LIVRE VI

les troubles , et cherchaient à ramener le calme; mais ils avaient peu de crédit. On leur reprochait des préjugés, une disposition à s’opposer même aux réformes utiles. Parmi eux il ne sc trouvait plus de ces magistrats dont le savoir et les talents, rehaussés par de grandes vertus , inspirent une vénération presque religieuse. On ne cita qu'un mot imposant. Le président d’Ormesson dit à d’Espréménil qui demandait les étals généraux : La Providence punira vos funestes conseils , en exauçant vos vetux! La présence des princes et des pairs ne modérait pas les discussions, et ajoutait à l'éclat des séances. Une délibération plus positive que la précédente , obtint une majorité plus forte. Le nouvel arrêté ne distingue point un impôt temporaire d’un impôt perpétuel : « La nation, représentée par les états généraux, est seule en droit d’octroyer au roi des subsides, dont le besoin sera évidemment démontré. »

Le roi manda le parlement à Versailles , et les deux édits furent enregistrés en lit de justice ( (i août ). Le parlement qui , dès la veille, avait protesté contre tout ce qui se passerait dans cette séance, déclara le lendemain illégales et milles les transcriptions faites sur ses registres. Quelques voix proposèrent de défendre, par un arrêt, d’exécuter les deux édits; mais une grande majorité prononça l’ajournement de la discussion à huit jours.

Ces débats excitaient dans le public un vif intérêt. Les applaudissements obtenus par les notables, leur étaient donnés dans les salons et dans les clubs; le parlement fut traité d’une manière plus bruyante, les applaudissements descendirent dans les rues. A chaque séance , la salle des Pas Perdus , les cours cl les environs du palais , se remplissaient d’une foule en rumeur, composée de clercs, d’oisifs curieux et de gens de la lie du peuple. Cette multitude prenait de l’autorité; elle interrogeait les conseillers à leur sortie , sur ce qui s’était passé

(1) Cca scène* tumultueuses, les discours violents, les arrêtés hardis dont elles étalent la suite, offrent un singulier contraste avec le* formes que d'antiques usages Imposaient a la magistrature. Ses refus d'enregistrer étaient intitulés : Trtt-humbtrs et trts-respeetneu <et remonlrancet gîte prt-

la séance. Le serment prêté par les magistrats de tenir secrètes les délibérations, était complaisamment oublié par beaucoup d’entre eux ; et l'archevêque de Paris fut insulté, parce qu’il opposa ce serment à des questions qui lui furent adressées. Les acclamations étaient prodiguées à ceux qu’on savait être hostiles au ministère. Les jeunes conseillers s'enivraient d’hommages si nouveaux pour eux , et se croyaient transformés en pères de la patrie. Plusieurs, accueillis avec transports, désignaient il la multitude leurs collègues, moins connus, qui méritaient aussi des applaudissements; et bien au-dessus de toutes les autres réputations populaires, planait celle de d’Espréinénil, le plus ardent orateur et le héros du moment (1).

Brienne s'était imaginé d’abord que les magistrats voulaient seulement, par amour-propre, résister quelques jours ; et que bientôt on les verrait céder. La reine prenait de lui toutes ses opinions, et répétait aux courtisans, le lendemain de chaque séance , qu’ou serait satisfait du parlement à la séance suivante. Mais les protestations et les scènes qui suivirent le lit de justice , désabusèrent le ministre. Alors , il proposa au conseil de transférer le parlement à Troyes : il ne doutait pas que, dans une petite ville, l'ennui le vengerait des jeunes conseillers; et les disposerait à se montrer dociles, pour venir retrouver à Paris les plaisirs dont ils avaient le goût et l'habitude. Malesherbes , rappelé au conseil depuis que Lamoignon, son parent , était garde des sceaux , Malesherbes qui craignait toute mesure contraire à l’ordre légal , et qui avait trop honoré la magistrature pour ne pas en être le défenseur, obtint qu’avant de prononcer, on attendit la séance où le parlement reprendrait sa délibération relative au lit de justice.

Le gouvernement , pour se concilier les esprits, publia les économies qu’il venait d’ordonner, et qui portaient, en grande partie, sur la

sentent au rot, notre souverain seigneur et maître, les genr tenant sa cour de parlement. Lorsque le roi paraissait au parlement, les magistrats s'agenouillaient , et ne se relevaient qu'avee sa permission, annoncée par le garde de* sceaux.

MIENNE. LAMOIGNON

maison du roi ( 9 août ) ; mais cette publication n’atteignit point son but. Les économies furent jugées mesquines, comparées aux besoins de l’État ; et l’on ne sut au pouvoir aucun gré de ces réductions attribuées moins à la fermeté qu’à la crqinte. Cependant, les gens de cour étaient très-irrilés des réformes; ils criaient, c'est le mol, qu'on les dépouillait de leurs propriétés; et l’un d'eux, le baron de Besenval , dit qu’un pareil despotisme ne s’était encore vu qu’en Turquie. Louis XVI souffrait de les affliger; plusieurs mots prouvèrent sa bonté (1) ; mais comment eût-il fait cesser les clameurs dans Paris , lorsqu'il ne savait pas même leur imposer silence dans sa propre demeure?

Les jeunes magistrats avançaient, avec fierté, dans la route qu’ils s’étaient ouverte. Duport , dont le sang-froid et les calculs n'étaient pas moins redoutables que la fougue et l'éloquence de d’Espréinénil, Duport fit aux chambres assemblées ( 10 août) , une dénonciation contre Calonne, et demanda qu’il fût informé sur les dilapidations, abus d'autorité et autres de tous genres, commis par l’ancien contrôleur général. Au moment où le ministère accusait la magistrature de vouloir s’ingérer dans l’administration, c’était un moyen de décider, par le fait, qu’elle pouvait s’en mêler; c'était surtout un moyen puissant d’exalter les têtes avant la séance où l’on devait, dans trois jours, reprendre la discussion que le lit de justice avait suscitée. Le parlement accueillit la dénonciation , et chargea le procureur général d’informer. Son arrêté fut cassé; mais l’ancien ministre, dès qu’il sc vit juridiquement accusé, s'enfuit en Angleterre (2). Cette dénonciation rejaillit sur la cour de Versailles, que l’opinion publique jugeait complice de tous les désordres de Calonnc. Les pamphlets se multiplièrent. Marie-

(1) Après «ne «cène que le duc «le Coigny sc permit «le lui faire, le roi disait : JV ous nous sommet vraiment fâche t M. de Colgn.r et mot ; malt Je crois qu 'Il m'aurait battu que Je le lui aurais passe.

(2) Calonne avait trop aime la dépense pour être riche dan» son exil. Madame d'Harvelal, devenue veuve, lui donna aa main et une tortunc de plindetir» million». U la ruina, dit Mont y on, comme U avait ruine la France.

Flutlcur» parlement* prirent «le* arrêté* où trop souvent, de» déclamation», des exagérations Indignes de la magis-

Antoinelte fut l'objet d’attaques virulentes ; les clercs l’appelaient Madame déficit, et des écoliers l’insultèrent dans le parc de Saint-Cloud. Breteuil, sur l'avis du lieutenant de police, pria le roi d’engager la reine à ne point aller à Paris , dans ces moments d’effervescence.

La majorité du parlement arriva très-animcc à la séance, impatiemment attendue, où la discussion relative au lit de justice devait se terminer. Le duc de Nivernais, nommé membre du conseil en même temps que Malesberbes , essaya de rapprocher les esprits , par des considérations puisées dans la situation du royaume avec l’étranger. Au dehors ainsi qu’au dedans , l’horizon se chargeait de nuages. Le duc de Nivernais représenta que la Hollande, notre alliée fidèle, était troublée, que l'honneur de la France pouvait exiger une guerre; et que le gouvernement avait besoin de trouver dans les ressources du trésor, et dans l’union de tous les Français, les moyens de conserver, en Euro|»c, le rang où l'avait élevé une paix glorieuse.

D’Espréménil, à qui son exaltation et scs fatigues avaient fait passer la bile dans le sang , s’était arraché de son lit pour assister à la séance, ((assemblant scs forces , il combattit le duc de Nivernais; et les honneurs de la journée lui restèrent. Les deux tiers des voix sc réunirent en faveur d’un arrêté qui déclarait la distribution des deux édits, nulle, illégale, clandestine , incapable d’autoriser la perception des impôts; et qui portait que le roi ne pourrait obtenir de nouveaux subsides , sans convoquer les étals généraux. Dès que cet arrêté fut connu de la foule qui remplissait le palais cl ses abords, les cris d’enthousiasme éclatèrent. D'Espréménil fut porté, dans les bras du peuple, à sa voiture; on fut près de dételer ses chevaux, pour prolonger son triomphe jusqu’à son hôtel.

(rature, *e mêlent aux accusations méritée* par l'ancien contrôleur général. Le parlement de Grenoble dit : « Eu rassemblant toutes les dilapidations dont nos annale* ont conserve le souvenir, depuis le commencement de la monarchie et dans le cours de quatorze siècles, on aurait peine a composer une somme aussi énorme que celle qu'ou a vue disparaître en quatre ans. » Le* accusations contre Calonne rurent portées jusqu’à l’extravagance. On a Imprimé qu'il avait dévoré (rois ou quatre milliard* ; un calcul s’élève à quatre milliards neuf ccul millions.