LIVRE VI

L’un était doux et faible , l'autre entêté et violent : les défauts opposés de ces deux agents ne se neutralisaient pas, ils produisaient ensemble leurs dangereux effets; la mollesse du commandant aplanissait les obstacles à la résistance, que rendait plus vive la fougue de l'intendant. A. leur sortie du parlement, la populace les hua et leur lança des pierres. Quelques démonstrations menaçantes auraient sufli pour la disperser ; mais le comte de Thiard avait si positivement et si publiquement défendu aux militaires de faire usage de leurs armes, qu’il n’intimida personne, même en appelant dans la ville un renfort considérable de troupes. Rennes avait plusieurs chambres de lecture où se tenaient des discours violents. Les meneurs rassemblèrent des Savoyards, les déguisèrent, et leur firent jouer dans les rues la parodie d’un lit de justice. Le parlement, après avoir rédigé une protestation, avait cessé toute assemblée; les gens à tète ardente l’accusèrent d’être vendu à la cour. Excités par cette insulte, les magistrats se réunirent chez un de leurs présidents. Le gouverneur envoya un officier, à la télé d’un détachement, pour les sommer de se séparer; aussitôt un groupe de gentilshommes, que suivait la populace, accourut pour défendre le parlement. La séance ne fut point interrompue : c’est à un petit nombre de voix qu’on y rejeta la proposition de décréter de prise de corps les commissaires du roi ; et le parlement ordonna que sa protestation contre les édits fût répandue dans toute la Bretagne.

Les commissaires étaient porteurs de lettres de cachet en blanc; et, dans la nuit, les magistrats furent exilés. La commission intermédiaire des étals , qui représentait légalement la province, adressa au roi des représentations sur les privilèges de la Bretagne; et, prenant un moyen très-propre à frapper les peuples, elle demanda aux évêques d’ordonner les prières d’usage dans les calamités publiques. Presque tous les nobles qui se trouvaient à Rennes signèrent une déclaration conçue en ces termes : « Nous , membres de la noblesse de Bretagne , déclarons infâmes ceux qui pourraient accepter quelque place, soit dans la nouvelle administra-

tion de la justice, soit dans T administration des étals, qui ne serait pas avouée par les lois et les constitutions de la province. » Cent trente gentilshommes portèrent celte déclaration au gouverneur. Malgré sa défense, ils s’assemblèrent de nouveau , rédigèrent une dénonciation contre les ministres, et chargèrent douze députés d’aller la présenter au roi. Les douze envoyés furent jetés à la Bastille; une députation plus nombreuse partit pour réclamer leur liberté.

La guerre civile semblait près d’éclater en Bretagne. L’intendant fut pendu en effigie , et s’enfuit. Les gentilshommes, dans les villes, dans les campagnes, parlaient au peuple contre les ministres; et le procureur syndic des états parcourait la province, en pressant les municipalités de se prononcer contre les édits.

Le Béarn s’agita; les montagnards descendirent dans la ville de Pau, avec une sorte d’appareil militaire. Les portes du palais de justice, fermées par ordre du roi, furent enfoncées. Le parlement , demandé à grands cris, s’assembla sur l’invitation même du commandant de la province, qui craignait les plus graves désordres. Des protestations véhémentes furent faites par la magistrature et par la noblesse. Le duc de Guiche, dont la famille était aimée dans le Béarn, fut envoyé à Pau avec des pouvoirs extraordinaires. Un grand nombre de gentilshommes et d’autres habitants allèrent à sa rencontre; ils faisaient porter au milieu d’eux le berceau de Henri IV, relique des Béarnais. En témoignant leur affection à l’envoyé du roi, l’orateur lui rappela les services rendus par sa famille à son pays, et l’engagea à faire cause commune avec ses compatriotes, qui juraient sur le berceau du bon roi d’être toujours sujets fidèles, mais de ne jamais souffrir d’atteinte aux droits de leur province.

Les suites du 8 mai ne furent, dans aucune partie de la France, aussi remarquables qu’en Dauphiné. Les membres du parlement s’étant assemblés chez leur premier président, le duc de Clermont-Tonnerre, gouverneur de la province, fit usage contre eux des lettres de cachet qu’il avait entre les mains. La populace furieuse se répandit dans les rues de Grenoble, et sonna

BIUENNE. LAMOIGNON.

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le tocsin pour appeler les habitants des campagnes. Le cri de cette multitude était qu'il fallait empêcher de partir les membres du parlement; leurs voitures, déjà préparées, furent enlevées ou brisées. Les troupes avaient pri6 les armes; elles furent assaillies, et se montrèrent peu disposées à repousser la force par la force. Le gouverneur se vit attaqué dans son hôtel , et ce fut la hache levée sur la tête qu’il écrivit au premier président pour le prier de réunir ses collègues, et de prendre les mesures que lui suggérerait sa prudence. Des gens en guenilles se portèrent, avec une joie menaçante, chez ceux des conseillers qui n’arrivaient pas assez vite, et les entraînèrent au palais. La séance s’ouvrit; le premier président adressa des paroles pleines de dignité à cette populace; bientôt, les magistrats quittèrent leurs sièges, se répandirent dans les groupes, et leur voix parvint à les dissiper. Le parlement dressa un procès-verbal pour constater que la force seule l’avait empêché d’obéir aux lettres closes; et, dès qu’il en eut la liberté, il partit pour l’exil.

Beaucoup de Dauphinois voyaient dans l’intime union des trois ordres, le seul moyen de salut à opposer aux entreprises des ministres et aux excès de la multitude. Des membres du clergé , de la noblesse et du tiers état se rendirent à l'hôtel de ville, où, après une longue délibération sur les dangers publics et sur les privilèges de leur province, ils déclarèrent que les états particuliers du Dauphiné s’assembleraient le 21 juillet.

Le principal ministre fit rappeler le duc de Clermont-Tonnerre, qui lui parut faible, et le remplaça par le maréchal de Vaux dont la sévérité était connue. Mais le nouveau gouverneur, en cherchant les moyens de prévenir la réunion annoncée, jugea qu’il lui serait impossible de s’opposer au vœu de la province, quoiqu’il eût vingt mille hommes sous ses ordres : il écrivit qu’on l’avait envoyé trop tard , et les ministres s’en remirent à sa prudence. Les Dauphinois lui obéissaient en tout ce qui pouvait se concilier avec leur but : il défendit de porter la cocarde dauphinoise, arborée par un grand nombre de personnes; son ordre fut exécuté

sur-le-champ; il voulut que la permission de tenir l’assemblée des états lui fût demandée; sur sa promesse qu’il l’accorderait, on satisfit à son désir: il ne voulut pas que la réunion eût lieu à Grenoble, on choisit le château de Vizille, ancienne résidence des Dauphins; il annonça qu’une force imposante entourerait le château, pour qu'aucun rassemblement ne se formât dans les environs, et pour que les députés seuls y fussent reçus; on lui répondit que celte précaution serait superflue, mais qu'il était maître de la prendre. Le calme régna dans l’assemblée de Vizille. Les trois ordres y délibérèrent ensemble, animés d’une mutuelle confiance; et presque toutes les discussions furent suivies de votes unanimes. L’assemblée avait choisi pour secrétaire un homme du plus honorable caractère, Mounier, juge royal de Grenoble, qui exerçait sur ses compatriotes une grande influence. La révolution américaine avait dirigé ses pensées vers la politique; mais il ne s'était pas borné , comme tant d’esprits superficiels, à saisir quelques mots du langage de la liberté. Ami des sages réformes, observateur éclairé, il voulait une constitution, et savait que les lois convenables à la France devaient essentiellement différer des lois de l’Amérique. Les délibérations de Vizille excitèrent un vif intérêt. Tandis que dans plusieurs parties du royaume, on réclamait avec violence le maintien ou le rétablissement des privilèges de province, les Dauphinois déclarèrent qu’ils étaient prêts à tous les sacrifices, et ne revendiqueraient que les droits des Français. Comme d’autres, ils prononcèrent l’anathème contre les hommes qui accepteraient des fonctions créées par les nouveaux édits; mais leur patriotisme ne s’exhalait pas en paroles : ils arrêtèrent d’un commun accord que l’impôt pour remplacer la corvée serait, en Dauphiné, acquitté par les trois ordres; ils décidèrent que, dans leurs états particuliers, le tiers aurait la double représentation qui lui était accordée dans les administrations provinciales. L’assemblée s’ajourna au 4" septembre, après avoir adressé au roi des représentations pour lui demander de retirer les édits, d’abolir les lettres de cachet, de convoquer