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pété tant de fois que les nouveaux impôts lui étaient indispensables, annonçait qu'il pouvait s’en passer. Ainsi, le parlement violait un principe qu’il venait de proclamer avec éclat; et, pour accumuler les inconséquences, il déclara ne pas entendre se départir de ses anciens arrêtés. Dans cette transaction ( 19 septembre), chaque parti sembla ne s’élre occupé que d’amener l’autre à faire un acte honteux.

Le parlement rappelé fut reçu dans Paris avec des transports de joie. Les clercs et la populace, pendant plusieurs soirées, exigèrent que les maisons fussent illuminées dans les environs du palais, et cassèrent les vitres des gens qui tardaient à leur obéir. Un mannequin qui représentait Galonné fut jugé et brûlé sur la place Dauphine ( 1" octobre). Le procès-verbal du jugement fut répandu le lendemain; on y lisait, parmi les griefs contre l’ancien contrôleur général , qu’il était condamné pour avoir fait perdre au roi l’amour cl la confiance des Français. Deux mannequins, que les clercs nommaient le baron de Bretcuil et la duchesse de Polignac, furent promenés au milieu des huées ; et il fut question d’en faire un troisième qui représenterait la reine. La chambre des vacations tolérait que les jeunes enthousiastes du parlement et leurs auxiliaires en guenilles, se livrassent à ces excès ; il fallut les avertissements du lieutenant de police pour déterminer les magistrats à prendre des arrêtés qui firent cesser les désordres.

La pénurie du trésor continuait de s’accroître. L’arrangement qui avait précédé le rappel du parlement, la prorogation d’un vingtième, était un secours insignifiant dans l'état des finances. Pour y remédier, l’archevêque de Toulouse conçut un plan avec quelque habileté. Il ne pouvait plus proposer d'impôts, après avoir retiré ses édits; la voie des emprunts était la seule qu’il pût tenter. Il jugea que si, pendant un long espace de temps, il était obligé de demander un emprunt chaque année, il vivrait au milieu de débats continuels, en butte à des résis-

(l) 120 million* pour l'année 1788.

tances de plus en plus difficiles à vaincre; il résolut de faire enregistrer, en un seul édit, 420 millions d’emprunts qui seraient réalisés en cinq ans (1). Pour décider la magistrature à transiger encore une fois avec ses principes, le ministre promettait la convocation des états généraux avant cinq ans : il justifiait ce délai en disant que les temps agités conviennent mal aux discussions législatives , qu'on devait laisser rétablir les finances, que la recette, avant cinq ans, excéderait la dépense, et que les états généraux convoqués alors , s'occuperaient avec maturité de toutes les améliorations nécessaires. Le ministre avait encore imaginé de joindre à son édit d’emprunt, un autre édit conforme au vœu manifesté plusieurs fois, dans le parlement, pour qu’on rendît l'état civil aux non-catholiques.

La promesse d'assembler les états généraux inquiétait Louis XVI, la reine et plusieurs hauts personnages admis à la confidence des projets de Brienne. Celui-ci leur représenta que le point essentiel était de faire enregistrer les emprunts; qu'un espace de cinq ans est assez long pour refroidir les esprits ; et que les finances une fois restaurées , on serait libre de donner en spectacle le9 états généraux, ou de ne pas les convoquer, puisqu'on n'aurait plus rien à leur demander. Après avoir ainsi dissipé les craintes, le principal ministre se hâta de préparer une séance royale, et décida qu’elle aurait lieu aussitôt après les vacances. L'usage autorisait à les prolonger de quelques jours; plus d’un jeune et fougueux conseiller se délasserait encore à la campagne des ennuis de l'exil, tandis que ceux de ses collègues qui secondaient le ministère, prévenus de bonne heure, seraient tous à leur poste. Quelques négociations donnèrent la preuve que les magistrats ne se souciaient point de recommencer la lutte qui les avait conduits à Troycs; et plusieurs hommes bien informés calculaient que, dans la séance fixée au 49 novembre, la majorité en faveur des emprunts serait d’unp vingtaine de voix.

70 miUlon* pour l'année 1791.

BRIENNK. LAMOIGNON.

L'enregistrement de l'édit était assuré ; mais les ministres voulurent davantage. Lamoignon dit qu’il fallait que la séance royale vit constater la puissance du monarque, et la soumission de la magistrature. Brienne entra dans ses vues, au lieu de lui représenter qu’on devait craindre de multiplier les obstacles, et qu’il fallait ne songer qu'aux emprunts.

Le discours du roi et celui du garde des sceaux , à l’ouverture de la séance , contenaient de ces phrases qui annoncent moins la force que la mauvaise humeur, et qui sont plus propres à blesser qu’à déconcerter ceux auxquels on les adresse. Le garde des sceaux parut avoir pris à tâche de rassembler toutes les maximes sur l’autorité absolue des rois de France , et n’oublia pas celle qu'on avait tant de fois répétée : Au monarque seul appartient le pouvoir législatif, sans dépendance et sans partage. C’était donner au roi de faibles armes, et le couvrir d’un frêle bouclier. Il est difficile de concevoir quel effet heureux on attendait de ces maximes qui, sous le ministère de Maupeou, choquaient déjà un si grand nombre de Français.

On a dit souvent que, dans cette séance, plusieurs conseillers parlèrent avec une audace coupable : cette accusation est fausse. Les plus anciens magistrats de la grand'chambre opinèrent d’abord , et donnèrent leurs voix pour l’enregistrement. L’abbé Sabatier ouvrit un avis différent, mais il conserva des formes respectueuses; il proposa d’enregistrer seulement le premier emprunt, et de supplier le roi d’accorder une convocation plus prompte des états généraux. Fréteau parla dans le même sens, avec la même modération. Robert de Saint-Vincent fut le seul qui s'exprima avec véhémence; mais ce vétéran du jansénisme et de l'opposition avait une sorte de privilège ; on ne s'offensait point de la franchise d'un solitaire étranger aux habitudes du monde , et ses adversaires eux-mêmes prêtaient l’oreille avec intérêt à sa rustique éloquence. Voici quelques fragments de 6on discours, tel du moins que Sallier prétend l’avoir

écrit de mémoire: « Qui pourrait, sans

effroi, entendre encore parler d’emprunts? et de quelle somme? do 430 millions! L’édit ne

fait encore connaître que l’emprunt de cette année , et sa forme est réellement effrayante. C’est une combinaison de tout ce que les emprunts perpétuels et viagers ont de plus désastreux.... et comment peut-on espérer que le parlement émette son vœu en faveur d’un pareil acte, tandis que si un fils de famille en faisait de semblables, il n'y a pas un tribunal qui hésitât à les annuler?

» On forme un plan pour cinq années ! Mais, depuis le règne de Votre Majesté, les mêmes vues ont-elles jamais dirigé pendant cinq années de suite l’administration des finances? » Puis, s’adressant au contrôleur général : « Pouvezvous ignorer, monsieur, que chaque ministre, en arrivant en place , rejette le système de son prédécesseur, pour y substituer celui qu’il a imaginé ? Vous flattez-vous d’avoir le temps de réaliser le vôtre ? Celte faveur qui vous a porté au ministère , espérez-vous qu’elle puisse vous y maintenir aussi longtemps? Depuis huit mois seulement, vous êtes le quatrième ministre des finances; et vous formez un plan qui ne peut s’accomplir qu’en cinq années !

» Sire, le remède aux plaies de l’État a été indiqué par votre parlement : c’est la convocation des états généraux. Leur convocation, pour être salutaire, doit être prompte. Pourquoi ce retard ? La vérité , la voici : vos ministres veulent éviter ces états généraux, dont ils redoutent la surveillance. Mais, leur espérance est vaine ; les besoins de l’Étal vous forceront à les assembler d’ici à deux ans. Oh! oui, ils vous y forceront ; et le plus sage parti à prendre serait de profiler de la bonne disposition des esprits, de cette passion du bien public qui anime aujourd’hui tous les Français. Ceux qui disent , il faut attendre , ne sauraient avoir des vues droites. S’ils veulent du temps , c’est pour former des intrigues , pour composer des états généraux avec des courtisans préparés à les applaudir, ou avec des hommes turbulents qui y porteraient le désordre, et les rendraient infructueux ou peut-être nuisibles. Dieu veuille préserver le royaume de pareils malheurs; mais il est permis de les craindre, car l’expérience du passé fait assez connaître qu’il est des hommes