XXVI NOTICE SUR JOSEPH DROZ

trouvèrent dans leurs propres souvenirs les Guichardin, les Macliiavel, les Frédéric pour nourrir cette flamme répandue dans leurs œuvres; mais, s'il fut privé des avantages que donne la mémoire des grandes choses qu'ils ont faites aux. écrivains qui sont eux-mêmes une partie inséparable des sujets qu'ils traitent, il se trouvait aussi dégagé de tout lien personnel, libre de toutes ces chaînes de Tamour-propre ou de l'orgueil, qui font qu'en racontant l'histoire de son temps on dit souvent la sienne, et que, si le style se colore, la vue s'altère et l'horizon se rétrécit.

Indépendant par sa position, plus encore par son caractère, mûri par l'âge, par l'expérience, par les réflexions et Tétude, nul écrivain, après une longue série d'œuvres toutes recommandables, ne présentait plus de garanties pour celle qu'il allait publier, et le Uvre n'avait pas encore paru que déjà on pouvait en préjuger les quahtés dislinctives et en apprécier le mérite.

Il y a sans doute des erreurs dans ce livre et aussi quelques lacunes. Sous les causes apparentes des orages de la révolution que l'auteur analyse d'une façon supérieure, il y en a d'autres plus profondes sur lesquelles il semble que son attention ne se soit pas arrêtée ; il connaît les vents et leurs cflets terribles, mais il recherche peu les causes premières des tempêtes dont il décrit les ravages ; il n'a (toint suffisamment reconnu peut-être plusieurs difllcultés presque insurmontables cachées au fond des choses, inhérentes à l'état même de la nation française, à la constitution originaire des classes qui la composent et à leur rôle dans riiistoire, et surtout à l'opposition qui existe au point de vue religieux, entre l'ancien et le nouveau régime, entre les

ET SUR SES OU VB AGES ircni

principes traditionnels de l'Église romaine et les principes modernes de droit commun pour tous, de sécularisation, d'égalité comme de liberté civile et religieuse, qui sont les principes mêmes de 1789 ; opposition redoutable d*où sortit la lutte entre le régime à fonder et la force religieuse qui donne leur plus grande énergie à toutes les forces morales. C/c-t elle, c'est cette force invincible qui, dans un royaume voisin, a assuré la victoire aux défenseurs de la liber lé politique ; c'est elle aussi qui seule est capable d'épurer ou de contenir tout ce qu'il peut y avoir d'exagéré, de dangereux et de pervers dans les tendances naturelles d'une foule d'hommes toujours disposés à confondre la légitime jouissance des droits politiques et civils avec l'affranchissement de tout frein.

L'auteur espère trop de la puissance que possédait à son début, pour faire le bien, l'assemblée nationale qu'il a plus tard très-sévèrement et très-bien jugée, et dont les vastes projets n'avaient aucune racine ni aucune limite, soit dans les traditions du pays, soit dans l'esprit de la majorité de ses membres, qui n'était forte qu'autant qu'elle cédait au flot d une opinion égarée, et qui, le jour oii elle aurait voulu y résister, se fût trouvée sur un sable mouvant, sans point d'appui, sans rocher pour y enfoncer l'ancre. Peut-être aussi estime-t-il trop haut l'inlluence que possédait Mirabeau : il excelle à montrer combien ce grand tribun eût été plus puissant ^'i, à la force de l'éloquence e( du bon sens, il eût joint la force morale ; mais, lorsqu'il espère encore en lui, dans la dernière période de l'assemblée nationale, Mirabeau était déjà et depuis longtemps dépassé. Droz distingue très-justement lu fatalité de la force des choses ; il s'élève avec toute l'énergie d'une raison droite et d'une Ame