GODE NOIR

Michigan^ et entré dans le Mississipi (1680)^ il le remonta jusqu'à ce qu'il fût fait prisonnier par les Indiens Sioux. Mais délivré par des Français venus du Canada^ il redescendit le fleuve d'abord jusqu'au pays des Arkansas (1682)^ puis il poussa jusqu'au golfe du Mexique^ et partout prit solennellement possession de ces vastes contrées au nom du roi de France (1). L'audace de quelques particuliers ouvrait au grand roi^ au dominateur de l'Europe^ le plus vaste et le plus riche domaine du nouveau monde encore inexploré par les Européens.

C'est à peu près en ce moment que Louis XIV, pour régler l'administration de ses colonies, publia le Code colonial, vulgairement appelé le Code noir. Quoique Colbert n'en ait pas vu la promulgation, puisqu'elle n'eut lieu qu'en 1685, cette législation, préparée par lui, appartient comme complément à ses œuvres, et doit trouver place à la suite de l'Ordonnance de la marine.

Le roi, dans le préambule, se glorifie de n'oublier aucun de ses sujets, pas même ceux qui « habitent « des climats infiniment éloignés de son séjour or- « dinaire, et de leur être toujours présent, non-seu- « lement par l'étendue de sa puissance, mais encore « par la promptitude de son application à les secourir <c dans leurs besoins. » Cependant il s'occupe beaucoup moins des colons que des esclaves, et semble s'attacher principalement à adoucir le sort de

(1) Charlevoîx, Hist(rire de la Nouvelle France.

410 HISTOIRE INTSIUBURB DB 1672 A 1688

ceux-oik Ce qui regarde surtout les maîtres, c'èsl d'abord l'expulsion des Juifs hors des colonit (art» l*') ; ie roi ne veut pas laisser le comtneree di ses sujets exposé à la ooncurrence de tels rivaux C'est encore, en faveur des maîtres^ la recotinaissane^^^ de leur dix>it de propriété sur leurs eselaVes^ les nalités infligées au\ révoltes; ainsi l'esolàire qii aura frappé son maître ou la femme de soil avec contusion et effusion de sang, sera puni mort (art. 30). Mais l'ensemble du Code noir para conçu dans le dessein de rendre aux eacla^ la qualité d'hommes^ et de leur assurer un traiti mehl conforme à cette dignité.

Sans doute, par la force de l'habitude» rescla* est déclaré meuble^ il ne peut rien avoir qui ne se à son maître, ni être pourvu d'ofBces ou de oo: missions qui constituent une fonction publique^ être partie ni citer en jugement en matière civi ni être partie civile en matière criminelle^ Mai^ doit être chrétien; tous lés esclaves doivent éfl baptisés et instruits dAns la religion oatholiqu tout nègre nouvellement acheté ddit être déohu^ê^ l'intendant, qui lui assurera le baptêiâe. A oe il est défendu de le faire Iravailleri le dimanche les jours de fétes> à la culture des terres et à la nufacture des siicres. S'il est permis dfe l'enfeha; de le battre de verges et de cordes pour des &u gravesi il est défendu de lui donner la tortiire^ lui infliger aucune mutilation de membre, de tuer : tout maître ou commandeur qui aura tué