SUITE DE L'INTRODUCTION.— EXPEDITION D'ALGER

Tentatiyes infructueuses de l'Europe pour mettre un à la piraterie des Algériens.—Origine du di£férendde la France avec la Régence. — Outrage fait par le dey au consul de France.— Nombreux griefii du Goureroement français. — M. de Polignac propose au vice-roi d'Egypte de Taider à faire la conquête des Régences barbaresques. — L'Angleterre fait échouer ce projet. — Le Qovlyemement français prépare une expédition. — Dispositions favorables des puissances continentales. — Opposition et mécontentement de l'Angleterre. — Fermeté du Gouvernement français. — La flotte française part de Toulon — Elle est dispersée par la tempête, et se rallie dans le golfe de Palma. — L'arméefrançaise s'établit sur la presqu'île de Sidi-Ferrach.— Combat de Staouëli. —Siège du Château de l'Empereur.— Capitulation d'Alger.— L'armée française prend possession de la ville.— Hussein-Pacha, dey d'Alger.— Il se retire à Naples.— Expulsion des janissaires.— Trésor de la Kasbah. — Aspect de la ville et de ses environs.— Perfidie du bey de Titterie.— Le maréchal de Bourmont se retire en Espagne.

Cependant^ au milieu de tant d'amertumes et de déceptions^ Charles X put croire un instant qu'un heureux événement allait rendre à son gouvernement la faveur de Topinion. Une page hrillante avait été ajoutée à nos fastes militaires. Le télégraphe avait apporté la nouvelle que, le 5 juillet 1830, Farmée française était entrée à Alger, et que le drapeau blanc flottait sur la Kasbah.

Les détails de cet événement doivent avoir ici leur place ; car ils ouvrent l'histoire de l'établissement de la civiUsation sur celte terre désormais française, où chacun de ses pas a été frayé dans le sang et afCermi par les

exploits de nos intrépides bataillons. La prise d'Alger est à la Restauration; mais la conquête^ la pacification^ la colonisation de TAlgérie appartiennent au règne de Louis- Philippe.

Depuis plus de trois siècles, les pirates algériens bravaient la puissance et les armes de TEurope. Défendus par leurs rochers , protégés par les ouragans et par les capricieuses fureurs de la mer, ces hardis forbans avaient fait de la Méditerranée leur domaine. Audacieux, adroits, marins intrépides, avides de combats autant que de rapines, ils portaient leurs déprédations non-seulement sur les côtes de FEurope, mais aux Açores, aux Canaries, au banc de Terre-Neuve et jusque dans les eaux de TAmérique septentrionale. Us attaquaient tous les pavillons^ pillaient les navires, réduisaient en esclavage les matelots et les passagers, ne reconnaissaient pour toute loi que la force, ne pratiquaient pour toute industrie que le vol à main armée. Les premières puissances de TEurope avaient tour à tour essayé, mais en vain, de mettre un terme à ces brigandages. L'armée queCharles-Qumt avait conduite, en 1541, sous les murs d'Alger, avait été presque entièrement détruite par un orage. Les bombardements exécutés sur Tordre de Louis XIV, en 1682 et 1683 par Duquesne , en 1688 par d'Estrée et TourviUe, n'avaient abouti qu'à imposer à ces pirates un acte dérisoire de soumission. En 1773, trente mille Espagnols, sous les ordres d'O'Reilly, étaient descendus sur les côtes barbaresquesj mais écrasés par le nombre, ils avaient été contraints de regagner leurs vaisseaux, ne laissant de leur passage d'autre trace que les cadavres dont ils avaient Jonché le sol. L'expédition conduite en 1816 par lord Exmouth> qui détruisit les fortifications d'Alger, n'avait eti d^autre résultat sérieux que de rendre à la Uberté deux

mille chrétiens qui gémissaient dans loi fers. A peine le pavillon britannique a\ait-il disparu à Thorizon, que les murailles se relevaient plus solides et mieux armées, et que les forbans infestaient de nouveau la mer. Enfin en 1819, les amiraux de France et d'Angleterre étaient venus simultanément faire sommation au dey Hussein- Pacha de mettre un terme aux actes de piraterie de ses sujets, et n'avaient obtenu en réponse qu'un refus insolent.

Les Algériens étaient donc restés maîtres de la mer ; et les gouvernements européens ne parvenaient à préserver leurs navires de commerce du pillage et leurs nationaux de l'esclavage, qu'en payant à ces barbares une redevance annuelle. La France elle-même s'était soumise à la honte de ce tribut. Le cadeau consulaire qu'elle versait, chaque année, dans le trésor de la Kasbah, s'était élevé progressivement de dix-sept mille francs à deux cent mille francs.

L^insuccès de ses tentatives avait peu à peu accoutumé l'Europe à considérer les repaires de ces pirates comme inexpugnables, et n'avait fait qu'augmenter leur audace. Aussi apportaient-ils, dans leurs rapports avec les puissances chrétiennes, une insolence qui ne s'effrayait d'aucune menace et ne redoutait aucun châtiment.

L'origine de la querelle de la France avec le dey d'Alger était ancienne. Il s'agissait de la liquidation d'une créance provenant de livraisons considérables de céréales faites à la France, de 1793 à 1800, par deux négociants juifs d'Alger, les sieurs Bacri et Busnach. Le dey, dont ces négociants n'étaient que les agents, réclamait quatorze millions. Une transaction passée entre les commissaires du Gouvernement français et les fondés de pouvoir des intéressés réduisit ce chiffre de moitié. 11 fut convenu, en

outre*, avec l'aji^robation du dey, que pour assurer le payement des créanciers français de Bacri et Busnach, une somme égale au montant de leurs réclamations resterait déposée à la caisse des consignations, jusqu'à ce que les tribunaux eussent prononcé. Cette somme s'éleva à deux millions cinq cent mille francs. Plusieurs années s'écoulèrent ensuite, pendant lesquelles les tribunaux furent appelés à juger la valeur de ces réclamations. Bacri, seul survivant, avait quitté la Régence et s'était retiré en Italie. Il jetait mille difficultés dans la liquidation, en suscitant de faux créanciers et en leur reconnaissant des titres fictifs, afin de s'emparer d'une partie de la somme. Le dey se plaignait vivement des lenteurs de la justice européenne. Il accusait, non sans quelque raison peut-être, le consul de France , H. Deval, de n'être pas désintéressé dans les manœuvres de Bacri. Enfin il émit la prétenti(m de faire verser entre ses mains, par la France, la somme contestée, sauf aux créanciers français à aller faire valoir leurs droits devant lui. Il adressa même directement, à ce sujet, à H. le baron de Damas, ministre des affaires étrangères , une lettre pleine d'arrogance, par laquelle il mettait pour condition au maintien de ses bonnes relations avec la France l'acceptation de cet ultimatum. A quelque temps de là, le 30 avril 1827, le consul de France alla, suivant l'usage, faire sa visite officielle au dey , la veille des fêtes du béïram. Hussein lui demanda s'il lui apportait la réponse à sa lettre. M. Deval répondit négativement. Quelques paroles peu mesurées furent échangées, et Hussein, emporté par la colère, frappa plusieurs fois de son chasse-mouche, au visage, le représentant du roi de France. 11 lui ordonna de sortir de sa pré-

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sence^ lui déclarant qu'il ne voulait plus permettre qu'il y eût un seul canon français sur son territoire, et qu'il ne reconnaîtrait plus à la France, dans ses États, d'autre situation que celle de tous les négociants européens qui venaient y trafiquer.

C'était ajouter à Tinsulte la spoliation ; car, depuis le milieu du xv« siècle, la France possédait, sur la côte* d'Afrique, à Bone, à la Galle et dans les environs, des établissements de commerce placés sous la protection de quelques forts armés, et désignés en général sous le nom de Concession d'Afrique ou de Bastion de France. A cette possession était joint le privilège exclusif de la pêche du corail, sur une étendue de soixante lieues de côtes.

Cet outrage n'était, du reste, que le couronnement d'une série de vexations et d'iniquités qui, depuis 1814, s'étaient succédé presque régulièrement d'année en année, et avaient fini par épuiser la longanimité du Gouvernement français. Hussein osa y ajouter encore. M. Deval, sur l'ordre de M. de Damas, avait quitté Alger le il juin 1827. A peine était-il parti que le dey fit raser nos forts, détruire nos établissements, et ordonna de réduire en esclavage tous les Français qui seraient restés dans la Régence.

Pour punir de tels attentats, le Gouvernement français ne vit alors d'autre mesure à prendre que de soumettre les ports barbaresques à un blocus rigoureux. Une division navale fut envoyée en croisière devant les côtes. Mais le résultat fut loin d'être satisfaisant. Dans ces parages dangereux, sur ces mers inhospitalières, nos vaisseaux se perdaient ou se détérioraient, les équipages souffraient et se décimaient ; et les pirates, tranquilles derrière leurs rochers, se riaient d'une surveillance presque impuis-

sanle^ et s'en remettaient à la tempête du soin de les en délivrer.

Pendant plus de deux années, la France attendit vainement que le dey lui demandât la paix ou lui offrit une réparation. Au prix des vingt millions que lui avait coûtés le blocus, elle n'avait pas même réussi à fatiguer la patieiice de son ennemi. De pareils sacrifices ne pouvaient 86 continuer. La France voulut essayer, une fois encore, d^obtenir par la persuasion au moins un semblant de satisfaction. Au mois de juillet 1829, le capitaine devaisseau de la Bretonnière fut envoyé à Alger. Il était chargé de dire au dey que le Gouvernement français se tiendrait pour satisfait par la mise en liberté des prisonniers, et par Tenvoi à Paris d'un officier, qui expliquerait comme un malentendu Toutrage fait au consul. Cette démarche accusait plus de faiblesse que de magnanimité. Hussein le comprit ainsi. Il rejeta avec hauteur les ouvertures qui lui étaient faites; et pour mettre le comble à ses injures, au moment où la Provence sortait du port, ayant à son bord Tenvoyé du Roi de France, toutes les batteries voisines la poursuivirent de leur feu, jusqu'à ce qu'elle fût hors de portée. La Provence reçut sans riposter onze boulets dans sa coque et dans son gréement.

Cette insulte était la dernière que la France dût subir du despote algérien. Un document officiel a résumé, ainsi qu'il suit, la longue série des griefs qui appelaient notre armée sur la terre africaine : a Violation des principes du « droit des gens; infraction aux traitéset aux conventions; a exactions arbitraires; prétentions insolentes opposées a aux lois du royaume et préjudiciables aux droits des « sujets français; pillage de nos bâtiments; violation du K domicile de nos agents diplomatiques; insulte publique

« faite à notre consul; attaque dirigée contre le pavillon « parlementaire *. »

Après avoir lu cette énumération^ on trouvera au moins étrange qu'un ministre français ait pu concevoir la pensée de confier à un souverain étranger la vengeance de la France. Tel fut pourtant^ ainsi qu'il le raconte lui-même*, le premier projet auquel s'arrêta M. de Polignac. Sur l'autorisation du roi, et malgré l'opposition de tous ses collègues, ce ministre avait engagé avec Héhémet-Ali^ vice-roi d'Egypte, des négociations qui avaient abouti à une convention sur les bases suivantes : Le pacha devait conduire une armée contre les trois Régences barbaresques, Alger, Tunis et Tripoli, et les réduire sous son autorité, en payant un tribut à la Porte. Pour l'aider à accomplir cette conquête et à doubler ainsi son empire, la France lui fournissait un subside de dix millions et quatre vaisseaux. En compensation, elle aurait reçu, pour ses établissements commerciaux, quelques points nouveaux sur le littoral africain .

Ck)nmie tous les esprits faux, M. de Polignac s'était attaché à cette combinaison avec d'autant plus d'obstination qu'elle était moins sensée. Il regrettait encore, en 184-5, de n'avoir pu la réaliser. Elle le séduisait surtout en ce qu'elle aurait fait, dit-il, du pacha d'Egypte un « lieutenant du Roi de France. » Il considérait l'établissement d'un allié de la France, sur la côte septentrionale d'Afrique, comme plus avantageux que la possession même de l'Algérie. 11 oubliait qu'il n'est pas entre gouvernements de mariages indissolubles, et que l'allié d'aujourd'hui est souvent l'ennemi de demain.

Moniteur du 20 avril 4830.

Études historiques^ politiques, elc,

Ce projet fut diversement envisagé par TEurope. Les puissances éloignées n'y firent pas d'objection ; mais celles qui sont assises sur la Méditerranée ne voyaient pas sans inquiétude Taccroissement démesuré qu'il s'agissait de donner aux États du pacha d'Egypte. L'Angleterre vint en aide à ces dernières. Elle fit savoir à M. de Polignac <x qu'elle considérait comme irrégulière et menaçante pour la Porte l'alliance conclue par un de ses sujets avec une puissance étrangère, et qu'elle engageait la France à se charger elle-même de vider son différend *. »

M. de Polignac ne se rendit pas à cette exhortation quelque peu ironique. S'inspirant d'une susceptibilité digne d'un meilleur objet, il répondit : a S. M. n'a pasa demandé à ses alliés leurs conseils, mais leur appui^ a dans la poursuite d'un projet dont l'exécution est trop a avancée, et qui est d'ailleurs trop favorable aux intérêts <c de la société chrétienne, pour qu'il puisse être aban- « donné. Le Roi a accueilli avec reconnaissance l'assisc< tance de ceux qui ont bien voulu la lui accorder; il a remettra à une occasion plus favorable de recevoir des a preuves de la bonne volonté des autres *. »

Devant une détermination qui se traduisait en un langage si allier, le Gouvernement britannique n'essaya pas de continuer la lutte sur le terrain diplomatique. Il avait une voie plus facile et plus sûre d'arriver à son but. Il fit faire à Méhémet-Ali des représentations comminatoires, et encouragea la Porte à faire défense formelle à son vassal de tourner ses armes contre les Régences. Le pacha.

* Dépêche de M. le duc de Laval, ambassadeur de France à Londres, du 24 janvier 1830.

s Dépêche du ministre des affaires étrangères à Tambassadeur de France à Londres, 30 janvier 1830.

n'osant braver à la fois la colère de TAnglelerre et ceUe de la Turquie, renonça à l'entreprise.

Le Gouyernement français songea dès lors sérieusement à confier la défense de ses intérêts à la bravoure de ses propres soldats. La guerre fut résolue.

Certes, jamais guerre plus juste , jamais cause plus noble et plus sainte n'avait mis les armes aux mains d'une nation. Le devoir de venger Thonneur de la France aurait suffi seul à dicter cette détermination. D'autres considérations s'y joignirent. Une fois admise la nécessité de cette expédition, Charles X avait été séduit par ce qu'elle présentait de chevaleresque et de généreux. La religion, la civiUsation , le conmierce de 'toute la chrétienté n'étaient pas moins intéressés que la dignité de la France au succès de ses armes. Charles X se persuadait que ce succès occuperait heureusement les esprits, et ferait une utile diversion à des débats irritants. Une victoire à Alger avait, pour son âme pieuse et pour sa fierté patriotique, le double attrait de comprendre dans un même châtiment l'ennemi de la croix et l'ennemi de la France. Il n'envoyait pas son armée conquérir en Afrique une ville sur la possession de laquelle on ne pouvait alors former aucun projet. Il espérait qu'elle irait y conquérir, pour lui-même des titres à la reconnaissance de la France et de l'Europe, pour le drapeau blanc de la gloire, pour son règne de la splendeur, pour son ministère et pour ses prétentions royales un laissez-passer.

Les préparatifs de l'expédition furent poussés avec une merveilleuse activité. En moins de trois mois, armée et marine, tout était prêt dans la rade de Toulon. L'armée de terre comptait trente-sept mille trois cents hommes et quatre mille chevaux. L'armée navale, forte de vingt

sept mille hommes^ était répartie sur onze vaisseaux de ligne, vingt-quatre frégates, sept corvettes de guerre, vingt-six bricks, vingt-huit corvettes de charge, gabarres et bombardes, sept bateaux à vapeur; en tout, cent trois bfttiments. On y avait joint, tant des ports de France que des différents ports de la Méditerranée, où ils avaient été noUsés, trois cent soixante-dix-sept bâtiments de transport, cent quarante bateaux catalans, cinquante-cinq chalans, trente bateaux plats ou radeaux ; soit six centdeux voiles pour le transport ou le «débarquement. Ces navires portaient des vivres pour trois mois, un immense matériel d'artillerie, d'objets de campement et d'hôpitaux, des munitions de tout genre, tous les approvisionnements enfin en armes, vêtements, outils, machines nécessaires à cette armée de soixante-quatre mille hommes, soit pour les opérations maritimes , soit pour la guerre en rase campagne, soit pour les travaux de siège, d'attaque ou de défense. La promptitude avec laquelle une flotte si imposante se trouva prête à quitter le rivage excita l'admiration de l'Europe. Il y avait toutefois plus d'apparence que de réalité dans la puissance de cet armement. La plupart des vaisseaux eussent été peu en état de soutenir un combat naval. On les avait équipés plutôt comme bâtiments de transport que comme escadre de guerre.

Les forces navales furent placées sous les ordres du vice-amiral Duperré. M. le général de Bourmont, ministre de la guerre, fut nommé au commandement en chef de l'expédition.

Quelles raisons déterminèrent Charles X en faveur de M. de Bourmont ? Voulut-il offrir à son ministre l'occasion d'effacer sous la gloire le souvenir de 1815 ? Etait-ce pour témoigner de la persistance de ses défiances envers

les/Soldats de TEmpire que, non content d'avoir placé à la tête de Tadministration de la guerre celui qui les avait combattus en Vendée et à Waterloo, il l'appelait encore à les commander sur le champ de bataille? Etait-ce seulement parce que M. de Polignac aurait saisi cette occasion d'éloigner M. de Bourmont, afin de lui donner un successeur au ministère ? Etait-ce enfin parce qu'en mettant dans la main d'un royaliste si dévoué une puissante armée, on prévoyait le cas où, après l'avoir conduite au feu contre l'ennemi, il aurait à la ramener à l'intérieur pour la défense du trône? Toutes ces suppositions ont été faites sans qu'aucune d'elles ait paru suffisamment justifiée. Hais on peut dire avec certitude que ce choix était des plus mal inspirés. U indisposa et blessa l'armée; il inquiéta le pays; il dépopularisa la guerre.

Au reste, cette entreprise était vue en Fr^ce, par le plus grand nombre, avec peu de faveur. Les dispositions générales du pays à l'égard du Gouvernement transformaient en une question de parti ce qui aurait dû rester une question éminemment nationale. Les préoccupations de l'antagonisme politique perçaient de toutes parts dans le langage de l'opposition, dans les pronostics fâcheux qu'elle faisait entendre, dans le soin qu'elle prenait de grossir les difficultés et d'énumérer les chances contraires, dans la comparaison qu'elle établissait entre la médiocrité de la fin et l'immensité des moyens, dans les dangers qu'elle afTectait de prévoir pour la conservation de la paix de l'Europe.

Les craintes de l'opposition relativement au succès pouvaient être sincères. L'opinion des marins eux-mêmes était loin d'être rassurante; et personne n'ignorait que les amiraux consultés par les ministres avaient été unanimes

pour représenter la possibilité d'un débarquement comme fort problématique. Mais rien ne justifiait les inquiétudes qu'on s'obstinait à exprimer au sujet des relations pacifiques de la France avec l'Europe. .

Le Gouvernement français n'avait pas négligé ce côté important de la question. Connaissant les mauvaises dispositions de l'Angleterre, certain que cette puissance rivale userait de toute son influence pour Tentraver, il avait eu L'habileté de se concilier l'adhésion des autres gouvernements, en donnant à son entreprise une portée européenne. Dès le 4f février 1830, il avait adressé à tous les cabinets une circulaire, par laquelle il les informait de sa résolution, et déterminait ainsi qu'il suit le résultat qu'il voulait atteindre : a Le but de l'entreprise est la destruction de a l'esclavage, de la piraterie et des tributs, sur toute la a côte d'Afrique ; la sécurité de la navigation de la Média terranée à rétabUr; le besoin de rendre le rivage a méridional de cette mer à la production, à la civilisa- « tion , au commerce, à la libre fréquentation de toutes a les nations. Heureuse et fière d'avoir à accomplir a cette noble tâche, et de pouvoir contribuer ainsi au « progrès de la civilisation et du bien-être de tous les a peuples, la France recevra avec plaisir l'expression « des sentiments que son entreprise fera éprouver aux a autres nations. x>

La réponse à cette communication fut, de la part de l'Europe chrétienne, l'Angleterre exceptée, une approbation unanime. Conunent en eût-il été autrement, lorsque le succès de la France, sans nuire à aucune des puissances, devait, au contraire, être profitable à toutes? La Turquie se trouvait, il est vrai, comme puissance musulmane et comme suzeraine nominale des Régences barbaresques, dans une position particulière, et aurait pu élever des

objections embarrassantes. Mais la Sublime Porte ne croyait pas au succès de l'expédition ; sans y donner son consentement^ elle n^y faisait pas sérieusement opposition. La Prusse y qui ne possédait pas de marine militaire 9 avait tout bénéfice à voir la Méditerranée purgée de ses redoutables forbans. L'Autriche applaudissait à une guerre dont le résultat serait de donner la sécurité aux nombreux navires qui fréquentaient ses ports de Venise et de Trieste. La Russie avait reçu du cabinet des Tuileries^ dans ses démêlés avec la Porte^ un appui trop précieux pour n'en être pas reconnaissante. Quant aux petits États maritimes^ la Suède^ le Danemark^ la Hollande^ les villes banséatiques^ la Sardaigne^ la Toscane^ les États romains^ le Royaume des Deux-Siciles^ ils se réjouissaient à Tespoir d'être enfin délivrés d'un ennemi dont ils étaient forcés d'acheter à prix d'or la faculté de naviguer dans leurs propres eaux? L^Espagne ne pesait plus alors dans la balance maritime. Elle essaya quelques observations^ puis se renferma dans un silence approbatif.

Restait donc l'Angleterre. Mais l'Angleterre était seule. La démarche du Gouvernement français près des autres Cours ne laissait^ aux objections du Gouvernement britannique^ d'autre mobile que ses jalousies personnelles. La France avait donc tout avantage sur lui^ dans le débat diplomatique qui ne tarda pas à s'ouvrir.

Le cabinet de Saint- James pressa le Gouvernement français de s'expliquer sur ses projets, sur la nature et l'étendue de la satisfaction qu'il entendait imposer au dey, et sur des armements dont l'importance semblait peu en rapport avec un simple bombardement d'Alger. Le cabinet des Tuileries répondit qu'à part la question d'honneur

national dont la France était seule juge^ a les vues du roi « étaient entièrement désintéressées; que s'il arrivait, par « les vicissitudes de la guerre , qu'il y eût lieu d'établir « dans la Régence un nouvel ordre de choses, la France a se concerterait volontiers avec ses alliés pour le faire a au plus grand avantage de la chrétienté. » C'était provoquer TAngleterre à porter le démêlé devant un congrès européen, et la France pouvait le faire sans danger. Pour se fortifier dans cette position si favorable, le ministère français adressa, le 12 mars, aux cabinets de l'Europe, une nouvelle circulaire dans laquelle il annonçait officiellement son intention a de se concerter avec eux sur le a nouvel ordre de choses à établir dans les Régences. » Le cabinet britannique ne se méprit pas sur la portée de cette ouverture. « La promesse de se concerter avec toutes les puissances, répondit le duc de Wellington à notre ambassadeur, ne nous semble nullement rassurante; il serait possible que quelques-uns des alliés, notamment la Russie et la Prusse, fussent favorables à l'établissement d'une colonie française, et qu'alors la France fut tentée de s'en prévaloir K » Quelques jours après, le duc de Wellington fut plus explicite eiicore sur les motifs de son refus : « Il se pourrait, dit-il, que la France pensât à faire tourner la conquête d'Alger au profit de la Sardaigne ou de tout autre État ; nous ne voulons pas avoir à débattre ces questions dans un congrès. Nous sommes les plus intéressés et les seuls intéressés à conserver, dans la Méditerranée, l'équilibre de force et d'influence tel qu'il existe et sans altération*. »

A l'époque où s'échangeaient ces communications, les

^ Dépêche de M. le duc de Laval, en date du i 6 mars. * Dépêche du 4!S1 ayrU.

forces destinées à Texpédition achevaient de se réunir à Toulon. Le Gouvernement français^ loin de montrer la moindre hésitation^ ne perdait aucune occasion de confirmer à la face de l'Europe ses résolutions. C'est ainsi que^ dans une dépêche à ses agents^ en date du 14 avrils il déclarait encore a que^ bien que Méhémet-Âli eût renoncé « à conquérir Tunis et Tripoli^ le Gouvernement du Roi « ne changeait rien à ses projets rdatifs aux deux Ré- (c gences orientales^ et que la promesse qu'il avait faite de a détruire la piraterie sur toute la côte d'Afrique n'en ce serait pas moins rempUe. »

Tandis que le Gouvernement français lui opposait ainsi une invariable fermeté^ le cabinet britannique multipliait ses notes et ses remontrances de plus en plus pressantes. Il est curieux de suivre^ dans les dépêches échangées quo* tidiennement entre les deux Cours^ la progression de ces négociations dont le ton^ d'abord amical et confidentiel^ se monta par degrés jusqu'à l'aigreur et à la menace. Dans les premiers jours de mai^ le duc de Wellington déclara à notre ambassadeur qu'il se trouverait dans la nécessité de porter la question devant le parlement et d'appeler officiellement l'attention de l'Europe sur les dangers que les projets de la France faisaient naître pour la conservation de l'équiUbre général. Le ministère français répondit^ le jour même où l'armée expéditionnaire recevait Tordre de s'embarquer : a II est évident qu'après la publicité et a l'effet qu'aurait une manifestation de cette nature^ la a France^ loin de céder à des exigences qu'elle n'aurait (( pas crues fondées dans le principe^ serait forcée^ au « contraire, de revendiquer le libre exercice de tous les « droits qui découlent de l'état de guerre, et de se renfer- « mer, quant aux chances de l'avenir, dans une réserve <( qu'elle n'a quittée que par un sentiment de bienveillance

c pour ses alliés*. » Le ministère anglais insista. Lord d'Aberdeen prescrivit à lord Stuart de Rothsay^ son ambassadeur à Paris, de lire à M. de Polignac une dépêche où il disait a que la persistance de la France à refuser les explications qu'on lui demandait ferait retomber sur elle toutes les conséquences de ce refus, d — a Toutes les Cours « de l'Europe^ répondit H. de Polignac^ ont été satisfaites c de nos communications; si notre refus d'en donner « d'autres devait entraîner des conséquences^ la respon- « sabilité en appartiendrait tout entière à ceux qui les a auraient provoquées par leurs exigences *. d Cette réponse fut suivie d'une troisième circulaire '. Le cabinet des Tuileries y renouvelait l'assurance de ses vues désintéressées^ répétait que son expédition avait à la fois un but de satisfaction pour son honneur et d'intérêt européen^ et déclarait que le Roi de France était fermement résolu a à ne pas poser les armes et à ne pas rappeler ses troupes d'Alger^ que ce double but n'ait été atteint et suffisamment assuré. »

L'Angleterre fut plus éloignée que jamais de trouver dans ce langage les garanties qu'elle attachait tant de prix à recevoir. C'est ce qu'exprimait son ministre^ lorsqu'il disait à l'ambassadeur du Roi de France : a Toutes les protestations de désintéressement disparaissent devant un système qui^ sous prétexte d'indemnité^ admet toutes les chances d'envahissement et de conquête^ et arrive à une occupation indéfinie des pays envahis, en leur imposant le payement de charges supérieures à leurs ressources. C'est une imitation de la politique russe ^. » Lord Stuart de Rothsay

* Dépêche du 5 mai.

s Dépêche du 8 mai.

* 42 mai.

^ Dépêche de Tambassadeur de France, du 47 mai.

reçut, en conséquence. Tordre de déclarer à M. de Polignac que, si le Gouvernement français persistait à se renfermer dans son système de réserve, le cabinet de Saint- James était bien résolu à lui demander officiellement les explications qu'il n'avait pu obtenir sous la forme confidentielle. Après avoir donné lecture à M. de Polignac de cette note menaçante, lord Stuart de Rothsay lui demanda quelle réponse il devait y faire, a Répondez que je ne Tai pas lue, » dit froidement M. de Polignac.

La note officielle annoncée arriva en effet. Elle portait la date du 4 juin. Elle discutait et établissait le droit de souveraineté de la Porte sur la Régence, et appelait « la plus sérieuse attention du Gouvernement français sur la nécessité où il était de respecter ce droit. x> M. de Polignac se borna, en réponse, à faire remettre à lord Stuart le billet suivant : a Le soussigné a Thonneur d'accuser réception à S. Exe. de la note qu'elle a bien voulu lui faire passer, en réponse aux communications que la France avait faites à l'Angleterre, ainsi qu'aux autres puissances alliées, relativement aux affaires d'Alger. Ces communications ne demandent aucun nouveau développement; le soussigné ne peut que s'y référer. »

n eût été difficile de se refuser plus clairement à de plus longs débats. Peu de temps auparavant, M. d'Haussez, ministre de la marine, avait été plus arrogant encore. Blessé du ton hautain qu'avait pris lord Stuart, dans une conversation qu'il avait avec ce diplomate, il avait mis une complaisance affectée à lui donner les renseignements les plus détaillés sur l'expédition projetée, sur le chiffre et la composition de l'armée, sur l'importance du matériel, sur l'époque du départ, sur le lieu du débarquement : « Et maintenant, Milord, avait-il ajouté, essayez de nous barrer le passage. »

Il y avait, il faut bien Favouer, quelque légèreté dans cette manière dé traiter les affaires; et les hommes d'État sont, plus que d'autres encore, tenus de ne dépasser jamais la limite qui sépare la dignité de Timpertinence* Mais à part le défaut de mesure dans la forme , on aime à trouTer, dans le langage des nunistres d'un grand peuple, le sentiment, fût-il exagéré, de sa force et de son indépendance.

Devant le refus si formel et si persistant du cabinet de Paris de céder à ses exigences, le Gouvernement britannique n'avait plus le choix qu'entre deux partis : garder le silence ou déclarer la guerre. Il se résigna au silence. Il n'avait pas attendu, du reste, que les choses fussent arrivées à ce point, pour donner une autre direction à ses efforts. Il avait engagé la Porte ottomane à prévenir l'expédition française et à lui ôter tout motif, en offrant elle-même, comme suzeraine du dey d'Alger, complète satisfaction à la France. La Porte goûtant ce conseil s'était empressée d'envoyer à Alger Tahir-Pacha, avec mission de déposer le dey et, au besoin, de lui faire trancher la tête. Mais le Gouvernement français avait percé le secret de ces machinations et avait pris ses mesures pour les déjouer. Lorsque la frégate qui portait l'envoyé turc se présenta devant Alger, la croisière française lui défendit l'entrée du port et l'obligea à se diriger vers la France, sous l'escorte de la frégate La Duchesse de Berri. Tahir- Pacha n'était plus qu'à quelques lieues de Toulon, lorsqu'il rencontra la flotte française cinglant à toutes voiles vers le rivage africain. Arrivé en France, il fut retenu en quarantaine et ne reçut l'autorisation de retourner à Constantinople que lorsque la nouvelle de la prise d'Alger fut parvenue à Paris.

Nonobstant la mauvaise humeur de l'Angleterre, à la

fin d'avrfl Tarmée et la flotte étaient prêtes à prendre la mer. Pour augmenter T éclat de cette entreprise, le Gouvernement décida que le duc d'Angoulême, dauphin et grand amiral de France, irait, avant rembarquement, porter aux troupes de terre et de mer les encouragements et un témoignage de l'intérêt particulier du Roi. Devancé par M. -le général de Bourmont et par M. Famiral Duperré, le prince arriva à Toulon le 3 mai. Une foule immense était accourue, attirée par la magnificence et la rareté du spectacle. Le prince se rendit à bord du vaisseau amiral La Provence. La mer disparaissait sous cette imposante agglomération de navires, tous pavoises de brillantes couleurs, et dont les matelots juchés sur les mâts ou suspendus aux cordages poussaient, avec la régularité de la discipline, les vivat qui saluaient Théritier du trône. Le prince assista ensuite à un simulacre de débarquement ; puis il passa la revue des troupes, et fut témoin de Tenthousiasme avec lequel ces beaux bataillons fêtaient leur départ pour une lointaine et aventureuse expédition.

Ni dans sa physionomie^ ni dans sa stature , ni dans sa parole, le duc d'Angoulême n^avait rien de ce qui charme et séduit le soldat français. Sa présence fut, pour les troupes, une occasion de faire éclater leur joie ; elle n'en fut pas le motif. Le prince s'y méprit, comme Charles X s'était mépris dans son voyage en Lorraine. A son retour à Paris, encore sous l'impression des acclamations qu'il avait entendues, il fit partager à ses confidents la confiance que lui-même y avait puisée, a Tout est possible, disait-il, avec une armée si dévouée. » Si le prince avait dit que tout était possible contre ^étranger, il aurait dit vrai. Aller au delà, c'était tomber dans une erreur qu'on ne devait pas tarder à reconnaître.

Le duc d'Angoulême avait quitté Toulon le 5 mai«

Le i 1 , Tordre d'embarquement fui donné. Le 46, hommes, cheyaux, matériel, approvisionnements, tout était à bord; les navires n'attendaient plus qu'une brise favorable pour lever leurs ancres et déployer leurs voiles.

Pendant que Ton se préparait en France à aller les châtier, les Algériens ajoutaient un nouvel attentat à tous leurs outrages passés. Deux bricks de la croisière^ le Silène et YAvenlurey ayant été brisés à la côte par la tempête, leurs équipages furent, de la part des habitants^ Tobjet des traitements les plus barbares. Quatre-vingts des malheureux naufragés furent massacrés, et leurs têtes, exposées sur les murs de la Kasbah , restèrent livrées aux insultes de la populace; les autres furent jetés dans le bagne.

L'armée de débarquement avait été partagée en trois divisions, chacune d'environ dix mille hommes. La première, sous les ordres du lieutenant général baron Berthezène, comprenait trois brigades commandées par les maréchaux de camp Poret de Morvan, baron Achard et baron Clouet; la deuxième, sous les ordres du lieutenant général comte Loverdo, était également formée de trois brigades commandées par les maréchaux de camp comte Denis de Damrémont, Munk d'Uzer, Colomb-d'Arcine ; la troisième, sous le commandement du lieutenant général duc des Cars , comprenait de même trois brigades aux ordres des maréchaux de camp vicomte Berthier de Sauvigny, baron Hurel et comte de MonUivaut. L'artillerie, pourvue de cent quatre-vingt-trois bouches à feu, était commandée par le maréchal de camp vicomte de la Hitte, et le génie par le maréchal de camp baron Valazé. L'étatmajor général avait à sa tête le lieutenant général Desprez, secondé par le maréchal de camp baron Tholozé. Une division de réserve, commandée par le lieutenant gé-

néral de Hontesquiou Fezenzac^ ayant sous ses ordres les maréchaux de camp comte de Rocbechouart^ comte d'Ârban de Jouques et baron Desmicbels^ avait reçu Tordre d'occuper les cantonnements^ afin d'être prête à tout événement.

Le 25 mai, après dix jours *d'une mortelle attente^ le vent passa à Touest. L'amiral fit le signal d'appareiller ; et bientôt^ aux cris de joie de l'armée^ aux sympathiques adieux de la foule assemblée sur le rivage ^ les vaisseaux gagnèrent successivement la baute mer pour aller prendre^ dans la flotte^ l'ordre de marche qui leur avait été assigné.

Le 27^ la flotte voguait vers sa destination dans Tordre suivant : L'armée du centre^ composée de vaisseaux et de frégates^ et ayant en tête le vaisseau amiral^ était disposée sur deux lignes. A droite^ et à quatre kilomètres de Tarmée du centre^ l'escadre de réserve^ également sur deux lignes^ était formée de bâtiments de guerre de moindres dimensions. A gauche^ et encore sur deux lignes et à quatre kilomètres de Tarmée du centre^ était placé le convoi. Tous les bâtinjients de la même ligne conservaient entre eux une distance de trois cents mètres. L'espace occupé par la flotte présentait ainsi la forme d'un carré à peu près régulier^ ayant environ deux lieues de côté. Pour ceux qui étaient placés au centre^ la flotte couvrait de ses voiles tout l'espace qu'embrassait le regard.

Pendant trois jours^ Tarmée navale s'avança en bon ordre^ et avec toute la rapidité que permettait la marche du convoi. Le 29 au soir, elle était en vue des côtes d'Afrique, et le 30 au matin^ à quelques lieues seulement du cap Caxine. Mais alors elle fut assaillie par un vent d'est d'une extrême violence. M. Massieu de Clerval, commandant la croisière, qui avait son pavillon sur la Syrène, vint

m KEGXE DE LOUIS-PHIUPPE 1«.

cotnfnunu|uer avec ramiral et lui dédan que le débarqueriient était impraticable. L'état de la mer ne permettait même pas de se maintenir sans dangm" à one si petite distance de la côte. Déjà d'ailleurs le ooaToi a¥ait été dispenM'; par la force du vent^ et Von ne poofait songer à gagner la terre sans Tavôir rallié. L'amiral donna donc Tordre de reprendre le large^ et assigna, poor lien de ralltomont^ le golfe de Palma^ sous le yent des Ues Baléares.

Le gros de la flotte y était réuni le S juin. Le manfais temps avait cessé ; mais les bâtiments du oonyoi, dissémines par la tempête^ n'airivaient que lentement au rendez-Tous. Ce fut seulement le 10 juin qœ Fon put remettre à la voile. Enfin^ le i 3 au matin, Men qu'elle eût encore été fortement contrariée par le temps, U flotte était revenue en vue d'Alger^ et défilait devant las forts et les batteries de la côte, se dirigeant vers lu presqu'île de Sidi-Ferruch, choisie pour lieu de débaniuement. Le môme jour, par un beau ciel et une mer calme , elle mouillait dans la baie à l'ouest de Sidi- Forruch.

La presqu'île de Sidi-Ferruch, qui s'avance dans la mer sur une longueur de deux kilomètres environ, est située à cin(i lieues à l'ouest d'Alger. C'est une langue de saille bassci ondulée et couverte de broussailles, excepté à s<in extrémité septentrionale, qui est garnie d'une ceinture de roches assez élevées et profondément échancrées. Au sommet de la roche, sur un plateau de quelque étenduci se dresse une tour connue sous le nom deTorre- Chlca. KUe défend la côte et protège une mosquée ainsi que le tombeau du marabout dont la presqu'île a pris le nmn. C^e marabout^ ou saint personnage, est l'objet d'une grande vénération parmi les musulmans* Ses reliques

étaient confiées à la garde d'un santon i^ qui prit la fuite au moment où le premier yaisseau jeta Tancre dans la baie. Les dispositions de la presqu'île offraient à la défense de grandes facilités. Quelques batteries distribuées sur les rochers auraient pu, sinon empêcher le débarquement^ du moins le rendre coûteux et sanglant. Les Français s'attendaient à trouver l'ennemi prêt à lui disputer ses riyages. Les vaisseaux la Provence, le Breslaw^ Vlphi" génie, la. Didon avaient pris ^ en arrivant ^ leur position de combat^ afin de répondre au feu de la côte. Cette précaution fut inutile ; la côte resta muette^ et l'on n'aperçut de l'ennemi que quelques burnous blancs qui se montraient isolément au loin^ dans les éclaircies des broussailles. Cette négUgence^ cette abstention de toute tentative de résistance^ furent plus tard expUquées. Hussein^ convaincu qu'aucun des soldats français qui mettraient le pied sur le sol africain n'échapperait à sa colère^ avait voulu leur laisser libre l'accès de ses côtes, n eût craint que^ repoussé? sur leurs vaisseaux^ ils ne le frustrassart de sa vengeance. Notre armée était pour lui une proie^ notre matériel un butin dont il ne voulait rien perdre.

Les premiers ouvrages de défense qu'on put découvrir consistaient en plusieurs batteries armées, établies en arrière, à portée du canon du rivage. Quelques boulets envoyés dans cette direction provoquèrent leur feu; mais, mal dirigé, il ne produisit aucun effet, et cessa complètement à la chute du jour. '

Le 14 juin, à quatre heures du matin, deux brigades de la première division, accompagnées d'une batterie montée et d'une compagnie du génie, sautaient à terre, et s'y

* C'est le nom qu*on donne à une sorte de moines chez les mahomélans.

rangeaient en ordre de bataille. Quelques instants après^ le drapeau blanc se déployait sur la Torre-Chica. Le temps était frais et pur ; la mer immobile favorisait la manœuvre des embarcations el des bateaux plats ; le débarquement continua avec' autant d'ordre que dimpatience et d'ardeur. A mesure que les compagnies mettaient le pied sur la terre ferme ^ elles se formaient en colonne, avec toute la précision qu'elles auraient pu y apporter un jour de revue. A huit heures, le général en chef entouré de son état-major vint se placer au poste du commandement, et un boulet^ tombant à ses pieds, le couvrit de sable. Les batteries ennemies avaient recommencé leur feu. Les Bédouins s'étaient avancés en tirailleurs derrière les buissons^ et dirigeaient contre nos soldats une fusillade assez nourrie. Le général Berihezène reçut Tordre de les prendre à revers^ pendant que deux bricks et une corvette mouillés dans la baie de Test les battraient en écharpe. Cette manœuvre eut un plein succès. Les Bédouins, au nombre de quinze mille en viron^ vigoureusement attaqués de fronts battus sur leur droite par Tariillerie des bricks, menacés de se voir tournés par les colonnes qui les sei^ raient à gauche^ prirent la fuite en abandonnant leurs canons. Avant la fin de la première journée^ toute Tinfanterie, Tartillerie de campagne et des quantités considérables d'approvisionnements étaient débarqués; nos soldats s'étaient emparés de quinze bouches à feu; il ne restait plus un seul Arabe dans la presqu'île de Sidi-Ferruch; la ligne de bataille était formée à environ trois mille mètres du rivage; le génie avait commencé à exécuter^ au point le plus étroit de l'isthme, un front de retranchements qui^ s'étendant de la baie de l'ouest à la baie de l'est, allait mettre la presqu'île à l'abri de toute attaque^ et offrir un emplacement vaste et sûr au dépôt

général de Tarméc ; on avait mis à terre des vivres pour quinze jours; on avait creusé des puits qui donnaient de Teau en abondance^ et nous n'avions pas quarante hommes hors de combat.

Le débarquement continua les jours suivants^ sans autre incident qu'un orage effroyable qui éclata le i6, et qui sembla un instant menacer la flotte d'une destruction totale^ et nôtre armée du sort de celle de Charles-Quint. Heureusement^ il fut de courte durée^ et le mal se borna à quelques avaries.

Chaque jour^ les Arabes venaient inquiéter nos avantpostes. Leur manière de combattre les favorisait singulièrement dans ces escarmouches de tirailleurs. Montés sur des chevaux rapides^ armés de fusils très-longs dont ils se servaient avec beaucoup d'adresse^ ils s'avançaient jusqu'à la portée de leurs balles^ et cachés derrière les buissons tiraient^ en visant avec soin^ sur nos soldats découverts, puis s'enfuyaient à bride abattue. Nos soldats pouvaient à peine les apercevoir. Cette guerre perfide et meurtrière irritait nos troupes^ impatientes de marcher sur les masses ennemies. Mais une partie des bâtiments qui portaient les chevaux et le matériel n'étaient pas encore arrivés ; il y avait nécessité de les attendre^ en se tenant sur la défensive.

Le général en chef avait disposé sa ligne de bataille en demi-cercle, le centre formant la partie la plus avancée de la courbe. L'aile gauche était protégée par le feu des bricks. L'aile droite reposait son extrémité sur un ruisseau, à une petite distance de la baie de l'ouest. La ligne était défendue par quelques travaux en terre, et par des chevaux de frise et des faisceaux de lances, afin de la pré-^ server d'une surprise de cavalerie. Elle se développait sur un espace d'environ huit mille mètres, occupé par

les Tingt mille hommes des divisions Berthezène et Loverdo. La division des Cars était restée au camp^ comme corps de réserve.

L'ennemi avait établi son camp à deux lieues en avant du nôtre^ sur le plateau de Staouëli. On voyait son armée se grossir d'heure en heure, par l'arrivée des tribus convoquées par le dey. Cette armée, qu'on ne pouvait pas évaluer à moins de quarante à quarante-cinq mille hommes dont moitié de cavaliers, était placée sous les ordres de l'aga d'Alger, Ibrahim, gendre du dey. Elle était composée d'environ quatre mille Turcs, de Maures réguliers^ de Kabyles et des contingents amenés par les beys de Constantine et de Titterie. Le camp, entouré d'une ceinture de ravins et de petites collines faisant l'offîce d'ouvrages avancés, était en outre fortifié par deux redoutes armées de vingt-quatre pièces de canon. A voir cette agglomération de troupes formée sous la vue de notre camp, il était évident que l'ennemi se préparait à nous présenter le combat.

Le 19 au matin, le feu des tirailleurs s'engagea avec une intensité qui annonçait une affaire générale. Bientôt, en effet, l'armée ennemie, poussant des cris sauvages, se met en mouvement et se déploie rapidement de manière à embrasser le front entier de nos positions. La longue immobilité de nos troupes, qu'ils attribuaient à la crainte, avait augmenté la confiance des Musulmans; ils s'avançaient pleins d'audace et d'espoir. L'attaque fut vive et vigoureusement conduite. L'ennemi s'était proposé de profiter de sa supériorité numérique pour tourner l'armée française, et couper ses communications avec la mer. A cet effet, il dirigea ses efforts sur les extrémités, et plus particulièrement sur la gauche. Sa cavalerie lancée avec fureur, de toute la vitesse de ses chevaux , .franchit

d'un irrésistible élan les parapets élevés sur notre front. Sur plusieurs points^ nos ayant-postes sont forcés de se replier, non sans quelque désordre. Mais ils se rallient, se retournent au pas de course contre les assaillants, les chargent à la baïonnette , et les rejettent au-delà des retrancbements. L'ennemi se bat avec frénésie; cavaliers et fantassins se précipitent pêle-mêle sur nos régiments. Les fantassins, sous une grêle de balles, détournent les chevaux de frise, arrachent les faisceaux de lances, et frayent à la cavalerie un chemin sur leurs cadavres. Les Turcs pénètrent par ces ouvertures, et, poussant des cris affreux, viennent planter leurs drapeaux jusque dans nos rangs, tandis que d'autres, le yatagan à la main, chassent en avant les Arabes et les Maures, et les forcent à se faire tuer autour du drapeau. On c(Hnbat corps à corps. Les Musulmans, refoulés à Farme blanche, ne cèdent le terrain que pied à pied. Dans cette guerre si différente des guerres d'Europe, les soldats français qui, pour la plupart, en sont à leur premier feu, sont admirables de sang-froid et d'intrépidité. A ces hordes tumultueuses, braves jusqu'au dédain de la vie, excitées par le fanatisme et par l'espoir du butin, ils opposent le courage et la discipline. Pendant quatre heures, assaiUis avec acharnement par des forces supérieures, ils y font tête sans se laisser entamer. Enfin l'ennemi, dont tous les efforts s'étaient brisés contre une si héroïque résistance, renonça à les continuer, et commença son mouvement de retraite.

Notre armée, pleine de l'ardeur du combat, demandait à compléter sa victoire. Bien que l'on manquât encore de chevaux et de moyens de transport, et qu'on ne disposât que d'un matériel incomplet, le général en chef commande de se porter en avant. A cet ordre, la ligne

entière s'ébranle. Nos bataillons, heureux de prendre enfin ToffensiTe, défient la fatigue. Les monitionsy Tartillerie de campagne qui n'est point attelée^ sont traînées à bras ou portées à dos d'homme. En vain les Algériens essaient à leur toiu* de résister et d'arrêter l'impétuosité de nos soldats. Us sont culbutés. Les batteries qu'ils ayaient établies en avant de leurs retranchements scmt enlevées avec une telle rapidité, que leurs défenseurs n'ont pas le temps de mettre le feu aux pièces, qui tombent toutes chaînées entre nos mains. L'ennemi partout chassé s'enfuit vers son camp pour y chercher un re* fuge. Les voltigeurs y entrent sur ses pas, suivis de près par le gros de l'armée. Alors la déroute est complète. Turcs et Arabes fuient dans toutes les directions, abandonnant leurs tentes et leurs provisions ; et bientôt cm n'apercevait plus, de cette masse de plus de quarante mille hommes, que quelques groupes de fuyards, qui se montraient et disparaissaient dans le lointain, à travers les sinuosités du terrain.

Le combat avait commencé à quatre heures du matin. A onze heures, l'armée française s'établissait dans le camp ennemi. Quatre cents tentes, parmi lesquelles celles de l'aga d'Alger et des beys de Constantine et de Titterie, cent chameaux, un grand nombre de boeufs, de moutons, d'ânes, de mulets, des vivres en abondance, des magasins de munitions, et tous les objets d'usage et de luxe que les Turcs et les chefs arabes accumulent dans leurs tentes, tel fut le butin de cette brillante journée. Elle nous coûtait cinquante-sept morts et quatre cent soixante-treize blessés. Quant à la perte de l'ennemi, on Ta estimée à quatre ou cinq mille hommes. Ce chiffre, qui parait d'abord exagéré, s'expliquerait cependant par l'effet qu'a dû produire, au milieu de masses serrées et

profondes^ notre artillerie de campagne. Quoi qn^il en soit du chiffre^ il est certain que la perte fut considérable; car bien que les Musulmans n'hésitassent pas à braver les plus grands périls pour enlever leurs morts^ ils laissèrent plus de cinq cents cadavres sur le champ de bataille.

Au camp de Staouêli^ Tarmée se trouvait presque à mi-chemin de Sidi-Ferruch à Alger. En trois heures de marche^ elle serait arrivée sous les murs de la ville^ peut-être sans coup férir ; mais le retard des convois la condanmait au repos. Elle se borna donc à assurer ses positions^ et Ton mit le temps à profit pour établir et protéger par quelques travaux une route carrossable du camp de Sidi-Ferruch à celui de Staouëli. Jusqu'au 28^ à part une attaque assez sérieuse tentée le 24 par les Algériens au nombre d'environ vingt mille^ et vigoureusement repoussée^ les opérations militaires se bornèrent à quelques engagements d'avanl-postes de peu d'importance.

Enfin le 25^ les transports si impatiemment attendus étaient entrés dans la baie de Sidi-Ferruch; et le 28^ Tarmée était en possession de ses chevaux et de son matériel. Le 29^ après une marche fatigante et souvent dangereuse à travers un pays profondément raviné^ dont les accidents offraient à l'ennemi de grandes facilités pour nous harceler^ l'armée française était devant Alger ; les divisions Loverdo et des Cars avaient investi le Château de TEmpereur^ et le génie commençait^ sous le feu du fort^ les travaux de siège.

Le Château de l'Empereur^ bâti sur un plateau^ à portée de canon au sud-ouest de la Kasbah^ au lieu même où la tradition rapporte que Charles-Quint avait dressé sa tente^ était la clé d'Alger. On ne pouvait attaquer les murailles de la ville qu'après s'être emparé du fort; mais

une fois maîtresse du fort, Tarmée serait mattresee de la ville. Ce château présentait la forme d'un carré fermé par une ceinture de iilnrailles hautes de douze mètres^ épaisses de plus de trois^ et flanquées de tours bastic»nées^ sans fossés ni chemins couyerts. Au centre^ était une tour ronde^ entourée de casemates^ et dont la plateforme supérieure était garnie de canons. Toutes ces murailles étaient armées de cent vingt canons de fort calibre et de mortiers ; elles étaient défendues par environ deux mille hommes^ dont la moitié était Télite de la milice algérienne^ et Tautre moitié composée de ces valeureux soldats turcs désignés sous le nom de janissaires.

Les travaux de tranchée^ entrepris à demi-portée de boulet^ furent d'abord sérieusement contrariés par Tariil-. lerie du fort^ qui crachait les obus et la mitraille. Mais dès que les épaulements eurent mis nos soldats à couvert^ ils travaillèrent en sécurité y les sorties tentées par la gar^ nison étant toytes restées sans succès. Pendant ce temps^ une division de l'armée navale s'était portée devant Alger^ et; défilant sous ses batteries ^ engageait une canonade très-vive, mais inoffensive, contre les trois cents bouches à feu de la côte.

Le 4 juillet avant le jour, les travaux de siège étaient terminés. Six batteries comprenant dix canons de vingtquatre, six canons de seize, dix mortiers et obusiers, étaient prêtes à tonner. À quatre heures du matin, le signal est donné par une fusée partie du quartier-général. A l'instant, toutes les batteries tirent à la fois. Les Turcs, réveillés par celte formidable détonation, courent à leurs pièces. Le fort répond par toutes ses embrasures. Les canons de la Kasbah secondent ceux du fort. L'espace compris entre nos lignes et les remparts ennemis est sillonné de boulets, de bombes et d'obus qui labourent le

fePÉDlTION D'ALGER. 75

sol^ brisent les murailles^ ou lancent au loin leurs éclats. Les Musulmans soutiennent résolument le feu terrible dirigé contre eux. Ceux que yiennlM frapper nos boulets à travers leurs embrasures déchirées sont remplacés par d^autres qui bravent et reçoivent intrépidement la mort. Où les parapets sont emportés^ ils y suppléent par d'énormes balles de laine destinées à amortir les coups. Les pièces renversées ou couvertes de décombres sont sur le champ remises en batterie. Pendant trois heures^ ils font ainsi> sans faiblir^ face à notre artillerie qui les foudroie. Hais le courage ne pouvait leur suffire pour lutter contre nos artilleurs^ non moins courageux et beaucoup plus habiles. A neuf heures^ tous leurs canons étaient démontés^ leur feu était éteint.

L'ordre fut donné alors à nos batteries de tirer en brèche. Le fort était devenu silencieux ; on n'y apercevait plus ni un turban ni un burnous. On avait vu ses défenseurs l'abandonner et rentrer dans la ville. Déjà ses lourdes murailles commençaient à s'écrouler sous les coups répétés de nos boulets. Tout à coup^ un bruit épouvantable se fait entendre. Une immense colonne de fumée entre-mêlée de jets de flamme s'élève du château^ et le dérobe aux regards. Des pierres, des poutres, des matériaux de toutes sortes, des débris d'artillerie et des membres humains mêlés à une épaisse poussière, couvrent au loin la campagne, et retombent au milieu de nos lignes d'attaque. Le Château de l'Empereur venait de sauter.

Dès qu'il avait appris que l'artillerie du fort était anéantie et que la garnison n'était plus protégée que par les murailles, le dey avait reconnu l'inutilité d'une plus longue défense. Sa défaite était désormais certaine ; il l'accepta avec la résignation du fatalisme musulman. Il envoya à ses soldats l'ordre de sortir du fort et d'y

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laisser seulement trois esclaves nègres chargés de mettre le feu à la poudrière établie au pied de la grande tour. Ses intentions avaieiÉ été fidèlement remplies; mais Veiïet n'avait pas répondu à son attente. L'un des magasins à poudre n'avait pas pris feu; la plus grande partie des murailles étaient restées debout^ et^ par un hasard presque miraculeux^ aucun Français n'avait été atteint par l'explosion.

Le vent avait à peine dissipé la fumée que déjà l'armée française s'était serrée autour de la ville^ et que le génie était occupé à ouvrir la tranchée devant les murs de la Kasbab. A deux heures^ un parlementaire se présenta devant le général en chef^ qui le reçut sur les ruines encore fumantes de la forteresse. Le dey s'avouait vaincu et demandait merci. 11 offrait à la France toutes les réparations qu'il lui avait refusées jusqu'alors^ renonçait à toute réclamation pécuniaire ^ rendait au conmierce français ses établissements et ses privilèges , auxquels il était prêt à en ajouter de nouveaux^ mettait en liberté sons rançon tous les sujets du Roi de France esclaves ou prisonniers dans ses États^ et payait les frais de la guerre. En échange, il demandait que l'armée française quittât la Régence sans entrer à Alger.

A CCS propositions, M. de Bourmont répondit qu'il n'arrAterait les hostilités que lorsque le dey aurait ouvert à son armée les portes d'Alger et se serait rendu à discrétion. Cependant les négociations ayant continué, H. de Bourmont ne tarda pas à se montrer plus facile, et le lendemain matin, 5 juillet, la convention suivante fut signée entre le général français et Hussein-Pacha :

a Le fort de la Kasbab, tous les autres forts qui dépen^ dent d'Alger et le port de cette ville seront remis aux troupes françaises, ce matin à dix heures.— Le général en

chef de Tarmée française s'engage envers S. A. le dey d'Alger à lui laisser la liberté et la||osses8ion de ce qui lui appartient personnellement. — Le dey sera libre de se retirer avec sa famille et ce qui lui appartient dans le lieu qu'il fixera ; et tant qu'il restera à Alger^ il y sera, lui et toute sa famille^ sous la protection du général en chef de l'armée française. Une garde garantira la sûreté de sa personne et celle de sa famille.— Le général en chef assure à tous les soldats de la milice les mêmes avantages et la même protection.—L'exercice de la religion mahométane restera libre ; la liberté des habitants de toutes classes, leur religion^ leurs propriétés^ leur commerce et leur industrie ne recevront aucune atteinte; leurs femmes seront respectées^ le général en chef en prend l'engagement sur l'honneur.— L'échange de cette convention sera fait avant dix heures ce matin^ et les troupes françaises entreront aussitôt après dans la Kasbah^ et successivement dans tous les autres forls de la ville et de la marine. »

A onze heures^ aux termes de la capitulation^ les portes furent ouvertes. A midi^ l'aï'mée française^ enseignes déployées^ entrait glorieuse et triomphante dans les murs d'Alger la guerrière. Nos régiments^ parés de leurs plus brillants uniformes et musique en tête^ pr&^ naient possession des portes^ du port^ des arsenaux^ des magasins et de tous les postes importants. Le général en chef et son état-major s'établissaient dans la Kasbah^ que le dey leur avait abandonnée; et le hasnedgy^ assis à la porte du trésor dont il avait la garde^ livrait au vainqueur les richesses accumulées par tant d'années de rapines et de brigandages. Le drapeau de la France^ flottant sur les murs de la vieille cité barbare^ annonça au monde que la civilisation chrétienne venait de prendre pied sur le continent africain.

Comme premier et plus noble trophée de leur victoire, nos soldats avaient été^eçus, aux portes de la ville, avec une effusion et un enthousiasme faciles à comprendre, par les survivants des équipages du Silène et de VAven- (tire*. Le dey avait également fait rendre à la liberté envûron deux cents esclaves chrétiens, Français, Grecs, Espagnols, Italiens. L'un d'eux, nommé Béraud, de Toulon, qui avait été jeté à douze ans dans le bagne d'Alger, y était depuis vingt-neuf ans.

On a généralement considéré comme généreux à Texcès la capitulation dictée par le général en chef. Il est certain qu'après la prise du Château de TEmpei'eur, M. de Bourmont pouvait, sans sortir des bornes de la modération, se montrer beaucoup plus exigeant. Une forte contribution de guerre frappée sur la ville aurait été, par exemple, un moyen très-légitime de punir ces pirates enrichis par le vol des dépouilles de la chrétienté. Il eût semblé d'ailleurs plus conforme à l'honneur de la France de ne recevoir qu'à discrétion , ainsi que l'avait d'abord déclaré H. de Bourmont, la soumission forcée de ces écumeurs de mer. Hais il serait injuste de faire peser sur le général en chef la responsabilité d'une détermination qui lui était commandée par ses instructions. Des exigences plus sévères pouvaient pousser les Turcs à se défendre en désespérés, et à s'enseveUr sous les ruines de la ville. Ce parti même avait été vivement appuyé par un grand nombre des membres du Divan, assemblé pour entendre la lecture de la capitulation. Leur résistance, sans em* pêcher notre conquête, l'aurait retardée de quelques jours* Or, le Gouvernement français avait fait entrer la

i Dans le nombre se trouTait le lieutenant Bruat^ mort en 4 855 amiral de France i

prise d^Alger dans les combinaisons de ses projets politiques à Tintérieur. Pour produirg Teffet qu'on s'en était promis^ il fallait que la nouvelle de Toccupation arrivât à Paris dans un délai déterminé ; et^ par suite de la lenteur et des contrariétés de la navigation ^ beaucoup de temps avait été perdu. M. de Bourmont était à la dernière heure^ quand il signa la capitulation.

Le dey s'était retiré dans une de ses maisons à Alger ; il s'y était fait suivre par sa famille^ son harem et ses esclaves^ parmi lesquels on comptait cinquante jeunes négresses. On n'estima pas à moins de dix et même de dix-huit millicms la valeur de l'or^ des pierreries^ des matières précieuses et de toutes les richesses mobilières qu'il avait emportées comme composant sa fortune particulière.

Hussein-Pacha avait alors soixante-six ans. Né dans une humble condition^ il s'était élevé par son intelligence^ par son habileté et par son courage^ des derniers rangs de la miUce turque aux plus hautes dignités de la Régence^ lorsqu'en 1818^ à la mort du dey Âly-Khodgeà^ il fut élu pour lui succéder. Il était de taille moyenne. Son port avait de la majesté. Sa figure agréable était encadrée d'une l(»igue barbe blanche et commandait le respect. Ses^ grandes qualités comme chef de gouvernement lui avaient attiré quelque affection de la part de ces populations^ accoutumées à n'obéir que par crainte. Mais irascible et obstiné, nourri de l'orgueil musulman, plein de mépris pour les nations chrétiennes et de confiance dans sa force, il s'était abandonné aux inspirations de sa colère^ qui l^avaient conduit à sa perte. Son malheur ne lui ôta rien de sa dignité ni de sa sérénité. Bien qu'il ait dû céder son palais à M. de Bourmont, il se croyait toujours en droit d'attendre chez lui la visite du généraf en chef de l'armée

française; on eut quelque peine à lui persuader quMI devait au contraire aller saluer son yainqueur. Mais une fois en présence de M. de Bourmont, qui le reçut entouré de tout son état-major^ il 7 fit preuve d'une grande liberté d'esprit et s'y montra touché de la générosité avec laquelle il était traité par les Français. Sa conversation facile^ sérieuse^ ne fut pas même dépourvue d'un certain eiqoaement. On en a rapporté quelques fragments. Celui qui suit est intéressant par les renseignements qu'on y trouve sur les diverses classes dont se composait alors la population de la Régence : a Débarrassez-vous au plus tôt^ dit Hussein^ des janissaires turcs. Accoutumés à commander en maîtres^ ils ne pourront jamais consentir à vivre dans l'ordre et la soumission. Les Maures sont timides^ vous les gouvernerez sans peine; mais n'accordez jamais une entière confiance à leurs discours. Les Juifs qui sont établis dans cette Régence sont encore plus lâches et plus corrompus que ceux qui habitent Constantinople. Employezles^ parce qu'ils sont intelligents dans les matières fiscales et de commerce ; mais ne les perdez jamais de vue; tenez toujours le glaive suspendu sur leurs têtes. Les Arabes nomades ne sont pas à craindre. Les bons traitements les rendent dociles et dévoués. Des persécutions vous les feraient perdre promptement; ils s'éloigneraient avec leurs troupeaux et porteraient leur industrie jusque dans les plus hautes montagnes^ et même dans le Bilédulgérid; ou bien ils passeraient dans les États de Tunis. Quant aux féroces Kabyles^ ils n'ont jamais aimé les étrangers; ils se détestent entre eux. Évitez une guerre générale contre cette population guerrière et nombreuse^ vous n'eu tireriez aucun avantage ; adoptez à leur égard le système le plus constamment suivi par les deys d'Alger^ divisezles et profitez de leurs querelles. »

En possession des biens qu'il lui avait été permis de conserver^ il ne restait plus à Hussein qu'à quitter la Ré* gence. Le consul britannique, qui déjà avait essayé d'in^ tervenir en sa faveur dans la capitulation^ Tavait engagé à se rendre à Malte et à s'y placer sous la protection de l'Angleterre. Ce projet n'ayant point été approuvé par l'autorité française^ Hussein demanda à être conduit à Naples. Le iO juillet^ il s'embarqua avec ses ministres^ ses principaux offlciers et toute sa suite^ composée d'une centaine de personnes^ sur une frégate française mise à sa disposition. On éloigna en même temps de la Régence^ et l'on fit transporter à Vourla, sur les côtes de l'Asie-Mineure^ quinze cents des janissaires les plus remuants^ principalement les célibataires^ en accordant aux autres un délai pour liquider leur fortune. Déjà^ après la prise du Château de l'Empereur, un certain nombre de familles turques^ femmes^ enfants^ vieillards^ avaient pris la fuite dans des canots^ emportant leurs richesses. Pour échapper aux Français^ ces malheureux se réfugièrent sur la côte^ où ils furent pillés et presque tous impitoyablement massacrés par les Arabes. Quant aux Turcs qui étaient restés à Alger^ il ne leur fut imposé xl'autre condition qu'un désarmement auquel tous se soumirent sans difficulté. Hais quelques jours après ^ une conspiration ayant é4^ découverte, qui avait pour but l'assassinat général des Français, l'élection d'un nouveau dey et le soulèvement des Kabyles et des Arabes, tous les janissaires furent immédiatement embarqués et dirigés sur Smyrne..

Ainsi cessa pour jamais dans la Régence cette domina- i tion farouche et sanguinaire qui, pendant trois siècles, avait tenu sous le joug les populations aborigènes, et dont, en détestant sa barbarie et ses cruautés, on ne peut parfois s'empêcher d'admirer l'audace et la sauvage grandeur.

83 RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE 1er.

Depuis que^ dans les premières aimées du xyi« siècle^ quelques milliers d'ayenturiers turcs, sous la conduite de Aroudj-Barberousse, s'étaient emparés du royaume d'Alger, ils n'ayaient cessé d'y exercer un empire absolu, et de s'y maintenir à l'état de caste dominatrice et priyilégiée. A la fois maîtres et soldats, brayes à la guerre et cruels dans leurs palais, en possession de la puissance et de la richesse, ils occupaient seuls toutes les hautes fonctions ciyiles et militaires. Par une précauticm habile- et jalouse, ils n'ayaient pas youlu que leur pouyoir pût s'affaiblir par la dissémination, se détendre par l'éneryation du sang. Parmi eux, les enfants n'héritaient pas du père. La famille cessait d'être à la mort de son chef, et les fils issus des oppresseurs allaient grossir les castes opprimées. Le nombre des janissaires était maintenu à un chiffre d'en- Tiron dix mille, au moyen d'un recrutement qui se faisait annuellement en Turquie, et qui amenait dans la Régence les plus déterminés, et souyent les moins reconunandables des sujets du sultan. Toutefois le nombre en ayait beaucoup diminué depuis que le blocus ayait interdit la nayigation. Ces janissaires, yéritable cohorte prétorienne, ayaient seuls le droit d'élire le dey; ils y joignaient le pouvoir de le révoquer, et celui de l'égorger lorsqu'ils n'étaient

4pas satisfaits de son gouvernement. Le choix de ce despote fut plus d'une fois l'occasion de sanglantes tragédies;

- et l'on yisite encore, dit-on, non loin des murs d'Alger, les tombeaux de cinq deys qui furent tour à tour élus et assassinés dans la même journée ^

f Une commissiœi avait été, dès le premier jour, nommée pour faire l'inventaire du trésor de la Kasbah. On y trouva entassée, en monnaies d'or et d'argent de tous les peuples

^ Th. de Qualrebarbes, Souvenirs de ta campagne d'Afrique,

du monde^ une somme de près de cinquante millions. Il faut 7 ajouter des magasins de marchandises de toute espèce^ qui étaient la propriété de TÉtat, quinze cent quarante-deux bouches à i'eu^ dont six cent soixante-dixsept en bronze^ d'immenses quantités de poudre^ de projectiles, de munitions de guerre. C'était, en somme, une valeur d'environ soixante millions, plus que suffisante pour payer les dépenses de Texpédition.

La ville d'Alger, qui devait, à quelques années de là, acquérir une grande importance conune siège du Gouvernement et chef-lieu des possessions françaises dans le nord de l'Afrique, ne se recommandait alors que par sa position pittoresque, par sa réputation de force et par le terrible renom de ses habitants. Bâtie en amphithéâtre sur le flanc d'une coUine, cette ville présente la forme d'un triangle, dont la base s'appuie sur la mer et dont le sommet est couronné par la Kasbah ou citadelle. Sa population, à l'époque de la conquête, ne dépassait pas trente mille âmes. Ses maisons blanches, carrées, terminées en terrasses, n'avaient généralement d'autre ouverture extérieure que la porte d'entrée. Ses rues étroites, sales, tortueuses et étabUes pour la plupart en gradins, étaient impraticables pour les voitures. Son port, très-petit et peu sûr, n'avait pas assez de profondeur pour recevoir mm bâtiments de guerre. Ses moyens de défense, du côté de la mer, consistaient en une série de forts élevés de distance en distance, du cap Caxine au cap Matifou, et dont quelques-uns présentaient jusqu'à cinq rangs de canons superposés; ce qui, joint aux écueils et à la fîolence de la mer^ ne laissait pas que de rendre une attaque assez difficile. Du côté de la terre, la ville était fermée par une ceinture crénelée, précédée d'un fossé sec et garnie de batteries armées.

Quant à la Kasbah^ construction lourde^ massive et désordonnée^ entourée d'énormes murailles et hérissée de canons^ elle avait au dehors Taspect d'une prison ; mais elle offrait à Tintérieur, à côté des machines de guerre et des marchandises accumulées pour le commerce, le luxe étincelant, raffiné et bizarre, les somptuosités et les recherches délicates dont aime à s'entourer la sensualité des Orientaux.

Les environs d'Alger rachetaient par la fraîcheur, la variété et la beauté des sites, ce que la ville elle-même présentait d'aride et de maussade. De nombreuses maisons de campagne dressaient leurs blanches façades au milieu de jardins où se développait la plus riche végétation. Les beaux arbres de ces climats, l'oranger, le citronnier, le figuier, l'olivier, le grenadier, plantés en vergers ou en bosquets, formaient partout des groupes de verdure, où l'œil se reposait agréablement. D^ lignes sinueuses de lauriers roses dessinaient le lit des ruisseaux. Des haies vives, plantées d'églantiers, de jasmins, d'aloês, de nopals, entouraient les jardins et coupaient la campagne en tout sens. C'est dans ces villas, au milieu de ces ombrages embuâmes du parfum des fleurs, sous ces berceaux éÊk grimpaient la vigne, le jasmin et des lianes odorantes, que les riches algériens et les consuls étrangers avaient leurs résidences. Ils y réunissaient tous les agréments que le luxe et les arts peuvent ajouter à la fertilité du sol et aux dons d'une belle nature. L'aspect seul de cette campagne disait toutes les richesses que pourraient tirer, de cette terre généreuse, le travail et l'industrie appliqués par les bras intelligents des Européens.

A peine entré à Alger, le général en chef avait envoyé des détachements prendre possession des villes de Bone et d'Oran. Nos soldats y furent reçus sans résistance, et

plutôt en libérateurs qu'en conquérants. Mais une reconnaissance que^ sur l'invitation du bey de Titterie^ M. de Bourmont^ à la tête de quinze cents hommes seulement, poussa jusqu'à Blidab^ faillit lui être funeste. Des nuées de Kabyles appelés traîtreusement par le bey assaillirent cette petite armée, qui fut obligée de battre en retraite, et ne put rentrer à Alger qu'après une marche des plus périlleuses. C'était le premier de tant d'actes de trahison et de perfidie qui nous forceront^ dans la suite^ à porter successiyement nos armes jusqu'aux confins du grand désert^ au pied du yersant méridional de l'Atlas. Maîtres d'Alger en quelques jours, il nous faudra quinze années de guerre continuelle et de douloureux sacrifices pour conquérir la Régence , pour acclimater à notre domination tutélaire et soumettre à la protection de nos lois ses populations jusciu'alors indomptées.

Mais la Restauration, qui avait commencé la conquête, n'était pas réservée à en voir les progrès. Elle n'en retira pas même le bénéfice de popularité qu'elle en avait espéré. Cette victoire ne servit qu'à ajouter une illusion d'un jour aux illusions qui la poussaient à sa perte^ et à jeter un dernier rayon de gloire sur son tombeau.

Quant à H. de Bourmont^ il ne lui fut pas doi de distribuer à ses compagnons de dangers les penses qu'ils avaient si bien méritées. Le message qui lui apportait le bâton de maréchal de France fut sniyi de près par un autre message, qui lui annonçait la chute de la branche aînée des Bourbons et la nomination du général Clausel au commandement 4p l'armée d'Afrique. M. de Bourmont ne voulut pas rentrer en France. Celui qui avait arboré le drapeau national sur les murs de la Kasbahy après en avoir chassé le dey^ [lariit à son tour de la Kasbah [K)ur l'exil. Mais tandis que Hussein-

( donj^ récoffli^

Pacha^ vaincu^ avait été conduit à Naples par une frégate française^ M. le maréchal de Bourmont^ vainqueur au nom de la France, ne trouva, pour le transporter en Espagne, qu'un petit brick autrichien qu'il dût noliser à ' ses frais ^ En quittant la terre d'Afrique, M. de Bourmont y laissait une tombe. Des quatre fils qui l'avaient suivi comme officiers dans son expédition, le second, blessé sur le champ de bataille, était mort deux jours après la prise d'Alger.

M. r amiral Duperré mit à la disposition de M. de Bourmont un bâtiment de TÉtat pour le ramener en France; mais il refusa de le faire conduire en Espagne.