LIVRE CINQUIÈME

Ce litre et le suivant retraceront les efforts de Galonné, et ceux de son successeur, pour sortir de la situation périlleuse où nous avons vu l’oubli du bien public, l’imprévoyance et la prodigalité entraîner le royaume.

Calonne pensa que pour faire oublier tant de fautes, et pour obtenir les moyens de combler le vide du trésor, il fallait s’emparer des esprits, en opérant de grandes améliorations dans le gouvernement. Les projets qu’il avait le plus dédaignés, s’offrirent à ses yeux sous un aspect tout nouveau : il fit un plan de réforme, avec des idées de Turgot, de Ncckcr, de Macliault, de Colbert; et, plein de confiance en lui-même, il ne douta point qu’il allait devenir l'idole des Français , comme il avait été jusqu’alors celle des courtisans.

Son plan était vaste. Son idée fondamentale pour la restauration des finances, était de soumettre les privilégiés à l’impôt, en supprimant les vingtièmes que remplacerait une subvention répartie sur les terres avec égalité. En même temps qu’il demanderait ce sacrifice aux premiers ordres, il flatterait tous les propriétaires, en lcsappelant à élire des assemblées de paroisse, de district et de province.

Pour favoriser l’agriculture et l’industrie, le contrôleur général diminuait le fardeau de la taille ; il adoucissait la gabelle, que son produit (GO millions) ne permettait pas de supprimer; il abolissait la corvée; il établissait la liberté du commerce des grains, sauf à suspendre l'exportation sur la demande des assemblées provinciales; il détruisait les douanes intérieures, et plusieurs droits vexatoires. Dans l'intérêt du

commerce, il voulait pourvoir à l’état civil des protestants, et rouvrir la Frauce aux descen dants des réfugiés; mais ces questions étaient du ressort de la chancellerie , il fut décidé qu’on s’en occuperait séparément et plus tard.

Non-seulement les privilégiés auraient part à l'administration, en qualité de propriétaires, mais encore le contrôleur général affranchissait du payement de la capitation , la noblesse , la magistrature, et le clergé des frontières qui s’y trouvait soumis.

La subvention territoriale ne pouvant mettre au niveau des dépenses les recettes encore affaiblies par ces suppressions, Calonne projetait l’aliénation des domaines de la couronne à litre d’inféodation , une forte extension de l’impôt du timbre, et des économies qu’il évaluait à vingt millions. Telles étaient les idées principales de son plan de réforme.

Pour de pareilles innovations , il était impossible d’espérer le concours du parlement. Les magistrats étaient décidés à repousser tout ce qui viendrait de Calonne; et leur intérêt personnel s’opposait d'ailleurs à l’égale répartition de l’impôt. Tenter de vaincre leur résistance en lit de justice , ce serait s’exposer aux dangers d’une lutte opiniâtre. Calonne n’examina qu’un moment si l’on pourrait convoquer les états généraux; ce moyen qui l’entraînait évidemment à rendre compte de sa gestion , l’effrayait; puis , la proposition de ce moyen hardi n’aurait été goûtée ni de Louis XVI, ni des ministres, ni de la cour. Quelques rois de France avaient appelé des assemblées de notables pour les consulter; Henri IV avait suivi cet exemple , et son nom