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faction à la magistrature; en conséquence, iis s’attachèrent à détruire les améliorations deTurgot. L'affranchissement de l'industrie , proclamé en lit de justice le 12 mars, fut révoqué le 1 1 août, et l’exécution de l’édit relatif à la corvée, fut suspendue. Turgot était sorti du ministère avec calme; mais lorsque, dans sa retraite, il apprit qu’on recréait les abus dont il avait délivré la France, des larmes mouillèrent 6a paupière (1).

Cependant, les services de l’ancien ministre ne furent pas entièrement perdus. Les jurandes et les corporations ne reparurent pas avec tout ce qu’elles avaient d’oppressif, quelques-uusdes usages les plus onéreux restèrent supprimés.

Les corporations furent moins multipliées qu’auparavant; il en résulta moins de procès et moins de gêne pour l’industrie. Malheureusement, l’édit de suppression n’avait pas été exécuté dans les provinces, eu sorte qu’elles profitèrent peu des réformes.

La classe nombreuse était bien étrangère aux affaires du gouvernement; on l’avait vu indifférente à la chute de Turgot; mais les nouveaux édits instruisirent le peuple de la perte qu’il avait faite. Un fut, dans plusieurs provinces, obligé d’employer la force pour ramener les paysans à des travaux dont ils se croyaient affranchis. En rétablissant la corvée pour salisfaireleshommcs qui ne voulaient pas payer l’impôt, les ministres étaient si persuadés de leur injustice, qu'ils laissèrent aux écrivains quelque liberté pour défendre la cause des campagues.

Il estafnigeaut de voir détruire des améliorations; mais la politique de Maurepas causait encore un mal plus irréparable; elle dévoilait aux Français la faiblesse, la versatilité de leur jeune monarque. Dans un court espace de temps, Louis XVI avait assuré de sa protection un parlement, et l’avait renvoyé; les magistrats rappelés avaient subi un lit de justice; et, peu de

(I) l.e* écrivain» économiste* éprouvèrcnldi *pcr*écullon*. Un recueil, 1er Ephemirtdct du citoyen , oit plusieurs d'entre eux expoMientlcur* vue» de bien publie, fut supprimé. Le* administration* financière* dont II* avalent dévoilé le* vice», le* attaquèrent en calomnie. Baudeati, cité an Châtelet. *e défendu lui-méme, tonna contre le* financiers, et reçut de l'auditoire des marques d'intérêt. Gcrbler qui plaidait contre lui , excita des murmure», te gouvernement donna

mois après, leur résistance triomphait. On avait vu Terray, la Yrillière remplacés par Turgot, par Maleshcrbcs; et l’on voyait succéder à ceuxci un Cluguy , uu Amelot. Ces variations perpétuelles, ces contradictions manifestes affaiblissaient l’autorité , et laissaient les esprits incertains de savoir s’il n’y avait pas de gouvernement, ou s’il en existait plusieurs.

Louis XVI était le seul à la cour qui ne sût rien du gaspillage et des débauches du contrôleur général. Maurepas les voyait avec indifférence; mais il pouvait d'autant moins se dissimuler les embarras et la pénurie du trésor, que les circonstances prenaient une haute gravité. Le soulèvement des colonies anglaises contre leur métropole, retentissait en Europe ; les armementsd’une puissance rivale exigeaient des préparatifs de la part de la France; et si le sort voulait qu’elle fut entraînée dans une guerre, il fallait que le contrôleur général eût un crédit et des talents dont Cluguy était évidemment dépourvu. Son renvoi était décidé, lorsqu’il tomba malade et mourut.

Parmi les prétendants au contrôle général, on distinguait un étranger dont les partisans, déjà nombreux , vantaient les talents et la probité. C’était Necker : il aspirait à diriger les finances du royaume, excité par les deux mobiles les plus actifs qui puissent faire ambitionner une place élevée : la conviction qu’on opérera le bien , et l’ardeur d’aequérir une grande renommée. Autant il est facile de faire ou le panégyrique ou la satire de cet homme célèbre, autant il est difficile de l'apprécier avec une exacte justice.

Né à Genève, fils d’un professeur de droit public, sa jeune ambition se dirigea d’abord vers la carrière des lettres; mais la volonté de son père et son défaut de fortune le déterminèrent à suivre la route du commerce, où il porta l’activité de son esprit , cl son désir de se distinguer. Placé à Paris chez un bauquier, dont il

l'ordre au Châtelet do hâter la fin de ce procès. Quelque temps après. Bandeau cl un autre économiste, Boubaud, furent exilé* en province.

Plusieurs écrit* favorable» a Turgot , circulaient clandestinement. Voltaire lui adressa l'Épttre à un homme ; et le public vit avec satisfaction le grand poète plus Adèle A ce ministre qu'il ne l'avait été â quelque» autres.

CLÜGNY. NECKER. VERGENNES.

devint l’associé, scs bénéfices et les fonds que lui prêta son protecteur le mirent à la têted’une maison qui devinlla plusconsidérable de France. Les anecdotes imaginées pour porter atteinte à sa délicatesse n'ont jamais trouvé de crédit parmi les hommes impartiaux, ni même dansle public. Les principales sources de son opulence furent de vastes spéculations sur les grains, et d'importantes opérations de finances avec le gouvernement ( 1 ). Un trait caractéristique dcNeckcr, c’est qu'il fit une grande fortune sans aimer l'argent : une autre passion occupaitsonàme. Lorsqu'il abandonna le commerce, à quarante ans, il lui était facile, avec ses talents, ses capitaux et ses relations, d'accroître immensément sa fortune; il 11e voulut pas même conserver un intérêt dans la banque. L'ambition des richesses lui paraissait vulgaire. Acquérir de la renommée , en dirigeant les finances d’un empire , exciter l’enthousiasme des Français, en méritant leur reconnaissance, obtenir l'admiration de l'Europe, tels étaient les désirs d’un homme qui avait une habileté remarquable, et dont l'orgueil surpassait de beaucoup l’habileté.

Necker devait à sa femme une partie de ses admirateurs. Fille d'un ministre protestant sans fortune, qui l’avait élevée avec soin, belle, sage , instruite , elle avait inspiré à Necker la plus vive tendresse : leur union dura trente ans, et ne fut jamais troublée. Cette femme éprouvait pour son mari un amour mêlé de vénération; ambitieuse pour lui seul, elle voulait la gloire de celui qu’elle regardait comme un être parfait; elle pensait avec délices qu’un jour le bonheur public serait l’ouvrage de l’homme à qui sa destinée était uuie, elle lui vouait une sorte de culte.

Le salon de madame Necker réunissait des hommes de lettres , des gens de qualité , des administrateurs et des banquiers. Cette société était du nombre de celles où l’on parlait de littérature et de philosophie , mais elle différait de toutes les autres; elle était plus grave. Madame

(1) Ce* opération» commencèrent «omt le duc de Clioi«eul, et devinrent beaucoup plu* considérables »ou* Terray. Plualeur* passage* de* lettre* écrite* A ücckcr, par le* bureaux de ce contrôleur général , révèlent non-seulement la dé-

Necker n’était point exemple de pédantisme; la crainte de 11e pas rendre sa maison aussi agréable qu'elle l’eût désiré, donnait quelque chose d’apprêté à ses prévenances et de contraint à ses paroles ; mais son âme douce et pure faisait trouver en elle un charme qui remplaçait la grâce dont elle était dépourvue. Neckcr, moins homme du monde que ses convives, pour éviter des comparaisons dangereuses, affectait souvent la distraction d'un esprit occupé de grands iutérêls; il savait garder le silence, jusqu'à ce qu'il lui vint une observation judicieuse, une pensée remarquable, et quelquefois il laissait échapper des traits pleins de finesse. Sa société plaisait à des hommes qui en connaissaient de plus aimables. Il n'en existait pas où les idées de bien public fussent offertes sous un aspect plus moral. Jamais des discours frivoles n'insultaient à des

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objets sacrés. La vie des uiaîtrcs de la maison confirmait la sagesse de leurs principes. L’enthousiasme de madame Neckcr pour l'objet de toutes scs affections était trop vrai pour n’élre pas communicatif; et, près d'elle, on éprouvait bientôt l'influence du sentiment exalté que lui inspirait son mari.

Necker était résident de Genève près du cabinet de Versailles; et cette place , dont il avait refusé les appointements, lui plaisait parce que c’était une place politique. L’Académie française avait donné le prix à son Eloge de Colbert , qu’il avait composé pour sc montrer initié aux connaissances de la haute administration, et dans l’espoir de faire dire qu’on ne pouvait si bien apprécier le ministre créateur du commerce, sans être digue de le remplacer. Son livre de la Législation des grains avait pour but de prouver que Turgot et ses admirateurs étaient des théoriciens, des gens à systèmes, et que lui seul possédait l’expérience, les lumières qui doiveut assurer la prospérité d’un État. Parmi ses preneurs, les uns lui savaient gré de ses liaisons avec des philosophes, et les autres de son inimitié pour les économistes. En même temps que des

tre«te de l’administration, mais le degré de turpitude oû elle était tombée : Xous vous supplions de nous secourir dans la Journée, da Ig net venir à notre aide... nous avons recours d voire autour pour ta réputation du trésor rayai, elc.