CLUGNY. NECKER. VERGENNES

ne pourrait plus être changée que par des édits enregistrés dans les parlements (1).

Le directeur des finances avait des ennemis, mais un bien plus grand nombre d’enthousiastes. Son administration, souvent digne de reconnaissance, toujours brillante, jetait les Français dans une sorte d’enchantement. Nous avons vu qu’une partie du clergé lui pardonnait d’élre protestant. Tous les nobles qui s’occupaient d’améliorations, étaient scs admirateurs. A la cour, il avait des appuis. La reine le protégeait : elle voyait, avec un dépit toujours croissant, l’infiuence éternelle du vieux Maurepas; elle aimait d'ailleurs à suivre l’opinion de Choiscul; et cet ancien ministre, qui conservait l’espérance de recouvrer du crédit, pensait que Necker pourrait un jour servir à son rappel. La société intime de Marie-Antoinette louait d’autant plus volontiers le réformateur qu’elle avait peu & s’inquiéter de ses économies (2). Les ministres ne l’aimaient point: Vergennes, Miroménil, cherchaient à lui nuire; mais il les éclipsait.

La satisfaction que devaient inspirer à Necker l’éclat de sa position et les services qu’il avait rendus, n’était pas cependant sans mélange. Maurepas était à redouter pour lui. Longtemps il sut le ménager, en homme trop habile pour lutter contre des forces supérieures aux siennes. Ce Necker, si plein de confiance dans ses idées, si certain de la supériorité de ses talents, comprimait son amour-propre pour ne pas blesser un chef ombrageux; et l’on peut juger, en lisant ce passage , des tourments que leurs relations lui causaient : < Je me rappelle encore cet obscur et long escalier deM. de Maurepas, que je montais avec crainte et mélancolie, incertain du succès, auprès de lui, d’une idée nouvelle dont j’étais occupé , et qui tendait le plus souvent à obtenir un accroissement de revenu, par quelque opération juste, mais sévère. Je me rappelle encore ce cabinet en entresol , placé

(1) l.c conseiller d'une disposition si juste a, cependant, viole quelquefois scs principes. Ncckerdonna de l'extension * quelques Impôts ; on évaluo de 5 A 6 millions la somme que ce moyen Illégal fit entrer au trésor. Il y eut aussi des extensions données b des emprunts déjà fermés.

(2) Cette société, haie de la plupart des courtisans, voyait avec un malin plaisir telle réforme qui les désolait. On sait que les gens de cour ne sont pas fort charitables les uns en-

sous les toits de Versailles, mais au-dessus des appartements du roi ; et qui , par sa petitesse et sa situation, semblait véritablement un extrait, et un extrait superfin de toutes les vanités et de toutes les ambitions. C’est là qu’il fallait entretenir de réformes et d’économie , un ministre vieilli dans le faste et les usages de la cour. Je me souviens de tous les ménagements dont j’avais besoin pour réussir; et comment, plusieurs fois repoussé, j’obtenais enfin quelques complaisances pour la chose publique; et je les obtenais, je le voyais bien, à titre de récompense des ressources que je trouvais au milieu de la guerre. Je me souviens encore de l’espèce de pudeur dont je me sentais embarrassé , lorsque je mêlais à mes discours, et me hasardais à lui présenter quelques-unes des grandes idées morales dont mon cœur était animé. »

Par araourdu bien public et par orgueil, Necker brûlait, au fond de l’âme, de s'affranchir de la tutelle du vieux ministre. Pendant quelques mois, il eut l’espoir d’y réussir, plusieurs événements parurent le seconder. Sartine ayant outrepassé de vingt millions les fonds extraordinaires accordés à son ministère, le directeur des finances s’éleva contre un pareil désordre, et déclara qu’il fallait ou recevoir sa démission, ou renvoyer ce ministre. Maurepas, jalouxdel’empire que Necker exerçait sur l'opinion publique, eût accepté sa démission avec joie ; mais il ne pouvait le sacrifier, dans cette circonstance, sans blesser trop ouvertement la justice et sans s’exposer à l’animadversion générale. Après quelque hésitation, Sartine fut renvoyé. Ce ministre avait donné de l'activité aux constructions navales; il avait fait cesser ou du moins apaisé de grands débats d’amour-propre entre les marins; il y avait réussi, précisément parce qu’il était étranger à la marine, et qu’on ne pouvait l’accuser d’intérêt et de partialité, dans les décisions relatives

vers le* autre*. Besenval. dan* «es Mémoires, blâme de» suppression* qu'il juge prématurées; mai* il ajoute: «Je conviens que le» déprédation* des grands seigneurs qui sont a la télé de* dépenses de la maison du roi, sont énormes, révoltantes... Necker a pour lui l'avilissement ofi «ont tombés le* grands seigneurs; Il est tel qu'assurément ils ne sont pas a redouter, et que leur opinion ne mérite pas d’entrer en considération dans aucune spéculation politique. »