LIVRE III

nistre fermait volontiers les yeux sur les preuves; il paraissait convenu que, pour être oflicier, il suflisait d'être homme vivant noblement , c’est-à-dire ayant de l'aisance et une éducation libérale. Beaucoup de nobles avaient adressé des réclamations à Louis XVI : ils représentaient qu’ils ne pouvaient suivre d’autre carrière que celle des armes, et qu’ils la trouvaient obstruée par des roturiers ou des parvenus. Le gouvernement rendit la complaisance inutile cl la fraude impossible, en exigeant que ceux qui solliciteraient des brevets d'officiers, fissent preuve de quatre degrés de noblesse, par un certificat du généalogiste de la cour. Aucun acte du pouvoir n’a plus vivement ofl'ensc

les Français. Un grand nombre de familles furent contraintes de renoncer à l’espoir d’ouvrir la carrière militaire à quelques-uns de leurs enfants. Des fils de riches négociants, d’administrateurs, de magistrats, s’ils voulaient servir dans l'armée, ne pouvaient plus être que soldats. Un sentiment de justice se révoltait ainsi que l’amour-propre à cette idée. La nouvelle ordonnance n’ôtait point aux sergents la perspective de devenir officiers de fortune ; elle les irrita cependant, parce qu'elle était une insulte de la noblesse à la roture, et le ressentiment qu’ils en conservèrent exerça sur eux une grande influence aux premiers jours de la révolution.