LIVRE SECOND

Maurepas adoptait tour à tour les différentes opinions qui lui paraissaient propres à garantir son pouvoir et son repos, Pour être applaudi dans les salons où l’on désirait des réformes, il avait appelé Turgot au ministère ; les réformes excitaient des clameurs, il faisait disparaître Turgot. Pour être à l’avenir certain de dominer le contrôleur général , il voulut le placer immédiatement sous ses ordres , et sefit nom mer chef du conseil des finances; il prit un moyen plus sûr encore en désignant pour la place vacante , un homme qui lui était dévoué, Clugny, intendant de Bordeaux. Ce choix rassura les partisans des abus; Clugny pouvait même rappeler aux courtisans le règne de Louis XV : c’était un homipe sans mœurs, sans principes, qui fit de I‘hôtél du contrôle général un séjour de plaisirs , dont le trésor public payait les dépenses.

La reine désirait que Maleshcrbcs fût remplacé par le baron de Breteuil , ambassadeur à Vienne^, mais le vieux ministre déconcerta ce projet, et fit nommer Amclot dont le père avait été son ami. Lui-même plaisantait sur la nullité «le son protégé. Comme on avait prétendu , lors des nominations précédentes, qu'il flattait les gens de lettres, les philosophes, du moins, dit-il, on ne m'accusera pas (Cnvoir choisi celui-là pour son esprit. Une des principales occupations d'Amelot dans son ministère fut de recueillir les bruits de villes et les anecdotes secrètes, dont Maurepas allait ensuite amuser la cour (i).

(1) J..i place d’Amelol était faite par un nomme Robinet, qu’il avait pris pour *on secrétaire, l orsqu'il demanda pour *>n ni* une intendance, Haurcpa* lui dit que ce jeune

Le renvoi de Turgot avait porté un coup fatal au crédit : les effets publics baissèrent , l’intérêt de l’argent haussa ; les Hollandais ne voulurent plus réaliser le prêt de soixante millions qu’ils avaient promis; les directeurs de la caisse d’escompte s’excusèrent de ne pouvoir trouver dix millions qu'ils devaient fournir ; et, comme on rentrait sous l’empire de la faveur, ils furent dispensés de celte avance. Le nouveau contrôleur général, pour subvenir aux besoins du trésor, eut recours à des moyens honteux; on le vil manquer à des engagements, rétablir des sous pour livres supprimés , et donner à la France le plus immoral des impôts , la loterie royale.

Déjà il existait quelques loteries formées au profit d’établissements publics, tels que l’hospice des enfants trouvés ; mais leur dangereuse influence était très-circonscrilc.La lotcrieroyale appela tous les Français à tenter la fortune ; scs bureaux multipliés excitèrent les ouvriers et les domestiques à porter leurs épargnes au jeu le plus inégal qu’ait inventé la friponnerie. Le gouvernement avait plusieurs fois songé à spéculer sur cette scandaleuse ressource; mais jusqu’alors le parlement en avait garanti la France. Clugny se passa d’enregistrement; il dit que, les mises étant volontaires, la loterie n’était point un impôt; et il l’établit par un simple arrêt du conseil.

Maurepas et Clugny voulaient dissiper les craintes des ordres privilégiés , et donner satis-

homme «Hait bien peu en état d'administrer une province. Oh ! répondil-ll ,Je lui donnerai Robinet. — Et vous ! répliqua le caustique \lclllard.