VII

Le Gouvemement ^ de son côté, portant la principale part de son attention sur les Chambres, où étaient ses juges immédiats, fort de Fappui que lui prêtait une majorité fidèle, s'en remettait à Tintelligence et à la sagacité de la nation du soin de la préserver d'erreur.

Tandis que l'accusation, sous des formes variées et attrayantes, allait, chaque jour et à toute heure, chercher le citoyen au coin de son foyer, à son bureau, dans son atelier, la défense attendait, le plus souvent, qu'il vint l'étudier dans les cartons des ministères ou dans les colonnes indigestes du Moniteur.

Il en est résulté que l'immense majorité des Français n'ont connu, de l'histoire qui s'accomplissait sous leurs yeux, que ce que leur en ont appris les organes d'une opposition presque toujours excessive, égarée ou peu sincère dans ses récits et dans ses critiques.

n est temps, et il importe à l'honneur de la France que la lumière se fasse enfin sur ce Gouvernement qui a eu ses détracteurs et ses ingrats , mais qui n'a pas encore eu son historien. Que le lecteur ne s'y mépream pas. L'auteur ne vient pas opposer une apologie systématique à une diatribe systématique. Bien qu'il ait servi avec dévouement la monarchie de 1830, il ne s'est proposé ni de reprendre en sa faveur, sous une nouvelle forme, une polémique depuis longtemps épuisée, ni de pallier ses fautes ou ses erreurs ; mais de rendre justice aussi bien au Gouvernement qu'à ses adversaires. Profondément convaincu que la liberté, ' cette grande et noble conquête de 1 789, est désormais

une nécessité de nos mœurs et de notre civilisation, il n'a pas cependant jeté un voile sur les écarts de la liberté ; mais il a retracé, avec une scrupuleuse attention, les laborieux et parfois douloureux efforts, dont le résultat a été xme France* tranquille et florissante par l'alliance de l'ordre et de la liberté.

Peut-être le moindre intérêt de cette histoire ne sera-t-il pas pour ceux qui en ont été témoins, mais qui, placés trop loin des sphères où se nouent et se dénouent les complications de la politique , n'ont vu les choses qu'à travers les illusions et les confusions de la perspective.

C'est toujours une entreprise délicate que de raconter les faits accomplis hier, et d'écrire l'histoire d'un gouvernement tombé, en présence de ceux mêmes qui l'ont renversé ou qui lui ont succédé. L'auteur ne se l'est pas dissimulé. S'il n'a pas reculé, c'est qu'après être descendu en lui-même, il s'est senti assez dégagé de toute influence pour parler des hommes sans animosité comme sans lâche complaisance, et pour être Qf^in qu'il ne se trouverait dans son esprit pas plus de ressentiment du passé que d'étroite préoccupation de Vavenir. ^

Mai 1857.