LIVRE IV

parlait trop haut en faveur du ministre disgrâcié. Joly de Fleury affecta de partager le deuil général ; il s’empressa de rendre hommage à l’administrateur qu'il remplaçait, de déclarer qu’il s’efforcerait de suivre scs exemples ; et il se lit voir sur la route de Saint-Ouen, parmi les personnes qui allaient visiter Necker dans sa retraite.

La reine accoucha d'un fils, le 22 octobre 1781. On a dit, dans plusieurs ouvrages, que les regrets causés par la disgrâce de Necker attristèrent les fêtes données pour la naissance du dauphin : ce fait n’est point exact. Necker était renvoyé depuis plusieurs mois, et la rancune des Français n’est pas si durable. Louis XVI était aimé ; et la naissance d’un héritier du trône, longtemps désirée, excita dans toute la France, une joie vive. La direction des esprits vers les idées de bienfaisance fut remarquable. Les villes manifestèrent leurs sentiments par des actes de charité, plus qu’elles ne l’avaient fait encore. Beaucoup de personnes eurent des idées ingénieuses. On parla, dans les salons de Paris, d'un habitant d’une petite ville, qui n’avait point illuminé sa maison , et qui avait payé la taille de pauvres ouvriers. Les fêtes de Paris eurent peu d’éclat et de gaieté; mais ce fut par une cause alors bien connue. Le prévêt des marchands et leséchevins étaient poursuivis par le souvenir de la sinistre fête du mariage de Louis XVI, et tremblaient de voir se renouveler une affreuse catastrophe. Pour garantir de la foule l’hôtel-dc-ville où se rendrait la famille royale, il fut décidé que l’entrée de la place serait interdite au peuple. Les ordonnances de police semblaient moins annoncer l’espoir de prévenir les événements funestes, que le désir de mettre A couvert la responsabilité des magistrats. Tout Paris savait que des salles étaient préparées pour recevoir les blessés. Les plus tristes idées résultèrent de préparatifs sages en eux-mémes, mais qui reçurent une publicité maladroite. Les plaisants firent une chanson maligne sur ces apprêts lugubres, et sur les ordres donnés pour éloigner de la fête le peuple qui la payait.

Maurepas ne fut pas longtemps témoin des fautes de la nouvelle administration ; il mourut le 2! novembre. Louis XVI, qui avait montré sa

faiblesse en se laissant dominer par ce frivole vieillard, lit voir sa bonté par les regrets qu’il lui donna. Il l’avait logé à l’étage supérieur au sien , et le lendemain de la mort de cet homme qui lui fut si fatal , il dit , les larmes aux yeux : Ah ! je n entendrai plus tous les matins mon ami au-dessus de ma tête. Il refusa d’aller à Brunoy, où Monsieur lui avait depuis plusieurs jours préparé une fête; il resta concentré dans sa douleur.

La cour était fort intriguée 'pour savoir qui remplacerait Maurepas près du roi; et l’on demandait, dans le chAteau , quel serait le principal ministre. Louis XVI , très-blessé de cette question qui parvint à son oreille , saisit les occasions de dire qu’il n’aurait jamais de principal ministre, qu’aucun homme n’exercerait, sous son règne, l'autorité qu’avait eue le duc de Choiseul. A cette époque , I^ouis XVI sentit en effet un désir de gouverner par lui-méme ; et ses regrets ne l’empêchèrent pas de goûter bientôt quelque plaisir à se trouver plus libre qu’il ne l’était en présence du mentor de sa jeunesse. Ce fut A Vergennes qu’il accorda le plus de confiance. Il avait toujours entendu Maurepas faire l’éloge de ce ministre, qui ne cherchait point à sortir de sa sphère. Vergennes avait d’ailleurs des qualités qu’estimait Louis XVI; ses goûts, ses habitudes étaient simples; il s'éloignait des fêtes de la cour, et se plaisait au sein de sa famille. Ce ministre portait souvent une habile prudence dans les négociations avec l’étranger; mais, connaissant peu les affaires intérieures du royaume, jugeant mal ta disposition des esprits, persuadé que le gouvernement par excellence est le gouvernement absolu, il ne pouvait éclairer son maître sur les véritables moyens d’administrer l'État, et de prévenir les troubles dont on n’était plus séparé que par un petit nombre d’années.

Le nouveau contrôleur général était également partisan du système qui tendait A concentrer toute l’autorité dans les mains du roi et des ministres. Restreindre les attributions des intendants était A ses yeux une grande faute, et les assemblées provinciales lui étaient odieuses : il retira les lettres patentes envoyées au

FLEURY. D'ORMKSSON. GALONNE.

parlement pour en établir une nouvelle , qu’il modifia de manière à la rendre insignifiante. C’était une disposition transitoire pour arriver à une suppression complète.

Obligé d’emprunter sans avoir le crédit de son prédécesseur , Joly de Fleury fut contraint d’accroître les impôts. Il procura trente millions de revenus au trésor, en augmentant un grand nombre de droits et de taxes (août 1781). U ne prit pas le temps d’examiner l’inégalité de certains droits dans différentes provinces; l'augmentation fut la même pour toutes : c'était administrer à la Terray. Une année ne s’était pas écoulée qu'on établit un troisième vingtième, évalué 21 millions. Malgré les garanties que l’accroissement des revenus offrait aux prêteurs , et malgré les soins du contrôleur général pour varier ses emprunts, il paya des intérêts plus élevés que ceux de Necker.

L’augmentation des charges publiques excitait de nombreux murmures (1) : mais le parlement de Paris semblait vouloir récompenser le gouvernement du renvoi de Necker; il ne fit point de remontrances, et s’empressa d’enregistrer les impôts et les emprunts.

Les cours de provinces ne furent pas toutes aussi dociles. Sans rapporter un grand nombre de leurs actes, l'historien doit en indiquer assez pour faire connaître ce que les magistrats nommaient, avec raison, le despotisme des ministres, et la résistance que souvent ils lui opposaient. Le parlement de Besançon enregistra l’édit qui augmentait les droits, mais en repoussant une extension que le contrôleur général voulait lui donner, et il n’enregistra le troisième vingtième que pour la durée de la guerre. A peine ses remontrances étaient-elles parvenues à Versailles, que l’ordre fut envoyé au gouverneur de la Franche-Comté de faire enregistrer les deux édits sans délibération. Cette forme était pour les provinces ce qu’étaient pour la capitale, les lits de justice que le roi y tenait en personne. Lorsque le gouverneur eut publié les édits (6 septembre 1782) , le

(I) Quanti Il<« «Irnll» tarent atitfmeuU?*, on chanta un vaudeville poluanl , dont le refrain cialt : si c'en <tu fleur/, ça

parlement déclara illégal et nul cet acte d'autorité , et défendit de percevoir , dans l’étendue de son ressort , aucun impôt non enregistré , sous peine d’être poursuivi pour crime de concussion. Son arrêté fut cassé; il en prit un second pour inculper le contrôleur général. La date des remontrances et celle des lettres de jussion envoyées au gouverneur prouvaient que ces remontrances n’avaient pu être mises sous les yeux du roi qui était alors à Compïègne : ainsi, dit le parlement, les lettres de jussion supposent faussement une délibération du roi en son conseil , à Versailles, et le contrôleur général a donné sa volonté particulière pour la volonté royale. La délibération rappelle ensuite les anciennes ordonnances qui défendent d'obéir aux lettres patentes évidemment surprises. Le roi ordonna que les registres lui fussent apportés par une députation , et l’arrêté fut biffé à Versailles. Sans se laisser intimider par le bruit répandu qu’une plus longue résistanco entraînerait sa suppression , le parlement prit un nouvel arrêté. Les ministres , dans le discours du roi à la députation , avaient inséré ces mots : Tout ce qui se fait en mon nom se fait par mes ordres. Le parlement expose le danger d’une telle doctrine, qui ferait confondre, avec la volonté du roi, les caprices d’agents infidèles, et affaiblirait ainsi la dignité du trône et l'amour des sujets. II déclare que les intrigues par lesquelles on est parvenu à faire casser ses arrêtés ont pour but d’anéantir le droit d’enregistrement , sans lequel la volonté du contrôleur général , et, dans beaucoup de cas, celle d'un intendant ou même d’un simple commis, suffirait pour lever en France des impôts. Il passe en revue de nombreux abus, et réclame, comme les plus sûrs moyens d’y pourvoir, la convocation des états de la province et celle des états généraux. Plusieurs magistrats demandaient que cet arrêté fût envoyé aux princes, aux pairs, à tous les parlements, en les invitant à réunir leurs efforts pour éclairer le monarque sur les pièges tendus à sa sagesse : leur proposition ne

n'et/pits joli. Pou aprOv.on ri-pimlll un pamphlet Intltiiltf: Le en tlit peuple.

uo