LIVRE II

législation, il manqua toujours d’opinioii» arrêtées.

Turgol voulait que les propriétaires eussent part à l'administration , il les appelait à veiller sur l’intérét commun. Necker, sans s’en apercevoir, jetait quelquefois des idées hostiles dans la classe nombreuse. Contradicteur du ministre qu’il voulait remplacer, il dit, dans sa Législation des grains : « Presque toutes les institutions civiles ont été faites pour les propriétaires. On est effrayé, en ouvrant le code des lois, de n’y découvrir partout que celle vérité. Ou dirait qu’un petit nombre d'hommes, après s’étre partagé la terre, ont fait des lois d'union et de garantie conire la multitude, comme ils auraient mis des abris dans les bois pour se défendre des bêles sauvages. Cepcndaut, on ose le dire , après avoir établi les lois de propriété, de justice et de liberté, on n’a presque rien fait encore pour la classe la plus nombreuse des citoyens. Que nous importe vos lois de propriété? pourraient-ils dire, nous ne possédons rien.

Vos lois de justice? nous n'avons rieu à défendre. Vos lois de liberté? si nous ne travaillons pas demain, nous mourrons (1). » L'administrateur qui parle ainsi , avait si peu d'idées sur d'importantes parties de l'économie politique, qu’il était partisan de ces jurandes, de ces corporations <jui gênaient cruellement l’industrie du pauvre, ctqucTurgot attachait un si grand et si juste intérêt à détruire.

Turgot voulait faire l’éducation politique et morale des Français; il voulait former l'opinion

(I) La classe nombreuse a grand Intérêt aux loi» de propriété ; d'abord , parce que tout homme possède quelque chose ; ensuite , parce que <1 l’on bouleversait les propriétés, si l'on détruisait les capitaux , elle n'aurait plus ni travail , ni subsistance. Cette classe est Intéressée aux lois de justice pour que l'ordre régne , et que le riche ne puisse pas plu» être impunément coupable envers le pauvre , que te pauvre envers le riche ; elle est intéressée aux lois de liberté , sans lesquelles les personnes , l'Industrie et les marchandises, sont a chaque pas arrêtées par l’arbitraire, les privilèges et la Itscallté. Sans doute , Xecker voulait dire qu'il faut améliorer les lois, les rendre protectrices de tous; mais trop occupé de produire de l'effet , Il semble appeler le renversement des lois. Comment la haute classe s'accommoda-t-elle mieux de pareils principes que de ceux de Turgol? La raison eu est fort simple. Tel propriétaire noble craignait la rivalité du propriétaire roturier, et ne s'imaginait pas que le prolétaire voulût jamais lui disputer sou rang.

publique. Necker la croyait fort éclairée; il s’inclinait devant elle. L’un parlait au peuple en législateur , et l’autre eu courtisan (2).

Souvent les hommes d'Éut succombent lorsqu'ils viennent d’atteindre au plus haut degré de puissance. Turgol succomba peu après ce lit de justice qui paraissait avoir fait disparaitre les obstacles opposés à ses projets; et Necker, peu après ce compte rendu qui lui avait fait oblcuir tant d’hommages.

Turgot mourut (18 mars 1781), deux mois avant que Necker donnât sa démission ; il n’avait que cinquante-quatre ans, et vivait dans la retraite, occupé des sciences et des lettres. On doit regretter que Necker, bien que très-inférieur àTurgol.àMachauit, ait quitté l’administration; c’est ce qu’on reconnaît surtout eu voyant les hommes qui lui out succédé. Ce ministre savait que, pour diriger la France, il fallait gouverner dans l'intérêt général ; et c’était beaucoup que de connaître une vérité si simple. Il réformait des abus, et pouvait prévenir des orages. Ses détracteurs ont souvent répété qu'il affaiblit l'autorité royale. Necker faisait bénir le uom dit roi : est-il un de scs successeurs à qui l'on puisse donner le même éloge?

Une faute grave dans laquelle l’entraîna son indomptable amour-propre, fut de ne pas chercher plus longtemps à se maintenir au pouvoir. Maurcpas était près du terme de sa funeste carrière , et l’aurait bientôt délivré du seul adversaire redoutable pour lui. Necker s’est plus d’une fois repenti d’avoir si brusquement en-

(2) Le re«pect de fteckcr pour l'opinion publique ne fut pas toujours le même. Peu d'années après son premier ministère , les assertions de Calonne contre lui ayant rail impression sur un certain nombre de personnes , Il dit , dsi» sa réponse : ■ La partie du public de Parts dont la voix ce fait le plus entendre , et qui prend goût , depuis quelque temps , aux affaires de finances , ou qui se piait du moins 1 en parler , a besoin encore de beaucoup de leçons. » Plu» tard , son tangage changea davantage encore. « le ne «O trop pourquoi , dit-il , l'opinion publique n'est plus i mec yeux ce qu'elle était. Le respect que je lui ai religieusement rendu , s'est affaibli , quand je l’ai vue soumise aux artifices des méchants, quand je Pat vue trembler devant les homme» qu’aiitrefois elle eût fait paraître h son tribunal, pour les vouer a la honte , et les marquer du sceau de sa réprobation. » Sur l'adminitlrcUion de M. Necker, pur iuHntt»c. Préface.

CLUC.NY. NECKKR. VEROENNES.

voyé sa démission; mais, dans son orgueil, il n’avait pas douté qu’on serait obligé de le rappeler, et qu’alors il aurait la toute-puissance d’un homme qu’on avoue n'avoir pu remplacer. Il se trompait en croyant que son retour serait prompt; il ne prévoyait pas que, lorsqu’il re-

viendrait, iasituation de l’État serait bien différente, qu’il ne retrouverait plus les mêmes idées, la même nation, et que les circonstances exigeraient des talents très-supérieurs à ceux que demandait son premier ministère , le seul dont il était capable de soutenir le fardeau.