LIVRE IV

rie-Anloinettc se trouvait dans une situation pénible; mais elle eut des sentiments français. Le roi, comme avant la guerre d’Amérique, voulut que chaque ministre donnât son opinion écrite. Le marquis de Ségur devait sa place à la reine, il lui présenta le mémoire qu’il allait remettre au roi, et lui exprima scs regrets d’être obligé, par son honneur cl sa conscience, d’énoncer un avis contraire aux intérêts de l'Empereur. Marie-Antoinette l’approuva de remplir le devoir d’un sujet fidèle, et dit : Je ne puis oublier que je suis sœur île l’Empereur ; mais je inc souviens surtout que je suis reine de France et mère du dauphin.

Ix>uis XVI après avoir donné l’ordre de ‘former deux armées, l’une en Flandre et l’autre sur le Rhin, écrivit de sa main à son beaufrère. Sa médiation fut acceptée, et parut même provoquée par les deux puissances, dont la querelle menaçait le repos de l’Europe. L’Empereur borna ses demandes à des excuses que la Hollande lui ferait, par la bouche de deux députés, pour avoir insulté son pavillon, et au payement d'une somme de 9,500,000 llorins.

Les états généraux consentaient aux excuses , mais ils s’opiniâtraient à ne payer que cinq millions de florins. La puissance médiatrice déclara qu’elle donnerait le surplus ; en prenant soin, toutefois, de s’assurer des avantages qui surpassaient de beaucoup ce sacrifice. Dix jours avant leur traité avec l'Empereur, les Hollandais signèrent avec le cabinet de Versailles un traité d'alliance (10 novembre 1785), qui devait pour longtemps enlever à l’Angleterre toute influence sur les Provinccs-Unies.

La France paraissait généreuse; elle était habile et sage ; elle maintenait la paix de l'Europe, elle épargnait les sommes bien autrement considérables que lui aurait coûtées la guerre , et s'assurait une grande prépondérance en Hollande. Ces résultats font honneur à Vergennes; mais les Parisiens en jugèrent différemment ; ils ne voyaient pas les avantages du traité, ils blâmaient qu’on donnât de l’argent; et l’on entendait partout répéter que Marie-Antoinette livrait à son frère les trésors de la France. A la mémo époque, un événement scan-

daleux , étrange, compromit la reine d'une manière plus grave; la majesté royale en fut profanée.

11 existait dans Paris une comtesse de Lamotte, encore jeune, assez jolie, spirituelle et fort intrigante. Cette femme était le dernier reste du sang des Valois, dont elle descendait par un bâtard de Henri II. Laissée orpheline en bas âge par un père mort à l'IIôtel-Dicu , elle mendiait, lorsque les soins bienfaisants de la comtesse de Boulainvilliers , firent constater sou origine. IJn mauvais sujet l’épousa par spéculation : elle cherchait des appuis parmi les grands seigneurs, et en obtenait des secours, des présents, à différents litres.

Le désir d’avoir part aux bienfaits de la grande aumônerie , l’avait conduite chez lepriuce Louis de Rohan. Ce haut dignitaire de l'Église, cardinal, évêque de Strasbourg et grand aumônier de France, conservait à cinquante ans les goûts d'une jeunesse dissolue. Effronté dissipateur, il ne concevait pas, disait-il, qu’un galant homme pût vivre avec douze ccnt mille livres de rente. Le seul évêché de Strasbourg lui en rapportait quatre cent mille, qui suffisaient à peine aux profusions de son château de Saverne. Une partie des fonds qui lui étaient confiés, en qualité de grand aumônier, pour secourir l’infortune, servaient à payer scs débauches. La comtesse de Lamotte sut lui plaire , et fut au nombre des femmes avec lesquelles il avait des relations intimes.

Ce prince était dans une complète disgrâce â la cour. Il avait, lors de son ambassade à Vienne, servi étourdiment les ennemis de la dauphine; et Marie-Thérèse l’avait fait rappeler. A son retour, essayant avec audace un moyen coupable de faire oublier ses torts , il avait osé feindre, pour sa souveraine, une passion violente; et Marie-Antoinette l’avait éloigné d’elle. La disgrâce pesait d'autant plus à l'orgueil du cardinal, qu’il se croyait né pour gouverner l’État; et, dans ses conversations particulières, il lui arrivait de parler avec amertume de l'inimitié de la reine qui seule, disait-il, lui fermait l’entrée du ministère.

Madame de Lamotte jugea tout le parti qu’elle

FLEURY. D’ORMESSON. GALONNE

pouvait tirer d'un homme vain cl crédule, que l'amitié de Cagliostro semblait avoir préparé à toutes les mystifications dont on voudrait le rendre l’objet. Un jour le prince arrivait de Saverne, elle l’aborda d’un air radieux, et lui dit qu’en son absence elle avait vu plusieurs fois secrètement la reine, qui la comblait de faveurs particulières, qu’elle avait osé prononcer le nom de son bienfaiteur, que les préventions s’affaiblissaient , et qu’elle espérait bientôt arriver au moment heureux où Marie-Antoinette rendrait sa bienveillance au cardinal : ce récit le transporta d’espérance et de joie. Comment put-il ajouter foi à la prétendue intimité de la reine avec une espèce d’aventurière ? Les expressions manquent pour expliquer de pareilles turpitudes : l’étre perdu de mœurs qui le trompait, feignit des demi-confidences, et son imagination impure les acheva.

Madame de Lamottc conjurée parle prince de multiplier ses démarches, allait passer quelques heures dans une hôtellerie de Versailles, et revenait continuer scs récits. Cette femme fit écrire par le crédule cardinal un mémoire justificatif que la reine, disait-elle, consentait à recevoir. Le comte de Lamottc avait un digne ami, nommé Villette, qui possédait le talent d’un faussaire. Ce misérable écrivit quelques billets très-courts et sans signature, que madame de Lamottc était censée recevoir de la reine, pour les remettre au prince. Les billets disaient qu’on approuvait ses sentiments, qu’on pourrait beaucoup oublier, qu’il fallait attendre. Le cardinal pressait son ange tutélaire d’obtenir un entretien qui devait assurer sa grâce et son élévation. La comtesse de Lamottc osa lui dire qu’il verrait la reine, que la faveur d’un entretien lui était accordée pour telle nuit, dans tel bosquet de Versailles.

La scène qui se passa serait incroyable, si elle n’avait pas été juridiquement constatée. Une femme publique, trompée par les Lamolte, persuadée que Marie-Antoinette voulait s’amuser d’une mystification, joua dans le bosquet, le rôle delà reine, à qui elle ressemblait par sa taille et môme par l’ensemble de ses traits. Cette femme prononça à demi-voix, le passé est oublié ,

laissa tomber une rose; le cardinal baisa le pied de celle qu’il croyait être sa souveraine. On se hâta de faire du bruit; madame de Lamottc accourut, en disant : Madame cl madame la comtesse d’Artois viennent de ce côté. L’actrice s’enfuit; le cardinal se retira précipitamment, emportant la rose, et enivré de bonheur. Dès ce moment, sa raison fut asservie aux volontés de madame de Lamottc.

Le faussaire qui secondait cette intrigue , écrivit un billet où Marie-Antoinette témoignait quelque regret de la brièveté de l’entretien. Bientôt le cardinal reçut une autre missive où la reine était supposée dire que, n’ayant pas dans le moment soixante mille livres dont elle voulait disposer pour un acte de charité, elle désirait qu’il les lui envoyât par madame de Lamotte. Cette somme et une autre de cent mille livres demandée peu de temps après, furent données avec empressement. Ces escroqueries n’étaient que le prélude d’un vol bien autrement hardi.

Deux joailliers avaient réuni des diamants de la plus rare beauté, pour en former un collier qu’ils espéraient faire acheter à madame du Barry. Louis XV étant mort, ils présentèrent â son successeur ce collier évalué seize cent mille livres. C’était pendant la guerre : A ce pria:, dit Louis XVI , j’aurais deux vaisseaux de ligne. — Oui, ajouta la reine, 7ious avons plus besoin de vaisseaux que de diamants; et, quel que pùt être son regret de ne pas posséder celte brillante parure, elle y renonça. Tout Paris connaissait la magnificence du collier; et madame de Lamotte conçut l’espoir de s’emparer d’une si riche proie.

Le cardinal se laissa persuader que la reine désirait avec ardeur le collier, et voulait qu’il l’achetât secrètement pour elle, en prenant différents termes de payement: il demanda cependant, pour une acquisition aussi considérable, un ordre positif et signé. On ne fut pas embarrassé de lever celte difficulté; mais le faux était grossier, il aurait dû révéler toute l’intrigue. Villette signa, Marie- Antoinette de France. On a peine à concevoir qu’un homme de la cour, un diplomate, n’ait pas remarqué qu’uue prin-