GUERRE D'AFRIQUE

raissaient raisonnables, mais il fallait vaincre pour qu'elles fussent réalisées. Sans doute, j'avais trop compté sur nos forces et trop peu sur celles des Arabes; mais fengagement du 36 et tous les événements auxquels j'avais pris part, depuis trois ans, en Afrique, excusent peut-être celte présomption. Quoi qu'il en soit, je suis oppressé par le poids de la responsabilité que j'ai prise, et me soumettrai sans murmure au blâme et â loufe la séTérité que le Gouvernement du Roi jugera nécessaires à mon égard, espérant qu'il ne refusera pas de récompenser les braves qui se sont distingués dans ces deux combals;»

La vicloired'Abd-el-Kader avait été chèrement achetée, car on n'estima pas à moins de trois mille le nombre des Arabes mis hors de combat. D'ailleurs l'émir prévoyait bien que la France ne laisserait pas. impuni l'écbec infligé' à ses armes. Aussi, loin de se montrer enoi^ueilli par le succès, s'etTorça-t-i! d'en atténuer l'importance. Il fit porter au comte d'Erlon les protestations les plus pacifiques, lui représentant les derniers événements comme le résultat d'une querelle toute personnelle entre lai «t le général Trézel. Or, le gonverneur général était alors livré à t'influence du juif Durand, à ce point, qu'après ST<ÂT remplacé à Oran le général Trézel par le général d'Arlangcs, il se laissa persuader de traiter avec l'émir, et d'acheter la paix en abandonnant à sa vengeance les Douairs et les Zmelas, qui avaient donné prétexte à la reprise des hostilités. Mais il n'eut |>as le temps de réaliser ce détestable projet.

Depuis que le Gouvernement avait fait connaître sa ferme résolution de conserver l'Algérie, la cause de la colonie avait fait en France de grands, de décisifs progrès. Le sentiment public^ si hautement favorable a notre éta-

Me KEUNE UK LOUIS-PUILIPPË 1".

blissenieiit définitif dans la Régence, avait eu raison des. longues hésitations des hommes politiques. A la fln de mai 183S, à propos 4es crédits inscrits au budget de la guerre, H. Guizot, au nom du GouTemement, renouvela devant la Chambre des députés l'engagement formel de garder notre conquête africaine, sauf à régler sm* les faits qui se produiraieol la forme et l'étendue de l'occupation. La Chambre, cette fois, s'associa pleinement a ces vues, et repoussa toutes les réductions de crédits qu'avait proposées la commission du budget. Fort désormais de ce concours, le Gouvernement résolut d'imprimer à la direction des affaires de la culmie une marche plus en rapport avec la dignité' et avec la puissance de la France. Le choix qu'il ât du maréchal Glausel pour remplacer le comte d'Erlon dans le gouvernement général ■ ne laissa aucun doute sur sa pensée ; car nul ne s'était («rononcé avec plus de chaleur que le maréchal pour la consolidation et le développement de notre domination dans la Régence, et nul aussi n'offrait plus de garanties de zèle, d'activité et de talents militaires.

Ce qu'il importait avant tout à la France, c'était de venger avec éclat la défaite de ta Macta. Le Gouvernement avait décidé qu'un corps d'armée serait transporté à cet effet de Toulon à Oran, et qu'il irait jusque dans Mascara, capitale de l'émir, laver l'afftont fftit k nos armes. Mais l'invasioii du choléra dans la Régence, où il exerçait de terribles ravages, obligea de différer le départ des troupes destinées à cette expédition, et ce ne fut que vers le milieu de novembre qu'elles se trouvèrent réunies à Oran. Quelques jours après, le 31, H. le maréchal Claiisel 7 arriva de son c6té. Il était accompagné de H. le

> L'ordonnince de nomîaatiMi du ooiiveau gouverMor gteéni e»t du 8 juillet 4835.

(JUERRE D'AFBIQUK. .-i97

duc d'Orléans, qui avait voulu pu-lager fans ccHfnmandement les Eatigues de nos braves soldats.

Le W, l'armée expéditionnaire sorlil d'Oran, el alla prendre position au camp du Figuier, à quelques lieues au Sud, Elle était forte d'environ onze mille hommes, et divisée en quatre brigades sous les ordres des généraux Oudinot, Ferreux, d'Arlanges et du colonel Combes, avec une réserve commandée par le lieutenant colonel Beaofort. Elle emmenait douze obusiers de montagne et une batterie de campagne. On remarquait dans la brigade d'avan^ga^de les contingents des Douairs et des Zmelaa, ainsi qn^in certain nombre de Turcs. Le 28, elle était sur le Tleiat, et le lendemain sur le Sig, au lieu ménie où avait campé le général Trézel. Jusque-là on n'avait aperçu que quelques Arabes, qui étaient venus tirailler avec l'arrière-garde; mais, la nuit, des feuK allâmes au pied des montagnes, à une lieue et demie en avant du camp, révélèrent la présence de l'ennemi.

Tout en faisant bonne contenance, Abd-el-Kader n'était pas sans inquiétude. 11 ât savoir au maréchal qu'il était disposé à traiter de la paii, à la condition qu'on la lui demandât. On lui renvoya son messager, sans daigner répondre à une si insolente prétention.

Le 1" décembre, le maréchal, voulant s'assurer des tomes de l'ennemi, Qt en personne une reconnaissance, à la tète de toute sa cavalerie et d'un fort détachement d'infanterie. A notre approche, les Arabes se retirèrent précipitamment sur le flanc des montagnes, poursuivis par le feu de notre artillerie. Mais, à son retour, la colonne fut assaillie avec impétuosité, et obligée de faire incessamment usage de ses canons pour tenir les Arabes à distance. Elle rentra néanmoins au camp dans le plus grand ordre.

508 RÈGNE DE LOIÎIS-PHILIPPK 1-,

Le 3, l'armée française quitU le Sig, se dirigeant sor lllabra, à l'endroit où cette rivière sort des montagnes. Abd-el-Kader suivait, au pied des coteaux, une ligne parallèle, épiant l'occasion de se précipiter sur notre flanc. Hais comprenant, aux savantes manœuvres exécutées par le maréchal, que cette occasion ne lui serait pas offerte, il changea scea plan. Avec autant de sagacité qu'aurait pu le taire le meilleur générai européen, il alla établir soD armée dans une position Tormidable, protégée d'un côté par un bois, de l'autre par la montagne, et qui lui donnait toute sécurité pour sa retraite en cas d'échec U plaça les quatre pièces de canon qui composaient toute sou artillerie sur un mamelon que devait nécessairemrait longer l'armée française, et l'attendit au passage.

Accueillie par un feu terrible, la colonne le reçut avec une admirable fermeté, et marcha sur l'ennemi, qui se battit bravement. Le combat M vif, mais court. Les Arabes partout culbutés se réfugièrent dans les mmtftgnea, et la colonne établit le soir ses bivouacs sur la live de l*Habra. Nous n'avions eu, dans cette afTaire, qu'une cinquantaine d'hommes hors de combat. M. le général Oudiooi était au nombre des blessés. H. le duc d'Orléans, qui n'avait pas quitté les côtés du maréchal, aEIhxitanl le danger sans affectation comme sans hésitation, avait reçu, par le choc d'une balle, une forte contusion à la cuisse.

La valeur de nos troupes avait démoralisé les Arabes. Une partie se dispersèrent et regagnèrent leurs douars; les autres, conduits par Abd-el-Kader, continuèrent à harceler la colonne, qui s'engagea, le i, dans la montagne au delà de laquelle elle devait hvuver Bfascara. Les chemins étaient difficiles, étroits, et souvent tellement escarpés que le génie eut d'assez rudes travaux à exécuter

(ItlERRE D'AFRIQUE. 509

pour les rendre praticables au «Hivoi. Le maréchal, qui s'attendait à être attaqué dans ces gorges, avait eu soin de tenir ses brigades sur les crêtes, afin d'en rester tnattre. La précaution fut inutile. L'émir, reu(»içaat â nous disputer l'accès de sa capitale, avait pris une autre direc' tkm pour y arriver avaot nous.

A partir de ce moment, l'armée française n'eut phu â lutter que contre les obstacles que les accidents du sol opposaient à sa marche. Le convoi, surtout, ne se frayait passage que péniblement. Le 6, laissant au général d'Arlanges, avec deux brigades, le soin de conduire les tmjKtUmenta à bavers la mraitagne, le maréchal prit les devaots, suivi des deux autres brigades. A une petite didance de Mascara, il apprit que, Imq de l'y attendre^ l'émir en avait emmené la population arabe, et n'y avait laissé que les juifs , après les avoir pillés. Cédant alors à saa impatience, il pressa le pas, et entra dans la ville, à U tombée de la nuit, entouré seulement de sou étalnutjor. « 11 n'aurait fallu, dit un chroniqueur *, qu'un parti de trois cents chevaux pour l'enlever, et conduire i U fois à Abd-el-Kader le général en chef de l'armée française et l'héritier présomptif de la couronne. Les brigades n'arrivèrent que deux heures après. »

Un lugubre silence régnait sur la ville ; dans ses rues désertes, on n'apercevait çà et là que quelque juif désolé, pleurant ses richesses perdues. L'émir n'avait pas laissé un seul détenseur dans sa capitale, et ce fut dans sa maison, encore toute remplie des objets à son usage, que le maréchal et le prince vinrent prendre leur logement. Notre revers de la Hacta était vengé; et si Abd-el-Kader s'était soustrait k la défaite par la fuite, le drapeau tri-

• Pellisner d« Refuud, Annal»* alçirimnn.

tiUU KKdXE DE LOL'IS-PHILIPPE l".

colore flotfanl sur son propre palais disait aux Africains qu'il n'avail pas osé affronter la puissance de nos armes. Maîtres de Mascara, qu'en allions-nous faire? Y laisser une garnison française eût été le moyen de rendre profond et durable l'effet moral produit sur les Arabes par cette nouvelle et rapide conquête. Hais Mascara, située à dix-huit lieues d'Oran, n'était pas une position militaire, et la garnison, pour suffire à sa seule défense, aurait en besoin d'être considérable. En outre, à l'on ne vcalait recommencer la triste expérience de Médéah, il aurait fallu consacrer une armée mobile à entretenir ses camnranications avec Orna. Le maréchal avait eu la pensée de charger, sous notre autorité, les Turcs du gouvernement de la province, et avait nommé au beylik de Mascara l'ancien bey d'Oran, Ibrahim. Celui-ci se refusa à rester dans la ville après notre départ. On ne voulut pas cependant laisser l'expédition sans résultat matériel, et rendre la ville à Abd-el-Kader, qui, retiré à trois lieues au Sud, n'attendait que notre éloignement pour rentrer dans sa capitale et y ramener les habitants. Il fut décidé que Mascara serait détruite.

Le 9 décembre au matin, l'armée française prit la route de Mostaganem. Elle laissait derrière elle un vaste brader, d'où s'élevaient d'immenses colcmaes de flammes et de fumée; c'était tout ce qui restait de Mascara. Elle emmenait la population juive, qui avait sollicité la faveur de s'éloigner sous notre protection. Bien que les Arabes vinssent en assez grand nombre tirailler sur les Qancs et sur le derrière de la colonne, comme ils se tenaient prudemment à distance, la marche n'en fut pas sérieusement inquiétée. En revanche, nos soldats eurent beaucoup à souffrir d'un temps affreux, qui soumit leur constance aux plus pénibles épreuves. Un froid Hgo»-

. «UERRE D'AFRIQUE. 001

reiu, des pluies diluvienoes qai transformaient les chemins en des rivières de boue, de violentes ratales, un brouillard intense qui bornait la Toe à quelques pas, tels furent les ennemis contre lesquels on eut à soutenir, pendant trois longues jouroées, une lutte de tous les iostanls. Les malheareox juifs soriont faisaient pitié à voir. Des vieillanls, des femmes, tenant leon enfants par la main ou les portant sur leurs bras, se traînaient haletante à travers les ravins et les fondrières. Plus d'un succomba à la fatigue ou à la rigueur des intempéries. Hais un bien plus grand nombre durent à un généreux dévouement d'atteindre le terme du Toyage. On vit des soldats oublier leurs propres soutTrances pour soutenir les pas cbancelanis d'une femme, d'un vieillard, ou charger SOT leurs épaules le pauvre enfant que laissaient échapper les bras défaillants de sa mère. La bravoure du soldat français ne le cède à celle d'aucun antre; mais la bienfaisance est un autre genre d'héroïsme dans lequel il n*a pas d'égal.

Le 42 décembre, l'année était à Hostaganem.

Cependant nocendie contrarié par la pluie n'avait consumé qu'une moitié de Mascara, dont les habitants reprirent bient6l possession. Quant à l'émir, il n'était ni abattu ni découragé, et son crédit était à peine athibH près des Arabes, pour qui la. fuite sans combat, même devant des forces inférieures, n'emporte aucune idée de Ifichelé ou de honte. On était si loin d'avoir obtenu reffet d'intimidation sur lequel on avait compté, que les Hadjoutes avaient repris le cours de leurs briganduges dans les environs d'Alger, et qu'Abd-el-Kader était revenu sur nos pas tenir la campagne à une petite distance d'Oran, où nous étions comme bloqués. L'émir accueillit m£me avec une telle hauteur des ouvertures pacifiques

603 HÈr.NE DE LOUIS- PHI I-IPPE I".

qui lui furent faites iodirectement, qu'on ne juges pas à propos d'entrer en négociation. En un mot, la brillante et heureuee expéditi(»i de Mascara n'avait produit, dans l'état du pays, d'autre changement que quelques Arabes de moins et une ville à demi ruinée. C'était trop peu pour nn si grand effort, et le mu^cbal résolut de ne pas s'en tenir là.

A trente lieues au Sud-Ouest d'Oran, et non lom de la troQtière du Maroc, se trouve la ville de Tlemcen. La fins ricbe de la contrée par les productions de son sol et par l'éteodue de sou commerça, cette ville renfermait, cconine toutes les antres^ des habitants de races diverses, habituellement fort peu unis enW eux. Les Arabes et les Maures avaient embrassé le parti d'Abd-el-Kader* tandis que les Konlouglis et les Turcs étaient disposés A ■e soumettre à la France. Ceux-ci, peu nombreux, avaient dû, pour se Boiistraire à ,1a colère des Arabes, l'enfermer dans le méehouar ou la citadelle, où ils attendaient depuis cinq ans que la France étendît sur eux sa protection. A la fin de 1835, les gens d'Angad, alliés des Koulouglis, ayant marché au secours de ces derniers, Abd-el-Kader courut leur couper le chemin, et, après les avoir culbutés, surprit les Koulouglis qui s'avançaient à leur rencontre, et les rejeta dans le méehouar.

Quelques jours après, le 8 janvier 1836, le maréchal Clausel partait d'Oran pour Tlemcen, à la léte d'une année de sept mille cinq cents hommes, divisée en trois brigades sous les ordres des généraux Perr^aux et d'Arlanges et du colonel Vilmorin. Huit obusiers de montagne, quatre pièces montées, une batterie de fusées k la Congrèvp, un équipage de ponts et quatre compagnies du génie lui assuraient les moyens de sormonler tous les obstacles. L'ennemi ne se montra pas, et l'armée

GURRRE D'AFRIQUE. «OS

entra le 13 à Tlemceo, sans sToir tiré un seul «wp de fusil. La Title était déserte. ReDouvelanl la tactique qu'il avait pratiquée à Uaecara, l'émir en avait emmené U population, et l'avait fait campw à une lieue au delà, lut aseuraot qu'au bout de deux jours les Français se retirerâienl, et qu'elle reprendrait alors sans dommage possession de ses toyersl

Ces prévisions ne devaient passe réaliser. Séduit par l'admirable posîUoo de la viUe comme point stratégique et commercial, par la beauté du pays, par la richesse de la végétation, par la fertilité du sol, par la sécurité que trouverait une garnison française derrière les murailles du mécbouar, le maréchal se détermina à occuper déSnitivemeat Tlemcen, et fit entreprendre immédiatement les travaux nécessaires pour mettre la citadelle en bon état de défense. Pendant qu'une partie de l'armée était réservée à ce soin, la première et la deuxième brigade s'étaient mises à la ponrsuite d'Âbd-el-Kader, qui, se voyant sur le point d'être enveloppé, prit la fuite en toute hâte. Il ne dut son salut qu'à la vitesse de sa course, et perdit ses tentes, ses bagages et ses chevaux. Les brigades rentrèrent dans la ville le 17 janvier, ramenant la plupart des émignmts, qu'elles avaient ramassés sur leur chemin.

Afin d'assurer les communications de la garnison de Tlemcen avec Oran, le maréchal avait framé le projet. d'établir un poste fortifié à l'embouchare de la Tafna. Dans cette direction, la ville n'est éloignée de la mer que. d'une distance de quatorze lieuea, et, du rivage, le poste aurait donné la main à la petite lie de Rachgoun, déjà occupée par les Français. Laissant donc la première brigade à la garde de Tlemcen, le maréchal partit le iS, avec les deux autres, et vint passer la nuit au conQuent

<tD4 RERNE DE LOUIS PHILIPPE l".

de la Tafna et de Tisser. Il n'apprit pas sans surprise que Fémir, qu'on aurait pu croire découragé, l'attendait ea avant, avec dii mille hommes postés sur les hauteurs, (Ao de l'écraser dans la gorge où coule la Tafoa. Le lendemain, en effet, on aperçut l'ennemi qui se déployait en demi-cerde, sar les collines entre lesqoelles devait passer la colonne. Attaqué avec élan, il se battit de manière à proaver qu'il n'était nullement abattu par ses défaites antérieures. Après six heures de combat, l'ennemi fut partout dispersé, et la colonne se rallia, pour y passer la nnit, sur le terrain où elle avait couché lai TefUe.

Le 27 au matin, le maréchal se disposait à reprendre sa marche, lorsqu'on vint lui aummcer que l'émir sNivançait à sa rencontre. Le maréchal se prépara à le recevoir ; mais le combat fut de courte darée, l'arrivée d'une partie de la première brigade amenée par le général Perréganx ajant déterminé l'émir, qui craignait d'être pris entre deux feux, A se meUre sur la défensive, dans une position très-habilement choisie pour rester maître de sa retraite.

Vainqueur dans ces deux Journées, le maréchal ne crut pas cependant devoir persister dans son dessein, et affronter les difficultés du terrain, sous la surreDlance d'un ennemi si nombreux commandé par un tel chef. n retourna à Tlemcen.

La populaUon de cette ville ^ait alors en proie à la désolation et i la terreur, par suite d'une mesure des pins mal inspirées. Trompé par les rapporta- qui lui étaient faits sur la ricliesse des habituits, le maréctal avait frappé sur eux une contribution de cinq cent mille francs, qu'il destinait, pour partie, à payer les frtis dr l'expédition, et pour l'autre partie, à donnw une grati-

GUifHltE D'AFRIQUE. 605

flcation a ses troupes. 11 avait cbar^ da soin de faire rentrer cet impAt un juif d'Oran, le flis d'un aucien bey et le commaDdaut Yusouf. Ceux-ci s'acquittèrent de leur tâche avec une rigueur exlréme; et pourtant la Tioleoce, la bastounade, les tortures ne firent tomber dans leurs mains qu'une somme d'environ 100,000 francs, formée, pour les deux tiers, des bijoux arrachés aux femmes. Ce qu'il y eut de pins fâcheux dans celte affaire, c'est que les viclimes de ces exactions turent presque exclusivement les Koulouglis, c'est-à-dire ceux qui étaient restés , depuis cinq ans , nos alliés fidèles contre les Arabes. On renonça à poursuivre la perceplîuD de la somme entière. Hais les plaintes des malheureux spoliés eurent un grand relenlissemenl. Elles parvinrent jusqu'à la métropole. L'opinion publique, la presse, les Chambres s'en émurent. Celte circonstance, qu'il ne put être justifié de l'emploi régulier que d'un tter« de la somme réalisée, donna naissance à d'ii^urieuses suppositions, que le maréchal repoussa dans un mémoire juslîficatif, sans que ses explications fussent complètement satisfaisantes; et ceux qui n'accusèrent pas sa probité déplorèrent au moin» les procédés qu'il avait tolérés. Au reste, le Gouvernement condamna formellement une mesure aussi impolitique que brutale, et les Chambres votèrent, avec le budget de 1837, une somme de 94,444 francs pour reinboureementaux ayants droit de la contribution de guerre de Tlemcen.

Bien que les Koulouglis fussent profondément irrités contre nous, la crainte des vengeances dont ils seraient l'objet de ta pari d'Âbd-el-Kader s'ils se livraient à lui les rivait à notre alliance- Ils restèrent donc dans le inéchouar qui, bien fortifié et bien approvisionné, reçut une garnison de cinq cents hommes commandés par le

bïGoogIc

606 RÈGNE DE LOtlIS-PHIUPPE I".

capitaine Cavaigoac. Ces dispositions prises, le maréchal partît de TIeracen le 7 février, et rentra à Oran le M, sans avoir été sérieusement attaqué par Abd-el-Kader, dont les Arabes ne cessèrent pourtant de tourbillonner sur les derrières de la colonne. Quelques jours après, le maréchal alla visiter Itlot de RacbgouD, puis il retourna à Alger, laissant au général d'Arlanges l'ordre d'établir DD camp Tortiâé à L'embouchure delà Tafna.

Durant son at>sence, l'état des choses dans les provinces d'Alger et de Titterie ne s'était pas amélioré. Les turbulents Hadjoutes et d'autres tribus de la plaine et de l'Atlas tenaient incessamment la campagne, et ne laissaient aucun repos à nos troupes. Le bey nommé à Hédéahpar Abd-el-Kader s'était retiré sur l'ordre de l'autorité française; mais celui qui y avait été nommé au nom de la France n'avait pu s'y établir. C'était toujours la guerre.

En présence des uécessités auxquell^ nous avions à faire face, sur tous les points de la Régence où flottait le drapeau de la France, aucune mesure ne pouvait êlre plus malencontreuse que la réduction de l'année d'occupation. Le Gouvernement dut l'ordonner cependant Le budget était alors livré à l'examen de la commission de la Chambre des députés. Or, tout en se montrant favorable à notre établissement du Nord de l'Afrique, la Chambre n'accordait qu'avec la plus extrême parcimonie les moyensdesatisraireaux dépenses qu'il entraînait, et la commission proposait de réduire à dix-neuf mille hommes le modeste eCTectif de vingt-trois mille hommes demandé pour 1837. Dans de telles conditions, le Gou* vernement n'osa prendre sur lui de prolonger le séjour dans la Régence des renforts qui y avaient été envoyés spéciftlement pour venger le désastre de la Macta. Il hésita

GUERRE D'AFRIQUE. 8tfï

d'autant moins à tes rappeler, que les rapports toojoars fort exagérés du maréchal lui représentaient les Arabes comme découragés et peu capaMes d'un nouvel effort. Avant de se priver d'une partie de ses forces, le maréchal voulut du moins mettre h exécution le projet qu'il avait fonné, de rétablir son autorité dans la province de mterie. It partit le 30 mars 1836, du camp de Boufhrili, à la tête d'une armée de cinq mille fantassins et douze cents cavaliers, avec cinq compagnies du génie et deux batteries de montagne. Il avait sous ses ordres les généraux Desmichels, Rapatel et Bro, el se dirigeait sur l'Atlas. A peine avait-il franchi la Chiffra, qu'il (ut attaqué avec mie rare audace par un gros de Kabyles et d'Arabes. A partir de ce moment, l'ennemi se multiplia de tontet parts sur les pas de la colonne, qui n^avança plus qu'en combattant, sans pourtant ralentir sa marche. Le 31> l'armée coucha près de la ferme de Houzala, et le lendemain elle pénétra dans la montagne. Les Kabyles nous y attendaient, et couronnaient les crêtes. Attaqués intrépidement, ils se défendirent avec acbamement. Il fallut les combattre corps à corps, et les poursuivre de pic en pic. Un grand nombre, culbutés à la bonnette, roulèrent sur les flancs des rochers, qni restèrent teints de leur sang. Le l*' avril à cinq heures du soir, l'armée était maltresse du col de Téniah.

Pendant ce temps, le génie n'avait cesBé de travailler avec une admirable ardeur à établir, à travers les masses rocheuses, une route praticable à l'artillerie. Le î avril, l'éloignement d'une partie des Kabyles permit de lui adjoindre des détachements des autres corps, tandis que le reste de l'armée, loi^ours combattant, tenait l'ennemi k distance et protégeait les travailleurs. C'est ainsi qu'en six jours, une route en état sunisaat de viabilité fut oo-

Om KECNE DE LOUIS- PHI LIPPE I".

verle, de la plaine de la Métit^ah à la ville de HéAéah, sur nn déTeloppemeot de près de seize kilomèlres.

Cette route, dont il n'est pas besoin de faire ressortir l'importance stratégique, toi le résultat le plus précieux de l'eipéditioa. Après avoir fait reconnaître à Hédéah l'autorité du bey Mohammed ben-Hussein qu'il y avait nommé, et avoir distribué a ses Eoulouglis six cenU fusils et cinquante mille cartouches, le maréchal se remit en marche pour Alger, où il rentra le 9 avril. 11 se disposa alors à partir pour la France, le ministère l'ayant invité à venir défendre lee intérêts de l'Algérie devant la Chambre des députés dont il était membre. H s'embarqua le li avril, en laissant le commandement par intérim au général Rapatel.

Jusqu'à cette époque, la ville de Bone et ses enviroDS avaient joui, sous la sage et inlelligeote administration du général Hunli d'Uzer, d'une tranquillité exceptionnelle. Hais l'active et trop ardente imagination du maréchal Clauael avait cooça, pour soumettre la province de Constantine a la France, un plan pour l'accomplissement duquel il avait arrêté son choix sur le commandant YusouL S'il n'eijt été besoin que d'un courage à toute épreuve, d'une audace que rien n'étoime, d'une conscience sup^ rieure à de vulgaires scrupules, nul, en effet, n'était plus capable que ce jeune officier de répondre aux. vues du maréchal. Hais il y avait an moins une grande légèreté â confier, au nom de la France, un pouvoir quasi-despotique, dans des conditions où tous les abus étaient possibles, à l'homme sur qui retombaient principalement les iniquités de la contribution de Tlemcen. Quoi qu'il en Boit, c'est à Tlemcen même que le maréchal avait conféré au commandant YuBOuf le titre de bey de Constantine. En attendant qu'il pût prendre poesension de la

UUmtKE D'AFitIQUE. (il»

province et de sa capitale, Yusouf-Bey devait s'établir à Booe, et s'efforcer de conquérir à sa cause les populations qu'il aurait à gouverner. Le général Hunk d'Uzer fut rappelé, et céda, à la fie de mars i 836, la place au colonel Duvei^er. Quant au commandant Yusouf, ses attriba- 1)008 n'étaient pas déterminées. Il étaii bey, indépeadaot du colonel ; il avait sous ses ordres un escadron de spabis, et était autorisé à lever un corps de mille Turcs on Koulouglis, à charge par lui de tirer directement des pt^ulalions de son beylik l'argent nécessaire à ses dépenses. A peine arrivé, il se domia carrière, et ressuscita comme agent de la France les procédés les plus condwnnables de l'administration turque. Les réqutsiUoDS, les exactions, les extorsions, les vols de bétail, les violences conire les personnes, les exécutions sommaires ou secrètes jetèrent l'effroi dans la contrée. Des plaintes s'élevèrent de toutes parts; les Arabes demandèrent fHvtection à ('autorité française contre celui qu'elle leur avait donné pour chef. Hais le crédit dont jouissait le bey près du gouverneur général l'emporta sur toutes les réclamations. On vit dors la plupart des tribus qui étaient venues ÀDOUsavec confiance, regrettant le despotisme d'Ahmed, retourner lui faire leur soumission, et nous perdîmes en quelques mois tout le fruit des longs et heureux efforts du général d'User. On dira bientôt quelle part de responsabilité revient au commandant Yusouf dans les malheurs de l'expédilion de Constantine.

Les instructions laissées par le maréchal au général D'Arlanges louchant l'établissement d'un camp fortifié ii l'embouchure de la Tafoa étaient précises. Le général n'eut garde d'attendre pour s'y conformer que ses forces, déjà à peine suffisantes, fussent encore réduites par le départ des régiments rappelés en Frouce. Il se mit donc

610 KÈONE UK LOUIS-PHILIPPE 1".

en route le 7 arril, avec une petite armée de Irais mille hommes et huit pièces d'artillerie. Il arriva le 16 à sa destination, après avoir soutenu, dans la journée du 15, contre une masse d'infanterie kabyle commandée par Abd-el-Kader, un combat des plus vifs, qui nous coula quatre-vingts hommes tués ou blessés. Les travaux du camp, qui fut placé sur la rive droite du fleuve, furent immédiatement commencés.

Cependant de forts parUs d'Arabes ou de Kabyles, qui se montraient incessamment autour du camp et qui inquiétaient nos fourrageurs, donnèrent à penser au général D'Arlaoges que l'ennemi l'enveloppait à petite distance avec des forces considérables. Afin de s'en assurer, il partit le iS, à la lèie d'une colonne de dix-huit cents hommes, pour faire une reconnaissance dans la direction de TIemcen. Il n'avait pas fait deux lieues que ses conjectures s'étaient changées en certitude; Abd-el- Kader était devant lui, et tout le pays était couvert de ses troupes. Le général fit aussitôt volte-face pour se replier sur le camp. Nais si rapide qu'eût été ce mouvemenl, l'ennemi avait été plus prompt encore, et s'était élancé sur les flancs de la colonne, débouchant par toutes les gorges et s'emparant de toutes les crêtes. Alors commença un combat furieux. Dominés de toutes parts, les Français eurent à supporter un feu terrible. Enhardis par leur nombre, qui ne s'élevait pas à moins de neuf à dix mille, les ennemis se précipitèrent du sommet des collines sur nos tirailleurs qui en suivaient la base. On se tuait à la baïonnette. L'acharnement des Kabyles tenait de la rage; les obus, la mitraille ne les arrêtaient pas. Un instant noire artillerie se trouva compromise, et elle ne fut dégagée que par un effort héroïque. Enfin après quatre heures de cet aifreux comb;it> la colonne U^uva

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UB Ktage dans le camp. Nwis avions trois cents liommes blés ou blessés, et, parmi ces derniers, le général en chef, l'un de ses aides de camp et son chef d'état-migor. Qiiant à l'ennemi, ses pertes furent immenses; mms resté maître du champ de bataille, lui seul a pu compter ses DiOrts.

Dix-huit cents hommes parvenant à regagner leur camp, saus perdre une de leurs voitures, sans abandonner un seul de leurs blessés, et en tenant tète à une masse de neuf à dii mille hommes intrépides à l'attaque, c'était certes une glorieuse retraite; ce n'était pas une défaite. Néanmoins les Arabes célébrèrent celle affaire comme une éclatante victoire. Abd-el-Kader ât réjiandre partout des proclamations e&altant son triompbe, et annonçant que l'heure marquée par \k Koran pour l'expulsion dé(i< aitive des iniidèles était arrivée. Les tribus qui l'avaient abandonné, quand elles l'avaient vu faible, revinrent à lui dès qu'elles le crurent le plus fori; d'autres, restées jusqu'alors indépendantes, le reconnurent pour chef. Il élablit son quartier général à Nédroma, à l'ouest et à égale dislance du camp et de Tlemcen. Il répartit son armée de manière à couper toute communication entre le camp, Oran et Tlemcen. Ses édaireurs, toujours eu mouvement, ne permettaient plus aux Français de dépasser leuisavanlrpostes; et l'état de la mer ayant, pendant plusieurs jours, interr<Hnpu les arrivages, la garnison du camp souffrît cruellement du manque de nourriture.

Dans cetle extrémité, le général U'Arlangcs avait demandé des secours au général Rapatel. Hais, loin que celui-ci pûl rien distraire des foi-ces dont il disposait, il était lui-même aux prises avec de très-graves embarras. La province de Titterie nous était plus liostjle que jamais.

Le bey installé à Hédéah par le maréchal Clausel avait été renversé, remplacé par Aïssa-el-Barkani, bey d'Abd- ' el-Kader, et envoyé prisonnier à l'émir. Quant à la province d'Alger, elle était encore une fois eo pleine insurrection, et nous n'y possédions plus, littéralement, que les portions du sol couvertes par dos baïonnettes. Les Ha^jôutes s'avançaient eiTrontémÊnt jusque dans la ligne des blockhaus, surprenant et tuant les colons et les soldats, enlevant le bétail. Ils s'emparèrent même d'un troupeau de l'administration.

' Ainsi, après six ans de sacri&ces et de laborieux efforts, nous étions à peine maîtres de la banlieue d'Alger; nous étions bloqués dans Oran, bloqués dans Hoslaganem, bloqués dans le camp de la Tafna, bloqués dans le Héchouar de Tlemcen , et la souveraineté d'Abd-el-Rader s'étendait sur lout le pays, de Hédésh au Maroc.

Le 6 juin 1836, te général Bugeaud arriva directement de Toulon au camp de la Tafna, pour relever sur ce point l'état de nos affaires. 11 amenait avec lui les 23*, 24* et 6^ de ligne. Le général de TEtang était nommé au commandement d'Oran à la place du général D'Arianges. Après avoir pourvu le camp des munitions et du matériel nécessaires, et affecté à sa garde un corps de dixhuit cents hommes, le général Bugeaud se proposait de partir pour TIemcen. Hais ayant appris qu'Abd-el-Kader s'approchait d'Oran pour brûler les récoltes des tribus qui nous étaient restées fidèles, il se poria sur cette viUe. Son armée s'élevait an chiiTre de six mille hommes, avec dix pièces' de montagne. Le premier jour, il rencontra la cavalerie de l'émir, qui fut promptement culbutée. L'infanterie, qu'on apercevait au loin, ne voulut pas leoler le sort des armes et se mit en retraite. La colonne entra le 10 à Oran, sans av(Hr eu d'autre engagement.

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Le 19, l'armée s'achemina sur TIemcen. Elle y cuiicliEt le %4, après avoir souteou le dernier jour, à son arrièregfirde, un pelil combat de cavalerie. L'émir qui, la veille encore, entourait la ville avec une armée de six mille bommes, s'était retiré à noire approche. Le général troava la garnison du méchonar eo bon état. Il anraît désiré passer quelques jours en ce lien; mais il n'aurait pu Je Taire qu'aux dépens des approvisionnements de la ganiJsoa,rémirayani fait dévorer les récoltes à six lieues à la mide, par les immenses troupeaux qu'il 7 avait rassemblés, au nombre de cent vingt mille têtes. L'armée française se remit donc en route le 36, pour le camp de la Tafna, où elle arriva le 29, sans que l'ennemi eût es* sajé de lui disputer ni le passage de Tisser, ni celui des montagnes.

Le général Bugeaud avait espéré, en conduisant son armée à TIemcen, qu'une victoire remportée sur Abdel-Kader lui donnerait ensuite toute sécurité pour opérer le ravitaillement de la garnison du mécbouar. L'émir, en se, retirant, devant lui et en refusant la bataille, avait trompé son attente. Le ravitaillement reslait donc exposé à toutes les cbances que pouvait faire courir, à une colonne gênée dans sa mardie par im convoi considérable, la rencontre d'une année nombreuse, reposée, libre de ses mouvements et maîtresse de choisir le moment et le lieu de l'attaque. On devait porter au mécbouar des vivres pour quatre mois, avec des muuitions et divers objets, qui furent chaînés sur cinq cents chameaux et trois cents mulets. Puis la colonne, composée de six i-égiinents, d'uii bataillon des auxiliaires indij^ènes et de l'artillerie de montagne, partit du camp de la Tafna, qu'elle quitta le 4 juillet daus la soirée. Le 5, elle franchit Visser, et coucha sur sm rive gniiclio, non loin di- son

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coiifliinnlavec taSickak. Dans la soirée, la cavalerie de l'émir se montra sur la rive dnute, tandis qtie la pré' sence de l'ennemi, révélée par des feux à peu de distance en avant de la colonne, semblait annoncer de sa part l'intention d'enfermer les Français entre les ravins de la Sickak, qu'ils devaient traverser deux fois pour ^gner Tlemcen. En effet, l'émir, dans l'espoir de s'emparer du riche convoi, s'était décidé à livrer ane bataille sérieuse. n avait réuni toutes ses forces, auxquelles s'étaient Joints de nombreux auxiliaires venus du Maroc ; il avait enflammé la convoitise de cette multitude par l'appât du butin, et lui avait promis l'extermination déOnitive des Français, dont l'armée qu'il allait anéantir était, disait-il, la dernière qui pût être envoyée en Afrique.

Le 6juillet, à quatre heures et demie du matin, lorsque le convoi n'avait encore passé qu'à moitié le premier ravin de la Sickak, la cavalerie de l'émir se jeta sur les derrières de La colonne, où elle fut reçue avec une grande fermeté par les Arabes auxiliaires sous la conduite de Mustapha. Bientôt l'infanterie africaine, commandée par l'émir en personne, se présenta dans la direction que suivait le corps d'armée afln de l'arrêter au passage; en sorte que le général Bugeaad était attaqué en tête et en queue. Hais l'émir avait commis une grande faute; et en voulant nous entourer, il s'était lui-même coupé. Le général français prit avec autant de promptitude que d'habilité son ordre de bataille. Il ât face des deux côtés, disposant ses troupes de manière à présenter un double front oblique, se joignant par une extrémité en forme de V très-ouvert, le convoi placé dans l'angle saillant. Par cette manœuvre , les masses ennemies se trouvèrent retenues à l'entrée d'un carré qu'enceignaient de trois côtés les lits torrentueux de la Sickak, de l'ïsser et

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d (' la Tafrni, étoffa ni, sur une ôtendae de trois lii^iios, un terrain admirablement favorable à l'action de la cavalerie.

L'armée africaine marcha réstdûment à l'altaque, en masses confuses et arec des cris affk-eux, repoussant devant elle nos tinùlleurs. Après quelques décharges cTobus et de mitraille, l'armée française s'ébranla tout enti^ à son tour, et aborda l'ennemi avec une grande ^'anchise. Le choc fut vigoureusement soutenu de part et d'autre. Une charge de chasseurs enfonça le centre de la ligne africaine ; mais son aile droite arrêta et déconcerta un instant notre cavalerie. Celle-ci, toutefois, ne tarda pas à reprendre l'avantage, et l'armée ennemie plia partout et se mit en déroute. En vain Abd-el-Kader essaya-t-il de rétablir le combat en amenant en ligne son infanterie régulière qu'il avait tenue en réserve, et la cavalerie qu'il était parvenu à rallier. Il fut lui-même culbuté et entraîné dans la déroute générale. Une multitude de ces fuyards, poursuivie avec impétuoetté, vint s'accumuler dans une sorte de presqu'île formée par les sinuosités de l'Isser. En cet endroit, le sol descend tout à coup par une. pente rapide jusqu'au bord d'un rocher coupé à pic, à dix ou douze mètres au-dessus du lit de la rivière. Les fuyards se précipitaient au bas de ce rocher, et la plupart restaient étendus sur le sol, ou morts ou les membres brisés. Un grand nombre de ceux que nos armes avaient épargnés périrent ainsi. On n'estima pas à moins de quinze cents hommes les pertes des Africains dans ce combat, qui laissa, en outre, enb-e nos mains cent trente prisonniers, une grande quantité d'armes et â\ drapeaux. Nous n'avions, de notre côté, que cent deux hommes hors de combat.

Après une si éclatante victoire, la marche du convoi ne

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pouvait plus être inquiélée. E^e ne le fut pas, ea effet ; et l'armée, après avoir ravitaillé le méclioiiar, rentra à Oran, le 1d juillet, sans avoir revu l'ennemi. Le général Bugeaud, dont la mission était glorieusement accomplie, revint en France.

Un nouveau coup, le plus terriUe qu'il eût encore reçu, venait d'être porté à Abd-el-Kader, et bien des tribus l'abandonnèrent à sa mauvaise fortune. Mais l'intelligent l'tniir n'était à bout ni de constance ni de ressources, et il ne devait pas larder à se relever d'un échec par lequel on aurait pu le croire abattu pour longtemps.

riH pi: tome moIsrÈMB.

NOTRS, DOOUMRNTS