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tiers fie ses nouveaux États pour conserver le reste. 11 lésait ainsi son héritier présomptif, le duc de Deux-Ponts, si petit prince qu'on ne pensait pas même avoir besoin de le consulter. Mais le roi de Prusse, qui ne se souciait point de voir l'Autriche s'agrandir encore, excita le prince inaperçu à réclamer, et se porta soudain pour médiateur. Joseph II montra vainement à Frédéric comment ils pourraient tous deux étendre leurs domaines; Frédéric, dont l'intérêt se trouvait d'accord avec celui de l'Europe, voulut être le conservateur du traité deWestphalie, et le protecteur des princes d'Allemagne. Ses observations n'étant pas écoutées, il envoya cent mille hommes en Bohème; et les hostilités commencèrent (7 juin 1778). Louis XVI avait un extrême intérêt à ne pas se laisser entraîner dans une guerre continentale, lorsqu'il armait cnntre l'Angleterre. Sa diplomatie lut active et loyale : le cabinet de Versailles s'entendit avec celui de Saint-I'étersbourg, qui fit avancer une armée d'observation. \:n congrès se forma, sous leur médiation, à Teschen; et la paix fut signée (15 mai 1779). L'électeur de Bavière satisfit à une réclamation de l'empereur sur le petit cercle de Burkausen, et prit possession de ses Etats.

Ce fut au mois de juin de la même année que l'Espagne se décida à seconder la France contre leur ennemi commun. Jusqu'alors le cabinet de Madrid avait éludé nos demandes; il craignait les frais d'une guerre, il craignait l'exemple que les iusurgens donnaient à ses colonies; et, pour gagner du temps, il avait offert sa médiation. Louis XYI, en l'acceptant par un sentiment honorable, avait déclaré qu'il voulait que toutes les négociations fussent connues des Américains, et qu'il n'écouterait aucune proposition dont le but serait de les replacer sous la dépendance de leur ancienne métropole. Les Anglais, afin de gagner aussi tlu temps, avaient paru se prêter à cette médiation, qui retardait pour la France un important secours. Cependant, i)l\i>ieins projets d'arrangement ayant été rejjetés par le ministère britannique, Vergennes réussit à foire considérer

GUERRE D'AMÉRIQUE. 24!l

aux Espagnols leur intérêt sous le point de vue qu'il leur préseiilait avec per.>évcrance. Le cabinet de Madrid déclara la guerre aux Anglais; sans toutefois s'allier avec les Américains et sans reconnaître leur indépendance.

Les vaisseaux des deux nations all;iie:il former une ilolte imposante. La descente en Angleterre parut près de s'effectuer ; fpiaranio mille hommes, commandés par le maréchal de Broglie, étaient léunis sur nos côtes; et Ton distinguait, dans cette armée, cinq mille grenadiers destinés à former l'avant-garde. Toute la jeune noblesse avait brigué l'honneur de faire partie de l'expédition. La Fayette avait repassé les mers pour combattre avec ses compatriotes; et aussi pour éclairer le niini>tèie sur la situation des Américains. Le comte d'Orvilliers, sorti do Brest, fit sa jonction avec les Espagnols (25 juillet) à la hauteur de la Corogne, et prit le commandement des deux {lottes, composées de 66 vaisseaux et d'un grand nombre de frégates. Le comte de Guichen commandait l'avant-garde, et don Gaston l'arrière-garde. La Touche-Tréville conduisait une escadre légère en avant de la flotte, que suivait une autre escadre, sous les ordres de Louis de Cordova.

Tant de forces maritimes ne semblaient avoir été réunies que pour offrir un spectacle à l'Océan ; elles avancèrent avec lenteur vers l'Angleterre; enfin, le 31 août, elles étaient près des îles Sorlingues lorsqu'on découvrit la flotte britannique. Charles Uardi, qui la commandait, n'avait que 57 vaisseaux. D'Orvilliers, pour lui couper la retraite, donna l'ordre à son avant-garde de se placer entre la côte d'Angleterre et la flotte ennemie; mais Charles Hardi gagna de vitesse le comte de Guichen, et se réfugia dans le port de PJymouth. D'Orvilliers ne fit aucune antre tentative : déjà les flottes combinées manquaient de vivres et d'eau ; une maladie contagieuse avait atteint les équipages; et l'amiral, après d'inutiles promenades, rentra dans le port de Brest. Les Français, irrités du triste dénoùnient d'une scî-ne si pompeusement annoncée, employèrent

leurs moyens hahitnels de vengeance, les épigrammes et les rliansons K

Parmi les combats de frégate à frégate, où fut déployé un courage extraordinaire, on distingua celui de du Couëdic et de Farmer, capitaines de la Surveillante et du Québec. Le canon avait brisé tous leurs mâts, les deux bàtimens étaient rasés comme des pontons. Du Couëdic, renversé par un coup de biscaïeu à la tète, tomba évanoui, reprit ses sens, et continua de commander. Il reçut une balle dans le ventre, et ne laissa aucun des bommes qui étaient près de lui s'en apercevoir. Une seconde balle le frappa à côté de la première; alors, voulant proliter d'un reste de forces, il commanda l'abordage. Les grenades lancées par les Français enflammèrent un amas de goudron sur la frégate ennemie ; le feu s'étendit rapidement, il allait se communiquer aux poudres. Du Coucdic cria à Farmer d'amener son pavillon, et que les Français l'aideraient à éteindre l'incendie. Farmer releva son pavillon abattu et le cloua à un débris de mât. Sur cet liéroïqne refus de se rendre, la frégate française s'éloigna pour n'être pas emportée par l'explosion ; presque tous les Anglais se jetèrent à la nage, et Farmer sauta avec son bâtiment. Les Anglais, au commencement de l'action, étaient trois cents ; après le combat, il en restait quarante-trois sauvés des flots par les Français. Louis XVI renvoya de tels prisonniers avec honneur dans leur patrie. Du Couëdic mourut à Brest de ses blessures; le roi lui fit élever un monument, et acquitta envers sa veuve et sa famille, la dette de la France.

Nons avons parcouru les principaux cvénemens des campagnes de 1778 et de 1779. Je n'avais pas à retracer tous les combats livrés dans les États-Unis, combats sans résidtat décisif, où, d'ailleurs, ne parut point le drapeau français. Je plains les historiens obligés de faire le récit des atrocités multipliées

' f^a carrière militaire du comte d'Orvilliers finit à cette époque; bientôt après il se retini dans un couvent.

GUERRE DAMÉKIUUE. 251

qui avaient lieu, de part et d'autre, entre les Américains et les Anglais, les insurgens et les loyalistes, les hommes civilisés et les sauvages. Le spectacle de tant d'actions féroces, l'approbation que leiu' doiniaient ceux qui les croyaient utiles à leui' cause, altéraient le caractère d'une partie des Américains. Ce déplorable effet de la guerre était encore augmenté par les actes d'administration qui violaient tantôt la liberté personnelle, tantôt la propriété, et par l'usage d'une monnaie fictive qui servit à payer ou plutôt ta ruiner beaucoup de créanciers, monnaie dont la dépréciation lit naître l'agiotage. L'Amérique voyait se soulever, dans son sein, des vices qui lui avaient été jusqu'alors inconnus. On lui doit cependant cette justice que, dans sa révolution, l'iniquité eut des bornes. L'assassinat ne devint [)as juridique; les Américains ne délirèrent jamais au point de donner au crime une organisation politique. Les clubs étaient nombreux, et se fussent étonnés d'entendre dire qu'il peut être dangereux de s'assembler ainsi pour parler de la chose publique. Leur étonnement aurait été légitime; les clubs savaient qu'ils étaient sans i)ouvoirs pour exprimer la volonté nationale, et n'eurent pas alors la coupable folie de vouloir dominer le congrès. Au milieu du désordre, la confiance générale resta toujours aux hommes qui la méritaient. Grâce à l'empire que la religion et les moeurs exerçaient dès longtemps sur les Américains, ce peuple conserva du bon sens.

Pendant la campagne de 1780, il y eut un grand acte de résistance à la domination des Anglais sur les mers, ce fut la déclaration de la neutralité année, que signifièrent les puissances du Nord. L'impératrice de Russie, le roi de Suède et celui de Danemark, pour mettre des limites aux calamités de la guerre, adoptaient les principes qui avaient été posés dans les traités d'Utreclit, et qui venaient d'être développés dans les traités conclus entre la France et les États-Unis. Les neutres pourraient naviguer de port en port et sur les côtes des nations belligérantes; les mar-chaiidises appartenant à celles-ci seraient

•io'i 1.1 Mil-: 111.

libiessous le pavillon neutre; y-iui les iiiarcliaiidises de roiilreliaiifle.et celles qu'on voudrait taire entrer dans un porl bloqué. Les puissances du iNoid annoncèrent qu'elles mettraient en nier des e.- cadres pour faire lespecter leur déclaration. L'Angleterre n'osa résister ouvertement ; mais elle garda ses principes, et les suivit toutes les fois que sa force ou son adresse lui en donna les moyens.

C'étaient surtout les Provinces-Unies qu'insultaient les Âniilais; ils leur enlevaient des bàtimens et leur faisaient des réclamations. Les Provinces-Unies adhérèrent à la neutralité armée. Le gouvernement anglais ne pouvait s'en plaindre; mais, informé (pie le congrès négociait secrètement avec le pensionnaire d'Amsterdam, il demanda d'un ton impératif aux élats généraux, (|ue ce magistrat fût puni comme perturbateur delà pai\ publique; et, sur leur réponse évasive, il leur déclara la gueiie [^{} décembr j.

Cette résolution, dans un moment oij l'Angleterre avait de nombreux ennemis à combattre, fut legardée conuue un grand acte de fermeté. xMais le ministère britannique jugeait que la Hollande, dans son état de faiblesse, demanderait à ses alliés plus de secours qu'elle ne leur en donnerait; il le savait d'autant mieux qu'il s'entendait avec le statbouder. Celui-ci voulait accroître son. pouvoir aux dépens de la liberté, et s'était assuré l'appui du cabinet de Saint-James eu promettant de le servir. Loin de craindre leurs nouveaux ennemis, les Anglais calculaient la valeiu" des prises dont ils s'enrichiraient, et les avantages que leur donneiaient, ea traitant de la paix, les possessions dont ils allaient s'emparer Ainsi, dans sa détermination, l'Angleterre fut remarquable, non par sa fermeté, mais par sa politique.

L'Espagne, aussitôt après sa déclaration de guerre, bloqua Gibraltar, qu'elle avait raison de vouloir recouvrer; mais son obstination à faire la conquête de cet imprenable rocher devint lunesle à la cause commune. Ce n'était qu'aux Antilles

et dans les Indes orientales ([u'on ponvait prendie Gibraltar : il f;illail penser anx échanges qn'amènerait la paix ; et si les vaisseanx (pie retint un siège inutile, ou plutôt désastreux, avaient déployé leurs pavillons dans les deux Indes, quels résultats diiïérens on aurait obtenus !

C'est par la famine que les Espagnols espérèrent d'abord s'emparer de Gibraltar. La place étroitement bloquée commençait à éprouver la disette; Rodncy fut chargé de la ravitailler. C'était un marin très distingué ; mais un liomnic sans principes, capable de s'enrichir par le pillage et de se ruiner par la débauche. (Juand les hostilités commencèrent, il se trouvait à Paris, tellement couvert de dettes qu'il n'avait pu calmer ses créanciers qu'en leur promettant de ne point partir sans les avoir payés; il était leur prisoimier sur parole. Dînant un jour chez le maréchal de Biron, où l'on parlait de la guerre, il traita fort mal les amiraux anglais, et dit (jue les Français étaient bien heureux (pi'il fût réduit à l'inaction. Le maréchal répondit noblement, en lui prêtant la somme nécessaire pour acfpiitter ses dettes ^ Rodney passa en Angleterre, et bientôt en sortit avec vingt et un vaisseaux et des bàtimens chargés de vivres pour Gibraltar. Il s'empara, à la hauteur du cap Finistère, d'un convoi cpie les Espagnols di-

' On croit généralement, en Angleterre, que Louis XVI fit proposer à RoJney, pur Biron. 'l'entrer au service de France. Cette anecdote est passée d'une Vie de liodiieij, avouée par sa famille, dans l'histoire anglaise. (Voy. la continuation de Ilume et de Smolett, par llnghes, tom. 1.) Le caractère moral de Louis XVI rend peu probable qu'il ait voulu olfrir à un lionnne de l'argent et des honneurs pour le déterminer à s'armer contre ^on pays; ensuite, le roi de France ne pouvait croire essentiel au succès de la guerre d'ajouter à la liste de ses oliiciers le nom de Rodney, qui n'était point alors aussi célèbre qu'il l'est devenu; enfin, le maréchal de Biron, au lieu d'accepter une mission si peu conl'orme à sa délicatesse, eût l'ait sentir au roi l'impossibilité que la marine française consentit à recevoir dans ses rangs un commandant anglais. Cette anecdote est donc tout à l'ait invraisemblable, et l'on peat, sans crainte d erreur, assurer qu'elle est faussa.

rigeaient sur Cadix (8 janvier 1780). Juan de Langara qui croisait avec neuf vaisseaux à la hauteur de Sainte-Marie, chercha trop tard à éviter des forces très supérieures aux siennes (1 6 janvier) : un de ses vaisseaux sauta et six furent pris. La destinée d'un de ces derniers fut singulière : les Anglais qui étaient passés à bord furent obligés, dans une nuit orageuse, de se confier aux marins espagnols, et ceux-ci les conduisirent à Cadix; les vaincus amenèrent prisonniers leurs vainqueurs. Gaston, parti de Brest (15 janvier) avec vingtquatre vaisseaux, pouvait encore changer la fortune; mais une tempèle dispersa sa flotte : Rodney entra à Gibraltar avec le convoi que lui avait confié l'Angleterre et celui qu'il avait enlevé aux Espagnols. Le parlement britannique lui vota des j-emercîmens.

Rodney se dirigea vers les Antilles, où le comte de Guichen commandait vingt-deux vaisseaux. Leurs flottes se livrèrent trois combats (avril et mai) : les forces étaient à peu près égales; les manœuvres furent savantes, exécutées avec précision; les amiraux déployèrent beaucoup de talent, sans qu'un d'eux obtînt une "évidente supériorité. Leurs flottes ayant besoin de réparations, ils allèrent l'un iÀ la Martinique et l'autre à la Barbadc.

Les alliés auraient pu dominer sur ces mers. Guichen opéia sa jonction avec une escadre espagnole de dix vaisseaux que Solano commandait, et qui avait à bord onze mille hommes de débarquement (9 juin). Cette jonction, que Rodney n'avait pas empôcîîée, était pour lui un échec qui semblait être le présage de beaucoup d'autres. Mais les amiraux alliés, soit qu'ils fussent gênés par des ordres impératifs, soit que chacun d'eux pensât trop à son pays, et trop peu à la cause commune, ne s'entendirent point sur le plan (pi'ils devaient suivre. Les discussions pour savoir si l'on prendrait d'abord Sainte-Lucie que voulaient les Français, ou la Jamaïque que voulaient les Espagnols, firent rester les deux îles au pouvoir des Anglais.

Une fièvre contagieuse désola les Espagnols, et gagna les Français. Plusieurs événemens semblables nous apprirent, dans celte guerre, quelles calamités entraîne le défaut de soins pour la salubrité des vaisseaux; mais l'bygiène navale n'était alors bien connue que des Anglais. Guichen alla cberclier des convois à Saint-Domingue, et partit pour la France (H août); Solano se rendit à la Havane ^

La Fayette avait revu l'Amérique (fin d'avril), dont il venait de servir utilement les intérêts en France. La cour l'avait accueilli avec faveur; Louis XVI, dérogeant aux règles de l'avancement, lui avait donné le grade analogue à celui cpi'il tenait de la reconnaissance des Américains. La Fayette avait profité de son crédit poin- convaincre le ministère de la nécessité d'opposer des troupes françaises aux Anglais, sur le continent des États-Unis; et il annonça leur prochaine arrivée. Washington saisit ce moment pour clierclier à donner plus de force au congrès : il voulait que cette assemblée représentative de la république fut obéie dans les treize États, pour toutes les affaires générales; il insistait sur la nécessité de mettre l'armée dans une situation qui permît d'exécuter quelque entreprise décisive, de concert avec les Français. Ses dépêches sont tristes à lire; on y voit la faiblesse et le dénûment de l'armée. Le congrès renouvela des ordres pressans ; mais ils continuèrent d'être exécutés avec une telle lenteur, qu'au moment oiî les Français arrivèrent, les renforts envoyés à Washington n'étaient encore que d'un millier d'hommes.

Le chevalier de la Luzerne, nommé pour remplacer Gérard,

* L'année suivante, les Espagnols conduits par le général Galvès et par l'amiral Solano, prirent Pcnsacola (9 mai) et toute la Floride occidentale, conquête qui les rendit maîtres du golfe du Mexique. Un fait doit entrer dans l'histoire des opinions et des mœurs de ce temps. L'aumônier du vaisseau que montait Solano le surprit un jour lisant {'Histoire philosophique; il la lui arracha, jeta le livre dans la mer, menaça l'amiral de le déférer à l'inquisition, et le soumit à une pénitence publique.

dont la saille s'affaiblissait, était tlébai\iiié avec la Fayette; il fut très utile aux. Âméiicains. Des divisions existaient dans le congrès; l'Angleterre, pour les accroître, multipliait ses intrigues; et souvent le ministre de France éclaira des hommes influens sur les pièges que leur tendait l'ennemi.

Le comte de Rochambeau, parti de Brest (li mai) avec six mille Français, dont le nombre devait ensuite être doublé, aborda le 7 juillet à Pdiode-lsland. La Fayette craignant l'effet que pourrait produire sur les tètes ardentes, la présence d'une armée étrangère, craignant le souvenir des vieilles préventions contre les Français, et les discussions nouvelles suscitées pai' la conduite de d'Estaing, avait suggéré une idée fort sage aux minisires; Louis XVI donna le commandement général à Washington. La modestie de cet officier lui rendit facile de se concilier l'affection des alliés. Rochambeau élait plein de loyauté, et les deux chefs s'unirent par une mutuelle estime.

Les provinces du Midi étaient les plus eu souffrance; mais sur \m autre point la victoire n'exigeait pas des forces aussi considérables, et pouvait être plus promptement obtenue. Clinton occupait New-York; c'est de là que ses regards embrassaient toute la confédération : le généralissime proposa d'attaquer New-York, et sou avis fut adopté. Mais le cabinet de Versailles avait mal combiné ses ordres, et les troupes de Rochambeau ne purent se réunir à celles de Washington. Los Français se trouvèrent bloqués à Rhode-Island par les ibrces navales de l'ennemi; ils attendaient le secours de la flotte de Guicheu, lorsque celui-ci fit voile pour l'Europe. Les espérances qu'on avait conçues en Amérique, la joie qu'elles avaient inspirée, disparurent; l'iiiaclion devint complète.

De grands sacrifices avaient été faits par la France, depuis le commencement de la guerre, et le résultat en était presque nul; on l'attribuait, avec raison, à la faiblesse et à l'incapacité de l'iidininistration française. Eiirni, Sartine et Montbarrey furent remplacés par Castries et Ségur (octobre et décembre

1780). Tout changea de face; et la campagne suivante, qui s'annonçait sous de tristes auspices, fut glorieuse.

Les nouveaux ministres avaient le sentiment de leurs devoirs; ils avaient des lumières et de la fermeté; ils étaient bien secondés par Necker qui entretenait l'abondance au trésor, et par Vergennes qu'estimaient les cabinets de l'Europe. Le conseil du roi décida qu'une flotte serait envoyée aux Antilles, pour agir contre les îles anglaises avec l'escadre que nous avions à la Martinique; et pour se porter ensuite vers le continent afin d'assurer les opérations de Washington et de Rochambeau. On songea aux Indes orientales; il fut résolu qu'une escadre y serait envoyée. On porta ses regards sur les alliés : on fit un acte utile à la Hollande, en arrêtant que l'escadre destinée aux Grandes-Indes, laisserait des troupes au cap de Bonne-Espérance; et l'on décida, en flueur de l'Espagne, l'attaque de Minorque ; enfin, un imporlant convoi d'armes et d'habillemens fut préparé pour les Américains. Lorsque, dans leur pénurie financière, ils s'adi'essèrent aux cours de France, d'Espagne, et aux Provinces-Unies, la France seule les aida. L'Espagne voulait, pour leur prêter de l'argent, qu'ils lui abandonnassent la navigation du Mississipi. Louis XVI ne leur demanda que plus de zèle pour leur propre cause : il leur douna six millions; il se porta ensuite caution pour dix autres, demandés par eux à la Hollande, qui ne les trouvait pas assez solvables; et, cet emprunt tardant à se réaliser, ce fut encore Louis XVI qui se chargea de le remplir. Une partie des seize millions obtenus ainsi se trouvait absorbée d'avance par les achats que Franklin avait faits d'après les ordres du congrès. Les Américains ont subi de graves embarras financiers. Il fallut renoncer à un papier avili : après avoir prodigué les dénominations flétrissantes aux hommes qui faisaient une différence entre les billets et l'argent, le congrès se vit dans la nécessité de constater légalement cette différence. Les prélentiois de chaque Etat, les idées d'indépendance en matière

d'impôt, l'ignorance générale en f\iit d'administration, rendaient très difficile de pourvoir aux dépenses publiques; et la guerre exigeait, par au, vingt-huit millions de dollars. Parmi les hommes de bien, il s'en trouva un, Robert Morris, (pii avait l'instinct des finances. On lui confia, sous le titre de trésorier, la direction des recettes et des dépenses. Ses talens et plus encore son intégrité exercèrent une grande influence. Obligé de recourir aux anticipations, sa signature fit recevoir pour environ six cent mille dollars d'obligations, dont il assignait le payement sur le revenu public ou sur les prêts de l'étranger. La probité d'un honmie fit ce qu'aurait pu faire le crédit d'un État.

Une flotte de vingt-deux vaisseaux, avec le convoi dont j'ai parlé, se dirigea de Brest vers les Antilles (21 mars 1781). L'amiral de Grasse qui la commandait fit remorquer les plus mauvais voiliers du convoi par ses vaisseaux de guerre, et il parut devant la Martinique le 28 avril. L'entrée ne put lui en être fermée par Hood, que Rodney avait envoyé avec dix-sept vaisseaux. De Grasse et Douille se concertèrent pour enlever aux Anglais l'île de Tabago. Le chevalier de Blanchelande y descendit avec quinze cents hommes, et Bouille le suivit bientôt avec des forces plus considérables. Il fallait prévenir les secours de Rodney et les lenteurs d'un siège : Bouille fit mettre le feu à deux habitations ; et déclara que de quatre lieures en quatre heures il brûlerait des habitations, jusqu'à ce que l'île fût soumise. Le gouverneur se rendit (l*' juin). Le général français fit insérer dans la capitulation que les dommages éprouvés par quelques habitans seraient réparés aux frais de toute la colonie.

De Grasse alla toucher à la Martinique, et conduisit un convoi important à Saint-Domingue, otj il reçut des dépèches de Rochambcau. Ce général Tinslruisait des projets formés sur le continent, et lui demandait d'amener promptement des renforts dans la baie de Chesapeak : il lui demandait aussi

douze cent mille livres. Les colons refusèrent de prêter cette somme. L'amiral offrit d'engager son habitation pour sûreté du prêt; et le chevalier de Charitte, capitaine de vaisseau, eut la même générosité. Leurs offres ne furent point acceptées; mais le commissaire espagnol qui résidait à Saint-Domingue se chargea loyalement de procurer, par la Havane, la somme demandée; il s'engagea de plus à faire protéger Saint-Domingue par une escadre espagnole, ce qui détermina le gouverneur de l'île à laisser embarquer trois mille quatre cents hommes sur notre flotte. Une escadre, commandée par le comte de Barras, avait déjà amené de France un renfort de trois mille hommes à l'armée.

L'amiral, pour que sa marche ne fût ni relardée, ni aperçue, se dirigea vers le continent américain, par une route inaccoutumée; il atteignit la baie deChesapeak, etdébarqua ses troupes (5 septembre) qui se' joignirent à celle (jue les généraux Wayne et la Fayette avaient conduites dans la Virginie. L'amiral anglais Graves parut avec dix-neuf vaisseaux; de Grasse le combattit, et le força à s'éloigner (5 septembre).

Les Américains et les Anglais attachaient une haute importance à la possession des provinces du Midi. Le général Glinton, après la défaite du comte d'Estaing à Savannah (!779), avait laissé onze mille homme à New-York, et s'était embarqué avec huit mille afin d'aller achever la conquête de ces provinces. Charles-Town, où Lincoln s'enferma pour résister aux forces anglaises, fut réduite à capituler après six semaines de tranchée ouverte. Clinton soumit presque entièrement la Caroline du Sud et la Géorgie; ensuite il laissa le commandement à lord Cornvvalis, et se rembarqua pour New-York (5 juin, 1780). Le générale Gates, le vainqueur de Burgoyne, fut envoyé à la défense du Midi et de grandes espérances le précédaient; mais le sort trahit son habileté et sa valeur, il essuya une défaite à Cambden. Greene, son successeur, dans la campagne suivante, eut d'abord des succès à peine interrompus

par la malheureuse jouruée de Guilfort (15 mars 1781); mais sou armée s'affaiblit i)ai' le défaut d'approvisionuemeus, et par le départ des milices (pii retouruaieut daus leurs foyers. Coruwalis lui opposa lord Havvdon, et se dirigea avec des troupes sur la Virginie, où déjà Clintou veuait d'eu faire passer, afin de soumetlre cette imporlaute province. La puissauce britannique était près d'avoir subjugué tous les Etats du Sud, lorsque Washington arrêta, de concert avec Rochambeau, le plan qu'il avait conçu pour les délivrer.

Le général envoyé par Clinton avec plusieurs régimens dans la Virginie portait un nom qu'on ne peut, sans stupeur, voir inscrit sur la liste des ofticiers anglais. C'était ce même Arnold, dont la valeur brillante avait tant de fois excité Tenthousiasme des Américains. Arnold, corrompu par ses succès, alliait à l'intrépidité l'ardeur des passions cupides et dissolues. Qnand les Anglais eurent quitté Philadelphie, il en fut nommé gouverneur; on voulait que dans ce poste honorable il goûtât le repos qu'exigeaient ses fatigues et ses blessures. Sa maison devint une maison de plaisirs; il donna même à jouer, scandale jusqu'alors inconnu en Amérique. Pour suffire h ses prodigalités, il empruntait, il prenait part à des opérations de commerce; il osa réclamer des sommes qu'il prétendait lui être dues par l'État, et c'était pour des affaires dans lesquelles il avait fait des gains illicites. Accusé de concussion, sa gloire et la recomiaissance publique le protégèrent encore; un jugement trop doux le condamna à être blâmé par le généralissime. Arnold, furieux, dévoré par la soif de se venger, tourna ses regards vers les ennemis de sa patrie. Après s'être concerté avec Clinton, il ol)tint dn congrès le commandement de West- Point.

Cette forteresse, sur l'Hudson, était la clef d'importans passages; il voulait la livrer aux Anglais. Le complot fut découvert, et le traître s'enfuit à New-York. AVasliington avait donné l'oidre de l'aiTêler; et, par un iiolde trait de délica-

Icsse, il fit dire à la malheureuse mistriss Arnold rpi'on n'avait 1)U atteindre son raari^.

Les Anglais s'étaient flattés que le souvenir des exploits d'Arnold entraînerait à sa suite une foule d'Américains; mais sa gloire passée rendait sa trahison plus infâme, et les drapeaux qu'il adoptait devinrent plus odieux. La Fayette fut envoyé contre lui, et une flottille partit de Rode-lsland pour lui couper la retraite; mais il sut échapper aux dangers qui l'environnaient. Ayant demandé à un prisonnier ce que ses compatriotes auraient fait de lui s'il lut tombé entre leurs mains, l'Américain lui répondit : « Nous aurions coupé celle de tes jambes qui a été blessée au service de la patrie, et nous aurions pendu le reste de ton corps. » Cornwalis vit avec répugnance un traître commander en second son armée, et saisit un prétexte pour le renvoyer à New-York.

La jonction que venait d'opérer lord Cormvalis rendait ses forces très-supérieures à celles des Américains. La Fayette, vivement ])ressé, sut manœuvrer de manière h réserver sa petite aimée pour les événemens qui se préparaient. Rochambean, à la tète des Français, avait joint Washington sur les bords deriludson. Le généralissime trompant, la sagacité de Clinton, lui fit supposer que les alliés allaient attaquer New- York. Tandis que les Anglais se disposaient à défendre celte ])lace, les Français et les Américains traversèrent Philadelphie, en présence du congrès (5 et 4 septembre), au milieu d'une foule immense qui les accompagnait de ses acclamations ^ : ils entrèrent en Virginie (26 et 27), et la flotte de l'amiral de Grasse s'avança jusqu'à l'embouchure de l'York pour fermer

' Ce complot coûln la vie au jeune André, aiilc de camp de Clinton. Il fut pris déguisé : sa jeunesse, sa candeur, le calme de son courage, firent éprouver à ses juges une émotion profonde. En voyant le gibet iniamant destiné aux espions, il eut un moment de trouble; mais il se remit aussi tôt, et dit à ceux qui l'entouraient ; Vous êtes témoins que je meurs comme un homme d'honneur.

* Pliilad'ljdiic avait déjà cent mille li^bitans.

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la retraite au général anglais. Cormvalis investi se jeta dans York-Town. La tranchée fut ouverte, et bientôt le feu des assiégeans devint terrible. Deux redoutes qu'il fallait emporter d'assaut furent attaquées, l'une par les Américains, sous les ordres de la Fayette et de Lincoln, l'autre par les Français, que commandaient le baron de Vioménil et le marquis de Saint-Simon. Une noble rivalité enflammait les soldats des deux nations amies; les redoutes furent emportées à la baïonnette, avec une égale valeur. Serré de plus près, Cornwalis ordonna une sortie dans laquelle les Anglais enclouèrent onze canons; mais ils furent repoussés par les Français. Le général ennemi, au milieu de fortifications en ruine, avec des troupes affaiblies par les maladies et le découragement, voulut tenter un moyen de salut, qu'il avait rejeté d'abord, et qui consistait à faire échapper l'armée sur la rivière d'York. Un violent orage dispersa ses embarcations; il n'eut plus alors de ressource. Coriiwalis capitula le 19 octobre, et signa réellement l'indépendance de l'Amérique : on vit se renouveler la défaite de Saratoga; huit mille hommes mirent bas les armes. Le jour où les vaincus défilèrent entre les armées de France et d'Amérique, Cornwalis ne parut point, il se dit malade; et peut-être, en effet, était-il épuisé par les fatigues et les regrets. O'Hara, qui le remplaçait, présenta son épée au comte de Rochambeau; celui-ci lui dit, en montrant Washington : Je ne suis qiCun auxiliaire; et le général anglais remit son épée au général américain.

Les colonies retentirent de cris d'allégresse. Washington, Rochambeau, de Grasse, étaient célébrés et bénis. Le congrès leur adressa des remercîmens au nom des Etals-Unis; et fit ériger à York-Town une colonne ornée des emblèmes de l'alliance, avec des inscriptions relatives à la victoire des trois généraux. Ce congrès d'un peuple religieux désigna le 13 décembre, pour être un jour de prières, consacré à remercier la Providence.

GUEHIŒ D'AMÉRIQUE. %c,

Une flotte anglaise de vingt-cinq vaisseaux, qui amenait sept mille hommes au secours de Cornwalis, parut devant le cap Henri (27 octobre) : là elle apprit la capitulation, et retourna vers New-York.

Le général Greene avait continué de servir la république avec habileté. Après des chances diverses, l'ennemi fut contraint de lui céder les Carohnes et la Géorgie, en se concentrant dans Savannah et Charles-Town . Les Anglais n'avaient plus que ces places, New-York et quelques îles. Leur entière expulsion était impossible sans une flotte considérable, et l'amiral de Grasse avait ordre de se rendre aux Antilles. 11 H^llut renoncer à éloigner de vive force les Anglais qui, de leur côté, ne songèrent qu'à se tenir sur la défensive. L'Amérique respira. Ce fut pour elle un avantage qu'on ne lui fournît point les secours maritimes, nécessaires poui' continuer ses victoires; elle eût acheté par le sang d'un grand nombre d'hommes ce que le temps suffisait pour lui donner. Dans ces jours d'un repos glorieux, les ofliciers français visitèrent le pays qu'ils étaient venus défendre. Le spectacle qui s'offrait à leurs yeux les charmait : ils voyaient les grandes scène> d'une nature sauvage; et, près de là, des terres cultivées avec soin, des villes animées par une population laborieuse. Partout ils étaient accueillis avec empressement; la politesse des Américains, plus vraie que la nôtre, se manifestait avec cordialité. L'égalité de ces républicains n'avait rien d'offensant : ils obéissaient souvent très-mal; cependant ils respectaient les hommes revêtus du pouvoir, ils leiu' donnaient même des titres ^ Les idées sur les dx'oits naturels de l'homme et sur la liberté politique, revenaient fréquemment dans la conversation, et faisaient goûter à nos jeunes Français des émotions

* On écrivait à Son Excellence le généialissime Washington, à Son Excellence le docteur Franklin. Dans les pétitions adressées au congres, on demandait humblement la permission , etc.

nouvelles, sans blesser leur ildélilé pour le gouvernement monarchique. Toujours les Américains, aux éloges de l'indépendance, mêlaient des bénédictions pour Louis XVI; toujours les toasts à la prospérité des États-Unis étaient accompagnés de toasts au roi de France, à la reine de France. Les Américains n'avaient pas la folie de vouloir imposer leurs lois à d'autres États; ils étaient trop sensés et trop fiers pour croire que tous les peuples en fussent dignes. Le bien qu'ils desiraient propager était la liberté civile et religieuse, qui peut e.\ister sous les diverses formes de gouvernement. Le vœu d'en voir jouir tous les hommes était d'accord avec les idées reçues par les jeunes Français dans leur patrie; et l'amour de Louis XVI pour le bonheur public donnait l'assurance que ces idées se trouvaient aussi dans son cœur,

La campagne de 1781, dont nous avons vu le plus grand événement, fut encore marquée par d'autres succès.

Le jour, où le comte de Grasse avait quitté Brest, le commandeur de Suffren ^ en était sorti avec cinq vaisseaux et des hégates; il faisait voile pour le cap de Bonne-Espérance, vers lequel se dirigeait aussi une escadre anglaise d'égale force, aux ordres du commodore Johnstone. Suffren l'attaqua dans la baie de Praye, et se rendit au Cap (21 juin), où il laissa des troupes; ensuite, il poursuivit sa route vers les contrées où l'attendait la gloire.

Bodney, aussitôt qu'il connut la rupture de l'Angleterre avec la Hollande, fondit sur la colonie de Saint-Iùistache, avec dix-sept vaisseaux et quatre mille hommes, commandés par le général Vaughan. Cette île était sans défense; le gouverneur apprit par l'attaque la déclaration de guerre, et ne put (pie reconnnander la colonie à In démence et à la merci des généraux britanniques [o ïéMwv 1781). Saint-Eustache était le centre d'un immense commerce; celte île avait longtemps

' 11 ii'cuL le lilic de builli (juaprcs ses premiers succès dans l'Inde.

offert un port franc à toutes les nations; et les prodigieuses l'ichesses qui s'y trouvaient réunies furent évaluées à trois millions sterling. Les Américains avaient tiré quelques avantages du commerce de Saiut-Eustache; Rodney et Vaughan saisirent ce prétexte. Lfïur conduite fut celle de deux forbans; ils confisquèrent cet amas énorme de marchandises, comme une prise légitime dont une part devenait leur propriété. Vainement on leur représenta que les biens des particuliers ne peuvent être assimilés à ceux de l'État; leur principe fut que tout ce qui était dans i'ile appartenait à la Hollande; ils n'écoutèrent pas même les négocians anglais, et les traitèrent comme les négocians américains. Tandis qu'ils se montraient J'ort irrités de ce qu'on avait vendu, dans la colonie, des marchandises utiles aux ennemis de l'Angleterre, ils fii'ent annoncer la vente de leurs confiscations, dont une grande partie fut achetée pour le compte des Américains, des Français et des t]s[)agnols. Ces généraux corsaires tenaient pour ennemi quiconque avait des marchandises, dont ils pouvaient iaire leur proie, et pour amis tous ceux qui voulaient les leur acheter. L'Europe et l'Amérique durent se souvenir que d'Estaing, vainqueur cà la Grenade, avait séquestré jusqu'à la paix les biens des absens, et que la France avait foit lever sur-le-champ le séquestre. Rodney et son complice firent partir pour l'Angleterre un nombreux convoi de riches dépouilles, escorté par quatre vaisseaux de guerre. La Motte-Piquet apparut comme un ministre de la vengeance du ciel; il fondit sur ce convoi, enleva vingt-deux bàtimens et dispersa les autres, dont plusieurs furent pris par des corsaires.

Les généraux anglais avaient laissé garnison à Saint-Euslache, lorsque Bouille, vers la fin de l'amiée, se porta sur celte lie. La rapidité de l'attaque fut cxiréme; les Anglais se retire rent précipitannnent dans le fort, et les Français y pénétrèrent avec eux. L'ile fut obligée de capituler (26 novembre). On y trouva encore des restes de la curée de Rodney et de Vaughan. I. 25

Seize cent mille livres qu'on jugea leur appartenir, quoique étant le fruit de leurs rapines, furent distribuées aux troupes de terre et de nier ; d'autres sommes et des marchandises furent rendues aux propriétaires dépouillés.

C'est dans cette campagne que les Hollandais li^Tèrent le seul combat où ils tirent reconnaître la valeur qui leur avait acquis une si haute renommée. L'amiral Zoutman escortait avec sept vaisseaux un de leurs co)ivois, lorsqu'il rencontra sur le Doggers-Bank, l'amiral Hyde-Parker,un des plus vieux marins de FAngleterre, qui ramenait de la Baltique un convoi avec un nombre égal de vaisseaux. Dès qu'ils se furent reconnus, ils quittèrent les navires qu'ils accompagnaient, et s'approchèrent pour combattre avec l'acharnement que donnent les haines nationales. Ils ne commencèrent à vomir le feu de leur artillerie que lorsqu'ils furent à demi-portée de mousquet. Les deux amiraux s'attaquèrent bord à boi'd, tous les capitaines suivirent cet exemple. Après qu'ils eurent, durant quatre heures, déployé leur furie, le combat cessa par l'impossibilité de combattre encore. Tous les vaisseaux étaient tellement endommagés qu'aucun ne put continuer les manœuvres; il fallut, pour regagner les ports, que les vaisseaux de guerre fussent remorqués par des frégates. Dans cette journée il n'y avait eu que des vain(pieurs. Les Hollandais reçurent avec enthousiasme leurs marins; et pour caractériser le stathouder, il suffit de dire que la gloire de Doggers-Bank l'attrista. L'Angleterre fît à son escadre un digne accueil : George 111 alla voir Hyde- Parker à son bord, et l'on peut dire qu'il en fut mal reçu. Le vieux marin se répandit en plaintes contre l'amirauté qui ne lui avait pas donné des forces suffisantes; il déclara qu'il ne voulait plus servir : Je vous souhaite, dit-il au roi, déplus jeunes marins et de meilleurs vaisseaux.

Les Espagnols pressaient la France de les aider dans leur téméi'aire entreprise contre (iibraltar; et de conquérir avec eux la Jamaïque. Cette dernière expédition, plus sage que la pre-

mière, exigeait des préparatifs ; en alteiulanl, le ministère français proposa d'attaquer l'île de Minorque. De grandes forces furent déployées. Le comte deGuichen sortit de Brest (juin), avec dix-huit vaisseaux, et alla joindre à Cadix une flotte espagnole de trente vaisseaux, commandée par Louis de Cordova. Dix mille Espagnols furent embarqués sous les ordres du duc de Grillon, qui était au service de la cour de Madrid. Le ministère anglais n'avait point prévu l'attaque projetée; la garnison ne s'élevait qu'à deux mille hommes, elle fut obligée de s'enfermer dans le fort Saint-Philippe, on abandonnant Port-Mahon et le reste de l'île (19 août). Le duc de Grillon, dont l'armée fut encore augmentée do quatre mille Français, commença le siège du fort, admirablement défendu par la nature et par l'art, et oii le gouverneur Murray était résolu à tenir jusqu'à la dernière extrémité.

Guichen et Gordova repartirent pour chercher la flotte anglaise : cinquante vaisseaux étaient sous leurs ordres; ils espéraient battre la flotte ennemie, enlever des convois, et porter des coups terribles à quelques villes maritimes de l'ÂngleteiTe. L'amiral Darby, qui n'avait que vingt et un vaisseaux, succombait, s'il n'eut été averti de l'approche des alliés, par un bâtiment neutre que le hasard lui lit rencontrer. Aussitôt il se réfugia dans la baie de Torbay, où Guichen proposa de l'attaquer. Le chef d'escadre de Beausset prétendit, dans le conseil, que la position de l'ennemi rendait inutile l'avantage du nombre, et qu'il fallait ne songer qu'à s'emparer d'un riche convoi que l'Angleterre attendait des hides. Un chef d'escadre espagnol, Vincent Droz, s'éleva fortement contre cette opinion, et demandait à conduire l'avant-garde : ce fut en vain que Guichen et lui invoquèrent l'honneur des pavillons alliés ; Gordova, presque tous les membres du conseil, se rangèrent à l'avis de Beausset. Les marins seuls peuvent juger ce différend; mais, lorsque l'on considère qu'en se décidant pour l'attaque, si elle réussissait, une grande victoire était remportée sur la marine an-

glaise, et que si elle ne réussissait pas, les alliés avaient seulement quelques vaisseaux endommagés, on regrette que l'avis de Guichcn n'ait pas été suivi. Le convoi ne fut point intercepté. Cette expédition se termina comme celle du comte d'Urvilliers : les vents contrarièrent les alliés; une maladie qui se manifesta d'abord sur les vaisseaux espagnols, affaiblit les équipages : Guiclien rentra à Brest, et Cordova à Cadix.

Un événement funeste marqua la fin de 1781. Le ministère français avait fait de grands préparatil's pour tenter, dans la campagne suivante, de renverser la puissance anglaise aux Antilles, et de changer notre situation aux Indes orientales. D'importans convois de munitions en tous genres étaient prêts. Guichen sortit de Brest, avec dix-neuf vaisseaux, pour les escorter jusqu'à ce qu'ils fussent à l'abri des croisières anglaises. Kempenfeld, chargé de s'opposer au passage, n'avait que treize vaisseaux. Le hasard seconda son audace ; il se trouvait au vent de la flotte française lorsqu'il rencontra le convoi (1 1 décem bre) ; il le dispersa, et prit vingt bàtinicns. Le lendemain, une tempête acheva le désastre ; deux vaisseaux et quelques tiansports purent seuls coulinuer leur route; les autres, très-endommagés, rentrèrent à Brest. Cet événement fut comme le signal des revers qui nous atte;idaient.

Les commencemens de 1785, cependant, offrirent encore des victoires. Le siège du fort Saint-Philippe continuait. En voyant les difficultés du succès, le cabinet de Madrid ordonna au duc de Grillon d'essayer les moyens de séduction près du gouverneur Mnrray. Celui-ci rappela au général des troupes espagnoles qu'un Grillon, à qui Henri 111 demandait d'assassiner Guise, répondit : L'honneur me le défend. Grillon fit connaître à Murray qu'il s'attendait à son refus, et que désormais ils n'auraient ensemble que des relations dignes de tous deux. Cent onze pièces de canon et trente-trois mortiers vomirent la desh'uction contre le fort p.Mulant vingt-neuf jours. Dans une attaque, le duc do Grillon monta au sonanel d'une tour, pour

GUERIΠD'AMERIQUE. 2G9

arraclier un drapeau. Connue on le blâmait de cette témérité peu convenalile au chef d'une armée, il ne déguisa point qu'il l'avait jugée nécessaire pour communiquer l'ardeur française aux Espagnols. Le nombre des assiégés s'affaiblissait chaque jour; aux fatigues excessives se joignaient les ravages de deux maladies contagieuses : il n'y avait plus que six cent soixante hommes portant les armes, encore la plupart étaient-ils malades, lorsque Murray capitula (4 février). La garnison sorlit avec les honneurs de la guerre, qu'elle avait si bien mérités. Les vainqueurs, en voyant ces soldats épuisés qui ressemblaient plus à des spectres qu'à des hommes, rendirent hommage à leur vaillance, et leur offrirent à l'envi des consolations et des secours.

La prise du fort Saint-Philippe excita dans Paris un enthousiasme qui contrasie avec le peu de sensation qu'avait produit la défaite de lord Cornwalis. Peut-être, dans tous les temps, le grand nombre eùt-il été plus frappé d'un avantage remporté près de nous, par un général né Français, que d'une victoire lointaine obtenue sous un généralissime américain. Mais il faut observer que, lorsqu'on reçut la nouvelle de la capitulation de York-Town, un autre événement préoccupait les esprits, et répandait la tristesse dans la capitale : cet événement était la retraite de Necker.

Les colonies de Démérary, d'Essaquébo et de Berbice, enlevées aux Hollandais par Rodney, fnrent reprises par KersainI (février). De Grasse et Bouille résolurent la conquête de Saint- Christophe; ils y abordèrent avec six mille hommes (H janvier) : la Basse-Terre se soumit, et ils investirent Brimstonellill, 01*1 s'était retirée la faible garnison. Hood accourut au secours de l'ile : ici vont commencer les fautes de l'amiral de Grasse. Il est impossible de juger ce marin si l'on ne divise pas en deux parties sa carrière. Depuis son départ de Brest, on l'a vu déployer des talens et de l'activité; les hommes placés sous ses ordres avaient confiance dans son habileté ainsi que dans sa

valeur ^ : je ne sais quelle lévolution s'opéra tout à coup en lui, il ne fit plus qu'une suite de fautes. Il avait trente-deux vaisseaux, dans une rade inexpugnable; Hood n'en commandait que vingt-deux. Si les Français battaient cette flotte, leur avantage était immense; Rodney qui avait seulement douze vaisseaux, ne pourrait plus songer qu'à éviter sa défaite. Hood, cependant, s'avança vers la rade; et de Grasse, ne doutant point que les Anglais allaient payer cher cette audace, sortit avec célérité pour livrer le combat. Hood qui lui tendait un piège, recule, l'attire au large, et le tournant par une manœuvre adroite, va se ])lacer dans cette même rade que les Français venaient d'abandonner. La commotion violente qu'éprouva de Grasse, en se voyant si complètement joué, en subissant un si cruel affront, a peut-être affaibli ses i'aculfés intellectuelles. La fureur succéda dans son âme à la surprise : il voulut forcer les Anglais dans une position qui rendait le succès impossible, il se vit repoussé, et tenta luie seconde attaque, cpii fut et devait être aussi malheureuse que la première. Hood débarqua treize cents hommes pour secourir Brimstone-Hill. Bouille les battit, les contraignit à se rembarquer; et menaçait la forteresse d'un assaut, lorsque le gouverneur capitula (15 février). L'île de Névis eut le sort de Saint- Christophe; et, peu de jours après, l'île de Montserrat se rendit au comte de Barras. L'amiral de Grasse qui bloquait la flotte anglaise, ayant besoin de vivres, se décida, pour en avoir plus tôt, à s'approcher de l'île de Névis. H hésita d'autant moins que ce mouvement ne lui faisait pas perdre l'avantage du vent, et qu'il jugeait impossible que les vaisseaux ennemis osassent passer devant une llode qui leur étnit si supérieure en nombre; il reprendrait le blocus dès le lendemain. Hood, le trompant avec une nouvelle adresse, échappa dans la nuit, et alla joindre ses forces à celles de Rodney.

* Il était d'une très-haute taille, les marins disaien; : « Le comte de (jiasse a six pieds, et six pieds un poiice les jours de condjut. »

D'après les ordres de Versailles et de Madrid, la jonction des flolles alliées devait s'opéj-er à Saint-Domingue, et présenter l'appareil formidable de soixante vaisseaux, ayant à bord vingt mille liommes de débarquement : on projetait d'enlever la Jamaïque aux Anglais. Le comte de Grasse emmena les troupes qui n'étaient pas nécessaires à la défense de Saint-Christophe, et alla prendre des munitions arrivées à la Martinique : il fit voile ensuite ponr Saint-Domingue (8 avril), précédé d'un convoi de cent cinquante bàtimens de transport ; il avait trentetrois vaisseaux ; Vaudreuil commandait l'avant-garde, et Bougainville l'arrière-garde. Rodney s'avançait avec trente-six vaisseaux, dont l'artillerie était beaucoup plus considérable que celle des Français : son avant-garde était conduite par Hood, et son arrière-garde par le contre-amiral Drake.

La rencontre des deux avant-gardes amena entre elles un engagement où les Français obtinrent l'avantage. De Grasse, qui semblait avoir recouvré la prudence, ne se laissa point entraîner par ce succès à rme action générale ; il poursuivit sa route, jugeant qu'il fallait avant tout opérer sa jonction avec les Espagnols. Les Anglais, obligés de réparer leurs dommages, ne purent aussitôt le suivre; et le H , il avait assez d'avance pour faire présager la réunion prochaine des flottes alliées.

Un vaisseau, le Zélé, qui déjà dans la nuit du 10 au 11 avait abordé et tellement endommagé le Jason, qu'il avait fallu envoyer celui-ci à la Guadeloupe pour le réparer, a])orda dans la nuit du 12 la Ville-de-Paris, et reçut des avaries qui ralentirent sa marche; il se trouvait séparé de la flotte, ainsi que la frégate envoyée pour le remorquer. Les Anglais allaient s'en emparer. Un vain point d'honneur fit penser à de Grasse qu'il ne devait pas abandonner un vaisseau et une frégate, il s'imagina sans doute aussi qu'il pourrait les sauver et éviter le combat ; il se décida donc à leur porter secours. Le vaisseau et la frégate délivrés purent se rendre à la Guadeloupe sans danger;

mais une action générale fut inévitable. La bataille (i2 avril) dura dix lieures *. Rodiiey, secondé par un vent aussi favorable aux Anglais qu'il était fatal aux Français, parvint à couper la ligne- avec son vaisseau amiral et trois auti'es; aussitôt il donna le signal à toute sa flotte de le suivre, et cliaque vaisseau obéit avec précision. Sa victoire fut alors assurée. C'était ime armée disciplinée qui combattait une armée en désordre. Pour juger, cependant, avec quelle intrépidité se défendirent les Français, il suffit d'observer qu'ils soutinrent encore pendant buit lieures le combat. Le Glorieux, dont le capitaine (d'Escars) fut tué, était déjà entièrement démâté lorsque la ligne fut coupée, et ne se rendit qu'enti-e trois et quatre lieures du soir. Le César soutenait le feu de trois vaisseaux; le capitaine (de .Marigny), sommé d'amener son pavillon, le fit clouer à un màt, et fut tué en le défendant; l'officier qui le remplaça combattit longtemps, avec la même valeur, avant de se rendre. Le Diadème (capitaine de Monteclerc) ne se rendit point et fut coulé bas. La Ville-de- Paris, que montait l'amiral, fut attaqué par sept vaisseaux ; quelques-uns des siens tentèrent de le secourir, et furent contraints de l'abandonner. Hood, monté sur \e, Bar fleur , de 90 canons, s'approcha de la Ville- de-Paris, et lui lança des bordées à mitraille (jui cau.vèrent d'affreux ravages. De Grasse, à qui il ne restait plus que son courage, le déjjloya tout entier. Quatre cents hommes périrent à son bord; il invoquait une fin pareille, et courait sur tous les points du bâtiment où il croyait pouvoir l'obtenir. 11 ne restait plus sur le pont que trois hommes qui ne fussent pas blessés, et il avait le malheur d'en être un. Fnfin, après avoir poussé la résistance jusqu'aux dernières extrémités, il amena son pavillon; il se rendit à Hood, celui de tous les Anglais dont la présence pouvait le plus ajouter à son supplice.

' De huit heures uu quart du niatiu à six heures un rjunrt du «oir, - Deux lieures après ];■ eommeucement de l'action.

Les Français avaient en trois mille liommes tnés, les denx tiers de pins que l'ennemi ; ils avaient perdn six vaisseaux ^ ; six de leurs capitaines avaient péri. De ce nombre était la Clochetterie, qui, sur la frégate la Belle-Voule, avait commencé d'une manière brillante cette guerre maritime. Les vaisseaux ])ris étaient tellement endommagés, que le Glorieux et la YiUede-Paris coulèrent bas, avant d'arriver en Angleterre.

Piodney, dont la flotte avait souffcrl, ne poursuivit point les Français. Il se rendit à la Jamaïque, où il lit une entrée triompliale, amenant avec lui prisonnier l'amiral de Grasse, qui, peu de jours auparavant, semblait destiné à paraître dans cette île en vainqueur.

Bougainville conduisit à Saint-Euslacbe les vaisseaux qui avaient le plus besoin de réparations. Vaudreuil arriva avec les autres à Saint-Domingue, oij le convoi était parvenu. Les alliés avaient trente-neuf vaisseaux, pins de seize mille bommes de débarquement, et un grand désastre cà venger; il leur manquait un chef, un homme qui jugeât ses ressources et ses devoirs. Les Espagnols retournèrent à la Havane. Vaudreuil alla sur les côtes des États-Unis : il envoya la Peyrouse , avec un vaisseau et deux frégates, h la baie d'IIudson, pour y détruire les établissemens formés par des négocians anglais. Ceux-ci éprouvèrent une perte de plusieurs millions. Etrange destinée des militaires! La Peyrouse, si digne de n'avoir jamais que des missions pacifiques, en remplit une qui le forçait à exécuter des dévastations. Il montra de l'habileté dans une âpre contrée on il faillit à se trouver enfermé par les glaces.

Les élans du patriotisme se mêlèrent en France à la douleur causée par le funeste combat. Louis XVI ordonna la construction de douze vaisseaux. Monsieur, le comte d'Artois, les Etats de Bourgogne, les corps de négocians des principales villes, les

* F,e suricmleniain, ils en perdirent encore deux qui allaient de la Guadeloupe à .Saint-Domingue, et que Hood rencontra.

compagnies financières, offrirent au roi des vaisseaux. Le clergé fit, sous le nom de don gratuit extraordinaire, un prêt de seize millions. Louis XVI accepta les offres des corps; mais il refusa les souscriptions des particuliers, ne voulant pas ajouter au poids de leurs impôts.

L'enthousiasme pour Rodney éclata dans toute l'Angleterre. Une circonstance ajoutait à son triomphe : au moment où il remportait une si grande victoire, son commandement lui était retiré. Le pillage de Saint-Eustache avait soulevé l'indignation contre lui ; ceux qui demandaient qu'on cessât de l'employer venaient enfin d'être écoutés, parce qu'il était tory, et qu'un changement avait eu lieu dans le ministère. Sa gloire voila ses bassesses ; le roi l'éleva à la pairie, et le parlement lui décerna une récompense. Hood fut nommé pair d'Irlande.

L'arrivée du comte de Grasse à Londres excita vivement la curiosité naturelle aux Anglais; ils se plurent à lui prodiguer des éloges qui tournaient à leur gloire. Trompé par son amourpropre, de Grasse ne sentit pas assez pourquoi on le vantait, pourquoi ou l'appelait le valeureux Français; il cédait au désir que le public avait de le voir, et n'eut point la dignité qui convient au malheur. Sa conduite en Angleterre le fit mépriser en France, où. le déchaînement contre lui était universel. Il y eut de sanglantes épigrammes, il y en eut même qui l'accusèrent de lâcheté *, et cependant les preuves de son courage étaient incontestables. On prétendit cpi'il avait voulu sauver le Zélé, parce que ce vaisseau portait un trésor qui lui appartenait. Devait-il s'attendre à cette calomnie, celui qui, à Saint-

* Les femmes portaient des croix à la Jeannette ; c'étaient des croix d'or, surmontées d'un cœur. On en lit à la (le Grasse; la seule différence, c'est qu'elles étaient sans cœur.

Parmi les plaisanteries méritées, celle-ci eut du succès. On assura que le comte de Grasse racontait que le roi d'Angleterre l'avait reçu parfaitement et lui avait dit : Je vous reverrai avec plaisir à la tête des armées françaises.

Domingue, avait offert d'engager sa fortune pour emprunter l'argent nécessaire à l'armée?

Le sort ne nous dérlommagea point en Europe des pertes éprouvées dans un autre liémisphère. La cour d'Espagne, après la prise du fort Saint-Philippe, s'obstina plus que jamais à vouloir réduire Gibraltar. Cette place était défendue par Elliot, général habile, dont la sagesse égalait la valeur. Sa position pres({ue inexpugnable lui donnait de la sécurité, sans rien ôter à sa vigilance. Il n'avait à craindre que la disette; et les marins anglais savaient l'en garantir. Darby ravitailla la place en 1781 , comme avait fait Rodney l'année précédente. Le l'eu des Espagnols détruisait la ville, sans endommager les fortifications ; Elliot faisait des sorties, renversait les ouvrages des assiégeans, et semblait se jouer de leurs efforts. Le vainqueur de Miuoi'que, le duc de Grillon, fut appelé à commander le siège. Les Français envoyèrent douze mille hommes au camp de Saint- Roch. Ou résolut de pénétrer dans la place, après avoir écrasé les fortifications par la quantité de projectiles qui seraient lancés sur tous les points à la fois. Les assiégeans avaient douze ceuts bouches à feu de gros calibre, ils étaient soutenus par cinquante vaisseaux; et, pour assurer encore l'attaque du côté de la mer, l'ingénieur d'Arçon imagina des batteries flottantes. On en construisit dix qui portaient cent cinquanfes pièces de vingt-quatre. Les batteries flottantes résistaient au boulet; elles étaient mises à l'abri de la bombe, parle toit dont elles étaient couvertes ; et elles devaient être garanties de l'effet des boulets rouges par l'eau qui circulait dans l'intérieur de ces bàlimens.

Au milieu d'immenses préparatifs pour l'attaque décisive, le camp de Saint-Roch ressemblait à un camp de plaisance ; les concerts et les bals, la table et le jeu, faisaient passeï- aux olïiciers d'agréables heures. Le comte d'Artois et le duc de Bourbon arrivèrent au camp ; c'était annoncer à l'Europe que Gibraltar allait être pris. Cependant les intrigues ajoutaient aux

difficultés du succès ; un esprit de rivalité rendait les chefs des troupes alliées peu d'accord entre eux ; il existait des préventions et des jalousies. Â ce mal, déjà si grand, se joignit la précipitation. L'inquiétude causée par la prochaine arrivée d'une flotte anglaise fit hâter l'attacpie : en vain d'Ai'çon demanda-t-il un court délai, pour perfectionner ses hattcries.

Au signal de l'attaque générale (15 septembre), on eût dit qu'un volcan s'ouvrait devant Gibraltar. Les alliés, après cinq heures de combat, pouvaient espérer le succès; les batteries flottantes avaient fait brèche dans l'ouvrage appelé le Vieux- Môle ; mais quelques-uns de ces navires furent enflammés par les boulets rouges que lançaient les Anglais. Le combat ne fut pas interrompu par la nuit, l'incendie l'éclairait. Cependant, les efforts des assiégeans se ralentissaient par degrés, tandis que ceux des assiégés redoublaient. Des Espagnols brûlèrent euxmémos deux batteries flottantes qui n'étaient pas atteintes par l'ennemi, et prétendirent qu'elles seraient tombées en son pouvoir. Plusieurs bàtimens légers accoururent pour sauver les malheureux qui se trouvaient entre la flamme et les flots ; mais la capitaine anglais Curtis, qui, avec douze chaloupes canonnières, avait pris en liane les batteries flottantes, fit reculer ceux qui leur apportaient du secours. Le désordre fut alors au comble [larmi les alliés. Le jour parut; EUiot vainqueur pouvait accroître le nombre des victimes; il fit cesser de tirer. Alors Curtis secourut les infortunés qui périssaient; bravant les explosions qui avaient lieu sur les batteries flottantes, excitant ses soldats et ses matelots à déployer le nouveau courage qu'exigeait d'eux l'humanité, il sauva plus de quatre cents honnnes. Des divisions et trop de précipitation rendirent impossible un succès qui aui'ait été très-problématique, alors même qu'on eût agi avec beaucoup d'ensemble et de prudence.

Les alliés pouvaient encore espérer que la famine leur livrerait Gibraltar; mais une flotte sortie de Portsmoulli (8 sep-

GUERRE D'AJIERIQUE. 277

lembre), sons le conimaiidement de l'amiral Ilowe, remplit la mission dont elle était chargée : Gibraltar fut ravitaillé pom' la troisième fois.

Siiffren, après avoir pourvu à la défense du cap de Bonne- Espérance, était allé à l'Ile-de-France réunir son escadre à celle du comte d'Orves, cpii dirigea la flotte vers les Indes. Dévoué à ses devoirs, à la France, d'Orves, quoique atteint d'une maladie mortelle, ne voulut point f[uilter la mer. Ses derniers momens furent heureux; il vit Suffren forcer un vaisseau anglais à se rendre, et lui remit avec sécurité le commandement (3 février 1782), peu de jours avant d'expirei'. Suffren hâta la marche de la flotte; son tlcssein était de fondre à l'improviste sur les Anglais, et de leur révéler sa présence par une victoire décisive. 11 ne put leur cacher son ap[)rociie; mais si, dans les cinq combats qu'il livra sur les mers de l'hide, aucun n'amena cette victoire décisive, et si l'on doit dire que son adversaire, l'amiral Hughes, combattit presque toujours avec des forces un peu inférieures à celles des Français, Sui'fren mérite sa haute renommée par la justesse de coup d'oeil, l'habileté, le courage et l'activité qui lui lirent rem[)orter des avantages signalés, sur des mers où les l)ertes de la France et de la Hollande lui fermaient tant de ports; où il n'avait point de magasins, où il ne savait ])as même dans quel hospice déposer ses malades et ses blessés. Ajoutons (pie plusieurs de ses officiers montraient peu de subordination, et qu'il eut besoin d'une inébranlable fermeté.

L'indoslan avait alors un grand homme. Cette belle contrée était dès longtemps ravagée par des conquérans asiatiques, lorsque l'Angleterre y vomit un nouveau fléau, la rapacité mercantile. Les crimes des Espagnols en Amérique ont peut-être été surpassés par ceux des Anglais en Asie. Hyder Aly osa lutter contre les destinées de son pays. Cet homme qui ne savait ni lire ni écrire, était capable de concevoir et d'exécuter de vastes desseins. Fils d'un officier, et d'abord volontaire dans une 1. 24

compagnie rpi appartenait à l'aîné de ses frères, il s'était élevé par ses talens et son courage au commandement de l'armée du rajah de Mysore. La puissance fut alors dans ses mains, il régna; mais, faisant servir la prudence à son ambition, il ne prit que le titre de régent, et de temps à autre il montrait encore le rajah à ses sujets. Hyder étendit l'empire de Mysore; son armée s'éleva jusqu'à deux cent mille hommes, sans compter les alliés; ses dépenses ne l'empêchèrent point d'amasser un trésor; mais ce qui lui mérita une véritable gloire, fut le hardi projet de chasser de l'Indostan les Anglais, en formant contre eux une ligue de tous les princes indiens. La tactique et la discipline des Anglais, leurs intrigues et leurs séductions qui corrompaient ses alliés, lui firent éprouver des revers : craignant d'être abandonné, il pensait à rentrer dans ses Etats, lorsque le canon de la flotte française se fit entendre. Hyder et SufiVeu eurent une entrevue sur la côte de Coroniandel (26 et 27 jnillet). Déjà trois combats avaient rendu le nom de Suffren fameux, dans ces parages. Ilyder reçut avec honneur, celui (pli venait de prouver que la France pouvait balancer les forces (le l'Angleterre. L'activité de l'amiral était communicative, il exaltait facilement les hommes faits pour le comprendre; l'espérance à sa voix rench-a dans l'âme d'HyderAly. Mais cinq mois ne s'étaient pas écoulés que le fier hidien mourut (9 décembre), laissant à son fils Tipoo-Saëb son trône, son courage, et non pas son génie. Suffren arrivé quelques années plus tôt dans les Indes, eu eiit peut-être expulsé les Anglais, de concert avec leur implacable ennemi. Quel eût été, pour l'avenir de cette terre lointaine, le résultat d'un si grand changement? Des malheurs cruels auraient été vengés, mais non pas réparés. Ni le prince indien, ni le gouvernement français, n'auraient semé autant de germes de civilisation que l'Angleterre en répand aujourd'hui. L'Indostan a passé l'époque oii il fut heureux sous l'intluence de lois religieuses pleines de douceur, et celles où ses enfans l'ensanglantèrent par leur ambition et leur

conquêtes; il est aujourd'hui sous la main des Anglais; il aura l'époque de son indéi)endance. Alors seulement on pourra mettre en balance le bien et le mal causés par ses maîtres actuels. Alors, les juges impartiaux, tout en abhorrant les crimes delà cupidité, décideront sans doute que le bien l'emporte sur le mal, au moins par sa durée. Les Anglais ci\ibsent le monde, en le parcourant pour gagner de l'argent.

Suffren, après son entrevue avec Ilyder Aly, commença ses plus glorieux exploits. Il résolut de reprendre aux Anglais la place de Trinquemale, dans l'ile hollandaise de Ceylan. Une célérité extrême était nécesaire pour prévenir l'arrivée de la flotte ennemie : cinq jours suffirent à Suffren, et la flotte anglaise parut trois jours après la reddition de Trinquemale. Satisfaits de ce succès, la plupart des capitaines voulaient éviter le combat de mer; mais leur chef ne supporta point l'idée de rester sans combattre, lorsqu'il avait quatorze vaisseaux contre douze. Ses signaux furent mal compris, l'action s'engagea avant que sa ligne fût en ordre; la flotte française courut de grands périls. Suffren déploya toutes les ressources d'un général, et toute la bravoure d'un soldat; il soutint le combat jusqu'à la nuit, et il avait tellement endommagé les vaisseaux anglais qu'ils allèrent se réparer à Madras.

L'année suivante (1783), le marquis de Bussy, bloqué dans Gondelour, par une flotte et par des troupes de terre, allait être forcé de se rendre. Suftren courut le délivrer, quoiqu'il n'eût que quinze vaisseaux contre dix-huit. Les Anglais sortirent de la rade de Gondelour; l'amiral français, par d'habiles manœuvres, s'approcha de la terre et entra dans la rade. Bientôt, il en sortit à son tour, et livra un combat (20 juin) après lequel la flotte anglaise se retira. Bussy, en le recevant sur la plage, dit noblement : Voilà notre sauveur ; et les soldats vouluient le porter en triomphe. C'était le prélude de l'enthousiasme et des fêtes qui l'attendaient en France. Suffren se concertait avec Bussy pour faire lever le siège, lorsqu'on

apprit ('29 juin) que les préliminaires de paix étaient signés; les hostilités furent aussitôt suspendues.

Le roi de France avait toujours désiré la paix. L'Angleterre la desirait aussi : les pertes de son commerce, les frais d'une guerre qui ajouta deux milliards cinq cents millions à sa dette publique causaient une irritation générale. Lorsque les Français avaient embrassé la défense des Américains, le patriotisme anglais avait prescrit à l'opposition des ménagemens envers les ministres : lord Cliatam, qui s'était si noblement prononcé en faveur des colons, mourut à cette époque, et son dernier soupir fut un cri de gueire contre la France. Bien que l'opposition reprît des forces à mesure qu'on voyait s'accroître inutilement les sacrifices de l'État, elle ne se souleva qu'au moment où l'on apprit la défaite de lord Cormvalis. Le discours du roi, ;\ l'ouverture du parlement (fin de 1781), atténuait les revers et promettait des succès. Fox, Burke, le jeune Pitt, fds de Cliatam, se distinguèrent par la vigueur de leurs raisonnemens et de leur éloquence. Le ministère ne conservait qu'une majorité presqne nulle; il obtint cependant les moyens de continuer la guerre, le parlement vota des fonds pour cent raille marins; mais il n'y avait point de contradiction entre vouloir la paix et consentir à déployer des forces capable d'imposer à l'ennemi. On ne cessait de répéter (jue toutes le^ prédictions sur les calamités qu'entraînerait l'administration de lord Nortb étaient accomplies. De sévères motions poursuivaient un ministère chancelant. Le général Comvay (mars 1782) fit improuver la guerre d'Amérique, et déclarer coupables de trahison ceux qui conseilleraient au roi d'employer plus longtemps la force des armes contre les colons. Enfin, le comte tie Surrey demanda que le roi fût supplié de renvoyer ses ministres. On discutait cette proposition; elle allait être adoptée, quand lord North entra dans la chambre des communes : il annonça que le roi venait d'accepter la démission des ministres; et, continuant avec dignité, il dit qu'il était prêt à rendre compte de tous les

actes (le son admiiiisli-ntion , et qu'il n'en craignait point l'examen ^

Los nouveaux minisires furent choisis dans les rangs des wiglis. Le marquis de llockiiigliam, lord Slielburne, Fox, le duc de Riclimoud, devinrent membres du cabinet. On croyait que la paix allait être conclue; dix mois s'écoulèrent avant la signature des préliminaires. Les ministres anglais essayèrent de diviser les alliés, pour les amener à traiter séparément. La cour d'Espagne mit aussi des retards à la paix, par sa folie de vouloir obtenir Gibraltar, lors(pi'il était évident que jamais nu ministre de r.\ngleterre ne serait assez bardi pour céder sur ce point.

Rockiugbam mourut; Slielburne et Fox se divisèrent aussitôt, l'un et l'autre aspirant à diriger le cabinet. Fox se retira lorsqu'il vit son compétiteur l'emporter. Celui-ci dut en partie son succès aux conseils de Pitt, et le fit nommer chancelier de l'échiquier. Pitt n'avait guère alors que vingt-trois ans : on lui avait offert, à la chute de lord North, la place de vicetrésorier d'Irlande; mais il sentait sa force, et n'avait pas voulu d'un poste secondaire.

Deux envoyés du ministère anglais étaient en France; l'un négociait avec le comte de Vergenues, l'autre avec les envoyés des Etats-Unis. Franklin et ses collègues signèrent, le 50 novembre, leur traité^, en stipulant qu'il ne pourrait recevoir d'exécution avant que la paix fût conclue entre la France et l'Angleterre. Cette clause était formelle ; cependant le cabinet de Versailles, qui jugeait l'intention de celui de Saint-James, se plaignit vivement de la précipitation des commissaires américains. Beaucoup d'Anglais révèrent l'alliance de la Grandc-

* Lord Bute ne conservait plus alors d'iniluence : il en avait beauroup perdu, en 177-2, par la mort de la princesse de Galles, à qui il devait son éli'v;dion. Il est mort en 1792, complètement oublié de tous les partis.

- L'ancienne métropole reconnaissait l'indépendance fies Etafs-Lnis, et leur donnait quelque accroissement de territoire.

'282 mvi;e m.

Bielaguc et des Etats-Unis contre la France : le duc de Ricliniond était à la tète du parti qui se flattait de réaliser ce projet; mais les piéliminaires de paix furent enfui signés entre la France, l'Angleterre, l'Espagne et la Hollande, le 20 janvier 17 80.

L'Angleterre nous céda l'ile de Tabago, la rivière de Sénégal, ses dépendances, et plusieurs forts sur la côte d'Afrique, lui agrandissement de territoire pour Pondichéry et pour Karical. La honteuse stipulation relative à Dunkerque cessa d'exister. On convint de s'occuper d'un traité de commerce entre les deux États.

L'Espagne obtint l'île de Minorque et la Floride occidentale. La Hollande recouvra ses possessions, excepté Négapatnam, qu'elle fut obligée d'abandonner à l'Angleterre. Il ne fut rien stipulé de relatif aux droits des neutres. Les puissances du Nord ne montrèrent pas la vigilance et la fermeté (ju'on devait espérer d'elles; la France craignit de compliquer la difficulté de s'entendre, et le ministère britannique évita facilement les discussions sur un point (pi'il ne voulait pas régler.

A l'allégresse que répandit en France la conclusion de la paix, se mêlait un juste sentiment d'orgueil : la France voyait triompher la cause qu'elle avait protégée; elle reprenait son rang en Europe, et les affronts de 1765 étaient effacés. En Angleterre, beaucoup d'hommes qui avaient demandé la paix avec ardeur, manifestèrent de l'indignation quand le trailé fut conclu. On reprochait aux ministres d'avoir compromis l'honneur de la Grande-Bretagne, par des concessions trop importantes, et par le peu d'intérêt qu'ils avaient montré pour les loyalistes, victimes de leur dévouement à la métropole. Shelburne se retira; et son exemple fut suivi par Pitt, qui devait bientôt reparaître à la tète du gouvernement.

La paix excita peu de joie dans les Etats-Unis; ils n'étaient plus en guerre depuis la prise de York-Town; et la reconnaissance que l'ancienne métropole t'aisait de leiu's droits leur pa-

GUKRRE D'AMERIQUE, 283

raissait être une espèce de formalité presque indifférente. Ce moment, d'ailleurs, n'était pas exempt pour eux de graves préoccupations. La paix amenait le licenciement d'une armée à laquelle il était dû beaucoup jjIus d'argent que le congrès ne pouvait en payer. Un grand nombre d'officiers, une partie des soldats, menacèrent la tranquillité publique, l'existence même du gouvernement. Wosliington, par l'ascendant qu'il exerçait, sauva encore une fois la liberté de son pays et la gloire de son armée. Après avoir rétabli l'ordre, il donna sa démission, et reprit les travaux tl'agricultnre qui l'occupaient avant la guerre.

La Fayette était revenu en France bientôt après la déllùte de Cornvvalis. Le jour de son arrivée, la reine assistait à une fcte que la ville de Paris donnait pour la naissance du Dauphin; elle voulut conduire elle-même, dans sa voiture, madame de la Fayette à l'hôtel de Noailles, où le général était descendu. Pou de temps après, on sut qu'elle avait copié de sa main des vers de Gaston et Bayard, que les applaudissemens du public venaient d'appliquer au jeune vainqueur ^ Ce qu'il y avait de chevaleresque dans la conduite de la Fayette charmait l'imagination de la reine. Le nom de cet officier jetait un tel éclat que le jour oià le comte du Nord'^ assista à une audience de la grande chandDre du parlement, l'avocat général, après avoir adressé un compliment au prince, en fit un à madame de la Fayette qui se trouvait présente. Les jeunes magistrats étaient enthousiastes du défenseur des Américains, et voulaient le faire nommer conseiller d'honneur; il ne se prêta point à leur projet, craignant le ridicule qu'aurait pu lui attirer cette espèce de travestissement. Pour juger la situation des esprits à cette époque, il faut observer que les honmiagcs prodigués

' « Elil que ftiit sa jcune.'^se,

« Lorsque de l'âge mûr je lui vois la sagesse, » e(r.

* C'est sous ce nom que voyageait le fils de l'impt'ratiieo de Russie.

284 LIVRE m.

au joime général n'eurent rien de populaire, qu'il les recul à la cour, dans la haute société, et dans un des grands corps de l'État.

Les officiers français, à leur retour d'Aniéri(iue, furent recherchés avec curiosité, écoutés avec intérêt. La plupart vantaient tout ce qu'ils avaient vu, les sites, les mœurs et les lois. On entendait parler beaiicoup du bonheur que la liberté répandait dans un autre hémis])hère, très-peu des maux que la révolution avait fait peser sur l'Amérique. On s'entretint souvent de la dépréciation du papier monnaie, parce ([u'elle donnait lieu de citer des anecdotes singulières, plaisantes; mais on ne connut guère d'autres fléaux, les réquisitions forcées, le maximiuu, les confiscations, les emprisonnemens. Bien des personnes crurent toujours les Américains unanimes dans leurs vœux, tandis que des divisions cruelles avaient pénétré au sein de leurs fimiilles. La mère de Washington le vit à regret sons les drapeaux américains, et le fils de Franklin resta fidèle au roi d'Angleterre. Ou ne nous disait point de réfléchir à tous les fléaux qui fondraient sur nos vieilles sociétés de riches et de pauvres, de nobles et de roturiers, si elles voulaient un jour imiter un peuple jeune, né dans l'égalité. La France semblait être à jamais garantie des révolutions violentes, par les lumières de ses enfans, et par leur caractère, mélange heureux de bonté, d'insouciance et de gaieté.

On vit, dans les lieux publics, des officiers français paraître avec une décoration inconnue : ceux qui la portaient excitèrent un vif intérêt, et même une sorte de respect, lorsqu'on sut qu'elle leur était envoyée par les officiers américains qui venaient de fonder entre eux un ordre de Cincinnatus. Cependant les Cincinnatis, considérés en France comme des héros de la libi'ité, furent regardés en Amérique comme des hommes qui blessaient les droits de l'égalité ; leurs compatriotes craignirent de les voir semer des germes de noblesse, d'autant plus qu'ils rendaient la décoration héréditaire dans leurs fa-

milles. Tonte iicrédilé dans les distinctions fnt interdite par le congrès; et les Cincinnatis américains cessèrent même de porter le signe de lenr association. Mirabeau et Cliamibrt traduisirent ou plutôt imitèrent un ouvrage américain qui censurait l'inslitulion nouvelle; ils ajoutèrent à cet écrit et publièrent une satire ardente contre la noblesse.

Le gouvernement tombait dans de rnalbeureuses contradictions; on eût dit qu'il s'étudiait à rendre complet le désaccord entre les lois et les mœurs. Tandis qu'une armée était envoyée au secours d'une république où régnait l'égalité, une ordonnance était rendue (1781) pour n'admettre aux places d'ofticier que des liommcs qui feraient preuve de quatre degrés de noblesse, à moins qu'ils ne fussent fils de chevalier de Saint-Louis. Auparavant les places d'officier étaient déjà réservées aux nobles ; mais on n'avait besoin de constater sa noblesse que par une déclaration signée de quatre gentilshommes. Souvent ce certificat était donné par complaisance; et même certains gentilshommes endettés trafiquaient de leur signature. Le ministre fermait volontiers les yeux sur les preuves ; il paraissait convenu que, pour être officier, il suffisait d'être homme vivant noblement, c'est-à-dire ayant de l'aisance et une éducation libérale. Beaucoup de nobles avaient adressé des réclamations à Louis XVI • ils représentaient qu'ils ne pouvaient suivre d'autre carrière que celle des armes, et qu'ils la trouvaient obstruée par des rotuiiers ou (\c> parvenus. Le gouvernement rendit la complaisance inutile et la fraude impossible, en exigeant que ceux qui solliciteraient des brevets d'ofticier lissent preuve de quatre degrés de noblesse, par un certificat du généalogiste de la cour. Aucun acte du pouvoir n'a plus vivement offensé les Français. Un grand nombre de familles furent contraintes de renoncer à l'espoir d'ouvrir la carrière militaire à quelques-uns de leurs enfans. Des fils de riches négocians, d'administrateurs, de magistrats, s'ils voulaient servir dans l'armée, ne pouvaient plus être que soldats. Un sentiment de justice se révoltait autant que

l'anioiir-proprc à cette idée. La nouvelle ordonnance n'ôtait point aux sergens la perspective de devenir officiers de fortune ; elle les irrita cependant, parce qu'elle était une insulte de la noblesse à la roture, et le ressentiment qu'ils en conservèrent exerça sur eux une grande influence aux premiers jours de la révolution.

Mironiéiiil fait remplacer Neckcr par Joly de Fleury. — Naissance du Dauphin ; tètes. — Décès de Maurepas. — Louis XVI a qucUjue dcsir de gouverner par lui-même : c'est à Yergennes qu'il accorde le plus de conûance. — Administration de Fleury; nouveaux impôts. — Le parlement de Paris est docite; débats de la cour avec plusieurs parlemens de province; — avec les Etats de Bretagne. — In rigues des conseillers (le Louis XVI ; Vergennes se fait donner une sorte de suprématie sur ses collègues. — Fausse mesure prise par Vergennes et par le contrôleur général. — Tout le blâme retombe sur ce dernier; il donne sa démission. — D'Ormcsson le icmplace ; anecdote honorable pour lui et pour la rciue. — Sa proliité, son défaut de lumières. — Ses fautes. — Sa courte administration a ce funeste résultat, rpi'elle fait vanter l'habileté aux dépens de l'intégrité. — Prélendans au contrôle général : Brienne. Foulon, Galonné. — >'ombreux obstacles à la nomination de celui-ci. — Intrigues qui le font réussir. — Son premier entretien avec le roi. — 11 veut plaire; succès qu'il obtient. — Ses idées sur l'économie. — Exagération dajis laquelle on est tombé en parlant de ses dépenses, aperçu de la situation des finances à son entrée au contrôle général. — Faits réels qui suffisent pour accuser son administration. — Les courtisans voient dans Galonné le ministre modèle. — Son assurance tronqie Louis XVI. — Le public s'indigne des profusions du ministre et de la cour; rigueurs dans la levée des impôts. — Les souverains de l'Europe réformaient, à cette époque, la législation criminelle; Miroménil annonce l'intention d'imiter cet exemple. — On constate des abus et on les laisse subsister. — Le parlement ne veut rien changer à ses formes; il accuse d'arbitraire les ministres. — Brcleuil, successeur d'Amelot, appelle l'attonlion du public sur les prisons d'Elat — Situation des esprits, ardeur extrême pour les nouveautés. — Littérature. — Sciences. — Accueil fait aux charlatans; Cagliostro. — Mesmer. — Ouvrages bizarres

et mystiques. — Découverte des ballons. — Musées, clubs. — Pamplilcts contre les ministres, contre les femmes de la cour. — La reine est accusée de sacrifier l'intérêt de la France à celui de rAutriche; dilférens de Joseph II avec la Hollande. — Vergennes les termine. — Procès du collier. — Voyage du roi à Cherbourg. — Mission confiée à la Peyrouse. — Adininistralion de Galonné; en.iprunt de cent millions. — Annonces pumj)euscs contenues dans les préambules des édils. — Emprunt de cent vingt-cinq millions, pour faciliter toutes les dispositions (Tordre et d économie. — Agiotage. — Emprunt de quatre-vingts millions, pour effectuer l'accaparement total des dettes. — Galonné fait écrire des brochures par Mirabeau, note. — Résistance du parleiuenl; le ministre recourt à l'autorité royale. — 11 ne peut plus subvenir aux dépenses que par des moyens détournés, illégaux; ces moyens s'épuisent. — Une crise devient imminente; les dangers de Galonné l'obli- ;;ent à réllécbir sur la situation de la France.

J'ai di\ lie i)as interrompre le récit de la yiierre; il faut luaiiilenaiil rciuoiilcr à l'époque de la retraite de iVecker (ITSl). Les honiiiies éclairés pouvaient avoir des opinions différentes sur les laleiis de ce ministre; ils n'en avaient qu'une sur la diflicnlté de le remplacer.

Necker avait accoutumé les Français à voir subvenir aux dépenses sans accroître les impôts, et s'était rendu l'idole de l'opinion publique. Avant de l'attaquer, il eût ftdlu savoir à ([ui l'on confierait la direction des finances; mais ses ennemis ne songèrent qu'à le renverser. Les gens de cour pensaient que sa chute suffirait au salut de l'État; et, quelqu'un ayant parlé de l'embarras qu'on aurait à trouver son successeur, Maurepas se crut profond en disant d'un ton léger : L'homme impossible à remplacer est encore à naître. Observons aussi, pour ne pas exagérer les torts de gens imprévoyans, que Necker, entraillé par un mouvement de dépit et d'orgueil, se retira plus promptemcnt que ses adversaires n'osaient res[)érer.

Miroménil sut profiter, avec adresse, des difficultés que présentaient les circonstances, jiour suggérer un choix conforme à ses intérêts. Le coll^eil[er d'État Joly de Fleury aspirait au ministère; sa famille avait de l'éclat dans la magistrature, et la place

FLEURY, D'ORMKSSON, GALONNE. '2S9

lie garde des sceaux était le but de sou ambition. Miiouiéiiil (|ui le redoutait, jugea qu'un moyeu de u'avoir plus à le craiu- <lre serait de le porter au contrôle général, où ses fautes le décrieraieut bientôt de manière à ce qu'il ne fût plus dangereux. C'est ainsi que le chef de la justice pensait à lintérèt public. Des motifs plausibles s'offrirent en laveur de ce choix. On allait être forcé de recourir à de nouveaux emprunts, peutêtre à des impôts; il était essentiel que le contrôleur général plût aux magistrats chargés de les enregistrer. Joly de Flcury avait pour lui, au parlement, le souvenir de son père et la présence de ses deux frères. Maupeou avait voulu lui confier Il'> finances, avant de songer à Terray; c'était une preuve que celte branche d'administration ne lui était pas étrangère; il avait rehisé, c'était uu titre à raffection de la magistrature. Ce choix convenait à Maurepas, de pins en plus jaloux de mettre en place des hommes qui ne vinssent point inquiélcr sa vieillesse; et Joly de Flevu'y était d'ailleurs un très-agréable conteur d'anecdotes. Pour le déterminer à prendre des fonctions si différentes de celles qn'il desirait, Maurcpas lui dit avec mystère que sa soumission aux ordres du roi, loin de contrarier les vues qn'il pourrait avoir dans la suite, serait un moyen de plus pour les réaliser. Le vieux ministre, ne le voyant pas prêter l'oreille à cette insinuation, lui fit entendre que, par uu refus, il se fermerait toute carrière. Fleury, qui se piquait aussi d'èlre lin, voulut du moins conslater (pi'il acceptait par complaisance; il prit le simple titre de conseiller au conseil royal des linaiices, et n'alla point occuper l'hôtel du contrôle général.

Maurcpas changeait une dernière fois de route politi(iue, et domiait encore en spectacle la versatililédu monarque. Le nouveau financier avait, sur l'admiiiistralion, des idées analogues à celles de Clugny ; mais il ne pouvait, comme lui, se faire valoir en aflichant des principes contraires à ceux de son prédécesseur; la voix publique parlait trop haut en faveur du ministre disgracié. Joly de Fleury affecta de partager le deuil

général ; il s'empressa de rendre hommage à l'administrateuiqu'il remplaçait, de déclarer (lu'il s'efforcerait de suivre ses exemples; et il se fit voir sur la roule de Saint-Ouen, parmi les personnes cpii allaient visiter Necker dans sa retraite.

La reine accoucha d'un fds, le 22 octobre 1781 . On a dit, dans plusieurs ouvrages, que les regrets causés par la disgrâce tie Necker attristèrent les fêtes données pour la naissance du Dauphin : ce fait n'est point exact. Necker était renvoyé depuis plusieurs mois, et la rancune des Français n'est pas si durable. Louis XVI était aimé ; et la naissance d'un héritier du trône, longtemps désirée, excita dans toute la France une joie sincère et vive. La direction des esprits vers les idées de bienfaisance fut remarquable. Les villes manifestèrent leurs sentimens par des actes de charité, phis qu'elles ne l'avaient fliit encore. Beaucoup de personnes eurent des idées ingénieuses. On parla, dans les salons de Paris, d'un habitant d'une petite ville qui n'a \ ait point illuminé sa maison, et qui avait payé la taille de pauvres ouvriers. Les fètcs de Paris eurent peu d'éclat et de gaieté; mais ce fut par une cause alors bien connue. Le prévôt des mai'chands et les échevins étaient poursuivis par le souvenir de la sinistre fête du mariage de Louis XVI, et tremblaient de voir se renouveler une affreuse catastrophe. Pour garantir de la foule l'Hôtel de Ville où se rendrait la famille royale, U fut décidé que l'entrée de la place serait interdite au peuple. Les ordonnances de police semblaient moins annoncer l'espoir de prévenir les événeniens funestes que le désir de mettre à couvert la responsabilité des magistrats Tout Paris savait que des salles étaient préparées pour recevoir les blessés. Les plus tristes idées résultèrent de précautions sages, qui reçurent une publicité maladroite. Les plaisans firent une chanson maligne sur ces apprêts lugubres et sur les ordres donnés pour éloigner de la fête le peuple qui la payait.

Maurepas ne fut pas longtemps témoin des fautes de la nouvelle administration; il mourut le 21 novembre. Louis XM,

qui avait montré sa faiblesse en se laissant doininei- par ce fi-ivole vieillard, fit voir sa bonté par les regrets qu'il lui donna. Il l'avait logé à l'étage supérieur au sien; et, le lendemain de la mort de cet homme qui lui fut si fatal, il dit, les larmes aux yeux : Ah ! je n'entendrai plus tous les matins îuon ami audessus de ma tête. Il refusa d'aller à Brunoy, où Monsieur lui avait depuis plusieurs jours préparé une fête ; il resta concentré dans sa douleur.

La cour était fort intriguée pour savoir qui remplacerait Manrepas près du roi; et l'on demandait, dans le château, quel serait le principal ministre. Louis XVI, très-blessé de cette question qui parvint à son oreille, saisit les occasions de dire qu'il n'aurait jamais de principal ministre, qu'aucun homme n'exercerait, sous son règne, l'autorité qu'avait eue le duc de Clioiseul. A cette époque, Louis XVI sentit en effet un désir de gouverner par lui-même; et ses regrets ne l'empêchèrent pas de goûter bientôt quelque plaisir à se trouver plus libre qu'il ne l'était en présence du mentor de sa jeunesse. Ce fut à Vergennes qu'il accorda le plus de confiance. Il avait toujours entendu Mam-epas faire l'éloge de ce ministre, qui ne cherchait point à sortir de sa sphère. Vergennes avait d'ailleurs des qualités qu'estimait Louis XVI ; ses goûts, ses habitudes, étaient simples, il s'éloignait des fêtes de la cour, et se plaisait au sein de sa famille. Ce ministre portait souvent une habile prudence dans les négociations avec l'étranger ; mais, connaissant peu les affaires intérieures du royaume, jugeant mal la disposition des esprits, persuadé que le gouvernement par excellence est le gouvernement absolu, il ne pouvait éclairer son maître sur les véritables moyens d'administrer le royaume, et de prévenir les troubles dont on n'était plus séparé que par un petit nonilnc d'années.

Le nouveau contrôleur général était également partisan du système qui tendait à concentrer toute l'autorité dans les mains du roi et des ministres. Restreindre les attributions des inten-

202 LIVRF IV.

(liiiis était à SCS yeux une grande faute, et les assemblées provinciales lui étaient odieuses : il retira les lettres patentes envoyées au pai'lement pour en établir une nouvelle, qu'il modifia de manière à la rendre insignifiante. C'était une disposition transitoire pour arriver à une suppression complète.

Obligé d'emprunter, sans avoir le crédit de son prédécesseur, Joly de Fleury ne put éviter d'accroître les impôts. 11 procura trente millions de revenus au Trésor, en augmentant un grand nombre de droits et de taxes (août 1781). Il ne prit pas le temps d'examiner l'inégalité de certains droits dans différentes provinces; l'augmentation fut la même pour toutes : c'était administrer à la Terray. Une année ne s'était pas écoulée qu'on établit un troisième vingtième, évahié 21 millions. Malgré les garanties que l'accroissement des revenus offrait aux prêteurs, et malgré les soins du contrôleur général pour varier ses emprunts, il paya des intérêts plus élevés que ceux de Necker.

L'augmentation des cbarges publiques excitait de nombreux murmures * : mais le parlement de Paris semblait vouloir récompenser le gouvernement du renvoi de Necker ; il ne fit point de remontrances, et s'empressa d'enregistrer les impôts et les emprunts.

Les cours de province ne furent pas toutes aussi dociles. Sans rapporter un grand nombre de leurs actes, l'iiistorien doit en indiquer assez pour faire connaître ce que les magistrats nommaient, avec raison, le despotisme des ministres, et la résistance que souvent ils lui opposaient. Le parlement de Besançon enregistra l'édit cpii augmentait les droits, mais en repoussant une extension que le contrôleur général voulait lui donner, et il n'enregistra le troisième vingtième que pour la durée de la guerre. A peine ses remontrances étaient-elles par-

* Quaiul les droits furent augmentés, on clianta un vaudeville poissard, dont le reirain était : Si c'est du fleuri, ça n'est pas joli. Peu après, on répandit un panipUet inii(ulé : Le cri du peuple.

FLEURY, DORMESSON, CALOINNE. 5113

venues à Versailles, que l'ordre fut envoyé au gouverneur de Franche-Comté de faire enregistrer les deux édits, sans délibération. Cette forme était pour les provinces ce qu'étaient, pour la capitale, les lits de justice que le roi y tenait en personne. Lorsque le gouverneur eut publié les édits (6 septembre llS'l), le parlement déclara illégal et nul cet acte d'autorité, et défendit de percevon-, dans l'étendue de son ressort, aucun impôt non enregistré, sous peine d'être poursuivi pour crime de concussion. Son arrêté fut cassé; il en prit un second pour inculper le contrôleur général. La date des remontrances et celle des lettres de jussion envoyées au gouverneur prouvaient que ces remontrances n'avaient pu être mises sous les yeux du roi qui était alors à Compiègne : ainsi, dit le parlement, les lettres de jussion supposent faussement une délibération du roi en son conseil, à Versailles ; et le contrôleur général a donné sa volonté particulière pour la volonté royale. La délibération rappelle ensuite les anciennes ordonnances qui défendent d'obéir aux lettres patentes évidemment surprises. Le roi ordoima que les registres lui fussent apportés par une députation, et l'arrêté fut biffé à Versailles. Sans se laisser intimider par le bruit répandu qu'une plus longue résistance entraînerait sa suppression, le parlement prit un nouvel arrêté. Les ministres, dans le discours du roi à la députation, avaient inséré ces mots : Toiit ce qui se fait en mon nom se fait par mes ordres. Le parlement expose le danger d'une telle doctrine qui ferait confondre, avec la volonté du roi, les caprices d'agens infidèles, et affaiblirait ainsi la dignité du trône et l'amour des sujets. 11 déclare que les intrigues par lesquelles on est parvenu à faire casser ses délibérations ont pour but d'anéantir le droit d'enregistrement, sans lequel la volonté du contrôleur général, o(, dans beaucoup de cas, celle d'un intendant ou môme d'un simple commis, suffirait pour lever en France des impôts. Il passe en revue de nombreux abus et réclame, comme les plus sûrs moyens d'y pourvoir, la convocalion des états de la pro-

vince et celle des états généraux. Plusieurs magistrats demandaient que cet arrêté fût envoyé aux princes, aux pairs, à tous les parlemens, en les invitant à réunir leurs efforts pour éclairer le monarque sur les pièges tendus à sa sagesse : leur proposition ne fut rejetée qu'à la majorité de cinq voix. Celte affiiire se termina par des transactions qui valurent quelques soulagemens à une province que son parlement défendait avec tant de courage.

Les états de Bretagne eurent aussi des luttes avec le ministère : ils firent, en 1782, de nouvelles réclamations contre un ordre qui leiu" enjoignait de n'élire pour députés chargés de suivre leurs affaires à la cour que des hommes recommandés, c'est-à-dire désignés par le gouverneur; et ils résolm-ent de ne pas voter de subsides, si le roi ne permettait pas à une députât ion de paraître en sa présence et d'exposer leurs droits. La députation fut admise; mais seulement pour entendre le roi prescrire l'obéissance et déclarer que ses ordres n'avaient rien de contraire aux privilèges que ses prédécesseurs avaient bien voulu accorder à sa province de Bretagne. Toute la fierté bretonne respire dans une lettre que les états adressèrent au roi : « Nous voyons nos franchises et nos libertés, conditions essentielles du contrat solennel qui vous donne la Bretagne, envisagées comme de simples privilèges, fondés sur ime concession particulière. Nous ne pouvons, sire, vous dissimider les conséquences funestes d'expressions si opposées aux principes constans de notre droit national. Qu'elles sont alarmantes pour des sujets aussi dévoués à leur souverain que jaloux des droits de leur constitution, pour des sujets aussi éloignés d'une obéissance servile qu'accoutumés à une soumission éclairée et dirigée par les lois que Votre Majesté a juré d'observer ! Ce .sentiment se concilie dans nos cœurs avec l'amour de la patrie. Oui, sire, ce nom sacré est connu des Bretons; ils ont une patrie et des devoirs à remplir envers elle; ils ont des droits que l'intérêt de votre Etat ne leur permet pas d'oublier..,

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Père de vos peuples, vous n'exercerez d'autre empire que celui des lois; elles régnent par vous et vous régnez par elles. Les conditions qui vous assurent notre obéissance font partit;

fies lois positives de votre royaume « Amelot, qui avait le

département de la Bretagne, refusa de mettre cette lettre sous les yeux du roi. Le gouverneur fut chargé d'enjoindre aux états de délibérer sur les subsides; mais le concours des trois ordres était nécessaire, et la noblesse arrêta la délibération, en déclarant qu'il lui était impossible de voter, avant que les états eussent recouvré leur indépendance. Un nouvel ordre du roi fut signifié; il contenait la menace de suspendre la forme d'administration de la Bretagne, si la résistance se prolongeait. J'ai dit comment étaient composés les états de cette province : les représentans du clergé et ceux du tiers furent d'avis de délibérer; mais la noblesse renouvela ses réclamations. La réponse fut une lettre d' Amelot au gouverneur, pour faire exécuter les ordi'es du roi. Des troupes entrèrent dans la ville de Rennes : c'était une violation manifeste du droit des états; aucune troupe ne devait, pendant leur assemblée, approcher de plus de dix lieues de la ville oiî ils étaient réunis. Pendant qu'on déployait l'appareil de la force, le gouverneur et l'évèque de Rennes intriguaient pour gagner des voix : un certain nombre de gentilshommes pauvres qui n'assistaient pas ordinairement aux séances, attirés par des promesses, vinrent former la majorité. Les états se soumirent; une centaine de nobles persistèrent seuls dans leur refus de délibérer.

Louis XVI voyait avec peine l'accroissement des impôts; mais il ne portait pas plus loin sa pensée. Les ministres, dans leurs discussions avec les parlemens et les états, lui paraissaient soutenir les droits de sa couronne; il n'apercevait pas quels germes funestes répandaient toutes ces maladroites tentatives de despotisme ; et les conseillers qui auraient dû 1" éclairer jouaient aux intrigues de cour. Vergennes lui-même fut, pendant quelque temps, tout occupé de rendre sa position plus