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économie* qu'il affirmait avoir faites sur les dépenses, étaient la seule garantie qu’il offrait; et l’on croyait généralement à cette garantie, par la confiance qu'inspiraient scs talents et sa probité. Les Français trouvaient doux de remporter des victoires, sans payer de contribution nouvelle; et de ne s’apercevoir des dépenses de la guerre que par la facilité merveilleuse avec laquelle le directeur général faisait affluer les millions au trésor. L’économie étant la base nécessaire de ses ressources, on célébrait à la fois scs lumières et son zèle à réformer les abus : il charma les Français, il devint l’objet de l’enthousiasme public.

Ce u’est pas sérieusement qu’on reprocherait à cet administrateur d’avoir eu recours aux emprunts; la situation du royaume lui en faisait une loi, que tout autre aurait également subie. Mais sa manière d’emprunter fut-elle la plus couvcnablc à l’intérêt public? Ses adversaires l’ont virement blâmé de n’avoir pas établi d’impôt qui servit de gage aux préteurs (I). Il répondait qu’un nouvel impôt est inutile, lorsque l’économie rend libre une partie du revenu suflisantc pour assurer l’exécution des engagements contractés. C’est un fait qu’il se procura de l’argent à uu taux moins élevé que n’en obtenaient ses prédécesseurs (2). Toutefois, dans l’étal des finances, la garantie qu’il offrait n’étant pas positive, évidente, il sentait le besoin d’y ajouter des moyens de succès. Rien ne fut négligé de ce qui pouvait attirer, séduire les

(1) En 1787, Mirabeau écrivit contre Seckcr une brochure, où on Ut ce passage :

«//« fait la guerre tans Impôt, c'est un Dieu!... Voilà te cri universel.

n Mais II s’élève un impie qui dit :

» Ce que vous lui imputez a gloire, est son crime ; ce que vous regardez comme son bienfait, est l'aggravation de vos maux. Emprunter sans Imposer, c'est livrer une nation aux usuriers, car eux seuls prêtent sans gage; c'est tromper tout un peuple sur sa véritable situation; c'est enivrer les gouvernements, en leur présentant comme faciles ces projets de dépenses et de destructions qui désolent l'humanité ; c’est rejeter sur les générations 1 venir le poids des iniquités d'un ministre qui ne volt qne sa gloire personnelle et ses succès présents... Peuple crédule ! hltcx-vous de l'adnilrcr ; vo< enfants le maudiront un jour. «

(2) Le zèle que déployaient pour lui les banquiers n'alla pas jusqu'i leur faire oublier le soin de leur fortune , et même, dans une de ses opérations, le directeur des flnances se trouva dupe d'une Intrigue. Des banquiers genevois lui avaient donné l'idée d'un emprunt qui (ut ouvert sur une,

capitalistes. Neckcr employa la ressource immorale des emprunts viagers ; et pour ses autres emprunts, il fut contraint d’exposer le trésor aux embarras qu'entraînent les remboursements à époques fixes et rapprochées.

On est juste et lion sévère, lorsqu’on dit que l'administration de Neckcr annonce un trèshabile banquier plutôt qu'un véritable ministre des finances. Supposons Machault dans celte position diilicilc; sans doute il aurait eu moins de crédit personnel, et cependant il aurait obtenu des résultats tout autrement avantageux. On aurait vu cet homme d’État combiner ses idées sur l’égalité de l'impôt et sur l'amortissement, pour établir dans les finances un ordre permanent, et pour fonder le crédit de l’Étal. Les circonstances mêmes lui auraient paru favorables : si la paix est d’un heureux secours à qui veut tenter des améliorations, il n’est pas moins certain que la guerre, surtout en France, donne une grande force au gouvernement pour exiger des sacrifices. Mais en admettant que Neckcr sentit tous les avantages des conceptions financières que je viens de rappeler, il n’aurait pas été capable de les réaliser. Sa religion le tenait dans une crainte perpétuelle de blesser le clergé qui pouvait facilement s’irriter contre lui (5). Étranger, homme enrichi par le commerce , il était loin de se trouver dans la position qui eût permis à un contrôleur général d’attaquer aveu succès les privilèges pécuniaires des premiers ordres du royaume.

doux, trois, quatre têtes. Les auteurs du projet placèrent sur des personnes jeunes et robustes, ce qui renversa les bases du calcul de probabilités employé par le ministre.

(3) Xcckcr sut sc concilier l'csUinc et la bienveillance d'ecclésiastiques fort peu tolérants. L'archevêque de Paris, Christophe de Beaumoitt,lc voyait sou vent, dînait quelquefois avec lui ; cl les plaisants expliquaient cette Intimité, en disant que Xockcr n'était pas janséniste, qu’il était seulement protestant.

Cn témoignage de confiance bien honorable lui fut donné. Christophe de Beaumont ayant gagné contre la ville de Paris, un procès de trois cent mille livres, désira que celte somme fut employée par Xcckcr a quelque objet d'utilité publique, et l'acte qu'il rédigea sc termine ainsi; «... Consentant .1 ce que M. Xecker dispose de ces fonds pour le plus grand avantage de l'État, et nous cn rapportant à son zèle, a son amour du bien public cl A sa sagesse, pour l'emploi le plus utile desdits fonds, et voulant de plus qu'il ne lui soit demandé compte de cet emploi par quelque personne que ce soit. « La somme fut consacrée A l'Hotel-üleu.