LIVRE IV

cesse d’Autriche n’avait pu signer de France; il fallait avoir la vue ou l'esprit fasciné. Le collier fut acheté (1" février 178a) ; et dans une nouvelle scène de mystification, le prince déguisé, caché au fond d’une alcôve, dans une auberge de Versailles, vit madame de Lamotle remettre le précieux dépôt à une espèce de valet de chambre qu’on annonça par ce6 mots: De la part de la reine.

Lamotte alla vendre en Angleterre une partie des débris du collier dépecé. La comtesse faisait beaucoup d’acquisitions, de dépenses; elle en cachait une partie au cardinal ; ce qu'il en connaissait, était, disait-elle, le produit des cadeaux qu'elle recevait de la reine. Pour juger l'habileté de l'intrigante et la crédulité de sa dupe, il suffit d’observer que pendant près d’une année, depuis la scène du bosquet, madame de Lamotle sut éluder toutes les instances du prince pour obtenir un nouvel entretien, et que ce prélat appelé si souvent à la cour, par ses fonctions de grand aumônier, ne fut jamais frappé de ce qu'aucun mol, aucun geste de la reine ne lui indiquait un retour de bienveillance. Son aveuglement était si complet que, se croyant près du ministère, il fit des réformes dans sa maison, et sembla vouloir prendre la conduite et la gravité d’un homme appelé à gouverner l'État.

On approchait de l’époque du premier payement. L’intrigante se flattait que le prélat, en découvrant la vérité, n’oserait révéler le rôle honteux qu’il venait de jouer, et serait contraint, par son intérêt, à se taire et à payer; cependant, elle n’en désirait pas moins éloigner le moment d'une explication redoutable. Plusieurs semaines à l’avance, elle parla de l’embarras que Marie-Antoinette éprouvait pour subvenir à ce premier payement; elle excitait le cardinal à se faire un nouveau titre bien puissant à la reconnaissance delà reine: il chercha de l’argent; sa mauvaise réputation ne lui permit pas d’accroître ses dettes.

Pour traiter avec les joailliers, le cardinal avait été obligé de leur dire, sous le sceau du secret, qu’il agissait au nom de la reine, et de leur montrer l’ordre supposé. Les joailliers, dont un

retard de payement compromettait la fortune, prirent à l’insu du prince, le parti d’exposer leur situation, dans une lettre respectueuse à la reine. L'indignation de Marie-Antoinette fut égale à sa douleur, en apprenant à quel point on avait osé abuser de son nom. Le seul tort qu’elle ait eu, dans cet étrange événement, est de n’en avoir pasaussilôl donné connaissance à LouisX VI . Le monarque eût fait appeler Vergcnnes et Miroménil, puisque l’un était le ministre dans lequel il avait le plus de confiance, et l’autre le chef de la justice. Ces deux ministres, jugeant avec calme, auraient senti combien il importait d’étouffer cette affaire, de ne point livrer au public le nom de la reine, dans un temps où les préventions étaient déjà si multipliées contre elle : l’éloignement du cardinal et un profond secret, auraient tout terminé. Malheureusement la reine consulta l’abbé de Vermond et le baron de Brcteuii, ennemis déclarés du prince de Rohan. Celui-ci l’avait emporté sur Breteuil pour l’ambassade de Vienne, en 1770; et, pendant son séjour en Autriche, il avait peu ménagé l’abbé de Vermond. Ces deux hommes ne songèrent qu’à le perdre, en faisant éclater son châtiment et sa honte. La reine était encore exaltée par leurs conseils, quand elle alla révéler à Louis XVI l’outrage qui la désespérait. Breteuil qui avait interrogé les joailliers, mit sous les yeux du roi un mémoire qu’il leur avait fait rédiger. Leur déposition était sincère, mais nécessairement fort incomplète ; ils ne faisaient aucune mention de madame de Lamotte, avec laquelle ils n’avaient pas traité, en sorte que le cardinal était seul mis en scène. Louis XVI le méprisait pour son impiété, ses dettes et ses débauches, et le croyait très-capable d’un vol. Cest, répéta-t-il plusieurs fois, c'est un besogneux qui fait de la terre le fossé; il aura pris ce collier pour le vendre, sauf à te payer ensuite s'il peut. Le garde des sceaux et Vergennes, mandes trop lard, offrirent en vain des avis prudents. Breteuil soutenait que l’éclat n’était dangereux que pour le cardinal ; Marie-Antoinette embrassait cette opinion avec ardeur, et Louis XVI voulut lui donner la consolation qu’elle désirait.

FLEURY. D’ORMESSON. GALONNE

Celte discussion avait lieu le matin d'un jour de fête solennelle (lo août 1785); le cardinal, en habits pontificaux, était dans la galerie de Versailles, au milieu des courtisans.

Louis XVI le fit appeler dans son cabinet , en présence de la reine et de plusieurs ministres. Aux questions que le roi lui adressa d’une voix sévère, le cardinal très-ému répondit qu’il avait acheté le collier.... qu’il le croyait dans les mains de la reine.... que madame la comtesse de Lamotte-Valois lui avait dit que la reine désirait qu’il fit cette acquisition. Les reproches de Marie-Antoinette sur son inconcevable crédulité, achevaient de le troubler; Louis XVI, par un sentiment de bonté et de justice, le fit passer dans une pièce voisine, pour écrire sa déclaration. Lorsque, après l’avoir apportée, il sortit, le baron de Breteuil, d’après l’ordre du roi , l’arrêta et le fit conduire à la Bastille (I).

Cet événement produisit une grande sensation dans la capitale. La puissante famille des Rohan se répandit en plaintes amères sur la manière violente, illégale, dont un homme de si haute naissance, et revêtu de tant de dignités, venait d’être arraché à ses fonctions et jeté dans une prison d’État. Le public parla de cette arrestation comme d’un abus de pouvoir sollicité par la reine, pour voiler quelque intrigue à laquelle on sacrifiait le cardinal.

Louis XVI lui donna le choix de se confier à 6a clémence, ou d’être jugé, soit par le parlement, soit par une commission. Le prisonnier consulta sa famille, et s’en remit à la justice du parlement (2).

Madame de Lamotte fut arrêtée; mais il n’y eut pas de lettre de cachet contre son mari ,

(I) l-'ofllcier à qui le remit Breteuil, fut tellement agité en voyant cous sa garde un *1 grand personnage, qull n'osa rcmpéchcr d’écrire et d’envoyer un billet. C'était un ordre du cardinal A son secrétaire, de brûler des papiers. On y aurait trouvé des faits scandaleux, propres & le compromettre encore avec la cour ; mais ces papiers n'eussent apprit sur l’affaire du collier, rien de plus Important que ce qu’on sait.

(ï) Le clergé, qui tenait alors uno assemblée , fut trèsblessé de voir enlever un évéque \ la justice ecclésiastique. Dans une lettre au roi, écrite avec beaucoup de mesure, le clergé représenta qu'un simple prêtre aurait droit de réclamer un privilège fondé, non sur des erreurs que repousse rtgllse de France, mats sur les antiques usages de la monarchie, qui veulent qu'un accusé soit jugé par ses pairs. Le

qui se hûta de fuir en Angleterre. On arrêta Cagliostro et sa femme; il ne parait pa6 cependant qu’ils eussent aucune part à l'affaire du collier; ils étaient à Lyon, tandis que madame de Lamotte ourdissait son intrigue.

Les magistrats eurent peine à éclaircir ce chaos d’iniquités. Des personnages essentiels au procès, leur étaient inconnus; on n’avait encore parlé ni des actes du faussaire, ni de la scène du bosquet de Versailles. Le cardinal accusait madame de Lamotte, madame de Lamotte accusait le cardinal et Cagliostro ; aucune assertion n’était prouvée. Des lumières sortirent d’une source où jamais on n’eûl imaginé de les chercher.

Un religieux minime , le père Lotli , se présenta au procureur général, déclara que sa conscience lui reprochait des fautes , mais qu’elles ne pouvaient affaiblir la fidélité qu'il devait au roi et à la reine. Ce moine avait eu l’ambition de prêcher à la cour : il fallait que le grand aumônier voulût bien l’agréer. Ayant ouï parler du crédit de madame de Lamotte, il s'était adressé à cette dame. Son sermon examiné par ordre du cardinal , avait paru trop médiocre; mais sa protectrice insistant, on lui en avait procuré un autre, qu'il avait prêché. Souvent il était retourné chez madame de Lamotte; cl lié de plus en plus avec el le, il connaissait de vue toutes les personnes de sa société. Depuis le commencement du procès, une foule de circonstances et de propos revenaient s’offrir à sa mémoire. Pour juger combien de mots indiscrets avaient pu être dits en sa présence, il faut savoir à quel point les Lamotte portaient l'impudence et l’étourderie. On croirait qu’après /

cardinal avcrll par celle démarche , se hâta de présenter requête pour être renvoyé devant le juge ecclésiastique; mais le parlement se déclara compétent.

Le pape tint un consistoire où le cardinal de Rohan fut unanimement blâmé d'avoir reconnu un tribunal séculier. On bref le suspendit des droits et des honneurs de la pourpre romaine, le menaçant de l'en dépouiller s’il persistait, el lui enjoignant de venir à Rome se défendre en personne ou par procureur. Cn docteur de Sorbonne alla représenter le cardinal, et Ht valoir pour sa défense qu’il u'avait pu refuser de comparaître devant le tribunal que le roi son maître lui avait assigné, mais qu'il avait fait los protestations nécessaires : il fut rétabli dans ses droits et scs honneurs.