LIVRE IV
gants , adressa au parlement un nouvel édit (tour un emprunt de 80 militons (décembre 1785).
Cet emprunt, comme les précédents, était combiné avec art pour éblouir les prêteurs; et le préambule disait que ce dernier secours suffirait pour effectuer i accaparement total des dettes , cl rétablir Cordre dans les affaires. Le parlement s'indigna; aucune économie n’autorisait à demander de nouveaux secours; on était en paix, et les peuples n'obtenaient aucun soulagement; on entendait toujours des promesses, et l’on n’en voyait jamais les effets. Des représentations furent délibérées à l'unanimité. Le roi y répondit par l’ordre d’enregistrer; il reçut de nouvelles représentations, et réitéra son ordre. Les magistrats, en cédant, firent des modifications à l’édit; il y eut des voix pour refuser l’enregistrement, il n’y en eut point pour l'enregistrement pur et simple. Le roi manda le parlement, et biffa sur les registres toutes les restrictions apportées à l’emprunt. Dans son discours, il dit : Je veux qu'on sache que je suis content de mon contrôleur général. Celui-ci triomphait ; et cependant*, il avait peu à se féliciter d’une victoire qui ne lui laissait plus les moyens de retourner au combat.
Dans des circonstances si graves, lorsqu'il eût fallu ménager le premier président, modérateur naturel de sa compagnie, Calonne eut l'étourderie de se mettre en querelle ouverte avec lui. Calonne fit révoquer une autorisation donnée à ce vieillard pour le dispenser deparaf-
sicurs établissements dont les actions attiraient l'argent Je» capitaliste», au préjudice de» effet* public». Il obtint un grand succès, en attaquant la compagnie de» eaux de Pari», défendue par ce reaumarcli.il* *1 accoutumé A frapper «c» adversaire* avec dédain, et A le» marquer du sceau du rldleule. Cette fols, Beaumarchais qui apercevait le ministre pré» de son antagoniste, garda de» ménagement», craignant de compromettre lea Intérêt* qui lui Otaient conDO* ; et Mirabeau, libre de déployer sa vigueur et «a fougue, s'entendit féliciter d'avoir accablé l'homme qui en avait déconcerté tant d'autre». Calonne, pour détourner le soupçon de connivence et pour donner plu» de vogue aux pamphlet», fil supprimer , par arrêt du conseil , une brochure contre la banque de Saint-Charles. Cependant, les secrets arrangements ne restèrent pa» longtemps Inconnu». Mirabeau, jaloux de faire croire A aon Indépendance, censura dans un écrit quelque* acte» de l'administration. Scs critique* furent
I tre à (les audiences tenues de grand matin : it ne se borna pas à une espièglerie; il attaqua la délicatesse de ce magistrat qui, très-irrité, cessa dès lors de retenir la fougue des jeunes conseillers.
Le contrôleur général s’était borné à demander 80 millions, espérant ainsi n'effrayer ni le parlement ni le public; mais quoiqu'il eût, avec hardiesse , assuré que ce dernier secours suffirait, il avait besoin d'une somme beaucoup plus forte; et, tandis que le roi recevait les représentations de la magistrature, le ministre donnait une extension illégale à des emprunts fermés. Il continua d’employer cette ressource et d’autres analogues (1). La lutte qu’il venait de soutenir ne lui permettant plus de rien attendre du parlement, les moyens indirects et frauduleux lui restaient seuls pour se procurer de l’argent. Mais de telles ressources ne peuvent longtemps subvenir aux besoins d’un État; et Calonne les voyait s’épuiser. Les anticipations ne se négociaient que très-difficilement, et à très-haut prix. Pour mettre le comble aux embarras financiers, la durée du troisième vingtième expirait avec l’année 1786; les recettes se trouveraient diminuées de vingt et un millions; et l’on ne pouvait songer à obtenir la prorogation de cet impôt. Une crise devenait imminente ; elle allait forcer Calonne à révéler une situation qu’il dissimulait encore. Ses dangers le firent penser à ceux du royaume; et cet homme si léger fut contraint de réfléchir, à la vue du précipice ouvert sous ses pas.
trouvée* trop faible* par le public, el trop forte* par le ministre qui bientôt , jugeant »a plume moin* utile, le récompensa et l'éloigna, en lui donnant une mission pour Berlin.
(I) Il éleva Jusqu'* lit millions le produit des extensions d'emprunt» [Requête au rot, cote ix). Il ût emprunter pour l'Êtat trente millions, par la ville de Paris; Il en emprunta dix aux receveurs généraux. Son dernier actc.cn ce genre, cul lieu au moment même où se réunissait l'assemblée de» notables (février 1787): Il força les actionnaire» de la caisse d'escompte A prier le roi de leur permettre. de verser un cautionnement de RO million*, afin de donner au publie une nouvelle garantie ; puis, jouant la modération, Il nt accepter seulement 70 million*. Le* Parisien* ne furent pas dupe» de celle comédie ; le* actions de la caisse d'escompte cl tous les effets publics baissèrent.
ASSEMBLÉE DES NOTABLES
