérité. Embrasser un parti , prendre l’engagement ou formel ou tacite de servir scs projets, de combattre ses adversaires , de pallier ses fautes, d’excuser ses erreurs , c’est s'engager à soutenir d’autres intérêts que l’intérêt public. Dévouez votre exis-

tenceàceseul intérêt: si beaucoup d’hommes se réunissent à vous, remerciez le sort de vous avoir fait naître dans d’heureuses et rares circonstances ; si vous vous trouvez presque seul , rendez grâce au ciel de vous avoir sauvé de l’égarement général.

Je plains le pays où , lorsqu'on veut classer les individus par leurs opinions politiques, on n’aperçoit que deux partis extrêmes, et un centre nul , flottant de l'un à l’autre. Ce pays manque d’hommes.

Une vérité peu connue, et cependant fondamentale, c’est qu’entre les partis doivent naturellement se trouver les êtres les plus respectables et les êtres les plus vils. On ne conteste guère la dernière partie de cette assertion ; mais on semble ignorer la première.

II y a dans les partis de nombreux égoïstes, mais du moins ils montrent quelque courage, ils s’exposent à des dangers. Les égoïstes lâches se glissent dans le centre, attendant le vainqueur qu’il faudra saluer; toujours prêts à lui offrir le tribut de leurs forces, et à le pousser à de criminelles folies en le trompant sur l’étendue de sa puissance. Ces êtres serviles deviennent effroyables au milieu des révolutions; iis semblent s’arranger pour se rendre complices de tous les forfaits. Ainsi , l’on a vu dans la convention des hommes 6ans nom , mais dont les votes comptaient, se lever pour tous les arrêts de mort, sacrifiant leurs amis de la veille à d’autres amis, qu’ils étaient près d’immoler à leurs amis du lendemain ; ils se levaient, se baissaient avec l’impassibilité de la machine qui exécutait leurs terribles arrêts. Heureux les temps moins agités où les lâches ne sont appelés à jouer qu’un rôle ridicule 1

De même qu’on trouve entre les partis et audessous d’eux une espèce de caput mortuum de la société, on trouve entre les partis et au-dessus d’eux l’élite de l'humanité, les hommes les plus dignes de vénération par leurs lumières et leurs vertus. De tels hommes planent sur les trois classes d’individus que nous avons seules observées. La nouvelle classe qu’ils doivent former n’existe-t-elle point dans un pays? je le répète, ce malheureux pays manque d’hommes.

Je sais à quels dangers on s’expose, dans les tempêtes politiques, en suivant la voix d’une conscience éclairée ; mais ne changeons point l’état de la question : la question est de savoir comment on doit servir la cause du bien public. En s’élevant au-dessus des partis, on n’examinera point 6i les hommes dont on est entouré sont nombreux. S'il y a peu de gens de bien , c’est une forte raison pour rester homme de bien. Quelque faible que soit leur nombre , qu’ils se gardent de s'affaiblir encore par d’impures alliances. Il est impossible qu’un ambitieux, un intrigant, se dirige vers leur but. En s’alliant à lui, ils s'affaibliraient moralement; j’ajoute qu’ils s’affaibliraient même numériquement : on ne peut tendre la main à un fripon sans que d’honnétes gens retirent la leur. Ce qui perd les hommes, c’est de vouloir des succès; ils en auraient s'ils nevoulaienlqueremplirleursdevoirs.

Souvent des ministres, embarrassés au milieu des partis, ont déclaré qu’ils voulaient n’en servir aucun, et se vouer uniquement à l’intérél public. En général, ils ont été bien peu fidèles à ce sage principe; en général, loin de s’élever au-dessus des partis, ils se sont abaissés à les servir tour à tour ; et le système qu’ils ont mis en pratique est flétri de l'ignoble nom de bascule. L’Hospital , vénérable modèle des magistrats et des ministres, tu n’essayais pas d’affaiblir les catholiques et les protestants, en les faisant jouir de ton appui tour à tour; tu planais sur eux , et voulais, pour leur bonheur, les obliger à vivre en paix ! Le soin qui t'occupait n'était pas celui de conserver ta place ; c était le soin de former un roi et de rendre la France heureuse. Tu succombas, mais le fruit de tes travaux n'est point perdu pour le genre humain; ton souvenir animera éternellement les grandes âmes , pour les guider vers le succès ou les consoler dans la disgrâce.

Il ne faut point le dissimuler : aussi longtemps que les lumières et la sagesse ne sont pas assez répandues dans un État pour que les ministres, les orateurs, les écrivains qui s’élèvent au-dessus des partis, trouvent un nombre d’approbateurs capable de faire prévaloir leurs projets, le& destinées de cet État sont en péril.

APPLICATIONS I)E LA MORALE