CHAPITRE XXXVII

eCERKE D'AFRIQUE.

Le fiaénl Voirai Ht nonniB «ommudut en cbet par InWrim à Alg«r.— PhHacaUna IBcnieDtulic . d« ptodncH d'AlESt et de Bon e.— Expédition d« Boogla.— Lotlei du %iairdi D«*mlcli«li conUa Abd-d-Ksder dmai U piorince d'Oiu ; occupalioD d'Anew et de MoiUguem.— Trallé de psii codoliipar le gamnl anc Abd al-Kader.— La gODienieiDast enrôle usa cotanlâion éludiei inr place la qneilion de l'Algérie — Il prodaine deTaoI ]■ Chambre det dépaléaiaiéialuUoii dëflaitiTede cooierTer notre canr|Bète. —H. le Bd>6i«l Dnaet-d'BrloB en nonné gOBTenenr gênerai de* PotttrtionM froHfaiia dam le nord de l'Afnqat. — Projet! ambiiieu» d'Abd-el- Kader.— Le général Deimiilieli eil remplace par le général Tréiel.— Abd- •tKader |«iaa le ChéUr et arriia à Usdéab : EaibleiH! du général d'Erlon .'- Le Eéaérsl Tréiel altaque l'armée d'Abd-el-Kader lur lea bord* du Slg: nlralte déaaitrenie de UUaeia. — Le naréobal Clautal remplace la gàaéral Dronei-d'ErloB daaa le gouierneaMiit général. — Expédition de Haaoua et dcttniciioD de la Tille.— Eipédlilon de Tlemeen : ta maréchal j lala» un* gmilaoa nrtafalaa.—Kipédidon de Hédéata ; l'armée établit one nnu carroauhlei trarera la montagne. — Le camBundut YuHuteit nommé be^

placé par le ooloiel Daiergtr.— Le général d'Arlasge* ayant tenplaoé la génénl Tréiel tOran, aiabllt un eunp fortiOe 1 l'embouchuiede la Ta&a.— Combat de la TaTna.— Le général Bugeand conduit nn oorpi d'armée contre Ab^4l-Kad«r.— BrlUute rituire de la Slckak.—BaiiUdUeMUt deTlenean.

Jusqu'à la première eipédition de CoDstantine, c'esU à-dire Jusqu'à la fin de1836j les événemeats de la guerre d'Afrique ne se relient à l'bistoire de France qu'à titre d'épisodes extérieurs. Dnrant les quatre premières années surtout, l'Algérie n'était pas française, et bien petit était le nombre de ceux qui pensaient qu'aie dût le deveDir no jour. Lee difficultés, suivant les uns, les impossibilités, suivant les autres, de la conquête; l'étendue des sacrifices déjà faits, comparée à la médiocrité des résul> (fitfi obtenus; le prix Imp certain auquel il fnudrait payer

Vii RÈGNE DE LOUIS-PBIUPPE I".

les Avantages encore itroblématiqiies d'une poesessioD peut-être toiùoun chancelante et toi^ours disputée : tout cela était propre, en efTel, à donner k réfléchir. L'hésitation, l'indécision étaient partout, au sein du Gouvemement, dans les Chambres, et même parmi les chefs de l'administration locale. Abandonner Alger, nul n'eo avait la pensée; mais conquérir la Régence, la plupart se fussent effrayés d'en concevoir le projet. On peut affirmer sans crainte de se tromper que si, renonçant à leur haine fanatique, les indigènes nous avaient alors accordé une souveraineté nominale , nous sacrifiant Alger, Bone et Oran, avec la facilité et la sûreté des commanications, la France n'aurait pas porté ses prétoitions plus loin. Contente de posséder les priucipaui points du lilbu^, elle s'y serait établie en voisine tHenveillanle et tulélaire, et aurait laissé aux AfricaÎDS la libre jouissance de leor pays.

Lorsqu'au mois de mars 1833 le duc de Rovigo raitn en France, les vues du Gouvernement sur l'Algérie étaient tellement peu arrêtées qu'il ne lui tut pas d'abord donné de successeur. On se borna à envoyer à Alger te lieutenant général Voirol, avec le titre de commandant et inspecteur des troupes, en lui ordtHiuant de prendre le commandement en chef par intérim. Ce fut pendant la courte administration du général d'Avisard, que le génâ^al Trézel, chef d'état-mtùor, or^nisa le premier boreau arabe, à la léte duquel fui placé un jeune officier du plus grand mérite, M. de Lamoricière, capitaine ai bataillon des zouaves, d^à familiarisé avec la lan^ie des indigènes. Cette institution, qui avait pour but d'établir une autorité intermédiaire, par le canal de laquelle s'dfectueraient les rapports entre les Arabes et l'admiail- Iration supérieure, prit plus tard de grands développe-

aUERKE D'AFRIQUE. b'iS

menU et raidit d'importante services. Elle a été l'ua des iostniineuts les plus utiles à l'élablisaement de Dolre doininatioD.

H.-le général Voirol, qui prit le commandement à la âo d'avril, n'était pas seulement un glorieux BcMat. Il joignait à toutes les séductions d'un beau et aimable caractère les plus solides qualités de l'administrateur. Mais, bien qu'il dût conserver le pouvoir plus longtemps que ne l'avait fait ancim de ses prédécesseurs, sa conduite sa ressentit nécessairement de la timidité naturelle à tout homme qui n'exerce une fonction qu'à litre provisoire. 11 s'appliqua avec une grande aoUicitude et avec un remarquable snccès à iuspirer confiance aux indigènes, à les attirera nous, à multiplier avec eux les relations de commerce et de bon voisinage. En même temps, il imprima un redouUement d'activité aux travaux de dessèchement des plaines marécageuses des environs d'Alger, ainsi qu'à la construclioo d'un réseau de roules qui rayonnaient du cbef-lieu dans toutes W directions. On vit alors, pour la première fois, des Arabes et des Kabyles, secouant Jeurs préjugés, iravailleruôteàcAteavec nos soldats à doter leur pays de ces précieuses créations de l'industrie.

Malbeureusement le général Voirol ne wt pas ou n'osa pas exercer dans toute son étendue l'autorité dont il était investi. Ses rapporis avec les haute ronctionnaires sous ses ordres péchèrent plus d'une Tois par la timidité. Il souffrit, par exemple, que l'intendance civile, dirigée jlar M. Genty de Bussy, s'arrogeât une sorte d'indépendance^ qui ne tut pas toujours sans inconvénient pour la bonne conduite des affaires. Quoi qu'il en soit, l'administratioa du général Voirol fut pour la province d'Alger une époque de paix et de tranquillité relative»; les cotons

bu RÉGNE DE LOUlS-PHILIPPE t-.

commencèrent à se répandre dans la plaine, et tes captlaux mélropolïtaioB se hasardèrent à cbercher, dtas la culture de ce sol généreux, un emploi prodoetit. Ce n'est pas à dire que les indigènes s'abstinssent absolument de tout acte d'boetilité ou de brigandage. Les hits de ce genre furent mémo d'autant plus multipliés que le général Voirot apportait plus de mollesse à les châtier. Mais s'ils prouvaient qu'il faut toujours se tenir en garde contre la perfidie des Arabes, ils semblaient toasi démontrer, par leur isolement, que nous n'aTions pas tait moins de progrèsdans l'apaisement des haines nationales que dans la conquête du sol. Une seule Mbu, celle des Hadjontes, persistant à se tenir à noire égard en état de guerre, attaquait nos alliés, dévastait lenrs champs, enlevait leurs troupeaui. Deni eipéditions furent dirigées contre elle, la première an mois de septembre 1833, la Beccmdeaa mois de mai 1834. Pour cette dernière, les contingents des tribus amies étaient venus se ranger sous DOS drapeaux et ouvraient la marche. Les Hadjontes essayèrent a peine un semblant de résistance, et leur soumission pure et simple a. beva la pacification de la province. ■

Hais si les environs d'Alger avaient retrouvé un cafane qui n'y était pins connu depuis le débarquement des Français, il n'en était pas de même des autres parties de la Régence ; et la guerre, pour s'être élmgnée du centre, n'en était ni moins active ni moins animée.

X Bone, M. le général Hunk -d'User s'était montré aussi habile administrateur que vaiilaut offlcier. Alliant, dans ses rapports avec les indigènes, la fermeté à une grande bienveillance, lajusticeà une judicieuse sévérité, il eut bientôt établi des relations amicales avec les tribus les plus voisines de la ville. Hais il eut aussi, plus d'une

GU&RHB D'AFUKjL'E. 375

Cois, « faire sentir la force de nos armes à d'autres tribus qu'excitaient OHitre noue les su^^lions d'Abmed, bey de GomtBntine. Parmi celles-ci, une des plus puissantes et des ptos verrières était celle des Oulad-Attia qui , établie à cinq lieuà de Btme, exerçait an loin ses ra- IHnes et ses brigandages contre nos alliés et contre les Européens. Au mois d'avril 1833, le g^ral dlJzer marcfaa contre elle, la mit en déroute, et lui enleva d'immenses troupeaax, qui servirent à indemniser les Tic< times de ses déppédations. An mois de septembre suivant, une attaque de même genre fut dirigée, avec un égal succès, CMitre la tribu des Herdès, campée sur les bords de la Uafrag, et n'eut pas de moins heureux résultats.

A la dale inérae où s'accomplissait ce dernier tait d'or: mes, partait du |)orl de Toulon, sous les ordres du capitune Parseval-Deschènes, une escadrille portant dix-buîl cents hommes commandés par le général Trézel. Sa destinatton était Bougie. Celte ville, située dans les États du be; de Cooslantine, sur le bord de la mer, à mi-cbemia entre Boue et Alger, n'avait d'autre importance que sa poeitiOD. Son mouillage est peu sûr, son commerce peu considérable. B&lie en am|Ailhé&tre sur le flanc d'une eoUine rocheuse, elle est coupée en deux par un ravin |MX>fond. Elle était défendue du côté de la terre par une muraille à demi ruinée, et- du cAlé de la mer par trois forts armés de canons, mais en asseï mauvais élat. ^e élait habitée, ainsi que toute la contrée environaante, par une population kabyle d'humeur farouche et belliqueuse. La pensée d'occuper ce point, dont la possession était jugée utile pour réduire le bey de Gonstaotioe, avait depuis longtemps occupé l'administration. Il est probable néanmoins que l'exécutiou eût élé encore différée, si les habitants de Bougie oe l'avaient eux-mômes rendue ia-

MtaMe. Mais hd navire de commerce ^ogltis ayant Hé insulté dans leur port, le ^uTemement brituiniqae s'en plaignit au Cabinet des Tuileries, déclarant que si ia France n'était pas en mesure de faire respecter ses alliés dans les lieux soumis à son autorité, il se verrait forcé de venger lui-même ses injures. Le Cabinet des Tuileries n'eut garde de laisser à la jalouse Angleterre un prétexte de prendre pied sur la cAte de la Régence, et Texpédition fut résolue.

Le 49 septembre, l'escadrille entra dans la rade de Bougie. Elle 7 fut reçue par l'artillerie des forts, que les bordées de nos vaisseaux eurent bientât réduite au silence, et le débarquement s'opéra sans grande difficulté, bien que sous un feu assez vit. Mais, dès qu'elles eurent pénétré dans la ville par la porte Marine dont dies s'étalait emparées, nos troupes rencontrerait une résistance acharnée. Profitant habilement des avantages que leur offraient les accidents d'un sol iu^l, les Kabyles u défendirent de rue en rue, de maison eu maison, s'embusquanldans les ravins, derrière les murs des jardins, et oe cédant la place que pour revenir par des chemins détoumésdans les quartiers d'où ils avaient été chassés. Le général Trézel n'avait pas des Twces soffisantes pour avoir raison d'un ennemi si déterminé. Il fit débarquer des compagnies de marine, et envoya demander des r«itorts à Alger. Pendantseptjonrsentiers, le combat secoatinoa avec une ardeur égale de part et d'antre, nos tu^ves soldats détruisant les maisons, abattant les murs, et devant la nuit des iilockhans, pour protéger contre leur infatigable ennemi les points dont ils s'étaient reutus maîtres.

Repousses enfin hors de l'enceinte de la ville, les Kabyles s'étuuit reUrée sur les sommets abnqtls qui la

(JUEKKE D'AFKlyUE. oll

dominent, et d'nù ils continuaient à la menacer. Dans ces positions presque inaccessibles, ils se croyaient hors de toute atteinte. Hais les renforts étant arrivés, le général Trézel les Qi attaquer, le 12 octobre. L'armée, disposée sur trois colonnes, gravit intrépidement les rocbers, et les Kabyles, culbutés à la baïonnette, prirent la Tuile dans le plus grand désordre. Pendant tous ces combats, le génie, sous les ordres du colonel Lemercier, exéculait autour el en avant de la ville des travaux de détense. Les Kabyles tenterait encore, sans aucun succès, quelques mouvements agressifs, et la ville protégée par un bon système de fortifications fut bientôt en état de n'avoir plus rien à redouter d'eux. On vit alors les Arabes de la plaine reparaître au marcbé, et nouer avec les Français des relations pacifiques.

H. le général Trézel, qui avait glorieusement conduit cette expédition, souffrait sérieusement d'une blessure à la jambe, qu'il avait reçue dès les premiers jours et qui s'était envenimée. Le 7 novembre, il partit pour Alger, après avoir, suivant ses instructions, remis an commandant Duvivier le commandement supérieur de la place de Bougie. Du reste l'épreuve qu'ils venaient de taire de notre force avait intimidé les Kabyles, et, durant plusieurs mois, la tranquillité de la garnison ne fut pas troublée.

Dans la province d'Oran, tes évéoemeots n'avaient pas moins de gravité. Là, le général Desmichels, aux prises avec l'infatigable activité et la puissance croissante d'Abdel-Kader, ne recevant ni instructions de la métropole, ni ordres du commandant en chef, ne prenait conseil que de lui-même et agissait résolument sous sa seule responsabilité. On ne s'attend pas à trouver ici le récit de tous ces combats de détail auxquels l'habile politique d'Abd-el-

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Kader condamnait incessamment nos soldats. 1^ jeimc émir avait parraitemeat compris que, sa seule supériorilé sur noua étant dans le nombre, il y ayait plus d'avantage pour lui à se faire vaincre en multipliant les fatigues de nos troupes, qu'à se tenir hors de notre atteinte. Aussi le vit-on s'appliquer, avec uoe constance soutenue, à exdler contre nous le fanatisme des tribus ennemies, à détacher de nous, par la violence ou par la séduction les tribuB alliées, tocgoursinenaçant, toujours sur ses gardes, et ne fuyant sur un point devant nos intrépides bataillons, que pour revenir bientôt, à la tête de nouveaux douars, les défier sur un autre point.

H. le général Desmichels lit face à cette guerre de coups de main, avec la prudence et la vigueur d'un général consommé. A peine arrivé à Oran, au mois de mai 1833, ayant appris que les Garabas, la plus hostile des tribus de la province, s'étaient rapprochés de la ville dans une intention agressive, il marcha contre eux, suivi de deux mille hommes, A si^ lieues de la ville, il surprit l'ennemi, lui enleva quatre camps, ses femmes, ses enfants, ses troupeaux et un riche bulin, qu'il ramena à Oran, malgré les efforts désespérés des douars voisins, qui ce cessèrent de se mer sur la colonne sans parvenir à rébranler. Quinze jours après, on vint annoncer au général qu'une année de neuf mille cavaliers et de nulle fantassins, commandée |)ar Abd-el' Kader en personne, était campée à trois Ueues de la ville. H. Desmichels fil sortir la garnison, et se Uni en avant des remparts pour recevoir l'ennemi. 11 ttA attaqué le 37 mai au matin, et, pendant sept heures, nos troupes eurent à soutenir l'effort de la cavalerie arabe qui chargeait avec furie, et qui, vingt fois repoussée, revint vingt fois au combat. Les Ai-abes, dont l'émir sou-

GUKKRE D'AFRIQUE. 57g

tenait le courage par son exemple, ne se retirèrent qu'après avoir eu plus de huit cents hommes tués ou blessés.

Après avoir ainsi prouvé sa force aux Arabes, le général français voulut aussi leur prouver sa générosité, et renvoya aux Garabas leurs femmes et leurs enfants, qui avaient été traités avec beaucoup d'égards.

Il songea ensuite à étendre le rayon soumis directement k son autorité. A douze lieues à l'Est d'Oran, dans la direction dtj Mostaganem, se trouve le port d'Arzew, par lequel se faisait alors tout le commerce extérieur de la contrée. Par sa position intermédiaire entre Oran et Alger, et par l'excellence de son mouillage, ce port n'avait pas moins d'importance sons le rapport militaire que sous le rapport commercial. Abd-el-Kader attachait tant de prix à sa possession que, le cadi qui y commandait étant entré en relations amicales avec les Français, il l'avait fait enlever et étrangler. Le général Desmichels, résolu à s'en emparer, y arriva le 3juiliet, et s'y établit, après en avoir chassé la garnison, qui ne ûi qu'une faible résistance.

Celte occupation n'était qu'un premier pas vers celle de. Mostaganem, que le général Desmichels jugeait indispensable, si l'on ne voulait voir cette ville tomber aux mains d'Abd-el-Kader. Elle était, il est vrai, administrée depuis 1830 par un kaïd turc, qui y exerçait le pouvoir su nom et à la solde de la France. Hais outre qu'on avait des motifs de suspecter la Ûiiélité des Turcs, il n'était pas douteux qu'à la première attaque sérieuse du dehors, ils verraient se lever contre eux la population indigène, dont ils étaient détestés. Ces considérations déterminèrent le général Oesmichels à conduire une garnison française à Mostaganem. Il partit donc de Uers-el-Kébir, à la

jMO MKUNK UK LOUIS-PHILIPPE 1".

t£le d'une faible colonne de quatorze cents hommes ayec deux obusiers de montagne, et débarqua, le 27 juillet, à l'embouchure de l'Habra, à duq heures âb marche de Hostaganem. Le lendemain, malgré quelques démonstrations des tribus qu'il rencontra sur soa chemin» il enira dans la i^ille, en compagnie du kald, qui était Tenu à sa rencontre. Le général ât occuper les forts, et se h&la de se mettre en état de défense. La préc^tion était sage, car, dès le 29, les Arabes envoyés par Abd-el-Kader accoururent en grand nombre et attaquèrent la place avec une ardeur peu commune. Le 2 août, l'émir arriva lui-même avec des renforts considérables, et jusqu'au 8, ce ne fut qu'une succession d'attaques furieuses, toujours repoussécs, toujours renouvelées, sans que la mort qui les décimait ébranlât l'obstination des assiégeants, sans que tant de fatigues fît fléchir la constance des assiégés. Enfin le 9, les Ajrahes, reconnaissant l'inutilité de leurs efforts, se dispersèrent et regagnèrent leurs douars.

Mais l'insuccès de leurs tentatives n'avait pas pour effet de découra|;er les fanatiques sectateurs du Prophète. Pendant plusieurs mois encore, la division d'Oran eat à livrer ou à soutenir une longue série de comt>ats, tantdt pour se défendre contre d'audacieuses agressions, tantôt pour punir des trahisons ou pour faire respecter la protection que la France étendait sur ses alliés. C'étaient là, pour nos soldais, de fréquentes occasions d'exercer leur valeur et d'acquérir de la gloire j gloire stérile toutefois, car elle était sans résultat. Aussi le général Desmichels désirait-il vivement mettre ud terme à des hostilités dont, en fin de compte, la France ne retirait aucun profit. De son côte, Abd-el-Kader* ressentait les inconvénients de cette situation, surtout depuis que l'occupation d'Arzew rendait les Français maltrçs du commerce extérieur, et

r.lIERRK D'AFBIyl'K. ùBl

mettait ohetacle à ses appro vision nemenis d'armes et de poudre. Dans ces dispositions respectives, un accord était possible. Une proposition d'éctianj^e des prisonniers, faite par le général français, donna ouverture à des négociations par intermédiaires. Il en sortit un traité de paix qui fut signé te S6 février 1834, et qui se résume ainsi :

I) sera laissé aux Araties liberté entière pour l'achat et la vente des annea et munitions de guerre. Tout le commerce d'importation et d'exportation se fera par le port d'Arzew, sous l'autorité absolue du [>nnce des croyants. Les cheb français n'auront aucun pouvoir sur les musulmans qui se rendront dans les parties de la Régence soumises à DOS lois. Les Français respecteront la religion et les usages des musulmans. Le commerce intérieur sera libre. 11 y aura extradition récipro(|ue des mairaiteurs. Les chrétiens ne pourront voyager par terre que nmnis de la permission écrite du consul d'Abd-el-Kader. A ces conditions, toutes les hostilités cesseront entre les Français et les Arabes '.

Certes, si le général Desmichels avait traité après une défaite, avec son vainqueur, il n'aurait pu subir des conditions plus dures et plus désavantageuses. En échange de l'abandon tacite, et par conséquent conteslable, des quelques points que nous occupions dans la province d'Oran, il livrait à l'émir le monopole du commerce, c'est-à-diire toute la richesse de la contrée; il lui rendait la facilité de s'approvisionner pour la guerre, et acceptait une inégalité choquante dans la situatitm des musulmans el des Français voyageant sur les territoires respectif. Ce qu'il y avait d'étrange, c'est que ce traité, qui engageait si regrettableinent la France, il le concluait sans

< \otn |p lexte de ce iraiii^ iinlp lî, S h lin ilii voluniP.

pouvoirs, sans autorisation, à l'insu de bod chef et de son gouTernement, et sans aucune réserve de ratiflcatioa. Ce n'est pas tout cependant; et à la faute d'avoir conseDli on pareil traité, le général Desmichels en ^'outa une autre, plus blâmable encore. Le traité était divisé en deux parties. La première, énonçantles concessions faites aux Arabes, portait la signature du général- français; la seconde, contenant les stipulations en faveur des Français, était signée par l'émir. Le général communiqua cette dernière seulement à ses supérieurs. L'existence de l'autre fut tenue secrète. Grâce à cette dissimulation, le traité devait être Jugé satisfaisant, et il le fut en effet. Mais il arriva ce qui était inévitable. Des négociants français, empressés de profiter de la liberté de commerce stipulée dans les articles publiés, se trouvèrent en conflit, à Arzew, avec les agents chargés par Abd-el-Kader d'exploiter le monopole <]ui lui était assuré. Le démêlé fut porté devant l'autorité supérieure à Alger. La vente se fit jour, et le général Desmichels eut à subir plus d'une t&cbeuse conséquence de son défaut de sincérité.

Tout onéreux et impnidenlqu'il était, le traité ne laissa pas que d'avoir, sous un rapport, de bons résultats. Un agent français ayant été établi à Mascara, des consuls arabesàOran et à Hostaganem, les relations personnelles, les échanges commerciaux se sont multipliés entre les croyants et les chrétieuit. A ce contact, les antipathies de race se sont affaiblies, les défiances ont diminué. Un grand nombre de tribus se sont rapprochées de nos lignes; quelques-unes même sont venues dresser leurs tentes sous l'ombredu drapeau français. De part eld'autre enfin, on a commencé à comprendre que la guerre pouvait cesser autrement que par l'extermination de l'une des deux races. I^ paix de 1834 ne devait être qu'une

raiERRE D'AFRIQUE. 583

courte trève, suivie encore de bien des perfidies cl de longues années de guerre; mais elle (ut^ pour les populations indigènes, déjà instruites de ce qu'elles avaient à perdre à nous combattre, une première occasion d'apprendre ce qu'elles auraient à gagner à vivre en bonne intelligence avec nous.

Tandis que c«s faits se passaient en Afrique, l'aulorité métropolitaine s'occupait de mettre un terme aux incertitudes de notre situation dans la régence. Pressé entre le sentiment national, fortement prononcé en faveur de la conservation et de l'affermissement de notre conquête, ■ et la considération des sacrifices considérables qu'exigeait la continuation de la guerre, le Gouvernement avait voulu s'éclairer avant de prendre une détermination définilive. Il nomma dooc, parmi les hommes que recommandaient leurs connaissances spéciales, une commission cbargée d'aller étudier sur les lieux la question à résoudre. Cette commission fut composée de MM. le général Bonnet, pair de France, président; d'Haubersaert, pair de France; de la Pinsonnière, Laurence, Piscatory, Reynard, de Sade, députés; Duval d'Ailly, capitaine de vaisseau; le général Montfort, inspecteur général du génie. Elle arriva à Alger au mois d'août 1833, et, pendant trois mois, elle visita successivement toutes tes parties de la Régence où elle pouvait trouver sécurité sous la protection de nos armes. Les rapports, la plupart fort remarquables, sortis de cette laborieuse exploration, furent'ensuite soumis à une autre commission de dix-neuf membres, présidée par H. le duc Decazes. Enfin celle-ci, après un examen approfondi, se prononça, à la majorité de dix-sept voix contre deux, pour la conservation de l'Algérie.

Les cboses en étaient à ce point, lorsqu'à la fin d'avril {834, la discussion du budget amena la question devant

'Mi KÈGXE DK l.OriS-PHIl.IPPE I".

la Chambre des députée. La coltmie trouYa, parmi les mandataires du pajs, des adversaires nombreux et convaincus. HH. de Sade, Desjobert, Pelet (de la Lozère), se firent remarquer par l'iosistance avec laquelle ils combattirent toute pensée d'un établissement durable dans le Nord de l'Afrique. H. Dupin se joignit à eux, et vint déclarer qu'il serait « absurde ■> de songer à coloniser l'Algérie. L'opinion contraire eut pour principaux interprètes MH. Piscatory, Gaétan de la Rocbefoucaull, Delaborde, de la Pinsonnière, Clausel, Reynard, Baude; et ni la conviction, ni les bonnes raisons ne mauqnèrent â ces derniers. Déjà quatre séances avaient été ccmsacrées à ce débat, et il était impossible de prévoir de quel cAlé pencherait la Chambre. Jusque-là, le ministère s'était abstenu, comme s'il eût attendu qu'une manirestatîoD de la Chambre devançât et diclât sa propre décision. Enfin le maréchal Soult, président du Conseil, prit la parole et déclara que la résolution bien arrêtée du Gouvernement était de ne jamais abandonner nos nouvelles possessions africaines; mais que, fixé sur ce point, il ne l'était pas encore sur le meilleur système à adopter pour leur conservation, etqne l'expérience seule le guiderait à cet égard. De telles paroles, dans des circonstances aussi solennelles, étaient un engagement envers la France et envers l'Europe, et il semble qu'elles auraient dû faire une impression décisive sur la majorité qui soutenait la politique du Gouvernement. Hais telle était alors, quant à l'Algérie, l'indécision des esprits dans la Cbambre, qu'un modeste crédit de quatre cent mille francs, porté au budget pour dépenses de colonisation et travaux d'assainissement, fut réduit à cent cinquante mille francs.

Le Gouvernement n'avait pas trompé la Chambre en lui ronfessant ses embarras pour le choix d'un système.

CIKRHK D'AFBIQIIK. 5a->

Celait, en effet, l'époque où le démêlé sur la question de saYoir ai l'Algérie resterait placée sous l'autorité militaire, ou si elle passerait sous l'autorité civile, faillit amener une dislocation mioislérielle, et motiTa le long intérim du général Voirol. Les partisans du régime militaire l'ayant enfin emporté, une ordonnance du S2 juillet 1834 organisa la haute administration française dans la Régence, qui reçut dès lors officiellement le nom «gniflcatif de Poueiiioru françai$e$ dont It nord de f Afrique. Cette administration avait à sa lite un gouverneur général, relevant du ministre de la guerre. Venaient ensuite un officier général commandant les troupes, un intendant civil, un officier général commandant la marine, un procureur général, un intendant militaire, un directeur des finances. Ces hauts fonctini' oaires formaient,, auprès du gouverneur général, un conseil auquel étaient appelés suivant les cas, avec voix consultative, les chefs des services spéciaux. Conformément à ces dispositions, une ordonnance du 27 juillet nomma H. le général comte Drouet d'Ërlon gouverneur général; et, quelques jours après, M. Lepasquier succéda, comme intendant civil, à H. Genty de Busey, qui avait rendu à la naissante colonie de grands et réels services, mais dont l'humeur envahissante avait été, au sein de l'administration, une source de fâcheux tiraillements. H. le contre-amiral Botlierel de laBreloonlère fut nommé au commandement de la marine.

Une autre ordonnance du 10 août régla l'oiï;ani3ation de la justice dans la colonie. Puis divers arrêtés ministériels déterminèrent les attributions du gouverneur général, des hauts fonctionnaires et du conseil d'administration, ainsi que les formes de l'administration civile et de l'administration municipale. Bientôt après, la munictpa-

58e BÈr.NE HE mU I S-PHI 1.1 Pl'E I".

lilé d'Alger fut créée, et la banlieue fut dirisée en neuf communes, doot les instituUone se rapprochaient autant que possible de celles de la métropole. Désormais l'Algérie était et devait rester française.

Durant les premiers mois du gouTernement du général d'Erlon, la tranquillité de la province d'Alger ne fut pas sérieusement troublée. Objet d'une grande bienveil* lance de la part du nouveau gouverneur, les indigènes parurent d'abord avoir déposé tout sentiment d'anintosité caaire nous. Mais le général d'Erlon, déjà avancé en âge, n'avait plus la vigueur d'esprit nécessaire au labeur personnel qu'exigeait l'étude du paya soumis à son autorité; il était d'ailleurs peu capable de s'élever au-dessus des intrigues dont l'entouraient quelques Africains ambitieux et rusés. Parmi les erreurs auxquelles il se laissa entraîner, l'une des plus graves fut le rétablissement des fonctions d'aga, et la suppressicm des bureaux arabes. Privé de ce précieux intermédiaire, guidé par des informations inexactes ou fallacieuses, il se trompa plus d'une fois dans l'appréciation des hommes et des choses. L'exercice de son aulorilé sur les habitants indigènes du territoire français fut empreint de mollesse et d'indécision. Des crimes isolés qu'aurait dû atteindre une prompte et sévère répression restèrent impunis ; et les Arabes, pour qui toute faiblesse est signe d'impuissance, recommencèrent à nous braver. Ce furent encore les Hadjoutes qui se montrèrent les plus turbuleols et les plus audacieux. Tombant à l'improviste sur nos alliés, ils dévastaient leurs douars, ruinaient leurs moissons, enlevaient leurs troupeaux ; ils pillaient les marchands qui se rendaient à notre marché, assassinaient les Européens qu'ils surprenaient hors de nos lignes, attaquaient nos camps avancés, ot venaient jusque dans la plaine sacra-

OUERRE D'AFRIQUE. UTT

gerles fermes et jeter la terreur fiarmi les colons. Plusieurs expéditions dirigées successivement contre eux, du commencement de janvier à la an de mars 1835, par le général Rapatel, leur firent éprouTer quelques pertes, et, sans les réduire à se soumettre, les déterminèrent du moins à cesser leurs brigandages.

Dans les provinces de l'Est et de l'Ouest, la guerre, un moment suspendue, avatl également recommencé avec une nouvelle énergie. Les Kabyles, chassés de Bougie après une résistance si opiniâtre, ne s'étaient pas résignés i nous laisser paisibles possesseurs de cette ville. Déjà, aux mois de mars et d'avril 1834, ils avaient fait contre ks bïvaux de défense plusieurs tentatives infructueuses. Au mois d'octobre, informés que la garnison française était cruelleraeut éprouvée par les maladies, ils se réunirent au nombre de six mille, et se portèrent en masse contre la place. Le lieutenant-colonel Duvivier n'avait qu'environ six cents bommes valides à leur opposer. D les attendit derrière ses retrancbements, et y fut attaqué le 10, à la tombée de la nuit. Le principal effort des assaillants se porta contre le blockhaus Salem, qui n'était défendu que par vingt chassem-s et cinq artilleurs. Pendant six heures, ces braves tirent tête à l'ennemi, qui se ruait avec acharnement contre le blockhaus, dont il cherchait à briser les portes, et jonchèrent de ses cadavres le pied de leur faible rempart. En vain les Kabyles mirent le feu aux fascines et aux gabions de la redoute ; l'incendie ne gagna pas le blockhaus, et n'inlimida pas ses héroïques défenseurs. Avant la fin de la nuit, l'ennemi, désespérant du succès, avait regagné ses montagnes.

Dans les premiers jours de décembre, les Kabyles firent contre la ville une nouvelle démonstration. Cette fois, le colonel Di)vi\JGr marcha à leur rencontre à la

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tèt<> de quin7.e cents liommes, et les mil en déroule. C'est alors qu'uQ cheik des environs de Bougie, nommé Oulid- Ourebali, fit taire au comte d'Erloa des propositions de paix. Il y mettait pour condition que H. Duvivier, qui s'était, disail-il, atliré la haine des indigènes, serait préalablement éloigné de la contrée. Le gouverneur eut la faiblesse de prêtiT l'oreille à ces insolentes ouvertures, sans même s'assurer si celui qui les lui faisait avait le pouvoir qu'il s'arrogeait. Le colonel Duvivier, justement blessé, ajant spontanément (lemandéà rentrer en France, fut remplacé par le colonel Lemercier, et celui-ci signa le traité par lequel Oulid-Ourebah cédait à la France la ville et les forts de Bougie ainsi que la plaine environnante. A très-peu de temps de là, la ville fut de nouveau attaquée par trois à quatre mille Kabyles, et nos soldats, condamnés a rester enfermés dans la place, continuèrent à être incessamment tenus sur le qui-vive. On connut alors la valeur du traité si légèrement conclu.

Le gouvernement du comte d'Erlon fut un temps de repos relatif pour la garnison de Bone. Durant ces dix mois, il n'y eut sur ce point qu'nne brillante expédition conduite, le 18 novembre 1834, par le général Hunk d'Uzer contre un corps d'armée du bey de Constantine, qui était venu ravager les terres de nos alliés les Elmas, et qui fut rudement traité.

Tout au contraire, la province d'Oran était le théâtre de faits dans lesquels se concentra bientôt le principal intérêt de la guerre d'Afrique. La faute qu'avait commise le général Desmicbels, en accordant à Âbd-el-Kader de si imprudentes conditions de paix, avait porté sesfniits. L'émir qui avait, pour ainsi dire, dicté ces conditions, se crut désormais tout permis, et ne mil plus de bornes à ses espérances. Maître de la province d'Oran.

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il conçut la pensée il'étendre son empire sur celles de Tilterie et d'Alger. Après avoir nommé des représentants de son aulorilé à Médéab et à Hiliana, il écrivit aux tribus de ces contrées pour leur annoncer sa prochaine arrivée. Le comte d'Erlon, justement ému de tant d'audace, 6t savoir aux tribus que si Abd-el-Kader tentait de réaliser son projet, il le traiterait en ennemi, ainsi que tous ceux qui se seraient joints à lui. En même temps, il écrivit à l'émir pour lui rappeler qu'il n'avait aucime autorité à exercer au delà du Chélif, et l'engager à ne pas franchir cette rivière. Sans renoncer à soo dessein, Abd-el-Kader jugea prudentd'en difTérer l'exécution.

Cependant les plaintesdes négociants trançais, victimes des règlements qu'Abd-el-Kader avait établis pour le commerce d'Arzew, étaient devenues si vives, qu'il n'était plus possible d'y fermer l'oreille. Le comte d'Erlon fit à ce sujet de sévères remontrances là un juif indigène nommé Durand, accrédité près de sa personne comme représentant de l'émir. Durand répondit que son maître ne faisait qu'user du droit qui lui avait été reconnu, et pour preuve mit sous les yeux du gouverneur la partie restée secrète du traité. Cette révélation devait attirer sur le général Desmichels une punition méritée. Il fut rappelé et remplacé par le général Trézel.

Ce fut un mécompte pour l'émir, car le général Desmichels, par une singulière aberration de jugement, lui avait promis d'étendre sa domination sur toute la Régence, avec la pensée de placer sous sa protection les établissements des Français sur quelques points du lillorai, Abd-el-Kader entreprit de parer à ce contre-temps à force d'habilité. 11 s'appliqua à multiplier les preuves de ses bons sentiments pour les Français, qui Irouvèrenl dans la province soumise à sa dominaliun la sécuiité la

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plus entière et des égards fort inaccoutamés. Il établit dans ses Etats un ordre Bévère, et se montra aussi intelligent administrateur qu'il était Taillant capitaine. Il était merveilleusement secondé dans ses calculs par le juif Durand, homme adroit et fin, qui s'empara de l'esprit du comte d'Erlon et sut l'intéresser à la fortune de son maître.

Informé de ces dispositions, Abd-el-Kader songea à reprendre ses projets et se rapprocha du Chéiif . Il hésitait encore. Mais Je chérif Mouça, qui s'avançait à la tête des tribus du désert et annonçait l'intention d'exterminer les Français, étant entré à Hédéah, l'émir saisit avidement l'occasion. Il franchit le Oiélif, traverse Hiliana en libérateur, marche à la rencontre de Houça, le met en fuite, et s'établit en m.iltre à Hédéah. II fait aussilM acie de souveraineté, nomme un bey de la province de Titterie, un bey de Hiliana, donne des kaïds aux Hadjoutes et à quelques autres tribus de la province d'Alger, et attend avec assurance le résultat de sa témérité.

Le devoir du comie d'Erlon semblait impérieusement tracé. La défense du gouverneur français était ouTertement bravée. Le seul parti digne de l'honneur de la France était d'exécuter la menace sous laquelle cette défense avait été faite. Le général Trézel le comprenait ainsi, et avait demandé au gouverneur l'autorisation de faire une pointe sur Mascara, aSn de constater la reprise des hostilités et de forcer l'émjr à repasser le Cbélif. Mais le comte d'Erlon, entièrement subjugué par le Juif Durand, en jugea autrement. Il se laissa persuader qu'ai répandant qu'Abd-el-Kader avait agi avec son autorisa* tion, il sauverait les apparences, etpoussa l'oubli de toute dignité jusqu'à faire acte de vasselage envers l'émir, et à lui envoyer à Hédéah un offlcier d'état-major pour le

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coraptimeiiter et lui offrir de riches présents. L'émir voyait ainsi dépassées ses plus ambitieuses espérances; laFranceétait humiliée âsespieds.SoD orgueil ne connut plus de bornesj et le prestige qu'il exerçait sur les indigènes s'ac(Tut de tout le mépris qu'attirait sur nons l'incmcevaMe faiblesse du gouveraenr. Il reprit Iriomphant la roule du Cbélif, suivi de l'envoyé dé la France.

Tout souriait à sa fortune, et il se montrait, par son intelligence, digne des taveuis dont le sort le comblait. Non content de mettre à profit son monopole commercial pour faire des approvisionnements considérables d'annes et de munitions de guerre, il avait attiré des ouvriers européens et établi des fabriques de fusils et de poudre- 11 s'était organisé une armée régulière; et, du Maroc à Alger, sauf les villes d'Oran et do Hostaganem, tout obéissait à sa loi.

Deux tribus toutefois, celles des Douairs el des Zmelas, qui s'étaient étroitement unies aux Français, n'avaient pas reconnu son autorité, et étaient venues planter leurs tentes sous les canons d'Orau. Abd-el-Kader les ayant fait menacer de sa colère si elles ne s'éloignaient, le général Trézel sortit à la léte d'une petite armée de deux mille cinq cents hommes, formée, pour la plus grande partie, de compagnies de la légion étrangère, et s'établit [19 )uia 183KJ sur le ruisseau le Tletal, à cinq lieues en avant de la ville. De ce point, il écrivit à Abd-el<Rader que les tribus étant sous la protection de la France, il ne lui permettrait pas d'user de violence contre elles. L'émir répondit avec arrogance que sa religion lui défendait de laisser des musulmans sous la domination des Français, et que les tribus rebelles fussent-elles enfermées dans les murs d'Oran, il irait les y chercher. Le général Trézel avait écrit aussi au comte d'Erlon, pour

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l'iaformer de ce qui se passait, le priant, dans le cas où sa conduite et son langage ne seraient pas approuvés, de lui envoyer un successeur. Cette lettre resta sans réponse.

Abd-el-Kader n'avait pas menacé en vain. 11 réunit une armée de huit mille cavaliers et de quatre mille fantassins, et vint camper sur les bords da Sig, à une distance de cinq lieues du camp français. Après quelques Jours passés eo observation et en escarmoucbes, le général Trézel, sans s'efihiayer de la disproportion du nombre, . marcha à l'ennemi. La rencontre eut lieu le 26, à buit heuresdu matin. Elle fut cbaude et meurtrière. ÎJn instant la tête de la faible colonne plia sous l'efTort d'une nuée d'Arabes; le convoi fut découvert. Hais le sang-froid et les babiles dispositions du général ranimèrent la confiance de ses troupes. La tête de coluine ramenée au combat lepril l'offensive. L'ennemi fut repoussé, et la petite armée fit balte sur le champ de bataille. Ce premier succès lui avait coûté cher, et parmi les morts se trouvait le colonel Uudinot, tué glorieusement en ralliant l'avantgarde.

Malheureusement pour le général Trézel, ce n'élaîrat pas des soldats français qu'il conduisait, et ces étrangers, en passant sons nos drapeaux, n'avaient pas dépouillé leurs instincts d'insubordination. Il ent la douleur de les voir, rebelles à la voix de leurs chefs, s'emparer des tonneaux des cantiniers, les défoncer, et se gorger de vin et de spiritueux jusqu'à tomber abrutis par l'ivresse. Pour ne pas les abandonner au cimeterre des Arabes, on fut obligé de les chaîner sur le convoi, déjàencomlH« de blessés. C'est en cet état qu'on vint camper pour la nuit sur les deux rives du Sig, sans retrouver l'ennemi, qui s'était retiré à une lieiie au delà.

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Bien que l'avantage lui fût resté, l'année française se trouvait dans une situation fort critique. Elle avait devant elle un ennemi formidable par le nombre et fanatisé par son chef. KUe était à dix lieues de sa base d'opération, et n'avait aucun secours à attendre. Elle traînait un lourd convoi, qui ne lui laissait pas la liberté de ses mouvements. Enfin elle n'avait plus que trois jours de vivres. Aussi, des ouvertures de paix faites par Abd-el-Kader, dans la journée du 27, n'ayant pas abouti, le général Trézel se décida-t-il à la retraite.

11 partit le 28 à la pointe du jour, se dirigeant sur Arzew, d'où il était moins éloigné que d'Oran. 11 fut immédiatement suivi par l'armée ennemie, dcHit la cavalerie l'eut bientôt enveloppé. Toutefois^ durant les premières heures, les Arabes se tinrent à distance. A deux heures après midi, l'armée française arriva à un défilé formé par des collines qui s'élevaient sur la gauche, et le marais de la Hacta qui s'étendait à droite. Le passée praticable était si étroit, que les voitures n'j pouvaient trouver place que l'une après l'autre. On venait à peine de s'y engager, lorsque les Arabes parurent sur les sommets des coteaux, et commencèrent à couvrir la colonne de leur feu. Quelques compagnies envoyées pour les déloger furent rejetées dans la plaine. Les Arabes se précipitèrent sur leurs pas, et tombèrent sur le convoi. La colonne était coupée. Il y eut alors un affreux désordre. L'arrière-garde, saisie d'épouvante, s'élance sur la droite du convoi, et serre en tumulte vers la tète, tandis qu'une chatte de cavalerie refoule momentanément les Arabes sur le flanc des collines. Les voitures du train des équipages et du génie, cherchant à bâter leur marche, appuient aussi à droite et s'engagent dans le marais. Elles s'y embourbent ; les conducteurs

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coupent les trails et s'enfuient sur les chevaux. L'arrivée de tous ces fuyards achève de jeter la confusion aa centre de la colonne. Tous les corps y sont confondus; hommes et chevaux s'y pressent pêle-mêle. Pour comble de malheur, la route d'Arzew étant à peine indiquée sur le sol, beaucoup s'imaginent qu'on s'est égaré. Les uns, croyant apercevoir un chemin frayé an delà de la Macta, essayent de le gagner et périssent dans la rivière. D'autres veulent qu'on se porte au hasard dans la direction de Hostaganem. Un grand nombre, tout en combattant encore, chantent la JUaneillaise, restent sourds à la voix de leurs chefs, n'obéissent h aucun oMumandement et semblent avoir perdu la conscience de leur poation. EnSn les efforts suriiumains du général Trézel, secondés par le dévouement des officiers, rallièrent la colonne, qui se remit en marche et qui eut dès lors beaucoup moins à souffrir, une partie des Arabes s'étant arrêtés à égorger les blessés et à piller le convoi. A huit heures du soir, la petite armée arriva à Arzew, brisée par la fatigue, après seize heures de marche et quatone de combat. Nous avions eu, dans cette funeste journée, près de six cents hommes tués ou blessés. La plus grande parfîe des bagages, des sacs, des fusils, des caissons et on obuster étaient restés dans les mains de l'ennemi.

Après avoir laissé prendre quelque repos à ses troupes, le général renvoya à Oran par mer son infanterie. Quant à la cavalerie, il la ramena lui-même par terre. Son caractère fut à la hauteur d'tme si douloureuse épreuve. Coupable d'avoir trop espéré de ses soldais et trop méprisé son ennemi, il ne rejeta que sur laimême la responsabilité de son erreur, et termina son rapport par ces nobles et touchantes paroles : s J'ai m perdre dans ce fatal combat des espérances qui me pa-