LIVRE SEPTIÈME

Necker entra au conseil avec le titre de directeur général des finances (20 août 1788).

L'enivrement fut universel. Bricnne renvoyé!

Necker rappelé! beaucoup de Français croyaient être abusés par un songe. Plusieurs villes donnèrent tous les signes d’un joyeux délire. A Grenoble, le courrier porteur de la nouvelle du renvoi de l’archevêque arriva en plein jour, et les habitants, sans attendre le soir, illuminèrent leurs maisons. Partout on faisait retentir à la fois, avec des accents bien différents, les noms de Briennc cl de Necker. A Paris, les jeunes gens du palais et la dernière classe du peuple firent prédominer avec violence les cris contre le ministre abattu ; cl bientôt nos regards s’arrêteront sur de sanglants désordres.

Lamoignon essaya de se maintenir en place; et, pendant plusieurs jours, il se flatta qu’il échapperait au désastre de Bricnnc , comme il avait échappé à celui de Calonne. Il conseillait de renoncer à la cour plénière, qui n’était encore que suspendue, et de modifier les autres édits par de nouveaux ordres publiés en lit de justice. Il représentait au roi que retirer simplement les édits, ce serait compromettre l’autorité; au lieu qu’en suivant son avis, on la ferait respecter, et l’on verrait disparaître l’opposition de la magistrature. Assurément, il y avait pour l’autorité de graves inconvénients à céder; mais il était fort difficile de croire au succès du moyen proposé : comment espérer que, dans un lit de justice , le parlement se montrerait docile? Cependant Louis XVI adopta les vues de Lamoignon, qui, trompé par ses désirs cl par les promesses de quelques magistrats, affirmait que

l’exécution de son dessein n’éprouverait aucun obstacle sérieux. Le nouvel édit s’imprimait avec le mystère dont on avait usé avant de publier les actes qu’on allait changer ; et des lettres closes furent adressées aux membres du parlement. Aussitôt les magistrats s’assemblèrent chez un de leurs présidents (13 septembre); là, ils protestèrent contre tout ce qui se passerait au lit de justice, et contre toute innovation qui ne serait pas demandée ou consentie par les états généraux. Ainsi la lutte était près de recommencer sur le même terrain où déjà elle avait été si fatale aux prétentions du pouvoir absolu.

Necker , inquiet pour sa popularité , et jugeant impossible de gouverner avec les moyens qu’on voulait employer, s'adressa à la reine qu’il trouva disposée à l’entendre avec faveur. La reine donnait des regrets à Brienne, et regardait comme un affront pour son protégé que Lamoignon fût encore en place : elle saisit avec empressement les idées de Necker, changea en un instant la résolution de Louis XVI, et fit envoyer au garde des sceaux l'ordre de donner sa démission. Il se retira la veille du jour où devait être tenu le lit de justice. Pour adoucir sa disgrâce, on lui promit que son fils aurait une ambassade cl serait élevé à la pairie. Non content de ces promesses, et de sa pension de retraite, il osa demander encore quatre cent mille livres. Telle était la pénurie du trésor, qu’il fut impossible de lui donner sur-le-champ cette somme : il en prit à compte la moitié. Barentin, premier président de la cour des aides, lui succéda.

Les parlements furent rappelés , et les édits

APPROCHES DES ÉTATS GÉNÉRAUX

annulés; les lettres de cachet contre les gentilshommes bretons furent révoquées. Le renvoi de Brienne avait excité dans Paris des scènes tumultueuses, et les désordres prirent un caractère plus grave quand la chute du garde des sceaux eut rendu cette révolution complète. On commençait à voir dans la capitale une tourbe inconnue qni eût exigé une surveillance active. 11 y avait en France beaucoup de mendiants et de bandits. Les entraves que les corporations mettaient à l’exercice de l’industrie, les charges qui pesaient sur les campagnes, la contrebande que provoquaient les douanes intérieures et la gabelle , la sévérité des lois fiscales, étaient des causes permanentes de misère, auxquelles ajoutaient encore les approches de la disette. Un grand nombre de gens pauvres, la plupart sans aveu, se dirigeaient vers Paris, dans l’espoir d’y trouver les ressources que donne le travail ou le pillage. Celte multitude, jointe:» la classe infime qui existe dans une vaste capitale, rendait fort dangereux les rassemblements provoqués par les jeux des clercs du palais. Chaque soir la place Dauphine était encombrée par la foule; on cassait des vitres, on lançait des pétards. Le mannequin de Lamoignon en simarre et celui de Brienne en habits pontificaux, furent brûlés au pied de la statue de Henri IV. Les voilures qui passaient sur le Pont-Neuf recevaient l’ordre de s’arrêter; les hommes et même les femmes qu'elles conduisaient étaient forcés à crier : Vive Henri IV! au diable lirienne cl Lamoignon! Les cochers récalcitrants étaient précipités de leur siège, et contraints de faire amende honorable à genoux. Des bandits demandaient de l’argent sous prétexte d’acheter des fusées, et rançonnaient les passants. Plusieurs personnes paisibles furent assaillies et blessées, précisément parce qu’elles étaient paisibles. Tandis que bien des gens évitaient de traverser le Pont-Neuf, le duc d’Orléans s’y fit conduire, pour étaler sa popularité et jouir des applaudissements de la multitude. Plusieurs hommes qui lui avaient su gré de son opposition dans la séance royale, et qui s’étaient empressés d'excuser les fautes de sa jeunesse, cessèrent de croire à son amour du bien public en le voyant, dans des scènes

bruyantes, se donner en spectacle la populace et paraître la courtiser. Mais ce sentiment ne fut point général dans Paris. Les frondeurs, que charmait tout ce qui offensait la cour, approuvèrent hautement la conduite du premier prince du sang. Les troubles excitaient peu d'alarmes; on ne les croyait ni sérieux, ni durables; plus de moitié des magistrats trouvaient fort naturels, et même utiles, les désordres qu’ils appelaient une manifestation de l’opinion publique. Cependant le tumulte envahissait chaque jour de nouveaux quartiers, et les excès devenaient plus violents. Le guet eut ordre enfin de rétablir la tranquillité. Celte troupe peu valeureuse fut mise en fuite à coups de pierres, plusieurs de scs corps de garde furent démolis et brûlés; les gardes françaises, les gardes suisses portèrent secours, et le sang coula dans diverses rencontres. Un attroupement fit irruption dans la rue Saint-Dominique , et menaça d’incendier l'hôtel occupé par Brienne, ministre de la guerre. Un détachement, que celui-ci avait fait demander aux Invalides, chargea la multitude, qui prit aussitôt la fuite; mais le hasard voulut qu’un peloton de gardes françaises arrivât dans le même montent, par le côté opposé, et l'attroupement se trouvant entre deux feux, il y eut des morts et un grand nombre de blessés. La maison du commandant du guet fut également menacée; la force repoussa la force, et plusieurs des assaillants périrent.

Le parlement rentra au milieu des bruyants témoignages de la satisfaction publique (24 septembre}. Jaloux d'imiter la hardiesse dont la cour de Bordeaux avait donné l’exemple dans une circonstance analogue, il n'enregistra point les lettres patentes qui le rappelaient û scs fonctions, et déclara qu’elles n’avaient pu légalement lui être enlevées. Son premier soin fut de s’occuper des troubles de la capitale. Nonseulement les perturbateurs, mais d'autres habitants de Paris s'indignaient de ce que les troupes avaient tiré ; ils soutenaient qu’il y avait eu des guet-apens, et traitaient d'hommes féroces les chefs de la force armée. Si , comme on l'a prétendu , le commandant du guet fit cacher des troupes, au lieu de les déployer de manière