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flatter Toreille et l'esprit par des mots cadencés en élégantes périodes : son but est de répondre des idées jnstes et des sentiments généreux : il faut écrire avec sa conscience en présence de Dieu et de l'humanité. )•

Celte belle maxime dirigea toujours sa conduite et inspira tous ses écrits ; chaque jour aussi croissait en lui la volonté de donner à ses travaux une utilité de plus en plus pratique; cette dernière tendance est surtout remaitiuable dans les deux ouvrages publiés après la Philosophie morale. Le premier, Application de la morale à la politiqitey est la réfutation éloquente des odieuses m.iximes et des vulgaires préjugés qui nous présentent la politique comme indépendante et séparée de la morale, et l'auteur s'attache à nous convaincre de cette importante vérité, savoir : que les lois qui président aux rapports des gouvernants avec les gouvernés ne sauraient être d'un autre ordre que celles qui garantissent, pour leur intérêt mutuel, les relations des citoyens les uns à l'égard des autres. Il expose et met en lumière dans le second, intitulé Économie politique , les notions les plus justes, fruits de la science et de l'expérience, sur la production et la distribution des richesses; il nons fait comprendre que le salut et la prospérité des États sont hés de la façon la plus étroite aux lois de cette science nouvelle dont le but est d'en bannir l'oisiveté et la misère ; il se souvient aussi que l'homme ne vit pas de pain seulement. A côté des produits de rindustrie il rappelle le rang supérieur qui appartient aux produits immatériels de la pensée dans les arts, dans les sciences et dans les lettres; il nous montre dans les richesses un moyen et non un but : a Les liches, dit-il, seraient bien pauvres sHU n* étaient que riches; » et il s'attache à nous faire

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comprendre les rapports intimes qui unissent l'étude de l'éco* nomie politique avec tous nos besoins moraux. Ce livre obtint en France beaucoup de succès et il s'en fit à l'étranger de nom» breuses traductions ^

Durant les huit années qui s'écoulèrent entre la publication de la philosophie morale et la chute de la restauration, Droz, avant d'avoir encore produit tous ses litres et donné toute la mesure de son talent, atteignit l'apogée de sa réputation et de son influence. Sans posséder aucun des nombreux avantages que donnent, pour attirer les hommes ou pour agir sur eux, l'opulence, une haute position sociale ou les bruyants succès que la foule décerne et que la postérité ne ratifie pas toujours, Droz s'était fait une situation tout exceptionnelle par le double ascendant d'une intelligence supérieure unie à un caractère ferme et droit : il jouissait, dans une sphère assez restreinte il est vrai, mais auprès de beaucoup d'hommes éniinents à divers titres, philosophes, politiques, savants, littérateurs et artistes, d'une considération particulière, d'une autorité morale incontestée. Les uns le visitaient dans Tintimité, les autres entretenaient avec lui de fréquents rapports. Au nombre des premiers et en dehors du petit nombre d'amis déjà connus, on rencontrait chez lui Deslult de Tracy, Laromiguière, Degérando, J. B.Say, Abel Rémusat, Ampère, Frédéric Cuvier, le général B:iudrand,Courvoisier, Hounier,etc. : on y voyait aussi un respectable évéque, Mgr Giraud, dans la suite cardinal, et avec qui Droz demeura uni par des Uens étroits que la mort seule a pu

< J'invite à lire les pages éloquentes que M. Michel Chevalier a mises en fêle de la seconde édition de cet ouvrage, sous le titre à'Inlrodvction.

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rompre. Parmi les seconds, on distinguait Dam, Bœderer, de Candolle, Georges Cuvier, Gros, Gérard, Arago, Ségnr, Portalis, et plus tard enfin, l'homme d'Etat illustre qui leur survit à tous, digne héritier d'un nom cher à la magistnilure et aux letires, M. le duc Pasquier.

Des hommes jeunes et d'aptitudes diverses venaient fréquemment demander à Droz un appui ou des conseils qu'il leur donnait avec joie : il avait pour plusieurs une alTection presque paternelle, il croyait à la candeur, à l'enthousiasme de la jeunesse, il l'aimait comme on aime l'espérance. Membre du comité de lecture de l'Odéon, ce fut lui qui ouvrit la carrière à un poëte illustre, à Casimir Delavigne ; il aida les premiers pas de beaucoup d'autres, et je fus du nombre. Ces temps sont loin, mais leur souvenir est vivant dans mon cœur ! Jamais je n'oublierai son accueil si franc, si empressé, si cordial ; je vois son sourire animé de cette bienveillance qui ne se lasse jamais, qui a toujours du temps, aussi éloignée d'une complaisance banale que d^une froide politesse; j'entends ses encouragements don> nés à de premiers essais, mais aussi cette parole grave, austère, inflexible, montrant dans les bonnes mœurs, dans une conscience irréprochable, les plus sûres gardiennes du talent, condamnant toute intrigue où il se corrompt et se perd ; disant enfin : « Il ne faut pas laisser de nom ou il faut en laisser un digne d'estime. »

11 n'était pas seul à penser ainsi : il y avait encore à celte époque pour les lettres un public véritable et des opinions sérieuses ; le goût ne passait pas alors, comme on l'a dit depuis, pour une invention surannée des pédants. Avant de jeter leurs œuvres à l'océan sans rivage de la publicité, beaucoup d'au-

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teui's les sounietUient, en petit comité, à des juges éclairés, formés {)ar le respect des saiues traditions et par le culte des grands modèles; parmi ceux-ci Dix)z et ses deux amis, Andrieux et Picard, formaient mi jury de choix dont le suffi*age était curieusement recherché. On ne se préoccupait point en leur présence des moyens d'arriver au succès soit en ne heurtant aucun préjugé, soit en étonnant le public par des nouveautés aventureuses ; on voulait et on croyait l'obtenir en demeurant fidèle aux règles du goût, à un certain idéal, mélange de no* blesse, de grâce décente et de naturel. On appelait cela l'école classique à laquelle Droz appartenait par son éducation comme par les tendances naturelles de son esprit et de son caractère. Imbu des traditions littéraires du grand siècle, contenu dans la pensée comme dans l'expression, soigneux de la forme jusqu'à transcrire (rente fois son premier livre avant de l'imprimer, jusqu'à prétendre que la seule chose difficile était d'écj'ire une phiase dont on fût satisfait, il était un des plus fidèles repré* sonlants de cette grande école française qui défendait encore avec avantage le terrain contre sa jeune rivale^ l'école de la fantaisie et de la libre allure^ l'école romantique. Celle-ci lui causait les plus vives alarmes, et ses défauts ne lui permirent pas d'entrevoir ses beautés. 11 n'aperçut pas ce qu'il y avait d'originalité, de vigueur et d'éclat dans quelques^imes de ses productions; mais il reconnut, dans le romantisme^ l'écueil du goût, de la langue et des mœurs, et nous comprenons aujourd'hui à quel point ses appréhensions étaient fondéeSi 11 voyait avec inquiétude aussi l'invasion, chaque jom* plus grande, de la littérature dans la presse périodique et quotidienne : il pi-essentait dans ce il, pour Tart d'écrire, une révolution qui n'était pas sans

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quelque analogie avec celle que fit la poudre à canon dans l'art de la guerre ; il reconnaissait toutefois Timportance nécessaire des journaux, surtout comme auxiliaires de la liberté politique : il savait qu'en un pays où règne une centralisation excessive et qui tie trouve de limites qu'en elle-même, une presse libre, contenue par de sages lois, est la seule garantie sérieuse du maintien des institutions et de l'exercice légal du pouvoir ; et, lorsqu'on 1829, peu de mois avant de mutiler la charte de 1814, le gouvernement voulut asservir la presse, Droz s'honora en signant, un des premiers, l'énergique et courageuse protestation de l'Académie française. Vains elTorts ! La monarchie fut entraînée vers l'abîme où elle périt avec la charte qu'elle avait déchirée.

Droz s'occupait aloi^ d'un ouvrage considérable sur les premiers temps de la révolution française, qu'il voyait entrer dans une phase nouvelle; il était convaincu de l'extrême importance d'étudier les grands événements à leurs sources pour en apprécier les conséquences et pour en tirer d'utiles enseignements ; il puisa donc, dans l'effrayante catastrophe qui, en juillet 1830, engloutit un trône et les ébranla tous, de puissants* motifs de poursuivre un travail pour lequel, depuis un quart de siècle, il réunissait d'innombrables matériaux : il s'y donna tout entier et il acheva en 18391e livre excellent, intitulé Hi^totr^ du règne de Louis XVI pendant les années oU l'on pouvait prévenir ou diriger la révolution française; titre beaucoup moins propre à attirer sur l'ouvrage l'attention de la foule qu'à exprimer lidèlement la pensée de l'auteur.

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Mon objet n'est pas d'analyser cet ouvrage, sur lequel cependant je désire appeler l'altenlion. Déjà Tauteur, par quelques traits hardis d'une notice sur le chancelier de THospital ^ pjir quelques-unes de ces expressions vives et généreuses que suggère à Tâme émue Tadmiralion des belles actions ou l'indignation des grands crimes, dans beaucoup de pages, enfui» aussi vigoureuses que profondes de son livre de V Application de la morale à la politique^ avait fait pressentir en lui Thistorien. Personne d'ailleurs ne se trouvait placé dans des conditions plus favorables pour traiter le grand sujet quil avait clioisi. Il avait vu commencer ce cycle fameux qui dure encore et qui a pour nom la Révolution française ^ à l'âge où l'intelligence de l'homme s'ouvre aux grands horizons, et il en avait suivi attentivement toutes les phases. Il était né dans une condition moyenne et sur la limite où se touchaient les deux classes les plus influentes, la noblesse et la bourgeoisie; il avait vécu au milieu des hommes de l'ancien régime et de ceux qui, plus jeunes que lui, étaient en quelque sorte les enfants de la révolution; et, après avoir vu celle-ci naître et grandir, il avait pu en apprécier les fruits. 11 n'avait point pris une part active aux grands événements de son époque, il manqua des secours que

* Galerie françaUCy i821.