LIVRE IV

le rcnder-Tûas de Versailles, ils s’étaient hâtés de payer et d’éloigner la principale actrice. Non, cette femme à qui ils avaient promis quinze mille livres , n'en avait reçu que quatre mille ; et, pour la dédommager sans doute, ils l'admettaient dans leur société, et la présentaient dans différentes maisons. Son nom de galanterie était d’Essigny; ils l’avaient transformée en baronne d’Oliva ou d'Olisva, anagramme du nom de Valois. Le P. Loth, sans pouvoir rien expliquer, fit connaître que la présence d’une dame d’Oliva et d’un nommé Villette, serait importante au procès. Ces deux personnages étaient en fuite; Villette fut arrête à Genève, et la d’Oliva à Bruxelles. Leurs déclarations apprirent aux magistrats jusqu’où pouvait être portée la crédulité du prince de Eohan (1).

Les scandales s’accumulaient dans l'affaire du collier. L’abbé Georgel, vicaire général de la grande aumônerie , et secrétaire du cardinal, publia un mandement pour le carême. Les curieux s’arrachèrent cette pièce qui commence par ces mots ; « Envoyé vers vous, mes trèschers frères, comme le disciple Timothée le fut au peuple que Paul dans les liens ne pouvait plus enseigner, il nous a dit : je dépose en vos mains le pain de la divine parole, pour le rompre aujourd’hui dans l’assemblée des fidèles...* Et le disciple du prince de Rohan fulmine contre l’impiété !

Il n’y avait plus d'autre sujet de conversation que le grand procès ; et tous les écrits relatifs à cette mystérieuse affaire étaient attendus et lus avec avidité. Il fallut des gardes à la porte de l’avocat de Cagliostro, pour contenir la foule, le jour où parut son Mémoire. Les personnes sensées, loin d’accorder aucun intérêt au cardinal,

(1) Kxt milieu de toute* ce» Intrigue», un épisode parut lé» compliquer encore. Un chevalier d’industrie, nommé d'tUenvUlc, avait escroqué de* marchandises, en conduisant chez plusieurs négociant» son ami le baron de Fages, garde du corps de Monsieur. Son ami , disalt-ll , allait se marier ; et, sous divers prétexte*, Il se faisait livrer les présents de noce * crédit, D’ftllenvillc arrêté. Imagina de lier son affaire â celle du collier ; H écrivit un mémoire oïl U racontait que le baron de Fages avait été sur le point d'épouser une jeune personne * qui un grand seigneur, dont elle avait un Dis, donnait cinq cent mille livres de dot : le grand seigneur était te cardinal de Rohan, et l'entremetteuse du jaariage était madame de Lamotte. Le factum achevé ,

voyaient avec indignation un prince de l’Église se présenter à la justice entre un charlatan qu’il avouait pour son ami, et une femme publique dont il sc disait la dupe. Les mêmes personnes déploraient qu'une jeune reine eût mis, dans sa conduite, assez de légèreté pour qu’un homme pût s’imaginer qu'elle lui donnait, dans les bosquets de Versailles, un rendez-vous nocturne. Mais le public riait, charmé d’avoir en spectacle des scandales inouïs. Les préventions auxquelles Marie-Antoinette était en butte, suscitaient au prisonnier de nombreux défenseurs, qui voulaient le trouver innocent pour qu’elle fût coupable. On disait généralement qu’elle avait eu des relations avec madame de Lamotte, qu’elle avait douné l’ordre d’acheter le collier, et que le prince était son malheureux agent. A la manière dont un nom auguste était mêlé dans cette affaire, ou eût dit que la reine était mise en cause, et que le parlement allait la juger.

Jamais, peut-être, les magistrats ne furent environnés de plus d’intrigues. La famille des Rohan usait de tout son crédit pour obtenir un acquittement, et Breteuil s’efforçait de déterminer une condamnation. Ce ministre alla jusqu’à donner l’ordre d’arrêter Ramond qui passait en Angleterre, pour y chercher la preuve qu'une partie du collier avait été vendue par Lamotte ; mais, prévenu à temps, Ramond changea de route et parvint à Londres (2).

Les principaux accusés étaient depuis près de dix mois à la Bastille, lorsque la grand’chambre prononça le jugement, dans une séance qui commença avant six heures du matin et ne finit qu’à neuf heures et demie du soir. Le procureur général conclut à ce que le cardinal fût tenu de déclarera la chambre assemblée, qu'il avait

d'ÉllenvIlle en adressa une copie au prince de sonblse, en lui représentant que ses révélations seraient, dans les circonstances, très-nuisibles au cardinal; et U offrait de supprimer son mémoire, moyennant deux mille écus. Le prince refusa de les donner. D'ÊlienvIlIc publia le mémoire, pour sc dédommager -, cl le vendit si bien aux Parisiens, qu’il le Ot suivre de deux autres. On parla beaucoup de cette prétendue Intrigue du cardinal et de madame de Lamotte ; ce n’était qu’une spéculation Impudente et bizarre d’un aventurier.

(2) Sa conduite fut très-honorable : dévoué au cardinal dan* son malheur, Il cessa d’avoir des relations avec lui après l'acquittement.

FLEURY. D’ORMESSON. GALONNE

agi témérairement, qu'il en demandait pardon au roi cl à la reine, en présence de la justice, qu’il fût tenu de se démettre de la charge de grand aumônier, et de n’approcher d’aucun lieu où serait la famille royale ; qu'il fût condamné à une amende, dont la chambre déterminerait la quotité, et à rester en prison jusqu’à ce que le jugement fût exécuté.

Dans le public, et même au sein de la magistrature, il s’agissait moins d’un procès que d’une affaire politique. Les conclusions étaient justes; un conseiller les traita de sauvages; un autre dit qu’elles étaient l’œuvre d’un ministre facile à reconnaître. Peu de juges suivirent l’opinion du procureur général ; mais plusieurs voulaient qu'en déchargeant de l'accusation le prince de Rohan, on lui enjoignit d’êlrc plus circonspect à l’avenir ; d’autres prononçaient la mise hors de cour, formule qui laissait planer des soupçons sur l’accusé ; une majorité de cinq voix l’acquitta honorablement. „

L’arrêt condamna la comtesse de Lamotte à la marque et à la réclusion , son mari aux galères perpétuelles, Vilette au bannissement; Cagliostro fut déchargé de l’accusation, et la d'Oliva fut mise hors de cour.

Dix mille personnes remplissaient la salle des pas perdus, les escaliers et les cours du palais. Lorsqu’on sut que le prince était acquitté honorablement, des acclamations s’élevèrent:

les juges, à leur sortie, reçurent des marques d’approbation bruyantes; on eût dit qu’un grand citoyen venait d’être sauvé par des magistrats courageux. La foule se porta le lendemain à l'hôtel du cardinal, qu’on obligea de paraître sur un balcon , et Cagliostro reçut les mêmes honneurs.

La reine, en apprenant l’acquittement du cardinal, accusa les juges de partialité, et se regarda comme outragée par eux. Louis XVI éprouva les mêmes sentiments. Quelques heures après que le prince de Rohan fut sorti de la Bastille, Rretcuil lui porta, de la part du roi, une lettre de cachet qui l’exilait à son abbaye de la Chaise-Dieu, et lui enjoignait de donner sa démission de la grande anmôncrfe. Cagliostro fut exilé de France. La famille de Rohan, la

haute noblesse, la plus grande partie du public, improuvèrent avec chaleur ces peines infligées à des hommes que la justice venait de déclarer innocents.

Tandis que le roi et la reine trouvaient l’arrêt trop indulgent à l’égard de deux accusés, ils le jugeaient trop sévère contre madame de Lamotte, et regardaient comme un nouvel outrage la disposition qui flétrissait, par la main du bourreau, la descendante des Valois.

Louis XVI voulait commuer la peine; mais le garde des sceaux et Vcrgcnnes lui représentèrent que sa clémence accréditerait des bruits injurieux pour la reine : le jugement reçut son exécution. La femme Lamotte ne resta détenue que deux ans; elle s'évada, et s’enfuit à Londres, où , de concert avec son mari, elle publia, contre la reine un atroce libelle.

Peu de jours après l’issue de ce procès, fatal au trône et à l'Église, le roi partit pour Cherbourg (juin 1786) : il allait visiter les hardis travaux entrepris pour donner un nouveau port de guerre à la France. Partout, sur son passage, Louis XVI reçut des témoignages sincères de l’amour des Français : il en fut touché; il se montra bon , et même plus affectueux qu’il ne l’était d'habitude. A Cherbourg, il répondit avec effusion au cri de Vive le roi ! par celui de Vive mon peuple! Ce voyage l'enchantait. Dans scs maisons royales, il vivait entouré de gens dont il savait que la plupart le jugeaient avec légèreté; en voyageant, il se trouvait au milieu d’hommes heureux de sa présence, pénétrés de respect et de reconnaissance; il se sentait à son aise. La réclusion de nos rois dans leur cour était funeste. Si Louis XVI eût quelquefois quitté ses châteaux pour communiquer avec les Français, ses idées se fussent étendues, cl son caractère eût pris un peu de hardiesse. Les moments du voyage de Cherbourg doivent être comptés parmi les moments si rares où ce prince a connu le bonheur.

Quelque temps auparavant , Louis XVI avait donné une noble preuve de son amour pour l’humanité. La lecture des voyages de Cook , la pensée du bien qui pouvait résulter de ces belles explorations, et la gloire qu’en recueillait 1' Au-