VIII NOTICE SUR JOSEPH DROZ

pures, indulgent surtout, et moins préoccupé de lui que des autres, il était digne d'avoir des amis : il en eut plusieurs et les choisit de manière à les conserver jusqu'à la fui. « Je ne suis lié, dit-il, qu'avec des gens d'une probité rigoureuse ^; » il savait, comme le dit si bien Cicéron, par la bouche de Lé* lius, a que l'amitié ne peut subsister qu'entre gens de bien et que la sagesse l'enfante et la nourrit. » U faut lire sa correspondance pour connaître quelle chaleur d'âme, quelle rare délica» iesse il apportait dans les relations intimes. Toutes les affections les plus pures, piété filiale, amour conjugal , bonté paternelle^ amitié sainte, s'épanouissent dans ses lettres et s'y produisent avec les touches les plus naturelles et les mieux senties. Jamais fils n'a plus vivement exprimé sa douleur, pour la mort d'un père digne de son amour. « Les illusions de ma vie viennent de finir, dit-il à son ami M. Ordinaire, en apprenant cette aifreuse nouvelle : une grande partie de mon existence a fini avec celle de mon père... je ne pense pas qu'aucun autre coup aurait pu me frapper aussi profondément que celui-ci... il n'y a point de consolations à me donner ; je ne m'afflige pas : je souffre. » 11 ne trouve enfin un peu d'adoucissement à sa peine que dans le besoin d'être utile. Ses amis Andneux, Gampenon, Duval, ont recours, pour essayer de l'en distraire, à une ruse ingénieuse : ils feignent de réclamer d'urgence ses conseils pour quelques œuvres inédites, et dont la publication, disent-ils, ne saurait être différée. A quelque page qu'on ouvre cette correspondance, on y respire comme un parfum de pureté morale, de bonté délicate et tendre. S'agit-il d'une pauvre

* Leltre à M. Ordinnire, 5 novembre i8U9

hT SUR SES OUVRAGES. ii

servante, vieillie au service de son père et dont il a reçu les soins dans son enfance, Droz exprime la sollicitude la plus vive, l'empressement le plus délicat et le plus touchant pour l'adoucissement de ses derniers jours : elle meurt, avec elle s'éteint une des charges de la succession paternelle, et au chagrin qu'il ressent de sa perte, s'ajoute pour lui le r^ret de ne pouvoir lui être utile plus longtemps.

Pour une âme si ouverte au plaisir d'obliger, si supérieure aux misérables suggestions de l'orgueil, la reconnaissance n'était pas un fardeau, mais une jouissance véritable ; il exprime la sienne, d'une façon touchante, pour l'homme de bien auquel, plus qu'à personne, il devait les loisirs qu'il sut rendre profitables aux lettres et à la morale, pour H. Français (de Nantes), directeur général des droits réunis, qui, dans un poste élevé, se distinguait presque seul, entre tous les hauts fonctionnaires, par son goût éclairé pour la littérature et pour les arts. 11 disposait à Paris de plusieurs emplois, dont les fonctions peu assujettissantes se conciliaient aisément avec les travaux littéraires : il y appela quelques hommes, les uns déjà célèbres, les autres en voie de le devenir. M. Droz attira l'attention de H. Français, plus encore par son caractère que par ses premiers essais; il obtint, dans son cabinet, une position tout exceptionnelle et de confiance, la plus conforme à ses désirs comme à ses goûts, puisqu'il y trouvait tout ensemble les loisirs nécessaires et les moyens de rendre de nombreux services, f Je parlerais vainement de ma reconnaissance, dit-il, elle est au-dessus de tout cequej'eu pourrais dire. » Quelques années plus tard, lorsque la chute de l'empire entraîna celle de son éclairé protecteur, Droz résigna l'emploi qu*il occupait près de lui, et il écrit à cette occa-