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tietice et la résignation dans les épreuves, Droz élève notre âme jusqu'à l'idée de Tabnégation, du dévouement et du sacrifice ; Montaigne supporte les revers, Droz nous apprend à les alTronter lorsque la conscience nous en fait une loi. Les premières pages du livre de Montaigne poiu*raient aussi bien en êlre les dernières, et tel l'auteur se montre à nous au début dans la vie, tel il demeurera jusqu'à la fin ; dans Droz, au contraire, il y a le désir et la puissance du progrès ; et il saura écarter des idées premières et séduisantes, lorsqu'il les aura reconnues pour insuffisantes ou incomplètes.

Ses premiers pas dans cette voie sont déjà très-sensibles â l'époque où il écrivit son ouvrage intitulé Études sur le beau dans les arts, ouvrage qui suivit l'éloge de Montaigne. « Quelque plaisir, dit-il, qu'on puisse trouver à soutenir un système, l'amour et la recherche de la vérité procurent des plaisirs plus vifs et plus durables. » Il nous révèle dans ce livre une exquise délicatesse de sentiment et de goût, une aptitude admirable à apprécier le beau dans tous les modes et dans toutes les formes; il admet, à regret il est vrai et en faisant violence à ses opinions antérieures et à ses impressions personnelles, que le beau puisse quelquefois être séparé de l'utile; mais, selon lui, pour que le beau soit élevé â sa plus haute puissance, il faut qu'il se montre uni au bon, à l'utile et au vrai. « Les arts, dit-il, ne s'élèvent à toute leur dignité que lorsqu'ils nous révèlent cette union intime. Le bon demande à s'embellir de formes séduisantes, et le beau, pour briller du plus vif éclat, veut s'allier à des sujets dignes d'ennoblir les âmes^ » Ce traité remarqua -

• Œuvres de J. Droz, t. II. pnge 412.

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ble, rempli d'aperçus aussi justes que profonds, parut en 1815.

L'empire était tombé, ei la restauration lui succédait pour la seconde fois au milieu des ontges. Joseph Droz gémissait des malheurs de la France : son âme patriotique s'indignait des c.ilamités cruelles que l'insatiable soif des conquêtes avait attirées sur son pays. 11 n'a point méconnu, comme on le lui a repro* ché, les talents et le génie du conquérant ; il a été sévère |K)nr lui, il est vrai, sans d'ailleurs lui refuser l'éloge dans une mesure équitable. Il l'a loué pour la chose la plus dilGcile peut-être, pour avoir oblige à vivre en paix des hommes divisés d'intérêts et bouillants de la fougue qu'eufantent les révolutions. 11 l'a blâmé en comparant ce qu'il, a fait avec le bien qu'il aurait pu faire ; il a haï le fléau de la guerre incarné dans sa personne ; il a condamné son despotisme qui comprima quinze ans la plupart des forces vives de la France ; il a maudit enfin son ambition, qui eut trop souvent pour objet une grandeur personnelle plus que les intérêts véritables de la France et de l'humanité. C'est pourquoi Droz accueillit toutes les promesses du régime nouveau qui seul pouvait rendre au pays une paix durable, et qui paraissait devoir réaliser les vœux et les espérances qu'exprimaient les hommes les plus sages au début de la révolution.

Un trop long silence fut rompu et il se fit un grand mouvement dans les esprits. Du choc nécessaire d'opinions diverses également sérieuses et sincères sortirent des courants électriques propres à secouer ^ à vivifier les âmes, mais aussi à les entraîner au delà des limites permises. L'entiiousiasme féconda le génie et bientôt partout, sous des bannières opposées, de grands talents surgirent, non-seulement dans le champ de la politique

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et des lettres, mais dans celui des sciences religieuses et philosophiques. Déjà une réaction s'était annoncée contre l'école de la sensalion jusque-là dominante : Royer-Collard eut riionneiir de lui porter les premiers coups : il fit goûter et répandit en Fr/mce les notions les plus saines de la philosophie écossaise, et la conscience parmi nous recouvra ses droits.

Des voies nouvelles furent ainsi ouvertes aux recherches philosophiques, et au premier rang des disciples de Royer-Collard fut riiomme éloquent qui contribua plus que personne à fonder on France l'école éclectique. Mais il eut dans cette œuvre glorieuse, des auxiliaires éminents, sinon des rivaux. Joseph Droz fut de ce nombre lorsqu'en 1 8^5 il publia son livre de là Philosophie morale; et ce que M. Victor Cousin fit, par une savante analyse psychologique pour la philosophie considérée à un point de vue général, Droz le fit, avec un talent aussi vrai, quoique avec moins de retentissement et d'éclut, pour cette iniportante partie des sciences philosophiques qui a la morale pour objet. Sous sa plume consciencieuse les doctrines éclectiques se présentent à nos regards avec leurs avantages et leurs bienfaits réels sans aucun des inconvénients et des périls où elles peuvent entraîner.

Après avoir déduit de l'existence de Dieu et de la conscience humaine les principales lois morales, dont Tobservation est également prescrite à tous, l'écrivain en conclut que la morale e>t tme. Mais il est frappé de la diversité des esprits qu'il croit conforme à l'éternelle volonté de l'auteur des êtres; il pense que, le but étant invariable et le môme pour tous, diverses routes sont ouvertes pour y conduire et le seront à jamais, puisqu'à jamais sans doute l'organisation et les rap|X)rts des

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hommes ne seront pas exactement les mêmes : ces moditicalions ont fait créer et maintiendront différents systèmes ^ « La partie intelligente de Thomme, dit-il encore, se compose de raison, de sentiment et d'imagination : il se peut donc, selon les circonstances et selon qu^une de ces facultés est dominante dans un homme, qu'un des systèmes reconnus propres à le conduire au but soit pour lui le meilleur : il signale lui-même les lacunes et la faiblesse des principes de Fart d'êlre heureux ou de la philosophie du bonheur considérée comme moyen ou principal mobile, pour diriger vers le bien. Ilémimère et compare les doctrines diverses qui ont pour objet d'aider l'homme à devenir meilleur; il les complète les unes par les autres; il recherche avec soin les ressources que chacune présente pour le perfectionnement de Tiiumanité; il monte ainsi de degré en degré jusqu'à la loi suprême qui les couronne toutes, jusqu'à la loi chrétienne, et il voit, dans Tinlime union de la philosophie cl du christianisme, le meilleur moyen de répandre sur la terre la morale et la paix.

L'Académie française décerna à ce livre le prix fondé par la libéralité éclairée de M. Montyon pour l'ouvrage le plus utile aux mœurs, et bientôt après, en i824, elle appela l'auteur à occuper la place que la mort de M. Lacretélle ahié laissait vacante dans son sein. Le discours que M. Droz prononça pour sa réception offrirait aux jeunes écrivains un utile sujet de médilalion à leur début dans la carrière. Droz y décrit, en ces termes, le devoir de l'homme de lettres : « La litt^alure, ditil, n'est pas un art futile, uniquement occupé de plaire, de

* Œuvres de J. Droz, t. lï, page 479.